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Bon exemple.

Moyens de se conserver dans le bien,

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et il faut ajouter : quelle certitude du secours de Dieu! quelles fermes et prophétiques promesses ! quelle source de consolation pour la famille ursuline tant que le Ciel la maintiendra !

Sixième avis, — « Vivez et comportez-vous de telle sorte que vous soyez le miroir de vos filles, et ce que vous désirez qu'elles fassent faites-le les premières. Et comment pourrez-vous les avertir, ies reprendre d'un défaut qu’elles verraient en vous? commont les exhorter à une vertu que vous n’auriez point, ou que vous ne vous mettriez pas à acquérir en même temps qu'elles ? C'est pourquoi, veillez à ce que votre exemple les détermine et les excite à une vie vertueuse, Imitez-les vous-mêmes dans tout ce qui en elles est édifiant et louable, particulièrement en ce qui concerne la bonne tenue, la fréquentation des sacrements, et autres choses semblables. Ii est juste que les mères soient pour leurs filles le modèle à suivre fidèlement,

Septième avis. — » Sachez que vous aurez à défendre votre pelit troupeau contre les loups et les voleurs, deux sortes de pestes que je vous signale : je veux dire l'esprit mondain et les hérétiques. — Pour ce qui est de vivre dans le monde, veillez à ne point vous familiariser avec des jeunes gens ou autres hommes, quelque amis de la vertu qu'ils soient, parce que, je vous le dis, les liaisons spirituelles aboutissent presque toujours à des affections d'autre nature. Evitez, pour vous-mêmes et pour vos filles, de fréquenter les femmes oisives, qui fuient la retraite et placent leur bonheur dans les vaines conversations et dans los plaisirs du monde. Veillez encore à ce qu'aucun conlesseur ni religieux n'amoindrisse, sous prétexte de bon conseil, la volonté du bien qui est dans vos sœurs, soit par ‘apport aux mortilications, soit dans les promesses de virginité, soit dans l'estime de ces règles que nous tenons de Diru : eur il arrive que, sous couleur de direction Spi-

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rituelle, des conseillers de ce genre éloignent de pauvres filles de leurs meilleurs propos et résolutions.

» Pour ce qui est des hérétiques et de leurs opinions dangereuses, dès que vous entendrez dire d’un prédicateur, ou de tout autre, au'il est suspect de partager ces erreurs et d'admettre des nouveautés contraires à l’enseignement el pratique de l'Église, ou bien aux principes que vous avez reçus de nous, éloignez immédiatement vos filles. Souvent on jette dans une âme, en bien peu de temps, une mauvaise semence qu'ensuile on ne pourra plus arracher. Évitez donc toute relation avec ces fauteurs ou ces victimes de l'hérésie. Ne pensez mal de personne, mais soyez les enfants de la prudence lorsqu'il s'agit de telles matières, où il y va du salut, Il vaut mieux suivre ce qui est certain sans aucun danger que ce qui l'est moins et met en péril. Gardez les anciennes voies et la doctrine de l'Eglise, conlirmées par tant de saints, sous l'inspiration du divin Esprit, EL pour ce qui est de votre conduite personnelle, travaillez à la renouveler sans cesse. Il a surgi, il surgira encore, des opinions nouvelles : laissez-les passer, elles ne vous regardent pas !, Seulement, priez et faites prier pour que Dieu ne délaisse point son Eglise, mais la réforme luimême selon son bon vouloir, et suivant ce qu'il connaît

être meilleur pour nous, et plus capable de procurer sa gloire. Dans ces temps de péril et de corruption, vous ne trouverez de refuge et d'asile qu'aux pieds de Notre- Seigneur : s'il daigne vous gouverner lui-même et vous instruire, vous serez à bonne école, le prophète ayant dit : [eureux, ë mon Dieu, celui que vous aurez instruit, Humiliez-vous sous sa main puissante, et vous serez éclairées, ainsi qu'il est écrit : Æumninez mes yeux,

“fin que je ne m'endorne jtnniais dans la ) ol,

1 Allusion aux d'chirements en

isés par le protestantisme, à cette époque mé

Fuite des hérétiques,

Conduite Huitième avis, — » Aimez également toutes vos lilles, tu (CM ro n'ayant point d'affection plus marquée pour l’une ou pour l'autre, puisque toutes sont les créatures de Dieu, et que vous ignorez ses desseins sur elles. Noubliez pas que celle qui .emblera de moindre génie et de moindre poids peut devenir la plus généreuse, la plus agréable à la divine Majesté. Qui jugera les cœurs, qui scrutera les pensées ? Chérissez-les donc et les supportez toutes au même degré, parce qu’il ne nous appartient point de juger les servantes de Drev : leur Maître céleste sait bien à quoi il les a destinées ; et, ainsi qu'il le dit dans l'Évangile, il peut faire sortir, des pierres même, des enfants qui le louent. Accomplissez votre devoir, corrigeant avec amour et charité celles que vous verrez faillir par fragilité. Voilà comment vous continuerez de cultiver cette vigne qui vous a été confiée, laissant à Dieu de faire ses merveilles quand et comme il lui plaira.

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Union Neuviëme avis, — » Mon dernier mot, je le répèterai, et

—— je vous l'adresse comme une prière que je tracerais de mon sang: c’est que vous gardiez entre vous une étroite les à concorde et union, que vous ayez toutes un même cœur, perdh une même volonté. Restez attachées l’une à l’autre par le | redor lien de la charité, vous estimant mutuellement, vous se- ! nacle courant, vous supportant en Jésus-Curisr, Si vous vous } quid eforcez d'atteindre cette paix, le Seigneur sans aucun np Pour doute sera au milieu de vous. Vous aurez pour vous la par 1 Très-Sainte Vierge, les Apôtres, tous les saints et les répét saintes, les anges, les bienheureux de la cour céleste, annor même toutes les créatures de la terre : Dieu a ainsi disposé suade les choses de toute éternité, que ceux qui, par amour pour donc lui, s'accordent pour faire le bien voient venir à eux ln naissé prospérité, et que tout concourt à les favoriser, C'est pour- venait quoi voyez combien il importe d'entretenir cette concorde uéris et celle union. Désirez-la, cherchez-la, aimez-la, retenez-la l Ang de toutes vos forces. Je vous Le dis : en vous préseulant ainsi savai

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unies de cœur, vous serez comme un roc imprenable, une tour inexpugnable, contre toute adversité, toute persécution, toute séduction de l'enfer. Ft je vous affirme, en outre, que, quelque grâce que vous demandiez à Digv, elle vous sera infailliblement accordée, et que je serai toujours au milieu de vous, unissant mes Prières aux vôtres, Animez donc vos sœurs à poursuivre généreusement l'entreprise qu'elles ont commencée, et goûtez ensemble une sainte joie, parce que les choses que je vous prédis arriveront sans aucun manque. Outre la grande et inestimable grâce que mon divin Epoux, qui est aussi le vôtre, vous accordera au moment de la mort (car c’est à l'heure de la nécessilé que se connaît le véritable amour), croyez bien qu'alors aussi vous verrez si j'ai été votre amie fidèle el vraie. -

» Je m'arrêle là. Soyez, mes sœurs, consolées, vivifiées par la foi et l’espérance. Je vous bénis au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, »

Lorsque le secrétaire Cozzano eut achevé celte lecture, les impressions de respect, de vénération, de douleur de perdre une si bonne mère et une telle sainte, ne firent que redoubler, Cette humble chambre paraissait être un cénacle. Mais bientôt la joie vint succéder aux tristes idées qui dominaient. La malade s'était dressée sur son séant pour entendre plus facilement la lecture du dernier avis par lequel on venait de finir. Elle voulut elle-même le répéter, et elle le fit d'un ton si ferme que, bien qu'elle annonçât clairement sa fin prochaine, on ne put se persuader que ce malheur fût imminent, Les directrices prirent donc congé d'elle, après lui avoir témoigné leur reconnaissance, et avec d'autant plus de sécurité que le médecin venait d'affirmer qu'il y avait désormais bon espoir de guérison,

Angèle ne pensait point ainsi, Il est à croire qu'elle Savait par révélation le temps de son passage à l'éter-

Derniers jours d'Angèle,

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nité ‘. Elle éprouvait une tranquillité parfaite, les affaires de la Compagnie étant réglées, et la supérieure qui devait lui succéder élant désignée et toute prête à entrer en fonclions. Qu’avait à faire de plus ici-bas la sainte fondatrice ? Elle était impatiente de jouir enfin de la vue de son Sauveur adorable, ei peut-être de retrouver ces chers parents qu'elle avait perdus au seuil de la vie : car la sainteté ne détruit point les légitimes sentiments de la nature; elle les agrandit au contraire, en les purifiant et les élevant, Sur la maladie elle-même, voici ce qu’on lit dans le dernier historien d’Angèle. ?

€ Afin de rapporter le plus fidèlement qu'il sera possible les circonstances de cette bienheureuse mort, j'ai lu tout ce qu'en ont écrit les biographes les plus exacts, et j'y ai relevé cette conjecture fondée, que Ste Angèle tomba malade durant le printemps de l’année 1539, et qu'il faut reporter à celte date les détails qui plus lard ont induit en erreur plusieurs écrivains quant à l’époque de sa mort. Pendant la Semaine-Sainte de 1539, un parent d’Angèle qui habitait Sald, assistant au sermon dans la cathédrale de Brescia, entendit le prédicateur recommander aux prières des fidèles la Mère Angèle Mérici, qui était gravement malade, Il courut aussitôt chez la sainte, et, à son vif étonnement, il la trouva levée et s'occupant de soins domestiques. Comme il en tirait bon augure, Angèle lui dit ce ne se point faire illusion, et qu'elle mourrait bientôt : que c'élait pour cela qu’elle mettait tout en ordre, — On raconte encore que, durant sa maladie, elle recevait souvent les visites du docteur Gardoni, médecin fort connu, et qu'un jour la bienheureuse le pria de lui dire en toute franchise s'il regardait comme prochaine une mort qu’elle appelait de

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vergine Bresciana, par E, Girelli, |! lement dans sa Vie de St Angèle, “ f =; EE ñ FA , +

p. 169 (Brescia, 1874, presso fsti- | publiée au siècle dernier, et réim-

tuto Pavoni; in-15), | primée à Brescia en 1522,

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ses vœux, — Tout cela prouverait que la dernière maladie d'Angèle dura depuis le printemps de 1539 jusqu’au mois de janvier 1540, époque de sa mort, ainsi qu'on l’a démontré surabondamment.

» Pendant le cours de cette maladie, Angèle était incessamment visilée par ses filles et par des personnes de la ville jouissant de l'estime publique, les unes et les autres empressées d'entendre de sa bouche quelque parole de Spiritualité. De ce nombre furent deux nobles habitants de Brescia, Jacques Chizzola et Thomas Gavardi, qui depuis ont raconté comment la sainte parvint à se dresser sur son lit, et leur recommanda, dans un discours éloquent par l'émotion, de vivre selon les lois de l'Évangile ; puis comment, à bout de forces, elle termina par cetle sentence : Ce que vous voudrez avoir fait au moment de la mort, faites-le pendant votre vie. Les assistants furent frappés de l'énergie avec laquelle elle prononça ces mots, et quelques-uns en furent amenés à réformer leur vie dans le sens de plus de piété et de régularité, On en parla dans toute la ville : non qu’une telle sentence eût rien de nouveau, mais parce qu'elle était le dernier conseil de la servante de Dieu, si révérée et si aimée de chacun, Cinquante ans après, le peuple de Brescia répétait encore, comme le tenant d'Angèle : Ce que vous voudrez avoir fuit au moment de lu mort, faites-le pendant que vous vivez ; el c'est sans doule par une allusion à cette pensée qu’on inscrivit sur le tombeau de la Sainte, en 1590, ce distique latin :

Nostram qui vilam nôstis, sie vivite : sic mors Non mors sed vita berennis erit :

Vous qui connaissez ma vio, forme

Z-y la vôtre :

el ainsi la mort ne vous sera plus mort

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L Op, cit, de Girelli, pp. 160-171,

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Quelle que fût l'opinion du médecin quant à la terminaison de la maladie, notre bienheureuse ne se faisait pas d’illusion sur sa fin très- prochaine, dont la pensée, loin de la troubler, lui causait beaucoup de joie. En outre des avis, elle voulut faire son {estament spirituel, qu’elle dicta en effet à Cozzano; nous le donnerons plus bas. Cependant, la comtesse de Lodroné et les autres dames gouvernantes, qui venaient tous les jours alternativement lui rendre visite, ne constataient point que le mal fit de sérieux progrès, Aussi furent-elles tristement surprises, un matin, d'apprendre que la vénérée Mère se trouvait plus mal, et qu'elle les priait de se rendre toutes ensemble auprès d'elle. Elle leur rappela encore l'esprit de l’ordre, redit la volonté de Dieu sur la compagnie des filles de St Ursule, marqua de nouveau celle qui devait lui succéder dans le supériorat, et fit promettre aux assistantes de lui obéir. Toutes s’y engagèrent en versant des larmes. L’'élue, Lucrèce Lodroné, dut à son tour promettre d'accepter. Et c’est alors que la mourante lui remit son testament, en la priant de le communiquer à ses filles aussitôt après ses funérailles. — « Elles y verront, dit-elle, mes dernières » dispositions. Elles vont avoir plus que jamais besoin » de votre secours et de vos bons exemples. Consacrez- » leur, je vous le demande, vos bontés ordinaires. Re- » gardez-les comme vos propres enfants; et ne doutez » pas que le Ciel, qui protége si visiblement notre com- » pagnie, ne bénisse de plus en plus votre vigilance et » votre zèle. Du reste, soyez rassurées sur mon état, qui » parait vous alarmer. Je ne veux pas que personne se » dérange à cause de moi, et je vous demande en gràce » de veiller à ce que mes filles n'interrompent en rien » l'exercice de leurs fonctions, Agréez pareillement que » dame Catherine Méia se joigne à vous, dès aujourd'hui, » pour maintenir le bon ordre, C'est elle que j'ai choisie » pour remplacer dame Lucrèce dans l'office de gouver- » nante, Vous connaissez sa piété; elle m'a donné sa

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CHAP. XII. — MORT DE LA SAINTE. 445 és es

» parole, et comme vous elle travaillera au bien de la » compagnie. »

Angèle était trop respectée pour qu'aucune de ses filles, après en avoir reçu la défense, songeât à quitter ses occupations charitables pour la venir voir. On se rassura d'ailleurs parce qu’on apprit, dans la soirée, qu’elle avait envoyé au sermon les personnes même qui la gardaient,. Mais notre sainte avait eu sa pensée en prenant cette précaution. Elle s'était rappelé l'usage de faire laver les corps avant la sépulture, et ce soin, quoique religieux, répugnait à son extrême modestie; elle avait donc imaginé de se rendre à elle-même ce devoir, pour épargner à son corps d’être découvert, ne fût-ce qu'un instant. La malade ne perd point de temps, et à peine se voit-elle seule que, ramassant toutes ses forces, elle sort courageusement du lit, et exécute sa résolution. — Les mesures étaient si bien prises pour cacher ce trait de courage, que personne n'en eût été informé sans une attention particulière du Ciel, qui voulut le manifester pour la gloire de son humble servante,

Le prédicateur était à la fin de son discours. Avant de descendre de la chaire, et par sentiment de piété, il recommande aux prières de l'assistance la Mère Angèle, qu'il déclare être à la dernière extrémité. Il n'en fallut pas davantage pour faire sortir de l'église une quantité de personnes. Chacun se hâtait d’aller chez la bienheureuse, car c'est ainsi qu'on l’appelait depuis longtemps. Ici nous retrouvons le fait rapporté plus haut par Mr Girelli, et qui paraît mieux à sa place au moment où nous sommes arrivés. Dans cette foule donc de visiteurs, le premier qui arriva à la maison d’Angèle fut un de ses neveux, dit la version la plus géné-

ralement suivie, La tante parut surprise de le voir; mais Mérici fut lui-même bien plus étonné de la trouver debout, occupée à reprendre ses habits et à se laver le visage. — « Dieu soit loué! lui dit-il : vous ne me paraissez pas si malade que le prédicateur vient de nous le faire entendre. — Mon noveu, lui répondit Angèle, le prédicateur n’a rien T1 10

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Ses adieux à ses sœurs,

exagéré, et je compte bien aller cette nuit à la rencontre de JÉsus-Curisr : c’est pour cela que j'ai pris ces soins avant de quitter la terre. » — La malade parlait encore lorsque, ses gardes et plusieurs dames étant entrées, elle fut remise au lit. Bientôt le médecin arrive avec la foule : il trouve la sainte d’une faiblesse extraordinaire, et, jugeant enfin son état sans espérance, il croit devoir le lui déclarer clairement. — « Je vous avais bien dit, répondit-elle, que cette infirmité tournerait à la mort; mais que je vous suis obligée de vous exprimer à présent sans détour! Combien consolante est pour moi cette assurance, et que j'ai de contentement d'approcher enfin de l’heureux moment qui doit me réunir pour jamais à mon bien-aimé Sauveur! »

Déjà la mourante avait demandé le saint Viatique; et l’on peut juger par sa dévotion habituelle avec quelle ferveur elle reçut les derniers sacrements. En de tels instants, la grâce de Dreu est admirable dans ceux qui ont employé leur vie à l'aimer. Comme ils voient clairement la sainteté de Dieu, le bonheur de lui appartenir! comme ils sentent sa présence dans leur âme! comme, en dépit des douleurs du corps, ils jouissent de se trouver près de la couronne! quelle foi, quelle ferveur! La mort du juste est comme un abrégé de l'Évangile, son plus beau commentaire, sa présence démonstrative. — On envoya, pour cette cérémonie, prévenir les Sœurs, qui déjà formaient une famille de cent cinquante membres, et qui entourèrent, en se pressant, la couche où elles voulaient contempler une dernière fois les traits chéris de leur mère. Quand elle eut été administrée, Angèle les pria de rester encore un moment, et leur adressa une exhortation pénétranie sur la charité, l’obéissance, l'humilité, l’observation des règles, la pureté sans tache, l'amour de Dieu uni à la crainte respectueuse. Elle leur donna aussi sa bénédiction, en disant :

« Je ne puis vous refuser en cette circonstance quelques » paroles encore. Vous me voyez, mes chères filles en » JÉsus-Cnrisr, sur le point de quitter la terre pour aller

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nr à CHAP. XIII. — MORT DE LA SAINTE. 447 ee un

» au ciel, où m'attend, comme je l'espère, le chaste époux » de nos âmes. Vous savez tout ce qu’il a fait pour vous et » pour moi : restez-lui donc fidèles jusqu’à la mort. Crai- » gnez le Seigneur votre Dieu. Observez exactement notre » règle; soyez humbles, obéissantes, unies entre vous ; » vivez comme les vierges sages de l’Évangiie : et vous » arriverez certainement aux noces de l’Agneau sans tache. » Dieu sait, mes chères filles, combien de fois j'ai demandé » au Seigneur toutes ces grâces pour vous : il daignera les » accorder à mes prières constantes, au zèle que j’eus tou- » jours pour votre sanctification, à la tendresse d’une mère » qui vous porte dans son cœur, et qui jamais ne vous » Oubliera. C’est en cette qualité, dont je n'étais pas digne, ? que vous attendez ma bénédiction. O Jésus, bénissez » vous-même une compagnie de vierges qui vous est dé- » vouée à toujours. Faites qu’en croissant en nombre elles » croissent aussi de plus en plus en grâce, en ferveur, en » Sagesse, devant vous et devant vos serviteurs ! » Cependant les larmes coulaient de tous les yeux ; les sanglots, les exclamations attendrissantes, les cris même, remplissaient la chambre et la maison, Alors la sainte malade, qui sentait venir l'heure, les pria de se retirer. « Nous ne ? nous reverrons plus ici-bas, dit-elle : je vous donne » rendez-vous au ciel... » Angèle se fit revêtir de son habit du tiers-ordre de S. François, qu’elle défendit à ses gardes de lui ôter même après son décès : volonté qui fut respectée : car le vénéré corps, conservé dans l’église de Sainte-Affre à Brescia, est revêtu de ces livrées saintes. Elle demanda également que son corps ne fût point découvert pour être lavé. Une tradition, rapportée par Salvatori!, veut qu’elle se soit levée elle-même pour s'étendre sur la natle de jonc qui était sa couche ordinaire avant sa maladie, et mourir dans l'extrême pauvreté. Tournant alors

1 P, 121 de l'édition romaine de 1807,

toutes ses pensées vers le ciel (car c'était bien fini sur la terre), elle se mit à formuler les trois actes des vertus théologales; mais c’est à l'acte de charité qu’elle paraissait s'attacher de préférence; elle y revenait sans cesse, « Oui, mon Dieu, je vous aime. Que ne puis-je vous aimer davantage, et infiniment! Vierge sainte, Esprits bienheureux, prêtez-moi, en cette extrémité, vos cœurs; inspirez-moi vos sentiments pour aimer Jésus. Jusques

à quand, Seigneur, demeurerai-je encore ici, privée

de la vue de mon Dieu? Qui me donnera des ailes

pour voler jusqu'à l'unique objet de mon amour? Brisez,

Ô Sauveur uniquement aimé, brisez les fers de ma

prisen terrestre! Recevez entre vos mains cette âme

qui languit loin de vous, qui ne peut plus vivre sans vous... »

Un vieux tableau, exposé dans l'église de St-Ursule de Brescia, représente au vif cette belle scène. On y voit la sainte sur sa natte, les yeux levés au ciel, le visage enflammé de divine charité, tout l’être déjà transformé, C’est que, après avoir fait entendre les derniers accents de son incomparable amour, elle avait été ravie en extase, et elle y resta plongée jusqu’à l'‘istant de la mort, Elle ne voyail plus, n’entendait plus rien d’ici-bas, ne donnait aucun signe de vie, si ce n’est quelques soupirs, au milieu desquels on pouvait distinguer encore le nom de Jésus. Ses yeux, tout grands ouverts, semblaient contempler en haul quelque spectacle ineffable; et, à mesure que la vie corporelle s'éteignait, le visage s’illuminait, pour ainsi dire, et prenait une teinte céleste, comme si l'âme eût été en possession de la joie divine. Tout-à-coup on la voit secouer cet état extatique, ouvrir les lèvres, d’où s'échappe le mot du Prophète, qui fut aussi celui de Jésus sur la croix : « Seigneur, je remets mon âme entre vos mains : /n manus tuas, Domine, commendo spiritum meum »; et en effet elle rend son âme à Dieu, paisiblement, comme un enfant qui s'endort sur le sein maternel. C'était le mardi 27 jan-

sur la vertus )araiscesse, ; aimer ; biencœurs ; usques privée ; ailes Brisez, de ma e âme e sans

sule de voit la ge en- , C'est de son et elle voyail aucun u des- JS, Ses n haul COTpO= lire, et n posuer cel mot du

« Seimanus » efïet enfant 27 jan-