LE CULTE DE SAINTE ANGÈLE, SA CANONISATION

La pie La communion des saints, qui fait de tous les chrétiens en sénat, Une même famille, est un des dogmes les plus aimables de notre divine religion, Par elle nous possédons autant de frères qu’il ÿ a au ciel d'élus couronnés, au purgatoire d'élus en souffrance, sur la terre d'héritiers des promesses de ” Div, Du haut de leur gloire, les saints font pour nous deux choses : ils nous rappellent leurs exemples pour nous engager à y conformer notre vie, et ils se font nos intercesscurs auprès de l'éternel dispensateur des grâces qui en communiquent la force, Nous, de notre côlé, nous les honorons el les prions; ils sont pour l'Église militante l'objet d'un culte légitime, dicté par l'admiration, la reconnais= sance et la confiance, Toutefois, ce culte ne s'exerce pu= bliquement que sur l'autorisation des pasteurs légitimes, | Commis au gouvernement de l'Eglise, afin que par cetto surveillance soit évilé tout entraînement ou indiscrétion de la multitude, Les papes Clément VIIL et Paul V ont fait à cet égard des règlements précis; et, après eux, Urbain VIII, par un décret en date de 1625, promulgué dans tout le monde catholique, défendit expressément qu'aucun honneur de ce genre fût rendu à aucun serviteur de Dieu avant que le défunt eût été inscrit authentiquement au catalogue des saints ou des bienheureux, Cette prohibition va jusqu'à in:

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des cierges à son tombeau, d'y suspendre des eæ-voto, et même, en écrivant sa vie ou son éloge, de le qualifier de saint, à moins que le Siége Apostolique n'en ait donné l'autorisation ; et, si une telle expression venait à être employée, l’auteur devrait y joindre la protestation de soumission entière à la décision future de Rome. Un nouveau bref, en 1634, confirma ces mesures, el y ajouta d’autres prescriptions non moins sévères et prudentes. Ces règlements ne pouvaient atteindre notre bienheureuse, morte au siècle précédent.

Aussi la vénération dont elle avait été l'objet pendant sa vie s’affirma tout autrement encore sur sa tombe. Le peuple n’hésitait point à l'appeler sainte. Les inscriptions placées au lieu de sa sépulture (on les a lues plus haut) parlaient d'elle comme on le fait des élus couronnés dans le ciel, La foule accourait près de ces reliques précieuses, implorant l'assistance d'Angèle, demandant son iniercession efficace, sa protection auprès du Seigneur. Bien des faveurs y furent obtenues, et les ex.voto allèrent se multipliant chaque jour, Les reliques étaient parfois montrées à la piété des pèlerins, et notamment le saint corps. La ville de Désenzano, patrie de la bienheureuse, fut la première à se signaler par un culle plus formel : très-peu de temps après sa mort, Angèle fut choisie par le Conseil de la cité pour avocate et protec= trice spéciale, et en 1587 son image fut placée dans l'église, parmi celles des patrons reconnus. Vingt-et-un ans plus lard, en 1608, la dévotion des habitants croissant avec les grâces oblenues, on consacra dans l’église principale une

chapelle en l'honneur de notre sainte, avec un sacristain et un chapelain particuliers qui en avaient la garde; et, afin que chaque jour on y célébrât la messe, une fondation fut créée. De plus, on éleva un sanctuaire sur le terrain qui avait appartenu à la famille Mérici, et la piété des fidèles s'empressa d'y faire des pèlerinages, les prêtres d'y offrir le saint sacrifice, Cette chapelle subsiste oncore aujourd'hui, — D'autres villes, mues par l'exemple de Désenzano, frap-

Angèle honorée aussitôt | après sa mort,

pées aussi du développement merveilleux de l’ordre des Ursulines, entrèrent dans ce concert de vénération et d'hommages publics. En Italie, en France, en Allemagne, et jusqu'en Asie et en Amérique, le nom d'Angèle devint célèbre ; son image fut gravée, peinte, sculptée, son histoire racontée pour l'édification des âmes. — Quant à la Compagnie de St Ursule, ce culte lui fut plus cher et plus familier qu’à tout autre. De bonne heure elle marqua un jour de solennité, avec jeûne, octave, communion de règle, procession, pèlerinage au vénéré tombeau quand cela était possible. Même, en plusieurs des maisons de l’ordre, comme à Trévise, on ajouta le nom d'Angèle à la récitation du Confiteor : ce qui se faisait assez généralement alors pour les grands patrons des paroisses, des communautés, des diocèses, des confréries. On suspendit des lampes en l’honneur de la servante de Dieu. En France, où, comme nous le verrons, les Ursulines se propagèrent si rapidement, un office régulier fut composé, avec des hymnes et des an. liennes propres. On vit paraître encore une formule de prière pour tous les jours de la semaine et des litanies spéciales, dans lesquelles sont détaillées les plus généreuses et les plus éclatantes actions de la vie d'Angèle,

L'Abrégé de la vie de la sainte, publié à Rome en 1778, ajoute : — « Citons le culte particulier qu’on lui a toujours rendu à son tombeau, où, par un privilége spécial, on voit encore de nos jours son corps totalement exempt de corruplion. Combien d'aumônes n’y envoie-t-on pas des pays les plus éloignés pour y faire célébrer des messes en son honneur! quelle quantité d'huile et de cire, tribut respec= tueux de ses dévots, n'éclaire pas continuellement ce lieu saint! combien de tableaux votifs suspendus aux murailles annoncent la multitude des faveurs obtenues par son en= tremise! Le concours des peuples, loin de diminuer, augmente ous les jours, mais principalement à certains temps désignés auxquels son tombeau, découvert pour satisfaire

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