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Paris. — Inip. A. luilï, 3, rue du Four.

DE

L'ENSEIGNEMENT SECONDAIRE EN FRANCE de 1860 à 1900

(Pour faire suite aux trois volumes de J. Quicherat.)

Le barbiste M. Artaud, vicc-recteur de l'Académie de Paris. Mesures prises par M. Rouland pour le relèvement du niveau des études. Entente entre lui et M. Labrouste sur bon nombre de questions relatives à l'instruction publique. Générosité de M. Labrouste envers les élèves des écoles primaires. Son initiative pour les cours du soir et les bibliothèques populaires. Son intervention auprès du ministre en faveur des chefs d'institution et même de certains fonctionnaires de l'Université ; anecdote. Égards de M. Rouland envers lui.

M. Artaud, le plus haut placé dans la hiérarchie universitaire de l'Académie de Paris, qui assistait, comme il a été dit, auprès du ministre, à la fête du quatrième centenaire de la première fondation de Sainte-Barbe \ était un ancien barbiste, et ses idées se rapprochaient assez bien de celles deM. Labrouste dans les questions qui intéressaient le plus vivement l'enseignement secondaire. Excellent

(1) C'est par le récit de cette fête que se termine le troisième volume de M. J. Quicherat.

2 CHAPITRE PRIiMIER.

traducteur de Sophocle, d'Euripide et d'Aristophane, auteur de mémoires remarquables sur les origines de la comédie grecque, il occupait un rang distingué parmi les hellénistes de France et se sentait naturellement porté par son goût pour les lettres anciennes à remédier aux déplorables effets du système d'instruction de M. Fortoul. Loin de cacher sa pensée, il l'exprimait très hautement : « Ne nous lassons pas, disait-il dans un discours prononcé à la distribution des prix du lycée Napoléon, ne nous lassons pas de redire ce qu'il y a de profondément sage dans les pratiques consacrées par l'expérience des siècles, puisqu'on ne se lasse pas de les remettre en question. Nous ne connaissons que trop le danger de ces expérimentations aventureuses en ce qui concerne l'éducation de la jeunesse. Depuis quelques années nous ne faisons guère que travailler à relever des ruines et à restaurer ce qu'on avait essayé de détruire. » Et il rendait grâce au successeur de M. Fortoul du retour de plus en plus accentué par lui vers les saines traditions.

M. Rouland, en effet, par une marche quelque peu lente mais qui ne manquait pas de fermeté, s'avançait dans la voie des réformes que réclamaient, avec le directeur de Sainte-Barbe, tous les amis des études classiques. Comprenant l'importance que devaient prendre les classes d'histoire et de géographie, il créait, par décret en date du 11 juillet 1860, un ordre spécial d'agrégation pour ce double enseignement. Peu après, dans un exposé de la situation de l'Empire présenté au Sénat et au Corps législatif, il ex[)rimait le désir d'écarter des programmes quelquesunes des matières qui les surchargeaient en visant trop à l'instruction universelle et «de fortilier, en revanche, tout ce qui constitue les humanités proprement dites, tout ce ({ui forme-le goût, le jugement et l'imagination, tout ce qui révèle l'excellence des langues anciennes et les mérites do notre littérature nationale. » 11 cessait d'admettre ces cours hybrides où Ton avait réuni les élèves des classes de lettres et ceux des classes de sciences au grand détriment des

CQAPITRE PREMIER. 3

premiers, que retardait l'infériorité littéraire des autres. Il cherchait aussi à empêcher la préparation trop hâtive des examens du baccalauréat, dont certaines maisons se faisaient une spécialité : après avoir scindé, par exemple, le baccalauréat es sciences en deux parties, il avait remarqué que le temps de trois années exigé pour la préparation complète des deux épreuves, bien qu'il procurât déjà une économie d'un an par rapport à celle du baccalauréat es lettres, était encore écourté par l'abus qu'on faisait de la session d'avril ; une de ses circulaires déclarait alors ^ qu'à l'avenir aucun candidat ne pourrait être admis à subir, à cette session, pour la première fois, l'une ou l'autre des deux parties de l'examen. En même temps, il nommait des commissions composées de professeurs de lycées de Paris et présidées par les proviseurs, leur adressait une série de questions relatives à l'état des études et les priait de le renseigner exactement sur leurs plaintes et leurs vœux comme sur les plaintes et les vœux des familles. Enfin il s'occupait de la fondation, à Paris, d'un lycée international, qui devait avoir un équivalent en Angleterre comme en Allemagne, en Italie et en Espagne, et dans lequel des élèves d'élite, tout en suivant des cours complets d'enseignement classique, pourraient, d'après le système combiné par une commission spéciale % acquérir la pratique de plusieurs langues sans être astreints à quitter leur pays.

Il est vrai que tout cela laissait subsister la fameuse bifurcation, objet principal des légitimes récriminations dont M. Labrouste ne cessait de se rendre l'interprète et dans ses discours au Conseil de l'instruction publique et dans les allocutions, aussi fermes que spirituelles, qu'il adressait, chaque année, à un auditoire des plus considérables et dos plus attentifs aux distributions de prix de

(1) Circulaire du 15 lévrier.

C^) Voir le l'apport tle M. Kondu, secrétaire de la Commission d'cnscigoeincnt international, juin i8();2.

Sainte-Barbe. Mais ou sentait bien néanmoins que le triomphe de la bonne cause n'était plus éloigné et que le ministre prendrait à cœur d'employer quelque bon moyen de le produire.

Ce moyen, il crut bien l'avoir trouvé dans une organisation, qu'il voulait rendre aussi complète que possible, de l'enseignement particulier qu'alors on dénommait à tort professionnel et qui, sans être officiellement régularisé, venait de se développer de lui-même d'une manière tout à fait remarqual)le dans la plupart des lycées de l'Etat et des collèges communaux.

Rien de moins nouveau d'ailleurs que ce genre d'enseignement. Institué par le décret du 15 septembre 1793 et organisé dans les écoles centrales par celui du 7 ventôse an III, il avait été supprimé, en même temps que les écoles centrales elles-mêmes, par le décret du 17 mars 1808. Mais l'idée en avait été reprise dès 1821, et, dans les dernières années de la Restauration comme pendant tout le règne de Louis-Philippe, certains collèges royaux avaient été pourvus de cours spéciaux, réservés aux élèves qui, après avoir suivi les premières classes de ces établissements, se destinaient au commerce, aux divers arts industriels ou à une profession quelcon([ue n'exigeant pas, comme les carrières nommées libérales, l'étude approfondie des langues anciennes. Le statut du 5 mars 1847 avait même décidé que ce genre d'études serait constitué dans tous les collèges royaux et communaux pour qui voudrait en profiter à la sortie de la classe de quatrième, et la loi du IG mars 1850 l'avait si bien considéré comme faisant partie du système d'ensemble de l'éducation nationale, qu'elle avait imposé au ministre l'obligation d'établir pour lui des Jurys spéciaux. Une commission, présidée par M. Thénard, avait donc été chargée, le 4 juin suivant, d'élaborer un projet d'organisation, lorsque tout à coup, l'attention de l'administration universitaire s'étant portée sur un nouveau plan d'études, on avait délaissera bifurcation naturelle, ainsi entrevue par les législateurs depuis plus d'un