Histoire de sainte Elisabeth de Hongrie, duchesse de Thiringe (1207-1231)
Le 19 novembre 18.., un voyageur arriva à Marbourg, ville de la Hesse électorale, située sur les bords charmans de la Lahn; il s'y arrêta pour étudier l'église gothique qu'elle renferme, célèbre à la fois par sa pure et parfaite beauté, et parce qu'elle fut la première de l'Allemagne où l'ogive triompha du plein^cintre dans la grande rénovation de l'art au treizième siècle. Cette basilique porte le nom de Sainte-Elisabeth, et il se trouva que ce jour-là était le jour même de sa fête. Dans l'église, aujourd'hui luthérienne, comme tout ce pays, on ne voyait aucune marque de solennité ; seulement, en l'honneur de ce jour, et contre l'habitude protestante , elle était ouverte , et de petits enfans y jouaient en sautant sur des tombes. L'étranger parcourut ses vastes nefs désertes et dévastées, mais encore jeunes de légèreté et d'élégance. Il vit adossée à un pilier
iv INTRODUCTION.
la statue d'une jeune femme en habits de veuve, au visage doux et résigné, qui d'une main tenait le modèle d'une église et de l'autre donnait une aumône à un malheureux estropié; plus loin, sur des autels nus, et dont nulle main sacerdotale ne vient jamais essuyer la poussière, il examina curieusement d'anciennes peintures sur bois à demi effacées, des sculptures en relief mutilées, mais les unes comme les autres profondément empreintes du charme naïf et tendre de l'art chrétien. Il y distingua une jeune femme effrayée , qui faisait voir à un guerrier couronné son manteau rempli de roses; plus loin, ce même guerrier, découvrant avec violence son lit, y trouvait le Christ couché sur la croix ; plus loin encore , tous deux s'arrachaient avec une grande douleur des bras l'un de l'autre ; puis on voyait la jeune femme, plus belle que dans tous les autres sujets , étendue sur son lit de mort au milieu de prêtres et de religieuses qui pleuraient : en dernier lieu, des évèques déterraient un cercueil sur lequel un empereur déposait sa couronne. On dit au voyageur que c'étaient là des traits de la vie de sainte Elisabeth, souveraine de ce pays, morte , il y avait six siècles à pareil jour, dans cette même ville de Marbourg , et enterrée dans cette même église. Dans une obscure sacristie on lui montra la châsse d'argent couverte de sculptures qui avait renfermé ses reliques jusqu'au moment où l'un de ses descendans , devenu protestant , les en avait arrachées et jetées au vent. Sous le baldaquin en pierre qui couvrait autrefois cette châsse , il vit que chaque marche était profondément creusée, et on lui dit que c'était la trace des pèlerins innombrables qui étaient venus s'y agenouiller autrefois, mais qui depuis trois siècles n'y venaient plus. Il sut qu'il y avait bien dans cette ville quelques fidèles et un prêtre catho-
INTRODUCTION. y
lique , mais ni messe ni souvenir quelconque pour la Sainte dont c'était ce jour-là même l'anniversaire. La foi qui avait laissé son empreinte profonde sur la froide pierre, n'en avait laissé aucune dans les coeurs.
I/étranger baisa cette pierre creusée par les générations fidèles, et reprit sa course solitaire; mais un doux et triste souvenir de cette Sainte délaissée, dont il était venu, pèlerin involontaire, célébrer la fête oubliée, ne le quitta plus. Il entreprit d'étudier sa vie ; il fouilla tour à tour dans ces riches dépôts d'antique science que la docte Allemagne offre en si grand nombre. Séduit et charmé chaque jour davantage par ce qu'il y apprenait sur elle, cette pensée devint peu à peu l'étoile directrice de sa marche. Après avoir épuisé les livres et les chroniques, et consulté les manuscrits les plus négligés, il voulut, comme l'avait fait le premier des anciens historiens de la Sainte, interroger les lieux et les traditions populaires \ Il alla donc de ville en ville, de château en château, d'église en église, chercher partout les traces de celle qui a été de tout temps nommée dans l'Allemagne catholique la chèj*e sainte Elisabeth. Il essaya en vain de visiter son berceau à Presbourg, dans la lointaine Hongrie; mais du moins il put séjourner dans ce célèbre château de Wartbourg , où elle vint tout enfant , où elle vécut jeune fille , et puis mariée avec un époux tendre et pieux comme elle ; il put gravir les rudes sentiers par où elle allait distribuer aux pauvres, ses plus chers amis, d'inépuisables aumônes. Il la suivit à
* Cum non inrenirem , ubi requies- races : dilexi litteras, historiée hujus
ceret pes affectus mei , visitavi mona- integritatem , et rei gestae verilatem
chorum et monialiuui monasteria, ivi in lus omnibus investigans. Theodov.
ad civitates castraque et oppida ; in- Thur., de vita B. Elisabethœ Prolog. terrogavi personas antiquissimas et >e-
vi INTRODUCTION.
Creuzburg , où elle fat mère pour la première fois ; au monastère de Reinhartsbrunn , où il lui fallut quitter à vingt ans son époux bien-aimé qui allait mourir pour le tombeau du Christ ; à Bamberg, où elle trouva un asile contre de cruelles persécutions; sur la sainte montagne d'Andechs , berceau de sa famille , où elle apporta en offrande sa robe de noces, lorsque d'épouse tendrement chérie elle fut devenue veuve errante et exilée. A Erfurth, il approcha de ses lèvres le pauvre verre qu'elle a laissé en souvenir d'elle a d'humbles religieuses. Enfin à Marbourg, où elle consacra les derniers jours de sa vie à des œuvres d'une héroïque charité, et où elle mourut à vingt-quatre ans, il revint prier sur sa tombe profanée et recueillir péniblement quelques souvenirs de la bouche d'un peuple qui a renié avec la foi de ses pères le culte de sa bienfaitrice.
Ce sont les fruits de ces longues recherches, de ces pieux pèlerinages, que renferme ce livre.
Souvent, en errant dans nos villes récrépies, ou dans nos campagnes dépeuplées de leurs anciens ornemens, et d'où s'effacent chaque jour les monumens de la vie des aïeux, la vue d'un débris qui a échappé aux dévastateurs, d'une statue couchée dans l'herbe , d'une porte cintrée , d'une rose défoncée , vient éveiller l'imagination ; la pensée en est frappée, non moins que les regards; on s'émeut, on se demande quel rôle ce fragment a pu jouer dans l'ensemble ; on se laisse entraîner involontairement à la réflexion , à l'étude : peu à peu l'édifice entier se relève aux yeux de l'âme, et quand cette œuvre de reconstruction intérieure s'est accomplie, on voit l'abbaye, l'église, la cathédrale se redresser dans toute sa noblesse , toute sa beauté ; on croit errer sous ses voûtes majestueuses , mêlé aux flots du peuple fidèle , au milieu des pompes sym-
INTRODUCTION. vu
boliqucs et des ineffables harmonies du culte antique.
C'est ainsi que celui qui a écrit ce livre , ayant voyagé long-temps dans les contrées étrangères et les siècles passés , a ramassé ce débris , et qu'il l'offre à ceux qui ont la même foi et les mêmes affections que lui, pour les aider à reconstruire dans leur pensée le sublime édifice des âges catholiques.
Grâce aux monumens nombreux et vraiment précieux qui nous sont restés sur la vie de sainte Elisabeth, dans les grandes collections historiques de l'Allemagne comme dans les manuscrits de ses bibliothèques ; grâce aux détails innombrables et tout-à-fait intimes qui nous ont été transmis sur elle par des narrateurs, les uns contemporains, les autres dominés par le charme que son caractère et sa destinée sont si bien faits pour exercer sur toute âme catholique ; grâce à cette réunion tout-à-fait rare de circonstances heureuses , on peut se proposer un double but en racontant cette vie. Tout en restant fidèle à l'idée fondamentale d'un pareil travail , qui doit être de donner une vie de Sainte , une légende des siècles de foi , on peut en outre espérer de fournir un tableau fidèle des habitudes et des mœurs de la société d'une époque , où l'empire de l'Eglise et de la chevalerie était à son apogée. On a senti depuis long-temps que l'histoire même purement profane d'une ère si importante dans les destinées de l'humanité, ne pouvait que gagner en profondeur et en exactitude par les recherches particulières qui porteraient sur les objets des plus ferventes croyances et des plus chères affections des hommes de ce temps. Nous osons dire que dans l'histoire du moyen âge il y a peu de biographies qui prêtent mieux que celle de sainte Elisabeth à une étude semblable.
D'un autre coté , avant de parler plus au long de cette
vin INTRODUCTION.
Sainte et des idées qu'elle représente , il nous semble qu'il convient de tracer une esquisse de l'état de la chrétienté au temps où elle vécut, car tout serait inexplicable dans sa vie, pour qui ne connaîtrait et n'apprécierait pas son siècle : non seulement son nom, sa destinée, sa famille se trouvent liés de loin ou de près à une foule d'événemens de son époque , mais son caractère offre de trop nombreuses analogies avec tout ce que le monde voyait alors sur une plus grande échelle , pour qu'il ne soit pas indispensable de rappeler à ceux qui nous liront les principaux traits de l'ensemble social où son nom occupe une place si vénérée. Qu'il nous soit donc d'abord permis de détourner d'elle leur attention pour la concentrer sur ses contemporains et son époque.
Née en 1207, morte en i23i, sa rapide carrière se place au milieu de cette première moitié du treizième siècle , qui est peut-être la période la plus importante , la plus complète , la plus resplendissante de l'histoire de la société catholique. Il serait , du moins à ce qu'il nous semble , difficile de trouver, en parcourant les glorieuses annales de l'Eglise , une époque où son influence sur le monde et sur la race humaine dans tous sesdéveloppemens fût plus vaste , plus féconde , plus incontestée. Jamais peut-être l'Epouse du Christ n'avait régné avec un empire si absolu sur la pensée et sur le cœur des peuples ; elle voyait tous les élémens anciens, contre lesquels elle avait eu à se débattre si long-temps, enfin vaincus et transformés à ses pieds ; l'Occident tout entier ployait avec un respectueux amour sous sa sainte loi. Dans la longue lutte qu'il lui a fallu soutenir depuis sa divine origine contre les passions et les répugnances de l'humanité déchue , jamais elle ne les a plus victorieusement combattues , plus fré-
INTRODUCTION
quemment domptées. Certes , sa victoire était loin d'être complète, et ne pouvait pas l'être , puisqu'elle est ici-bas pour combattre, et qu'elle attend le ciel pour triompher; mais au moins alors, plus qu'à aucun autre moment de ce rude combat , l'amour de ses enfans, leur dévouement sans bornes, leur nombre et leur courage chaque jour croissans, les saints que chaque jour elle voyait éclore parmi eux, offraient à cette mère immortelle des forces et des consolations dont elle n'a été depuis que trop cruellement privée.
Le treizième siècle est d'autant plus remarquable sous ce rapport, que la fin du douzième était loin de faire bien augurer du siècle suivant. En effet, l'écho de cette grande voix de saint Bernard, qui semble l'avoir rempli tout entier, s'était affaibli vers sa fin, et avec lui la force extérieure de la pensée catholique. La funeste bataille de Tiberiade, la perte de la vraie Croix et la prise de Jérusalem par Saladin (i 187), avaient montré l'Occident vaincu par l'Orient sur le sol sacré que les croisades avaient racheté. Les débauches et la tyrannie de Henri II d'Angleterre, l'assassinat de saint Thomas Becket , la captivité de Richard Cœur-de-Lion , les violences de Philippe-Auguste contre sa femme lngerburge, les atroces cruautés de l'empereur Henri VI en Sicile ; tous ces triomphes de la force brutale n'indiquaient que trop une certaine diminution de la force catholique , tandis que les progrès des hérésies vaudoise et albigeoise, et les plaintes universelles sur le relâchement des clercs et des ordres religieux dévoilaient un mal dangereux au sein même de l'Eglise. Mais une glorieuse réaction ne devait pas tarder à éclater. Avec les dernières années de ce siècle ( 1 1 98) , on voit monter sur la chaire de saint Pierre un homme dans la force de l'âge, qui
x INTRODUCTION.
devait, sous le nom d'Innocent III, lutter avec un invincible courage contre tous les adversaires de la justice et de l'Église, et donner au monde peut-être le modèle le plus accompli d'un souverain pontife , le type par excellence du vicaire de Dieu. Comme cette grande figure domine tout le siècle qu'il avait inauguré, on nous pardonnera d'en retracer quelques détails. Gracieux et bienveillant dans ses manières , doué d'une beauté physique peu commune , plein de confiance et de tendresse dans ses amitiés, généreux à l'excès dans ses aumônes et ses fondations ; orateur éloquent et fécond ; écrivain ascétique et savant '; poète même, comme le démontre cette belle prose Veni sancte Spiritus > et cette sublime élégie Siabat Mater, dont il fut l'auteur; grand et profond jurisconsulte, comme il convenait de l'être au juge en dernier ressort de toute la chrétienté ; protecteur zélé des sciences et des études religieuses; veillant avec sévérité au maintien des lois de l'Eglise et de sa discipline ; il avait ainsi toutes les qualités qui eussent pu illustrer sa mémoire, s'il avait été chargé du gouvernement de l'Église dans une époque paisible et facile, ou si ce gouvernement s'était alors borné au seul soin des choses spirituelles. Mais une autre mission lui était réservée. Avant de monter sur le trône sacerdotal , il avait compris et même publié dans ses œuvres le but et la destinée du Pontificat suprême, non pas seulement pour le salut des âmes et la conservation de la vérité catholique, mais pour le bon gouvernement de la société chrétienne : toutefois plein de défiance en luimême, à peine est-il élu qu'il demande avec instance à
» Voyez ses Sermons et ses traités psaumes pénitentiaux, De conlemptu mundi et sur les Sept
INTRODUCTION. xi
tous les prêtres de l'univers catholique des prières spéciales pour que Dieu Péclaire et le fortifie; et Dieu exauce cette prière universelle en lui donnant la force de poursuivre et d'accomplir la grande œuvre de saint Grégoire VU. Jeune encore, et pendant qu'il étudiait à l'Université de Paris, il avait été en pèlerinage à Cantorbéry , au tombeau de saint Thomas le martyr; et l'on comprend tout ce qu'il dut puiser d'amour, auprès de ces reliques sacrées, pour la liberté de l'Église , dont il fut désormais le victorieux champion. Mais en défendant cette liberté suprême, la constitution de l'Europe à cette époque lui conférait la glorieuse fonction de veiller en même temps à tous les intérêts des peuples , au maintien de tous leurs droits, à l'accomplissement de tous leurs devoirs. Il fut, pendant tout son règne de dix-huit années, à la hauteur de cette colossale mission. Quoique sans cesse menacé et attaqué par ses propres sujets, les turbulens habitans de Rome, il planait sur l'Église et le monde chrétien avec un calme imperturbable , avec une sollicitude permanente et minutieuse, portant partout un regard de père et de juge. De l'Islande à la Sicile, du Portugal jusqu'en Arménie, pas une loi de l'Église n'est transgressée qu'il ne la relève, pas une injure n'est infligée au faible qu'il n'en demande réparation, pas une garantie légitime n'est attaquée qu'il ne la protège. Pour lui, la chrétienté tout entière n'est qu'une majestueuse unité, qu'un seul royaume sans frontières intérieures , sans distinction de races , dont il est le défenseur intrépide au dehors, et le juge inébranlable et incorruptible au dedans. Pour la mettre à l'abri de ses ennemis extérieurs, il réveille l'ardeur défaillante des croisades; il se montre dévoré plus que personne de celte sainte ardeur de combats pour la Croix , dont saint Gré-
xii INTRODUCTION.
goire VII ' avait ressenti les premières atteintes, et qui enflamma tous les pontifes romains jusqu'à ce Pie II qui mourut croisé : le cœur des papes était alors comme le foyer d'où cette ardeur rayonnait sur toutes les nations chrétiennes : leurs yeux étaient sans cesse ouverts sur les dangers qui menaçaient l'Europe, et tandis qu'Innocent s'efforçait, chaque année, de lancer contre les Sarrazins vainqueurs à l'Orient quelque armée chrétienne, au Nord il propageait la foi parmi les peuples slaves et sarmates, et à l'Occident , en prêchant aux rois d'Espagne la concorde et un effort décisif contre les Maures, il présidait à leurs victoires miraculeuses. Il ramène à l'unité catholique , par la seule force de la persuasion et l'autorité de son grand caractère, les royaumes les plus éloignés , comme l'Arménie et la Bulgarie, qui, victorieuses des armées latines, n'hésitent pas à s'incliner devant la seule parole d'Innocent. A un zèle exalté, infatigable pour la vérité, il savait joindre la plus haute tolérance pour les personnes : il protégeait les Juifs contre les exactions de leurs princes et les aveugles fureurs de leurs concitoyens, comme les vivans témoins de la vérité chrétienne a , imitant du reste en cela tous ses prédécesseurs sans exception : il correspondait même avec les princes musulmans, dans l'intérêt de la paix et de leur salut 5 : tout en luttant avec une rare perspicacité et une infatigable constance contre les innombrables hérésies qui éclataient dès lors et menaçaient les fondemens de tout l'ordre social et moral de l'univers, il ne cessait de prêcher aux catholiques vainqueurs et irrités, aux évêques mêmes la modération et la clémence 4 : il
■ Ep. S. Greg. VIL Lib. n. 31. 3 Voyez sa lettre au sultan Malek-
3 Ep. n. 302. ap. Hurler, t. 313. el-Adhel.
* Ep. xn. 67. 69.
INTRODUCTION. xm
cherche long-temps à réunir l'Eglise séparée d'Orient à celle d Occident par des voies de douceur et de conciliation : et lorsque le succès inespéré de la quatrième croisade, en renversant l'empire de Byzance , eut soumis de force à son autorité cette moitié égarée du monde chrétien, et doublé ainsi sa puissance, il recommande la douceur envers l'Eglise vaincue, et loin d'exprimer un seul sentiment de joie ou d'orgueil en apprenant cette conquête, il refuse de s'associer à la gloire et au triomphe des vainqueurs, il repousse toutes leurs excuses, tous leurs prétextes religieux , parce qu'ils avaient méconnu dans leur entreprise les lois de la justice , et oublié le tombeau du Christ! C'est que pour lui la religion et la justice étaient tout, et qu'il avait identifié sa vie avec la leur. Son âme était enflammée d'un amour passionné de la justice qu'aucune acception de personnes , aucun obstacle , aucun échec ne pouvait diminuer ni arrêter; ne comptant pour rien les succès ni les défaites, dès que le droit était intéressé à une cause ; doux et miséricordieux envers les faibles et les vaincus; inflexible pour les puissans et les orgueilleux; partout et toujours protecteur de l'opprimé , de la faiblesse et de l'équité contre la force triomphante et injuste. C'est ainsi qu'on le voit défendre avec un sorte de noble acharnement la sainteté du lien conjugal, comme la clef de voûte de la société et de la vie chrétienne. Aucune épouse outragée n'implorait en vain son intervention puissante. Le monde le vit avec admiration lutter pendant quinze années contre son ami et son allié Philippe-Auguste, pour défendre les droits de cette infortunée Ingerburge, venue du fond du Danemarck pour être l'objet des mépris de ce prince , seule, emprisonnée, abandonnée de tous au milieu de la terre étrangère, excepté par le pontife qui enfin sut la faire
xiv INTRODUCTION.
rétablir sur le trône de son époux, au milieu des applaudissemens du peuple , heureux de voir qu'il y avait dès ce monde une justice également sévère pour tous \
C'était dans le même esprit qu'il veillait avec une sollicitude paternelle, et jusque dans les pays les plus lointains, sur le sort des orphelins royaux , des légitimes héritiers des couronnes ; qu'il sut maintenir dans leur droit et leur héritage les princes de Norwège , de Pologne et d'Arménie (l 199), les infantes de Portugal, le jeune roi Ladislas de Hongrie, et jusqu'aux fils des ennemis de l'Église, tels que Jacques d'Aragon , dont le père avait été tué en combattant pour les hérétiques, et qui, captif lui-même de l'armée catholique , fut libéré par ordre d'Innocent ; tels encore que Frédéric II, l'unique héritier de la race impériale de Hohenstaufen, le rival le plus redoutable du saint siège ; mais qui , laissé orphelin à la garde d'Innocent , est élevé, instruit, défendu par lui, et maintenu dans son patrimoine avec une affection et un dévouement, non plus de tuteur, mais de père. Il nous paraît surtout admirable, alors qu'il offre un asile, au pied de son trône , au vieux Raymond de Toulouse , l'ancien et opiniâtre ennemi du catholicisme, et à son jeune fils; lorsqu'il plaide lui-même leur cause contre les prélats et les croisés victorieux ; lorsqu'après avoir prodigué les plus tendres conseils à ce jeune prince , après avoir essayé en vain de fléchir ses vainqueurs, il lui assigne, malgré leurs murmures, le Comtat et la Provence, pour que le fils innocent du coupable dépouillé ne soit pas sans patrimoine. Comment s'é-
1 II fut de même le défenseur triom- hême, que son époux voulait répudier
pliant de la reine Marie d'Aragon , de- pour faire un mariage plus avantageux,
venue importune à son mari débau- et qu'un concile avait déjà condamnée, ché, et de la reine Adélaïde de Bc—
INTRODUCTION. xv
tonner si, à une époque où la foi était regardée comme la base de tous les trônes, et lorsque la justice ainsi personnifiée était assise sur la chaire de Pierre , les rois cherchaient à s'y rattacher par les liens les plus forts; si le vaillant Pierre d'Aragon ne croit pas pouvoir mieux garantir la jeune indépendance de sa couronne, qu'en traversant les mers pour la déposer aux pieds d'Innocent, et la recevoir comme vassal de sa main ; si Jean d'Angleterre, poursuivi par la juste indignation de son peuple, se proclame, lui aussi, vassal de cette Eglise qu'il, avait si cruellement persécutée, sûr d'y trouver un refuge et un pardon que les hommes lui refusaient ; si , outre ces deux royaumes, ceux de Navarre, de Portugal, d'Ecosse, de Hongrie et de Danemarck, s'honoraient d'appartenir, en quelque sorte, au saint siège, par un lien de protection tout spécial. Tous savaient qu'Innocent respectait autant les droits des rois à l'égard de l'Eglise, que ceux de l'Église elle-même contre les rois. Comme ses illustres prédécesseurs, une haute et prévoyante politique se mêlait à son culte pour l'équité; comme eux, en s'opposant à l'hérédité de l'empire dans la maison de Souabe, en soutenant la liberté des élections en Allemagne , il a sauvé cette noble contrée de la centralisation monarchique, qui aurait altéré sa nature et étouffé tous les germes de cette prodigieuse fécondité intellectuelle dont elle s'enorgueillit ajuste titre; comme eux , en rétablissant et en défendant avec une inébranlable constance l'autorité temporelle du saint siège, il a garanti l'indépendance de lTtalie, non moins que celle de l'Eglise. Il forme, par son exemple et ses préceptes, tout une génération de pontifes également dévoués à cette indépendance, et dignes d'être ses auxiliaires, comme le furent Etienne Langton en Angleterre, Henri de Gnesen
xn INTRODUCTION.
en Pologne, Roderic de Tolède en Espagne, Foulquet de Toulouse au milieu des hérétiques; ou même de mourir martyrs de cette cause sainte, comme S. Pierre Parentice et Pierre de Castelnau \ Sa glorieuse vie se termine par ce Concile célèbre de Latran (121 5), qu'il convoqua et présida, où furent resserrés tous les liens de l'Église, où les jugemens de Dieu, dégénérés en abus de la force, furent définitivement abolis , où la communion pascale fut prescrite , où fut établie cette procédure criminelle s qui a servi de modèle à celle de tous les tribunaux séculiers, où furent enfin présentés, pour ainsi dire, au monde chrétien, ces deux grands ordres de saint Dominique et de saint François, qui devaient l'animer d'une vie nouvelle, et qu'Innocent III eut la gloire de voir tous deux naître sous son pontificat 3»
Les successeurs de ce grand Pape ne dérogèrent pas, et offrent, pendant près d?un demi -siècle, le spectacle sublime d'une lutte soutenue avec les seules forces de la foi et de la justice, contre toutes les ressources du génie et de la puissance humaine, concentrées dans l'empereur Frédéric II, et employées pour amener le triomphe de l'ordre matériel. Honorius III a le premier à lutter avec ce pupille ingrat du saint siège. Doux et patient, il semble placé entre deux combattans impérieux et inflexibles, Innocent III et Grégoire IX, comme pour montrer jusqu'où pouvait aller la longanimité apostolique. Il prêchait
« Tués par les "hérétiques , le pre- grand pontife si indignement méconnu
mier à Orvieto en 1199 , le second en par tant d'historiens français. Un écri-
Languedoc en 1209. vain du même pays, M. Hurler, vient,
» Au 8e canon de ce concile. par son Histoire d'Innocent 111 et de
3 Les travaux des historiens protes- ses Contemporains , d'élever h sa
tans de l'Allemagne, Jean de Miïller, gloire et à celle de l'Église un monu-
Wilken et Raumer, ont enfin rendu ment qui mérite la reconnaissance de
hommage au génie et aux vertus de ce tous les amis de la vérité.
INTRODUCTION. xvn
aux rois sa propre mansuétude l; il épuisait son trésor pour fournir aux frais de la croisade. Il eut le bonheur de confirmer solennellement les trois grands ordres qui devaient, en quelque sorte , allumer un nouveau foyer de charité et de foi dans le cœur des peuples chrétiens; les Dominicains (1226), les Franciscains (1223), et les Carmes (1226). Malgré sa douceur, il se vit forcé de mettre, une première fois, au ban de l'Église, Frédéric, en laissant à Grégoire IX le soin de continuer le combat. Celui-ci, octogénaire au moment où il ceignit la tiare (1227), montra pendant ses quinze ans de règne la plus indomptable énergie, comme s'il avait rajeuni en devenant dépositaire de cette puissance déléguée par l'Éternel. Ce fut lui qui fut le protecteur et l'ami de cette sainte Elisabeth qui nous a amenés à l'étude de ce siècle ; il la rapprocha de saint François d'Assise, dont elle sut imiter les héroïques vertus; il la protégea dans son veuvage et son abandon ; et quand Dieu l'eut appelée à lui, il proclama ses droits à la perpétuelle vénération des fidèles, en l'inscrivant parmi les saints. Mais c'est dans tous les rangs qu'il était le protecteur universel des faibles et des opprimés ; et tandis qu'il promettait son appui à la royale veuve de Thuringe , il étendait sa paternelle sollicitude sur les plus pauvres serfs des contrées les plus éloignées de la chrétienté, comme on le voit par sa lettre aux seigneurs polonais, où il leur reproche, comme un détestable forfait, d'user la vie de leurs vassaux, rachetés et anoblis par le sang de Jésus-Christ, à veiller sur des faucons ou des oiseaux de proie \ Ami zélé de la
1 Au roi d'Angleterre, ut subjectos 2 Animas fidelium quas J. C. redemos studeret regere in spiritu lenita- mit sanguine, avium intuitu vel ferais : au roi de Bohême, sicut regem rum, Satlianae praedam effici , detestadecet , mansuetum habere animum et bile decernimus et iniquum. Reg. clementem. Regest. Honor. III. ix. 16. Greg. IX. II. ap. Digby, Mores ca- 25. ap. Raumer. tholici.
xvhi INTRODUCTION.
vraie science, il fonde l'université de Toulouse, et fait rétablir celle de Paris par saint Louis, non sans avoir sagement protesté contre l'envahissement de la philosophie profane dans la théologie. Dans la collection des Décrétâtes, il a la gloire de donner à l'Eglise son code, qui était alors aussi celui de la société tout entière. Digne neveu d'Innocent III, il sut unir toujours la justice et la fermeté : réconcilié avec Frédéric II, après l'avoir excommunié d'abord , il le soutient avec une noble impartialité contre la révolte de son fils Henri (i235), et de même contre les exigences trop grandes des villes lombardes, qui étaient cependant les meilleures alliées de l'Eglise (1237). Quand plus tard cet empereur manque à ses plus solennelles promesses, et qu'il faut une seconde fois l'excommunier, qu'il est beau de voir ce vieillard, presque centenaire, s'engager hardiment dans une lutte désespérée , tout en recommandant à l'armée de Jean de Brienne, qui marchait contre le perfide empereur, la clémence, la douceur, le soin des prisonniers. Puis vaincu et abandonné de tous, assiégé dans Rome par Frédéric ligué contre lui avec les Romains eux-mêmes, il retrouve dans ce moment terrible et au sein de la faiblesse humaine, cette force qui n'appartient qu'aux choses divines : il fait tirer les reliques des saints Apôtres, les promène en procession à travers la ville, et demande aux Romains s'ils veulent voir périr ce sacré dépôt qu'il ne peut plus défendre sans eux : aussitôt leur cœur est touché , ils jurent de mourir pour lui , l'empereur est repoussé, et l'Église délivrée *.
Après lui, Innocent IV (1242), jusqu'à son élection ami et partisan de Frédéric, à peine élu, sacrifie ses liaisons antérieures à l'auguste mission qui lui est confiée et
> Raynaldus, an. 1240.
INTRODUCTION. xix
à cette admirable unité de vues qui avait pénétré tous ses prédécesseurs depuis deux siècles. Poursuivi et menacé, enfermé entre les serres impériales qui , du nord et du midi, et d'Allemagne et de Sicile, font pour lui de Rome une prison, il faut bien qu'il s'échappe. Où trouvera-t-il un asile? Tous les rois, même saint Louis, le lui refusent : mais heureusement Lyon est libre et n'appartient qu'à un archevêque indépendant : Innocent y rassemble autour de lui en concile général tous les évêques qui peuvent échapper au tyran, et ses frères les cardinaux ; il donne a ceux-ci le chapeau rouge pour leur montrer qu'ils doivent toujours être prêts à verser leur sang pour l'Église : et puis, du sein de ce tribunal suprême, que Frédéric avait luimême invoqué et reconnu , et devant lequel ses avocats vinrent plaider solennellement sa cause, le pontife fugitif fulmine, contre le plus puissant souverain du monde, la sentence de déposition, comme oppresseur de la liberté religieuse , spoliateur de l'Eglise , hérétique et tyran. Triomphe à jamais mémorable du droit sur la force , de la foi sur l'intérêt matériel : troisième acte de ce grand drame, où saint Grégoire VII et Alexandre III avaient déjà foulé aux pieds l'élément rebelle aux acclamations des saints et des hommes. On sait assez comment la Providence se chargea de ratifier cette sentence ; on connaît la chute et les dernières années de Frédéric , la mort prématurée de son fils, et la ruine totale de cette race redoutable. Par une admirable marque de la confiance absolue qu'inspirait la droiture du saint siège , comme autrefois Frédéric lui-même, orphelin au berceau, avait été légué à la protection d'Innocent III, les proches et les alliés de son petit-fils Conradin , dernier et infortuné rejeton de la maison de Souabe , ne voulurent point confier sa tutelle à
xx INTRODUCTION.
d'autres qu'au pohlifc même qui avait déposé sou aïeul, et qui la géra loyalement jusqu'à ce qu'elle lui lût trop tôt arrachée par le perfide Mainfroy.
La lutte se continue contre celui-ci et contre tous les autres ennemis de l'Église, avec la môme intrépidité, la même persévérance, sous Alexandre IV (i254)^ digne rejeton de cette famille des Conti , qui avait déjà donné au monde Innocent III et Grégoire IX, et après lui, sous Urbain IV (126 1), ce fils de cordonnier qui, loin de rougir de son origine , fit peindre son père exerçant son métier sur les vitraux de Troyes ; qui eut la gloire de trouver un nouvel aliment à la piété catholique en instituant la fêle du Saint -Sacrement ( 1264); et °im\ inébranlable au milieu des plus grands dangers, meurt sans savoir où reposer sa tête, mais en léguant à l'Église la protection du frère de saint Louis et une royauté française dans les Siciles. Cette conquête s'achève sous Clément IV , qui réclame en vain la vie de Conradin, victime innocente et expiatoire de sa coupable famille. Et ainsi se termine pour un temps cette noble guerre de l'Église contre l'oppression laïque , qui devait recommencer avec un bien autre succès., mais non avec moins de gloire, sousBoniface VIII.
11 ne faut pas oublier que pendant que ces grands pontifes livraient cette guerre à outrance, loin d'être absorbés par elle, ils donnaient à l'organisation intérieure de l'Église et de la société tous les soins qu'aurait pu comporter un état de paix profonde. Ils continuaient l'un après l'autre avec une invincible persévérance l'œuvre gigantesque dont ils étaient chargés depuis la chute de l'empire romain, l'œuvre de mouler et de pétrir tous les divers élémens de ces races germaniques et septentrionales qui avaient conduis et ravivé l'Europe, d'y distinguer tout ce qui était
INTRODUCTION. axi
bon, pur et salutaire, pour le sanctifier et le civiliser , et de rejeter tout ce qui était vraiment barbare. En même temps* et avec la même constance, ils propageaient la science et les études; ils les mettaient à la portée de tous; ils consacraient l'égalité naturelle de la race humaine, en appelant aux plus hautes dignités de l'Église des hommes nés dans les dernières classes, pour peu qu'ils eussent la vertu et le savoir; ils élaboraient et promulguaient le magnifique ensemble de la législation ecclésiastique, et enracinaient cette juridiction cléricale dont les bienfaits étaient d'autant mieux sentis, que seule alors, elle ne connaissait ni la torture ni aucune peine cruelle, et que seule elle ne faisait aucune acception de personnes parmi les chrétiens. Assurément, dans le sein de l'Eglise qui avait de pareils chefs , bien des misères humaines se trouvaient mêlées à tant de grandeur et de sainteté : il en sera toujours ainsi tant que les choses divines seront déposées entre les mains des hommes; mais on peut, ce nous semble, douter si à aucune autre époque il y en eut moins, et si jamais les droits de Dieu et ceux de l'humanité furent défendus avec un plus noble courage et par de plus illustres champions.
En face de cette majestueuse Eglise s'élevait la seconde majesté devant laquelle les hommes de ce temps s'inclinaient ; ce Saint Empire Romain , dont semblaient découler toutes les royautés secondaires. Malheureusement, depuis la fm de la maison de Saxe, au onzième siècle, il était devenu l'apanage de deux familles où le grand et pieux esprit de Charlemagne s'était graduellement éteint, celles de Franconie et de Souabe. Il s'y en était substitué un autre , impatient de tout joug spirituel, superbe et fier de la seule force des armes et du lien féodal , tendant sans
xxir INTRODUCTION.
cesse à confondre les deux puissances, à absorber l'Église dans l'Empire. Cette funeste tendance, vaincue par saint Grégoire VII dans la personne d'Henri IV, et par Alexandre III dans celle de Frédéric Barberousse , tenta un nouvel effort dans Frédéric H; mais lui aussi trouva ses vainqueurs sur le saint siège. Ce Frédéric II domine tout ce demi-siècle que son règne embrasse presque en entier1. Il nous paraît impossible, même pour les yeux les plus prévenus , de n'être pas frappé d'une immense différence entre les commencemens de son règne, alors qu'il était fidèle à cette Église de Rome qui avait si scrupuleusement veillé sur sa minorité*, et ses vingt dernières années, qui virent se flétrir toutes les gloires diverses qui avaient environné sa jeunesse. Rien de plus éclatant, de plus poétique, de plus grandiose que cette cour impériale à laquelle présidait un prince tout jeune, doué de toutes les qualités du corps et de l'esprit , enthousiaste des arts, de la poésie , de l'instruction ; sachant lui-même six langues, et versé dans une foule de sciences; octroyant, pendant que le pape le couronnait à Rome (1220) , au royaume de Sicile des codes sages, savans et remarquables par leur ensemble ; et plus tard, après sa première réconciliation avec le saint siège, publiant à Mayence les premières lois de l'Allemagne dans sa langue nationale ; réunissant autour de lui l'élite de la chevalerie de ses vastes états, leur donnant l'exemple de la valeur et du talent poétique, dans ses beaux palais de Sicile , où se trouvaient rapprochés les divers élémens de la civilisation germanique, italienne et orientale. Ce fut ce mélange qui le perdit : il eût été, dit un chroniqueur, sans
« Hoi de Sicile en 1198 , empereur goire IX eurent tous trois part à sa eu 1215 , mort en 1*250. tutelle , le premier comme pape , et les
* Innocent III, HonoriuslII et Gré- deux autres comme cardinaux.
INTRODUCTION. xxm
Fival sur la terre , s' il avait aimé son âme % ; mais un penchant fatal l'entraînait vers les mœurs de l'Orient. Celui que l'on songea un moment à marier à sainte Elisabeth , lorsqu'elle fut devenue veuve , et qui brigua lui-même la main de sainte Agnès de Bohême 3, se renferma bientôt dans un honteux sérail , entouré de gardes sarrasines. A côté de ce sensualisme moral, il proclame bientôt une sorte de matérialisme politique, qui était au moins prématuré au treizième siècle : il renverse toutes les idées de la chrétienté, en allant au Saint Sépulcre comme l'allié des princes musulmans, et non plus comme le conquérant de la Terre- Sainte. De retour en Europe , peu satisfait de cette magnifique position d'empereur chrétien , le premier entre les puissans et les forts, et non pas le maître d'une foule d'esclaves, Y avocat de l'Eglise, et non pas son oppresseur, il dépose dans la société les germes des funestes doctrines qui n'ont que trop fructifié depuis. Comme plus tard Louis XIV et Napoléon , enivré par sa puissance, l'intervention de toute force spirituelle lui répugne ; et il fait publier par son chancelier, Pierre Desvignes, que le droit de disposer de toutes choses divines et humaines appartient à l'empereur. Ce siècle était encore trop chrétien pour supporter un pareil envahissement sur la force vitale du Christianisme. Pour régner alors sur les convictions et les imaginations, il fallait, même dans la puissance laïque, un autre esprit : il se trouva dans saint Louis. Aussi voit-on ce Frédéric qui, selon la parole de ce saint roi, avait guerroyé Dieu de ses dons , frappé par les foudres de l'Église , faire
1 Salimbeni, ap. Raumer, ni , 488. quelconque, je nie serais vengé; mais
a Elle le refusa pour devenir Francis- puisqu'elle ne me préfère que Dieu,
caine : l'empereur en l'apprenant dit: je n'ai rien à dire. »
<l Si elle m'avait préféré un homme
xxiv INTRODUCTION.
chaque jour de nouveaux progrès dans la cruauté , la perfidie , la duplicité l ; accabler ses peuples d'impôts et de pénalités ; faire douter de sa foi par l'excès de ses débauches , et mourir enfin retiré à l'extrémité de l'Italie, étouffé par son propre fils, au milieu de ses Sarrasins, dont l'attachement ne le rendait que plus suspect aux chrétiens. Sous son règne, comme sous celui de ses prédécesseurs, l'Allemagne, qui du reste le vit peu, était dans un état florissant : elle voyait grandir la puissance des Wittelsbach T en Bavière; elle admirait l'éclat des princes d'Autriche, de Frédéric-le-Victorieux, de Léopold-le-Glorieux , que l'on disait être brave comme un lion et pudique comme une jeune fille '; elle célébrait les vertus de la maison de Thuringe , sous le beau-père et le mari de sainte Elisabeth ; elle voyait dans l'archevêque Engelbertde Cologne 3 un martyr de la justice et de la sûreté publique , que l'Église se hâta de mettre au nombre des saints. Ses villes , comme celles des Pays-Bas, se développaient avec une puissante et féconde individualité : Cologne et Lubeck étaient au faîte de leur influence ; et la célèbre Hanse commençait à se former. Sa législation se développait avec grandeur dans les deux Miroirs de Saxe et de Souabe , et dans une foule d'autres codes locaux, tous basés sur le respect des droits et des idées établies , et qui respiraient un si noble mélange de la pensée chrétienne avec les éîémens de l'antique droit germanique, non encore terni par l'importation gibeline du droit romain. Enfin elle comptait déjà parmi ses preux un véritable monarque chrétien : car il croissait en silence, à l'ombre du trône desHohenstaufen , ce Rodol-
1 Par exemple le supplice du fils lui-mcme avait demandé,
du doge Tiepolo , de l'évêque d'A- a Guerre de la Warlbourg, 57, 44.
rezzo, l'emprisonnement des cardi- 3 Tué en 1223 par le comte d'Altcna. naux qui se rendaient au concile que
INTRODUCTION. xxv
phe de Habsbourg ■ , digne d'être le fondateur d'une race impériale , puisqu'il sauva son pays de l'anarchie , et qu'il montra au monde un véritable représentant de Charlemagne. On put deviner son règne, lorsqu'à son sacre, ne trouvant pas son sceptre , il saisit le crucifix sur l'autel , et s'écria : « Voilà mon sceptre ! je n'en veux pas d'autre. »
Si l'empire semblait sorti de ses voies naturelles, en revanche la France le remplaçait en quelque sorte , et lui dérobait ce caractère de sainteté et de grandeur qui devait donner tant de lustre à la royauté très chrétienne. Mais elle-même renfermait dans son sein une plaie profonde qu'il fallait cicatriser à tout prix, pour que son unité et ses grandes destinées ne fussent pas à jamais compromises : c'était ce foyer d'hérésies à la fois anti-sociales et anti-religieuses qui souillaient le midi, et qui étaient enracinées dans les masses corrompues qu'on a désignées sous le nom d'Albigeois. On sait aujourd'hui à quoi s'en tenir sur les mœurs et les doctrines de ces hommes qui avaient pour dignes représentai des princes dont les affreuses débauches font frémir, et que des historiens prévaricateurs ont si longtemps fait valoir aux dépens de la vérité et de la religion. On sait qu'ils furent au moins autant persécuteurs que persécutés a ; on sait qu'après tout ils étaient les agresseurs contre la loi commune de la société à cette époque. Non seulement la France , mais encore l'Espagne et l'Italie , eussent été dès lors perdues pour la foi et la vraie civilisation, si la croisade n'avait pas été victorieusement prèchée contre cet impur foyer de doctrines païennes et orientales. Sans doute pour dompter cette rébellion contre le Christianisme on employa trop souvent des moyens dé-
» Il fut présenté au baptême par Fié- » Voy. Michelet, Iïist. de Fiance;
dëric II en mai 1218. Raumcr, m. 275. t. n , p. 470.
xxvi INTRODUCTION.
plorables , dont la charité chrétienne a horreur, et que le saint siège réprouva toujours, même au plus fort de la lutte. Mais il est reconnu aujourd'hui que ces cruautés étaient au moins réciproques ; et l'on n'a pas encore , que nous sachions, trouvé le moyen de faire la guerre, et surtout une guerre de religion , avec aménité et douceur. Celui qui fut dans cette lutte terrible le champion du catholicisme, Simon de Montfort, a sans doute terni une partie de sa gloire par une trop grande ambition et par une rigueur que la bonne foi ne saurait excuser ; mais il lui en reste assez pour que les catholiques ne rougissent plus de la proclamer hautement. L'histoire offre assurément bien peu de caractères aussi grands que le sien par la volonté , la persévérance , le courage , le mépris de la mort; et quand on songe à la ferveur et à l'humilité de sa piété , à la pureté inviolable de ses mœurs, à cet inflexible dévoûment à l'autorité ecclésiastique , qui l'avait fait se retirer tout seul du camp des croisés devant Zara , parce que le pape lui avait défendu de guerroyer contre les chrétiens , on conçoit tous les excès de son indignation contre ceux qui troublaient la paix des consciences et renversaient toutes les barrières de la morale. Son caractère et son époque se peignent à la fois dans ce mot qu'il prononça au moment d'entreprendre une lutte inégale : « Toute l'Eglise prie pour moi , je ne saurais succomber. » Et encore, lorsque poursuivi par l'ennemi, et ayant passé avec sa cavalerie une rivière que les gens à pied ne pouvaient franchir, il la repasse avec cinq hommes seulement , en s'écriant : « Les pauvres du Christ sont exposés à la mort , et moi je resterais en sûreté ! advienne de moi la volonté du Seigneur, j'irai certainement avec eux ! * »
' Yaulx-Ceinay, ap. Micliekt.
INTRODUCTION. xxvn
La bataille décisive de Muret (1212) qui assura la victoire de la foi , peint aussi par le contraste de ses deux principaux personnages, la nature de cette lutte : l'un, Montfort, à la tête d'une poignée de combattans , cherchant dans la prière et les sacremens le droit de demander une victoire qui ne pouvait être qu'un miracle; l'autre, Pierre d'Aragon, venant affaibli par la débauche se faire battre et tuer au sein de sa nombreuse armée \
Pendant que cette lutte s'achevait , et préparait la réunion directe de ces provinces reconquises avec la couronne de France, un roi digne de son surnom, Philippe-Auguste , entourait cette couronne des premiers rayons de cette gloire et de cette influence morale fondées sur la religion, qu'elle devait si long-temps conserver. Jeune encore , lorsqu'on lui demandait à quoi il songeait pendant ses longues et fréquentes rêveries : «Je songe , répondaitil, au moyen de rendre à la France l'éclat et la force qu'elle avait sous Charlemagne 2 ». Et pendant son long et glorieux règne, il ne cessa de se montrer fidèle à cette grande pensée. La réunion de la Normandie et des provinces enlevées à l'assassin Jean-sans-Terre , jette les véritables fondemens de la puissance des monarques français. Après avoir fait ses preuves pour la cause du Christ à la croisade , il se montra pendant toute sa vie l'ami et le plus ferme appui de l'Eglise 3 ; et il le prouva par le plus pénible sacrifice, en triomphant de sa répugnance enracinée pour l'épouse que Rome lui imposait. Réconcilié avec son peuple , par sa réconciliation avec elle , il reçut bientôt du ciel sa récompense dans la grande victoire de Bouvines
• Vaulx-Cernay, ap. Michelet. 3 11 ne combattait jamais le diman-
» Silv. Girard. Cambrensis ap. Re- che. cueil des historiens , xvm.
xxvm INTRODUCTION.
(i 21 5) ; victoire aussi religieuse que nationale , remportée sur les ennemis de 1 Eglise aussi bien que sur ceux de la France. Cela est suffisamment établi par tout ce que les historiens nous ont transmis sur les projets si hostiles au clergé des confédérés qui étaient tous excommuniés, par les ardentes prières des prêtres pendant le combat, par les belles paroles de Philippe à ses guerriers : « L'Eglise prie pour nous : je vais combattre pour elle , pour la France et pour vous1. » Autour de lui combattent tous les héros de la chevalerie française , Matthieu de Montmorency, Enguerrand de Coucy, Guillaume des Barres , et Guérin de Senlis, pontife, ministre et guerrier à la fois. L'ennemi défait, ils s'associent à leur roi pour fonder, en l'honneur de la sainte Vierge, cette abbaye de Notre-Dame-de-Ia-Victoire , destinée à consacrer par le nom de Marie la mémoire d'un triomphe qui avait sauvé l'indépendance de la France.
La grandeur de la royauté française et sa domination sur les provinces méridionales qu'elle devait finir par absorber ne firent que croître sous le règne court mais .prospère de ce Louis VIII, mort victime de sa chasteté, ainsi que sous la brillante régence de cette Blanche de Castille , aussi tendre mère que souveraine courageuse et sage , qui disait mieux aimer voir tous ses enfans mourir que commettre un péché mortel, et qui n'en sut pas moins bien veiller à leur grandeur temporelle; Blanche, objet bien naturel du romanesque amour du poète-roi Thibaut de Champagne, et qui portait à notre sainte Elisabeth une si tendre dévotion \ Cette régence annonce dignement le règne de saint Louis, ce modèle des rois, sur qui la pensée de l'historien se reporte comme sur le personnage peutêtre le plus accompli des temps modernes, tandis que le
1 Guillaumc-le-Breton , etc. 3 Voyez chap. xxvi de l'histoire.
INTRODUCTION xxix
culte du chrétien honore en lui la réunion de toutes les vertus qui peuvent mériter le ciel. En lisant l'histoire de cette vie si sublime et si touchante à la fois, on se demande si jamais le roi du ciel a eu sur la terre un serviteur plus fidèle que cet ange, couronné pour un temps d'une couronne mortelle , afin de montrer au monde comment l'homme pouvait se transfigurer par la foi et l'amour. Quel cœur chrétien pourrait ne pas tressaillir d'admiration en songeant à tout ce qu'il y a eu dans cette âme de saint Louis; à ce sentiment si violent et si pur du devoir, à ce culte exalté et scrupuleux de la justice, à cette exquise délicatesse de conscience, qui l'engageait à renoncer aux acquisitions illégitimes de ses prédécesseurs , aux dépens même de la sûreté publique et de l'affection de ses sujets ; à cet amour immense du prochain qui débordait de son cœur, qui , après avoir inondé son épouse chérie , sa mère , et ses frères dont il pleurait si amèrement la mort , allait chercher le dernier de ses sujets, lui inspirait une si tendre sollicitude pour les âmes d'autrui , et le dirigeait pendant ses heures de délassement vers la chaumière des pauvres qu'il soulageait lui-même ! Et cependant, à toutes ces vertus de saint, il savait unir la plus téméraire bravoure ; c'était à la fois le meilleur chevalier et le meilleur chrétien de France : on le vit à Taillebourg et à la Massoure. C'est qu'il pouvait combattre et mourir sans crainte, celui qui avait fait avec la justice de Dieu et des hommes un pacte inviolable ; qui savait, pour lui rester fidèle, être sévère contre son propre frère ; qui n'avait pas rougi, avant de s'embarquer pour la croisade , d'envoyer par tout son royaume des moines mendians, chargés de s'informer auprès des plus pauvres gens s'il leur avait été fait quelque tort au nom du roi, et de le réparer aussitôt à ses dépens.
xxx INTRODUCTION.
Aussi , comme s'il eût été une sorte d'incarnation de l'équité suprême , il est choisi pour arbitre dans tous les grands procès de son temps, entre le pape et l'empereur, entre les barons de l'Angleterre et leur roi : captif et enchaîné par les infidèles, c'est encore lui qu'ils prennent pour juge. Poussé deux fois par l'amour du Christ sur la plage barbare , après la captivité il y trouve la mort ; c'était une sorte de martyre , le seul qui fût à sa portée et le seul trépas digne, de lui. Sur son lit de mort , il dicte à son fils ses mémorables Instructions, les plus belles paroles qui soient jamais sorties de la bouche d'un roi. Avant de rendre le dernier soupir, on l'entend murmurer à voix basse : « 0 Jérusalem, Jérusalem! » Etait-ce à celle du ciel ou à celle de la terre qu'il adressait ce regret ou cet espoir sublime ? Il n'avait pas voulu entrer dans celle-ci par traité et sans son armée , de peur que son exemple n'autorisât les autres rois chrétiens à faire de même. Ils firent mieux : pas un n'y alla après lui. Il fut le dernier des rois croisés, des rois vraiment chrétiens , des rois pontifes : il en avait été le plus grand. Il nous a laissé deux monumens immortels, son oratoire et son tombeau , la Sainte-Chapelle et Saint-Denis, tous deux , purs, simples, élancés vers le ciel comme luimême. Il en a laissé un plus beau et plus immortel encore dans la mémoire des peuples, le chêne de Vincennes.
En Angleterre, cette race perverse de rois normands, tous oppresseurs de leur peuple , et tous persécuteurs acharnés de l'Eglise, n'avait pu opposer à Philippe-Auguste que l'infâme Jean-sans-Terre , et à saint Louis que le pâle et faible Henri III. Mais si la royauté y est scandaleuse, l'Eglise y brille de tout son éclat , et la nation y défend avec succès les plus importantes garanties. L'Eglise surtout avait été heureusement dotée en Angleterre d'une suite de
INTRODUCTION. xxxi
grands hommes sur le siège primatial de Cantorbéry, qui est peut-être sans pareille dans ses annales. Etienne Langton fut, sous le règne de Jean, le digne successeur de saint Dunstan, de Lanfranc, de saint Anselme, de saint Thomas Becket , et le digne représentant d'Innocent III. Après avoir défendu avec une invincible intrépidité les franchises ecclésiastiques, il se place à la tête des barons révoltés et réunis en armée de Dieu et de la sainte Eglise qui arrachèrent au roi la célèbre Grande Charte , base de cette constitution anglaise que les modernes ont tant admirée , oubliant sans doute qu'elle n'était que le produit de l'organisation féodale, et que cette Charte même, loin d'être une innovation , n'était qu'une réhabilitation des lois de saint Edouard, une confirmation du droit public de toute l'Europe de cette époque, fondé sur le respect de tous les droits anciens et individuels. Sous Henri III, que le saint siège maintint seul sur son trône chancelant, en empêchant la réunion avec la France par la conquête du fils de Philippe - Auguste , l'Eglise eut aussi ses défenseurs courageux et ses nobles victimes dans saint Edmond de Cantorbéry, mort dans l'exil en 1242 , et dans saint Richard de Winchester; et la nation acheva de stabiliser ses libertés, sous la conduite du noble fils de Simon de Montfort, brave et pieux comme son père, vaincu et tué à la fin de sa carrière, mais non avant d'avoir fait de cette guerre populaire une croisade, et introduit les députés du peuple dans la première assemblée politique qui ait porté le nom , depuis si fameux , de Parlement Britannique (i258).
Vers le même temps , en Ecosse , on voit le pieux roi Guillaume , allié d'Innocent III , afin de donner une preuve de son amour pour l'Eglise et la sainte Vierge, ordonner que le pauvre peuple se reposerait de ses travaux tous les
xxxii INTRODUCTION.
samedis depuis midi (1202). Dans les royaumes Scandinaves le treizième siècle commence sous le grand archevêque Absalon de Lund (1201), a la fois guerrier intrépide et saint pontife, bienfaiteur et civilisateur de ces peuples. La Suède grandissait sous le petit-fils de saint Eric, et la Norwége, où s'était conservé le plus de traces de l'ancienne constitution germanique, goûtait sous Haquin V (1217- 1263), son législateur principal, un repos inaccoutumé. Waldemar-le-Victorieux (1 202-1 252), le plus illustre des rois de Danemarck, étendait son empire sur toutes les terres méridionales de la Baltique , et préludant à l'union de Calmar, concevait et était à la veille d'exécuter le projet grandiose de réunir sous un seul chef tous les pays riverains de la Baltique , jusqu'à ce que la bataille de Bornhoveden ( 1227) vînt donner le dessus aux races germaniques sur les races Scandinaves. Mais dans tout le cours de ses conquêtes, il ne perdait jamais de vue la conversion des peuples païens à laquelle le saint siège l'exhortait sans cesse ; ses efforts pour la propagation de la foi en Livonie , se rencontraient avec ceux de l'Ordre des Porte Glaives, fondé dans ce seul but (i2o3), et plus tard avec l'Ordre Teutonique. La translation des principales forces de ce dernier Ordre en Prusse, pour y implanter le Christianisme (1234 <> est un fait immense dans l'histoire de la religion et de la civilisation du nord de l'Europe : et si les passions humaines vinrent trop têt se mêler à cette croisade qui dura deux siècles , il n'en faut pas moins reconnaître que le Christianisme ne pénétra que grâce à elle dans ces populations obstinées, et admirer tout ce que firent les papes pour adoucir le régime de la conquête \ Sur la même li-
* En 1249 , un légat du pape alla en conquises la liberté de mariage et de Prusse pour garantir aux populations succession , etc.
INTRODUCTION. xixm
gne,la Pologne offrait déjà les bases du royaume orthodoxe : l'archevêque Henri de Gnesen, légat d'Innocent III, y rétablissait la discipline et la liberté ecclésiastique contre les attaques du duc Ladislas : sainte Hedwige, tante de notre Elisabeth , y donnait sur le trône l'exemple des plus austères vertus, et offrait à Dieu, comme un holocauste , son fils, mort martyr de la foi en combattant les Tartares. La Pologne , en opposant à ces hordes terribles qui avaient asservi la Russie et inondé la Hongrie , un boulevard qu'elles ne purent jamais franchir, versa pendant tout ce siècle des flots de son sang , et apprenait ainsi à devenir ce qu'elle a toujours été depuis , la glorieuse victime de la Chrétienté.
En redescendant vers le midi de l'Europe, et en contemplant cette Italie qui était la plus animée et la plus brillante des nations chrétiennes , l'âme s'afflige d'abord au spectacle de ces cruelles et interminables luttes des Guelfes et des Gibelins , et de cet immense empire de la haine qui se propageait à la faveur de la guerre de principes dont ces partis tiraient leur origine. C'est ce funeste élément de la haine qui semble dominer l'histoire d'Italie à toutes ses époques ; il se liait à je ne sais quelle politique païenne et égoïste , reste des souvenirs de la république romaine , qui l'emporta pendant tout le moyen âge, dans les âmes italiennes , sur l'idée de l'Eglise ou de l'empire , et qui ne les dérobait que trop à cette salutaire influence du saint siège dont ils auraient dû être les premiers objets, et dont ils avaient pu apprécier la puissance et le dévouement pendant toute la lutte des cités lombardes contre l'empereur. Mais quelque rebuté qu'on soit par ces discordes qui déchiraient le sein de l'Italie, comment ne pas céder à l'admiration qu'excite le spectacle de l'immense énergie morale
xxxiv INTRODUCTION.
et physique, de l'ardeur du patriotisme , de la profondeur des convictions , qui est empreinte dans l'histoire de chacune des innombrables républiques qui couvraient son sol? On est stupéfait de cette incroyable fécondité de monumens, d'institutions, de fondations , de grands hommes en tout genre, guerriers, poètes, artistes, qu'on voyait éclore dans chacune de ces cités d'Italie , aujourd'hui si désertes, si dépeuplées. Jamais assurément , depuis les beaux siècles de la Grèce antique , on n'avait vu un si puissant développement de la volonté humaine, une si merveilleuse valeur donnée à Phomme et à ses œuvres , tant de vie dans un si petit espace! Mais quand on songe aux prodiges de sainteté que le treizième siècle vit naître en Italie, on comprend quel était le lien qui tenait ensemble tous ces cœurs impétueux ; on se souvient de ce fleuve de charité chrétienne qui coulait , profond et incommensurable , sous ces orages et ces vagues furieuses. Au milieu de cette mêlée universelle, les villes se fondent et s'enrichissent, leur population est souvent décuple de ce qu'elle est de nos jours , les chefs-d'œuvre des arts s'y produisent, le commerce et surtout la science y grandissent chaque jour \ A l'inverse des pays germaniques, toute l'existence politique et sociale se concentre avec la noblesse dans les villes , dont aucune cependant n'était alors assez prédominante pour absorber la vie des autres : et cette libre concurrence entre elles peut expliquer en partie la force inouie dont elles purent disposer. La ligue des villes lombardes, triomphante depuis la paix de Constance, bravait victorieusement tous les efforts de la puissance impériale. Les croisades avaient donné un incalculable essor au com-
* La célèbre université de Padoue en 1202 , Verceil en 1228 , Trévise en est fondée en 1222; celles de Vicence 1260 , Naples en 1224.
INTRODUCTION. xxiv
merce et à la prospérité des républiques maritimes de Gênes et de Venise; celle-ci surtout, sous son doge Henri Dandolo , héros octogénaire et aveugle, devenait une puissance de premier ordre par la conquête de Constantinople et de ce quart et demi de l'empire d'Orient, dont elle fut si long-temps fière. La ligue des villes toscanes, sanctionnée par Innocent III , assurait une nouvelle garantie à l'existence de ces cités dont l'histoire vaut celle des plus grands empires , telles que Pise , Lucques , Sienne qui se donnait solennellement à la sainte Vierge avant la victoire glorieuse de l'Arbia ; Florence surtout, peut-être la plus intéressante unité des temps modernes. A chaque page des annales de toutes ces villes , on trouve des traits de la plus touchante piété comme du plus généreux dévouement à la patrie. Pour n'en citer qu'un entre mille , quand on voit un peuple se plaindre , comme celui de Ferrare, qu'on ne l'impose pas assez pour les besoins de la patrie \ on ne se sent guère le courage d'être sévère envers des institutions qui comportaient un tel degré de désintéressement et de patriotisme. A côté de ce mouvement purement italien, on sait que la grande lutte entre la puissance spirituelle et temporelle y était plus flagrante que partout ailleurs ; et certes, celle-ci, réduite à se faire représenter par l'atroce Eccelin , lieutenant de Frédéric II , rend suffisamment hommage à la cause de l'Église. Le midi de l'Italie , sous le sceptre de la maison de Souabe , dut à Frédéric II et à son chancelier Pierre Desvignes, le bienfait d'une législation sage et complète, et tout l'éclat de la poésie et des arts; mais en même temps il fut inondé par cet empereur et son fils Mainfroy , de colonies sarrasines , jusqu'à ce que Rome
1 Chron. Ferrar., p. 'i33, ap.Raumer.
xixvi INTRODUCTION.
v eût appelé une nouvelle race française , la maison d'Anjou , qui vint , comme autrefois les preux Normands, garantir l'indépendance de l'Église , et fermer aux infidèles cette porte de l'Europe.
Mais si l'historien catholique est forcé de lutter contre une certaine tristesse dans son jugement sur l'Italie , il ne trouve dans l'Espagne du treizième siècle que l'objet d'une admiration sans mélange. C'étaient alors sous tous les rapports les temps héroïques de cette noble nation, les temps où elle méritait de conquérir, en même temps que son sol et son indépendance , le glorieux titre de monarchie catholique. Des deux grandes divisions de la Péninsule , PAragon nous montre d'abord, après ce roi Pierre III que nous avons vu tenir volontairement sa couronne d'Innocent III , et cependant mourir en combattant l'Église à Muret , son fils, don Jacques-le-Conquérant, qui avait pour reine une sœur de sainte Elisabeth, qui mérita son surnom en enlevant aux Maures Majorque et Valence , qui écrivit comme César sa propre chronique , et qui , pendant soixante-quatre ans de règne et de combats ; ne fut jamais vaincu , gagna trente victoires , et fonda deux mille églises1. En Castille , le siècle s'ouvre sous le règne d'Alphonse-le-Bref , fondateur de l'ordre de Saint-Jacques et de l'université de Salamanque * , ces deux gloires de l'Espagne ; appuyé sur cet illustre Roderic Ximenès , archevêque de Tolède ( 1208-1215 ), digne précurseur de celui qui devait , deux siècles plus tard , immortaliser ce même nom; il était a la fois, comme tant d'autres prélats de ce temps , guerrier intrépide , profond politique , prédicateur éloquent , historien exact et aumônier prodigue. Ce roi
> Bern. Gomes, Vit. Jac. I. Salamanque en 12(3.
■ D'abord à Palencia, transférée à
INTRODUCTION. xxxvn
et ce primat furent les héros de la sublime journée de las Navas de Tolosa (16 juillet 12 12), où l'Espagne fit pour l'Europe ce que la France avait fait sous Charles Martel , ce que fit plus tard la Pologne sous Sobieski, où elle la sauva de l'irruption de quatre cent mille Musulmans qui la prenaient à revers. L'empire du croissant fut brisé à dater de cette glorieuse journée, véritable type d'une bataille chrétienne , consacrée dans la mémoire du peuple par des traditions miraculeuses, et que le grand Innocent III ne crut pouvoir dignement célébrer qu'en instituant la fête du Triomphe de la Croix qui s'observe encore aujourd'hui à pareil jour en Espagne. A Alphonse succède saint Ferdinand, contemporain et cousin-germain de saint Louis, et qui ne dérogea point à cette illustre parenté , puisque comme Louis il réunit toutes les gloires du guerrier chrétien à toutes les vertus du saint , et le plus tendre amour de son peuple au plus ardent amour de Dieu. Il ne voulut jamais consentir à grever ses sujets de nouveaux impôts : a Dieu pourvoira , disait-il , par d'autres manières à notre défense ; je crains plus la malédiction d'une seule pauvre femme que toute l'armée des Maures ! » Et cependant il poursuit avec un bonheur sans pareil l'œuvre de l'affranchissement national ; il prend Cordoue , le siège du califat d'Occident , et après avoir dédié la principale mosquée à la sainte Vierge , il fait reporter à Compostelle, sur les épaules des Maures, les cloches que le calife Almanzor en avait enlevées sur celles des Chrétiens. Conquérant du royaume de Murcie en 1240, de celui de Jaën en 1246, de Séville enfin en 1248 , il ne laissa plus aux Arabes que Grenade ; mais humble au milieu de tant de gloire , et étendu sur son lit de mort , il s'écriait avec larmes : « 0 mon Seigneur î vous avez tant souffert pour l'amour de
xxxvin INTRODUCTION.
moi ! et moi malheureux qu'ai-je fait pour l'amour de vous1? »
L'Espagne avait sa croisade permanente sur son propre sol ; le reste de l'Europe allait au loin la chercher, soit au nord contre les barbares, soit au midi contre les hérétiques , soit à l'orient contre les profanateurs du Saint-Sépulcre. Cette grande pensée venait de temps à autre se jeter à travers toutes les agitations locales , toutes les passions personnelles, pour les absorber toutes en une seule. Elle ne descendit au tombeau qu'avec saint Louis; elle était encore dans toute sa force pendant la première moitié du treizième siècle. Dès ses premières années, Foulques de Neuilly , rival par l'éloquence et l'enthousiasme qu'il inspire , de Pierre PHermite et de saint Bernard , allant de tournois en tournois , fait prendre la croix à toute la chevalerie française : une armée de barons s'embarque à Venise , et va renverser l'empire de Byzance comme un acheminement à Jérusalem. Malgré l'improbation qu'une sévère équité fit prononcer à Innocent III contre cette étonnante conquête , on ne saurait disconvenir de sa grandeur et même du sentiment chrétien qui l'inspirait. On voit toujours les chevaliers français poser comme première base de leurs négociations la réunion de l'Église grecque avec Rome , et en faire le premier résultat de leur victoire. Cette conquête n'était d'ailleurs qu'un juste châtiment infligé à la perfidie des empereurs grecs qui avaient toujours trahi la cause des croisés , et à leur peuple dégénéré et sanguinaire, toujours esclave ou assassin de ses princes. Bien que l'idée de la croisade , en se portant sur différentes directions , dût nécessairement perdre de sa force ,
' Flos sanctorum, ap. Bollandist. 25 maii-
INTRODUCTION. xxxix
cependant cette force nous est révélée par tous ces princes généreux qui ne croyaient pas leur vie complète avant d'avoir vu la Terre Sainte ; tels étaient Thibaut de Champagne , à qui cette expédition a inspiré de si beaux vers ; le saint et pieux Louis, mari de notre Elisabeth, que nous verrons mourir en chemin ; Léopold d'Autriche , et jusqu'au roi lointain de Norwège, qui voulut être le compagnon de saint Louis. Les femmes de ces preux n'hésitaient pas à les accompagner à ces dangereux pèlerinages , et l'on comptait presque autant de princesses que de princes dans les camps des croisés; les enfans mêmes subissaient l'entraînement général , et sur tous les points de l'Europe on vit avec surprise cette croisade d'enfans en 121 2, dont l'issue fut si funeste , puisqu'ils y périrent tous ; mais qui était une preuve suprême de cet amour du sacrifice , de ce dévouement exclusif aux croyances et aux convictions qui animait l'homme de ces temps -là, depuis le berceau jusqu'à la tombe. Ce que ces petits enfans avaient tenté de faire avant l'âge , des vieillards usés par les années ne se lassaient pas de l'entreprendre , témoin ce Jean de Brienne, roi de Jérusalem , qui , après une vie tout entière consacrée aux combats de la foi et de l'Eglise, même contre son propre gendre Frédéric II , va , déjà plus qu'octogénaire, se charger de défendre le nouvel empire latin d'Orient; et qui , après des succès presque miraculeux , expire à quatre- vingt -neuf ans , épuisé par la victoire plus encore que par la vieillesse > et ayant dépouillé la pourpre impériale et sa glorieuse armure pour se revêtir de l'habit de saint François et mourir sous ces insignes d'un dernier triomphe (1237).
A coté de ces manifestations individuelles de zèle, l'Europe voyait encore fleurir comme milice permanente de la
xl INTRODUCTION.
Croix les trois grands ordres militaires , les fraternités belliqueuses du Temple, de Saint-Jean de Jérusalem et de Sainte-Marie des Allemands. Ces derniers avaient pour grand-maître , pendant les premières années du treizième siècle , Hermann de Saltza , illustre par ses nobles et infatigables efforts pour concilier l'Église et l'Empire , et sous le règne de qui eut lieu la première expédition des chevaliers Teutoniques en Prusse , tandis que l'un des foyers principaux de l'ordre, et plus tard sa capitale, étaient auprès du tombeau de sainte Elisabeth à Marbourg.
Ainsi donc à l'orient la prise de Constantinople et la ruine de l'empire grec par une poignée de Francs ; en Espagne , las Navas de Tolosa et saint Ferdinand ; en France , Bouvines et saint Louis ; en Allemagne , la gloire et la ruine des Hohenstaufen 5 en Angleterre, la grande Charte ; au sommet du monde chrétien le grand Innocent III et ses héroïques successeurs : en voilà assez, ce nous semble, pour assignera l'époque de sainte Elisabeth une place mémorable dans l'histoire de l'humanité : et si nous en cherchons les idées fondamentales , il sera facile de les trouver, d'une part , dans cette magnifique unité de l'Église qui était en même temps une universalité à laquelle rien n'échappait , qui proclamait dans ses plus augustes mystères comme dans ses moindres détails la suprématie définitive de l'esprit sur la matière , qui consacrait plus quelle ne l'avait jamais été la loi de l'égalité parmi les hommes, et qui, en garantissant au plus pauvre serf la liberté du mariage et la sainteté de la famille, en lui assignant dans ses temples une place à côté de ses maîtres , surtout en lui ouvrant l'accès de toutes ses propres dignités , creusait un abîme entre sa condition et celle de l'esclave le plus favorisé de l'antiquité. En face d'elle le
INTRODUCTION. iii
pouvoir laïc, l'Empire, la royauté , souvent profané par les passions de ceux qui en étaient dépositaires, mais retenu par mille liens dans la voie de la charité, trouvant partout dans ses écarts les barrières élevées par la foi et l'Eglise ; n'ayant pas encore appris à se délecter dans ces législatures générales qui trop souvent écrasent le génie des nations sous le niveau d'une uniformité stérile ; chargé au contraire de veiller au maintien de tous les droits individuels et des coutumes saintes des ancêtres, au développement régulier des besoins locaux et des inclinations particulières; enfin présidant à cette grande organisation féodale qui était fondée tout entière sur le sentiment du devoir comme entraînant le droit à sa suite , et qui donnait à l'obéissance toute la dignité d'une vertu et tout le dévouement d'une affection. Les horreurs commises par Jean-sans-Terre pendant sa longue lutte contre l'Église , la misérable décrépitude de l'empire byzantin , montrent assez ce qu'eût été la puissance laïque livrée à elle-même à cette époque , tandis que son alliance avec l'Eglise donnait au monde des saints couronnés comme saint Louis et saint Ferdinand : c'est ce qu'on n'a jamais vu depuis.
Voilà pour la vie politique et sociale de ce siècle. La vie de l'âme et des croyances, la vie intérieure, en tant qu'on peut la distinguer de celle qui précède, nous offre un spectacle plus grand et plus merveilleux encore, et qui se rattache bien plus intimement à la vie de la Sainte dont nous avons écrit l'histoire. A côté de ces grands événemens qui changent la face des empires, nous verrons des révolutions plus complètes et plus durables encore dans le royaume des esprits ; à côté de ces illustres guerriers, de ces saints assis sur le trône , nous verrons l'Église
xlii INTRODUCTION.
enfanter et envoyer à la recherche des âmes d'invincibles conquérans et des armées de saints recrutés dans tous les rangs de la société chrétienne.
En effet, une grande corruption de mœurs s'était à la longue introduite dans cette société ; formulée en hérésies de diverses natures, elle la menaçait de toute part ; la ferveur et la piété s'étaient ralenties ; les grandes fondations des siècles précédens , Cîteaux, Prémontré , les Chartreux , ne suffisaient plus pour la vivifier, tandis que dans les écoles une aride logique en desséchait trop souvent les sources. Il fallait à la chrétienté malade quelque remède nouveau et souverain; il fallait à ses membres engourdis une secousse violente; il fallait à sa tête, à l'Église de Rome, des bras nouveaux et plus puissans. Dieu, qui n'a jamais manqué à son épouse , qui a juré de ne lui manquer jamais , lui envoya le secours désiré et nécessaire.
C'étaient des visions bien prophétiques que ces rêves où Innocent III et Honorius III virent la basilique de Latran, la mère et la cathédrale de toutes les églises chrétiennes *, au moment de s'écrouler, et soutenue, soit par un mendiant italien , soit par un pauvre prêtre d'Espagne. Le voilà ! ce prêtre qui descend des Pyrénées dans le midi de la France envahi par les hérétiques, qui va nu-pieds à travers les ronces et les épines pour les prêcher. C'est ce grand saint Dominique de Gusman ', que sa mère , pendant qu'elle le portait dans son sein, vit sous la forme d'un chien ayant une torche enflammée dans sa gueule,
1 Dogmate papali et decreto impe- Saint-Jean-de-Latran.
riali mini datum est esse caput et 2 Né en 1170, commence à prêcher
mater omnium ecclesiarum orbis ter- en 1200; mort en 1221. rarum. — Inscription du portail de
INTRODUCTION. xlih
emblème prophétique de sa vigilance et de son zèle brûlant pour l'Église : une étoile resplendit sur son front quand on le présente au baptême : il grandit dans la pureté et la piété , n'ayant d'autre amour que cette Vierge divine dont le manteau lui semblait envelopper toute la céleste patrie * : ses mains exhalent un parfum qui inspire la chasteté à tous ceux qui en approchent : il est doux , aimable , humble envers tous : il a le don des larmes en grande abondance : il vend jusqu'aux livres de sa bibliothèque pour soulager les pauvres; il veut se vendre lui-même pour racheter une âme captive des hérétiques. Mais, pour sauver toutes les âmes qui périclitaient au milieu de tant de dangers, il conçoit l'idée d'un ordre de moines, non plus reclus et sédentaires , mais qui erreraient de par le monde pour chercher partout l'impiété et la confondre , qui seraient les prêcheurs de la foi. Il va à Rome pour y faire confirmer son salutaire projet ; et dès la première nuit il voit en songe le Christ qui s'apprête à frapper le monde coupable ; mais Marie intervient et présente à son fils, pour l'apaiser, Dominique lui-même avec un autre qu'il n'avait jamais vu. Le lendemain, en entrant dans une église , il y voit un homme en haillons, qu'il reconnaît pour être le compagnon que la Mère du Rédempteur lui avait donné; aussitôt il se précipite dans ses bras : « Tu es mon frère, dit -il, tu cours dans la même lice que moi : soyons ensemble, et nul ne prévaudra contre nous. » Et dès ce moment, ils n'eurent plus qu'un cœur et qu'une âme8. Ce
• Totam cœlestem patriam am- cius meus, tu curres pari ter; stemus
plexando dulciter continebat. Act . SS. simul et nullus adversarius praevalebit.
August., t. i , p. 583. Ex tune ergo facti sunt cor unum et
a In oscula sancta ruens et sinceros anima una in Domino. Âct. SS. Âu-
amplexus , dixit Dominicus : Tu es so- gust., t. i, p. 576.
xlit INTRODUCTION.
mendiant était saint François d'Assise , le glorieux pauvre du Christ \ Lui aussi avait conçu le projet de reconquérir le monde par l'humilité et l'amour, en devenant le Mineur, le moindre de tous les hommes. Il entreprend de rendre un époux à cette divine pauvreté, restée veuve depuis la mort du Christ \ A vingt-cinq ans , il brise tous les liens de la famille , de l'honneur, de la bienséance , et descend nu de sa montagne d'Assise pour offrir au monde l'exemple le plus complet de la folie de la Croix qui lui eût été donné depuis que cette croix avait été plantée sur le Calvaire. Mais loin de révolter le monde par cette folie , il le subjugue. Plus ce sublime insensé s'avilit à dessein pour se rendre plus digne par son humilité et le mépris des hommes d'être le vaisseau de l'amour, et plus sa grandeur éclate et rayonne au loin, plus les hommes se précipitent sur ses pas ; les uns ambitieux de se dépouiller de tout comme lui, les autres avides au moins de recueillir sa parole inspirée. C'est en vain qu'il va chercher eu Egypte le martyre : l'orient le renvoie à l'occident , qu'il lui faut féconder , non pas de son sang , mais de ce fleuve d'amour qui s'échappait de son cœur , et de ces cinq plaies dont il avait reçu la glorieuse communication de celui qui avait aimé le monde jusqu'à la mort. Lui aussi, c'était le monde entier qu'il embrassait dans son amour : tous les hommes d'abord et avec un abandon sans bornes : « Si je ne donnais pas, dit-il en se dépouillant de son seul vêtement pour en couvrir un pauvre , ce que je porte à celui qui en a plus besoin que moi , je serais accusé de vol par
' Il glorioSO pOVerellO di ChriStO. — Mille e cent' anni e più dispetta e scura
IV é en 1182, mort en 1226. Fin0 a C05tui si stetti senza "»vit<>----
aQue»ta, privata del primo marito, Dante, Parad. e. si
INTRODUCTION. xlv
le grand aumônier qui est dans le ciel \ » Puis toute la nature , animée et inanimée : il n'y a point de créature qui ne soit son frère ou sa sœur, à qui il ne prêche la parole du père commun, qu'il ne veuille délivrer de l'oppression de l'homme, et dont il ne soit prêt à racheter les douleurs. « Pourquoi, dit-il à un boucher, pourquoi suspendez-vous « et torturez-vous ainsi mes frères les agneaux a? » Et a des oiseaux captifs : « Tourterelles, mes chères petites « sœurs , simples , innocentes et chastes , pourquoi vous « ètes-vous laissé prendre ainsi? » Il savait, dit son biographe , saint comme lui, que toutes ces créatures avaient la même origine que la sienne , et il a montré par cette tendresse envers elles, comme par leur miraculeuse obéissance envers lui , ce que l'homme victorieux du péché, et qui a rétabli en lui-même les rapports naturels avec Dieu, peut être pour cette nature qui n'est déchue qu'à cause de lui , et qui attend de lui sa réhabilitation. Jésus et Marie lui ouvrent eux-mêmes tous les trésors de l'Eglise dans cette chétive chapelle de la Portiuncule, qui nous est restée comme une relique précieuse de cette pauvreté dont il était, selon Bossuet, l'amateur désespéré3; le pape confirme ces faveurs célestes à la vue des roses blanches et rouges que François lui présente au milieu de l'hiver.
1 Pro furto mihi reputo a magno principium. S. Bon aventure , Vita
Eleemosj nario imputandum si hoc 5. Franc, p. 176, ap. Bollandist. quod fero, non dedero magis egenti. 3 Heureux mille et mille fois lepau-
Act. SS. Octob. t. il. vre François, le plus ardent, le plus
5 Quave fratres meos agniculos sic transporté, et, si j'ose parler de la
ligatos et suspensos excrucias?.... So- sorte, le plus désespéré amateur de la
rorculae mese turtures, simplices, in- pauvreté qui ait peut-être été dans
nocenteset castae , utquiditavos cepi l'Eglise. Bossuet, Panégyrique de
permisistis?... Sciens creaturas quan- saint François. tumlibet parvas, unum secum habere
xlvi INTRODUCTION.
Puis il monte sur les rochers de PAlverne pour y recevoir ces stigmates triomphans 1 qui devaient achever sa conformité avec le Sauveur , et faire de lui , aux yeux du peuple chrétien, le véritable porte -croix, le gonfalonnier du Christ 2, tandis que le saint siège le nommerait, trois siècles plus tard, l'ange venu d'Orient, marqué du signe du Dieu vivant 3.
A la vue de ces deux hommes, le siècle comprit qu'il était sauvé , que du sang nouveau allait être instillé dans ses veines : d'innombrables disciples se rangent sous ces entraînantes bannières ; il s'élève un long cri d'enthousiasme et de sympathie , qui se prolonge à travers les siècles , qui retentit partout , dans les constitutions des souverains pontifes, comme dans les chants des poètes4. « Quand l'empereur qui règne toujours, dit Dante, voulut sauver son armée compromise, il envoya au secours de son épouse ces deux champions : leurs actes, leurs paroles ramenèrent le peuple égaré5.» «Ces deux ordres,» dit Sixte IV en 1479 , après deux siècles et demi d'expérience, «comme les deux premiers fleuves du Paradis des délices, ont arrosé la terre de l'Église universelle par leur doctrine, leurs vertus et leurs mérites, et la rendent chaque jour plus fertile ; ce sont les deux séraphins qui, éle-
» Corpore SUO Ghristi triumphalia Lebroso ; hailo mondato :
stigmata praeferenti. Bulle d'Alexan- Morto ; l'hai suscitato :
dre IV Beniana. Sceso ad inferno; failo al ciel montare.
a II Gonfalonniere dt ChristO. FÎO- Gdittohe d'A»ezzo, Canz. à S. Francesco. retti di S. FranceSCO , passim. 5 Quaudo lo imperador che sempre régna
3 Angelum illum aSCendentem ab Provide alla mUizia ch'era in forse....
ortu solis habenlem signum Dei vivi a sua sPosa soccorse
beatum Franciscain. Bulle de Léon X, ?on duo camPioni> al cui fare> al cui dir«
. muMtm Lo popol disviato si raccorse :
Ite et vos in vineam meam, 1517.
. n- ., j L r 1 • Paradiso ta, * déco era il mondo; tu failo visare :
INTRODUCTION. xlvii
vés sur les ailes d'une contemplation sublime et d'un angélique amour, au dessus de toutes les choses de la terre , par le chant assidu des louanges divines, par la manifestation des bienfaits immenses qu'a conférés au genre humain l'ouvrier suprême qui est Dieu, rapportent sans cesse dans les greniers de la sainte Église les gerbes abondantes de la pure moisson des âmes rachetées par le précieux sang de Jésus-Christ. Ce sont les deux trompettes dont se sert le Seigneur Dieu pour appeler les peuples au banquet de son saint Evangile M »
A peine les ordres qui devaient mériter de si magnifiques éloges sont-ils nés, que déjà leur propagation et leur puissance deviennent un des faits historiques les plus importans [de l'époque. L'Eglise se trouve tout-à-coup maîtresse de deux armées nombreuses , mobiles et toujours disponibles, qui se mettent incontinent à envahir le monde. En 1277, un demi-siècle après la mort de saint Dominique, son ordre avait déjà quatre cent dix-sept couvens dans toute l'Europe. Saint François, de son vivant, rassemble un jour cinq mille de ses moines à Assise; et trente-cinq ans plus tard , à Narbonne , on trouve , en dénombrant les forces de l'Ordre séraphique , qu'il y avait déjà , en trentetrois provinces , huit cents monastères et au moins vingt mille religieux. Un siècle plus tard, il y en avait cent cin-
» Instar duorum primorum flumi- summo opifice Deo exhibitorum de-
num à cœlestiura voluptatum.... Para- claratione.... Domino Deo mundae se-
diso egredientiura SS. universalis Ec- getis animarum scilicet Redemptori
clesiae terram..., irrigantes, magis in nostri J.-C. pretiosi sanguinis effu-
diem fructuosam efficiunt. Hi sunt duo sione redemptarum , copiosos in horrea
Seraphim qui in sublimis contempla- sanctae Ecclesiae manipulos referunt.
tionis et seraphici amoris alis elevati , Hi sunt duae tubae per quas Dominus
a terrenisque rébus abstracti , assiduo praecipit ad pabulumS. Evangelii uni-
div inarum laudum clamore, et immen- versum populum... advocari. «orura beneficiorum humano generi a
xlviïi INTRODUCTION.
quante mille \ La prédication des nations païennes recommence : des Franciscains, envoyés par Innocent IV et saint Louis 0 pénètrent dans le Maroc, à Damas, jusque chez les Mongols ; mais ils s'occupent surtout de vaincre les passions du paganisme dans le cœur des nations chrétiennes : ils se répandent sur l'Italie déchirée par tant de discordes, essayant de réconcilier partout les partis, de déraciner les erreurs, se posant comme les arbitres suprêmes, ne jugeant que d'après la seule loi de l'amour. On les voit, en 1233 , parcourir toute la Péninsule avec des croix , de l'encens, des branches d'olivier, chantant et prêchant la paix, reprochant aux villes , aux princes , aux chefs mêmes de l'Église leurs fautes et leurs ressentimens. Les peuples, au moins pour un temps, s'inclinent devant cette médiation sublime : la noblesse et le peuple de Plaisance se réconcilient à la voix d'un franciscain; Pise et les Visconti à celle d'un dominicain ; et dans la plaine de Vérone on voit deux cent mille âmes se presser autour du bienheureux Jean de Vicence, frère prêcheur , chargé par le Pape d'apaiser toutes les discordes de la Toscane, de la Romagne , de la Marche Trévisane. Dans cette occasion solennelle, il prend pour texte ces paroles : je vous donne ma paix ; je vous laisse ma paix; et avant qu'il ait fini , une explosion de sanglots et de larmes lui montre que tous ces cœurs sont touchés, et les chefs des maisons rivales d'Esté et de Romano donnent, en s'embrassant, le signal de la réconciliation universelle. De si heureux résultats ne duraient pas long-temps, il est vrai : mais le mal était au moins vigoureusement combattu, la sève du Christianisme était ravivée dans les âmes, une immense lutte se livrait
' Wadding, Helyot.
INTRODUCTION. xux
chaque jour et partout au nom de l'équité contre la lettre morte de la loi, au nom de la charité contre les mauvais penchans de l'homme , au nom de la grâce et de la foi contre la sécheresse et la pauvreté des raisonnemens scientifiques. Rien ne se dérobait à cette influence nouvelle , qui agitait les paysans épars dans les campagnes, qui partageait l'empire des universités, qui allait chercher jusqu'aux rois sur leurs trônes. Joinviile nous apprend comment , au premier lieu où il débarqua en revenant de la croisade, saint Louis fut accueilli par un franciscain qui lui dit , que « oncques royaume ne se perdit , sinon par défaut de justice, et qu'il eût à prendre garde de faire bon droit et hâtif à son peuple. Et oncques ne l'oublia le roi \ » On sait comment il tenta de se dérober à son épouse si tendrement aimée, à ses proches, à ses conseillers, pour renoncera la couronne qu'il portait si glorieusement, et aller lui-même mendier, comme saint François. Mais il lui fallut se borner à devenir pénitent du tiers-ordre : car dans leur armée conquérante ils avaient place pour tout le monde. A côté des bataillons de moines, de nombreux monastères s'ouvraient pour les vierges qui aspiraient à l'honneur de s'immoler au Christ, et les vastes affiliations connues sous le nom de Tiers-Ordre, offraient une place aux princes, aux guerriers, aux époux, aux pères de famille , en un mot à tous les fidèles des deux sexes qui voulaient s'associer, au moins indirectement, à la grande œuvre de la régénération de la chrétienté,
La tradition raconte que les deux glorieux patriarches de cette régénération avaient eu un moment le projet de réunir leurs efforts et leurs ordres, en apparence si sem-
* Joinviile, éd. Petitot.
l INTRODUCTION.
blables; mais l'inspiration céleste qui les guidait leur révéla qu'il y avait place pour deux forces différentes, pour deux genres de guerre contre les envahissemens du mal. Ils semblent s'être partagé leur sublime mission, en même temps que le monde moral, de manière à ramener au sein de l'Eglise et à y concilier l'amour et la science, ces deux grandes rivales qui ne sauraient cependant exister l'une sans l'autre : et cette conciliation fut opérée par eux comme elle ne l'avait jamais été auparavant. Tandis que l'amour qui dévorait et absorbait l'âme de saint François lui a valu de tout temps dans l'Eglise le nom de Séraphin d'Assise, il ne serait peut-être pas téméraire d'attribuer avec le Dante, à saint Dominique, la force et la lumière des Chérubins \ Leurs enfans se montrèrent fidèles à cette tendance distincte, qui aboutissait à la même éternelle unité, et tout en tenant compte de quelques exceptions éclatantes, on peut dire que dans toute l'histoire de l'Église, le rôle plus spécialement échu à l'Ordre séraphique a été de distiller et de répandre à grands flots les trésors de l'amour, les mystérieuses joies du sacrifice ; tandis que celui des Prêcheurs était, comme leur nom même l'indique, de propager la science de la vérité , de la défendre et de l'enraciner. Ni l'un ni l'autre ne manqua à sa mission; et tous deux dès leur adolescence, et dans le cours de ce demi-siècle dont nous parlons, enfantèrent à l'Église plus de saints et de docteurs qu'elle n'en avait possédé dans un aussi court intervalle, depuis les premiers siècles de son existence. Sur les pas de saint Dominique, de ce saint athlète de la foi, de ce coadjuteur du laboureur éternel %
* L'un fu tutto serafico in ardore , a Délia fede cristiana il santo atleta,
L'altro per sapienza in terra fue l'agricola che Christo
Di cherubica luce uno splendore. Elesse ail' orto suo per aiutarlo.
Paradis., c. xi. Dante , Paradis. , xi.
INTRODUCTION. ti
se précipite tout d'abord le B. Jourdain , digne d'être son premier successeur, comme général de son ordre, puis saint Pierre de Vérone *, décoré du titre de martyr comme par excellence, et qui, assassiné par les hérétiques, écrivait sur la terre avec le sang de ses plaies les premiers mots du symbole dont il proclamait la vérité au prix de sa vie : puis saint Hyacinthe * et Ceslas son frère , ces jeunes et puissans Polonais, que la rencontre de saint Dominique à Rome suffit pour faire renoncer à toutes les grandeurs terrestres, afin de porter cette nouvelle lumière dans leur patrie, d'où elle devait s'étendre avec rapidité dans la Lithuanie, la Moscovie et la Prusse : puis, saint Raymond de Penafort, que Grégoire IX choisit pour coordonner la législation de l'Église, auteur des Décrétales et successeur de saint Dominique; enfin ce Théobald Visconti 3 , qui devait présider aux destinées de l'Eglise, sous le nom de Grégoire X, sur la terre, avant d'avoir droit éternellement à ses prières, comme Bienheureux dans le ciel. A côté de ces hommes dont l'Église a consacré la sainteté, une foule d'autres lui apportaient le tribut de leurs talens et de leurs études : Albert-le- Grand4, ce colosse de savoir, propagateur d'Aristote et maître de saint Thomas : Vincent de Beauvais 5, auteur de la grande Encyclopédie du moyen âge : le cardinal Hugues de Saint-Cher, qui fit la première concordance des Écritures; le cardinal Henri de Suze, auteur de la Soinme Dorée, et au dessus de tous par la sainteté comme par la
» Né en 1252. 4 Né en 1198 , mort en 1280.
2 1183-1257, canonisé en 1602. 5 Mort en 1256. Auteur du quadru-
3 Né en 1210 , pape en 1271 , mort pie Spéculum morale, historiale , naen 1275. turale et spirituale.
ui INTRODUCTION.
science, ce grand saint Thomas d'Aquin \ le docteur angélique, penseur gigantesque, en qui semble se résumer toute la science des siècles de foi, et dont la grandiose synthèse n'a pu être égalée par aucune tentative postérieure ; qui , tout absorbé dans l'abstraction , n'en est pas moins un admirable poète , et mérite d'être choisi par saint Louis pour conseiller intime dans les affaires les plus épineuses de son royaume. « Tu as bien écrit sur moi, » lui dit un jour le Christ, « quel prix m'en demandes-tu? » «Vous-même, » répond le Saint. Toute sa vie, tout son siècle est dans ce mot.
L'armée de saint François ne marchait pas au combat sous des chefs moins glorieux : de son vivant, douze de ses premiers enfans avaient été cueillir les palmes du martyre chez les infidèles*. Le B. Bernard, le B. Egidius, le B. Gui de Cortone, toute cette compagnie de Bienheureux, compagnons et disciples du saint fondateur, lui survivent et conservent le dépôt inviolable de cet esprit d'amour et d'humilité dont il avait été transporté. A peine le Séraphin a-t-il été prendre son rang devant le trône de Dieu, que sa place dans la vénération et l'enthousiasme des peuples est occupée par celui que tous proclamaient son premier né ; saint Antoine de Padoue , célèbre comme son père par cet empire sur la nature qui lui valut le surnom de Thaumaturge; celui que le pape Grégoire IX nomma VJrche des deux Testamens % qui avait le don des langues, comme les Apôtres; qui, après avoir édifié la France et la Sicile, passe ses dernières années à prêcher
■ Né en 1223. — Bene de me scrip- par Sixte IV; sept à Ceuta, en 1221 ;
sisti Thoma. Quam ergo mercedem leur culte fut autorisé par Léon X.
accipies ? Non aliam , Domine , nisi te 3 Ârca utriusque testamenti et di-
ipsum. Brev. Rom. vinarum Scripturarum armarium.
* Cinq à Maroc , en 1219 , canonisés
INTRODUCTION. tin
la paix et l'union aux villes lombardes, obtient des Padouans le privilège de la cession de biens pour les débiteurs malheureux, ose seul reprocher au farouche Ezzelin sa tyrannie , de son propre aveu le fait trembler, et meurt à trente-six ans, la même année que sainte Elisabeth. Plus tard, Roger Bacon 1 réhabilite et sanctifie l'étude de la nature, classifie toutes les sciences et prévoit, s'il n'a pas accompli, les plus grandes découvertes des temps modernes. Duns Scotus dispute à saint Thomas l'empire des écoles ; et ce grand génie trouve un rival et un ami dans saint Bonaventure *, le docteur Séraphique , qui, lorsque son illustre rival, le docteur Angélique, lui demandait de quelle bibliothèque il tirait son étonnante science , montrait silencieusement son crucifix, et qui lavait la vaisselle de son couvent lorsqu'on lui apporta le chapeau de cardinal.
Mais c'est surtout par les femmes que l'ordre de saint François jette dans ce siècle un éclat sans pareil. Ce sexe, affranchi par le Christianisme, et qui s'élevait graduellement dans l'amour et l'estime des peuples chrétiens, à proportion des progrès que faisait chaque jour le culte de la Sainte-Yierge , ne pouvait manquer de prendre une part puissante aux nouveaux développemens de la force qui l'avait émancipé. Aussi, saint Dominique avait -il introduit une réforme féconde dans la règle des épouses du Christ, et ouvert une nouvelle carrière à leurs vertus 3. Mais ce n'était que plus tard , dans Marguerite de Hongrie 4, dans Agnès de Monte-Pulciano % dans Catherine de Sienne, que cette branche de l'arbre Dominicain devait produire les
1 Né en 1214. On lui attribue la dé- 9 Né en]1221. couverte de la poudre à canon, du té- 3 A Rome , en 1218. lescope, etc. : on sait qu'il présenta à À Nièce de sainte Elisabeth, née en
Clément IV le projet de réforme du 1242. calendrier accompli par Grégoire XIII. 5 Née en 1268, morte en 1317.
lit INTRODUCTION.
prodiges de sainteté qui y ont été depuis si nombreux* François, plus heureux, trouve dès son début une sœur, une alliée digne de lui ; pendant que lui , pauvre fils de marchand, commençait son œuvre avec quelques autres humbles bourgeois d'Assise , dans cette même ville , Clara Sciffi % fille d'un comte puissant , se sent saisie d'un zèle semblable. Un jour , à dix-huit ans , un dimanche des Rameaux*, tandis que les palmes que portent tous les autres fidèles sont desséchées et fanées , celle que tient sa jeune main reverdit et refleurit tout-à-coup. C'est pour elle un précepte et un avertissement d'en haut. La nuit même , elle fuit de la maison paternelle, pénètre dans la Porziuncula , s'agenouille aux pieds de François , reçoit de ses mains la corde, la robe de grosse laine, et se condamne avec lui à la pauvreté évangélique. En vain ses parens la persécutent ; sa sœur et d'innombrables vierges viennent la rejoindre et rivaliser avec elle de privations et d'austérités. En vain les souverains pontifes la supplient de modérer son zèle, de daigner posséder quelque chose de fixe, puisqu'une sévère clôture lui interdit d'aller, comme les frères Mineurs, implorer la charité des fidèles et la réduit à l'attendre du hasard. Elle résiste opiniâtrement , et Innocent IV lui accorde enfin le privilège de la pauvreté perpétuelle, le seul , disait-il , que personne ne lui eût jamais demandé : « Mais celui, ajoutait-il , qui nourrit les petits a oiseaux, qui a vêtu la terre de verdure et de fleurs, saura « bien vous nourrir et vous vêtir jusqu'au jour où il se <c donnera lui-même à vous pour aliment éternel, quand « de sa droite victorieuse il vous embrassera dans sa gloire « et sa béatitude 5. » Trois papes et une foule d'autres
1 Née en 1194, morte en 1253, ca- * <9 mars 1212. nonisée en 125$. 3 Bref du* 9 août 1233 , ap. P. Giu-
INTRODUCTION. lt
saints et nobles personnages viennent chercher auprès de cette humble vierge des lumières et des consolations. En peu d'années elle voit tout une armée de femmes pieuses, avec des reines et des princesses à sa tête , se lever et se camper en Europe sous la règle de François d'Assise , et sous sa direction et son nom à elle , sous celui de pauvres Clarisses. Mais au milieu de cet empire des âmes , sa modestie est si grande qu'on ne la vit qu'une seule fois dans sa vie lever sa paupière pour demander au pape sa bénédiction, et qu'alors seulement on put connaître la couleur de ses yeux \ Les Sarrasins viennent assiéger son monastère : malade et alitée , elle se lève , prend en main l'ostensoir , marche au devant d'eux, et les met en fuite. Après quartorze ans d'une sainte union avec saint François , elle le perd ; puis, livrée elle-même aux plus cruelles infirmités, elle meurt après avoir dicté un testament sublime; et le souverain pontife qui l'avait vue mourir, la propose à la vénération des fidèles, en la proclamant Claire entre toutes clartés , lumière resplendissante du temple de Dieu , princesse des pauvres , duchesse des humbles \
Saint Antoine de Padoue eut dans la bienheureuse Hélène Ensimelli une amie et une sœur comme saint François dans sainte Claire; mais par un merveilleux effet de la grâce divine, c'est surtout parmi les filles de rois que se recrute de saintes l'ordre de ce mendiant qui avait recherché tous les excès de la pauvreté ; soit qu'elles entrent dans la stricte observance des pauvres Clarisses, soit que retenues dans le lien du mariage elles ne puissent adopter
seppe di Madrid, Vita di S. Chiara, candelabrum , vehementer in habita-
Roma. 1832, p. 12Ï. culo Domini rulilans... Pauperum pri-
« P. Giuseppe di Madrid , pt 187. miceria , ducissa humilium , magistra
» Clara Claris praeclara... clarissima continentium , abbatissa pœnitentium.
iUuxit Hoec fuit altuni sanctitatis Alexandre IV, Bulle de canonisation
iVi INTRODUCTION.
que la règle du tiers-ordre. La première en date et en renommée est cette Elisabeth de Hongrie, dont nous avons écrit la vie ; ce ne fut pas en vain , comme nous verrons, que le pape Grégoire IX obligea saint François à lui envoyer son pauvre manteau : comme autrefois Elisée en recevant celui d'Elie , elle devait y trouver la force de devenir son héritière. Enflammée par son exemple, sa cousine germaine , Agnès de Bohême , repousse la main de l'empereur des Romains et du roi d'Angleterre, et écrit à sainte Claire *, qu'elle aussi a juré de vivre dans l'absolue pauvreté ; sainte Claire lui répond par une lettFe admirable qui nous a été conservée, et envoie en même temps à sa royale néophyte une corde pour serrer ses reins , une écuelle de terre et un crucifix. Comme elle , Isabelle de France, sœur de saint Louis, refuse de devenir l'épouse de l'empereur Conrad IV, pour se faire Clarisse et mourir sainte comme son frère \ La veuve de ce saint roi , Marguerite, les deux filles de saint Ferdinand de Castille, Hélène sœur du roi de Portugal, suivent cet exemple. Mais comme si la Providence avait voulu bénir le tendre lien qui unissait notre Elisabeth a saint François et à sainte Claire qu'elle avait pris pour modèles, c'est principalement sa famille qui offre à l'ordre séraphique comme une pépinière de saintes : après sa cousine Agnès, c'est sa bellesœur, la bienheureuse Salome, reine de Gallicie, sa nièce, sainte Cunégonde, duchesse de Pologne ; et tandis qu'une autre de ses nièces , la bienheureuse Marguerite de Hongrie, préfère l'ordre de saint Dominique, où elle meurt à vingt huit ans; la petite fille de sa sœur, nommée d'après elle Elisabeth 3, et reine de Portugal , embrasse comme
« En 123G. 3 Me en J271, canonisée par Ur-
' En 1269. bain VIII.
INTRODUCTION. ly«
elle le tiers-ordre de saint François , et comme elle y mérite les palmes éternelles.
A côté de ces saintes franciscaines de naissance royale , il ne faut pas oublier celles que la grâce de Dieu faisait surgir des derniers rangs du peuple ; comme sainte Marguerite de Cortone ' , qui de courtisane devint le modèle des pénitentes; comme surtout cette sainte Rose de Viterbe % illustre et poétique héroïne de la foi , qui à peine âgée de dix ans, au moment où le pape fugitif n'avait plus un coin de terre à lui en Italie , descendit sur la place publique de sa ville natale , pour y prêcher les droits du saint siège contre l'autorité impériale qu'elle sut ébranler, mérita d'être exilée à quinze ans, par ordre de Frédéric II, et revint triomphante avec l'Eglise, pour mourir à dixsept ans, au milieu de l'admiration de cette Italie où son nom est encore aujourd'hui si populaire.
Ces deux grands ordres qui peuplaient le ciel en remuant la terre, se rencontraient, malgré la diversité de leurs caractères et de leurs moyens d'action, dans une tendance commune , dans l'amour et le culte de Marie. Il était impossible que l'influence de cette sublime croyance à la Vierge-Mère, qui avait exercé un empire toujours croissant sur les cœurs, depuis la proclamation de sa maternité divine au concile d'Éphèse, ne fût pas comprise dans l'immense mouvement des âmes chrétiennes au treizième siècle ; aussi peut-on dire que si , dès le siècle précédent, saint Bernard, si tendrement dévoué à la sainte Vierge, avait donné à la dévotion du peuple pour elle le même élan qu'il avait imprimé à toute la chrétienté; ce furent les deux grands ordres mendians qui portèrent ce culte à l'apogée d'éclat et de puissance dont il ne devait
* Née en 124'*. > Me en 1235, morte en 1252.
tviii INTRODUCTION,
plus descendre. Saint Dominique, par rétablissement du Rosaire , et les Franciscains par la prédication du dogme de l'Immaculée Conception , lui élevèrent comme deux majestueuses colonnes, l'une de pratique, l'autre de théorie, du haut desquelles la douce majesté de la Reine des Anges présidait à la piété et à la science catholiques. Saint Bonaventure, le grand et docte théologien , devient poète pour la chanter , et ne craint pas de paraphraser deux fois le Psautier tout entier en son honneur *i Toutes les œuvres et toutes les institutions de cette époque , surtout toutes les inspirations de l'art telles qu'elles nous ont été conservées dans ses grandes cathédrales et dans les chants de ses poètes, nous montrent un développement immense, dans le cœur du peuple chrétien , de sa tendresse et de sa vénération pour Marie \
Dans le sein de l'Eglise même , et en dehors des deux familles de saint Dominique et de saint François, le culte de la sainte Vierge enfantait des créations aussi précieuses pour le salut des âmes que vénérables par leur durée. Trois ordres nouveaux se consacraient en naissant à elle , et se plaçaient à l'ombre de son nom sacré. Celui du Mont- Carmel % venu de la Terre-Sainte comme un dernier rejeton de ce sol si fécond en prodiges, donnait , par l'intro-
* Outre son Spéculum B. M. V., » Ce fut en 1220 que le margrave
qui a été peut-être l'ouvrage le plus Henri de Moravie, et sa femme Agnès,
populaire du moyen âge, ce saint a fondèrent la première chapelle à Ma-
écrit le Psalterium Majus B, M. V., riazell en Styrie , qui a été depuis un
qui se compose de cent cinquante pèlerinage si célèbre et si ipopulaire
psaumes, analogues à ceux de David , en Allemagne. L'Ave Maria ne devint
et s'appliquant à la sainte Vierge ; d'un usage général que vers 1240.
puis le Psalterium Minus qui est de 3 II reçut sa première règle du^pa-
cent cinquante stances de quatre vers triarche Albert, en 1209,, fut confirmé
chacune ; puis enfin le Laus B. M. V., en 1226 , devint mendiant en 1247. Le
et une paraphrase du Salve, également scapulaire fut donné par la Ste. Vierge à
en vers. saint Simon Stock qui mourutversl250.
INTRODUCTION. m
duction du Scapulaire , une sorte d'étendard nouveau aux fidèles de Marie. Sept marchands de Florence fondaient en même temps ■ cet ordre dont le nom seul exprime tout l'orgueil qu'on éprouvait dans ces temps de dévouement chevaleresque, à se courber sous le joug si doux à porter de la Reine du ciel; l'ordre des Servîtes ou Serfs de Marie, qui donna aussitôt à l'Eglise saint Philippe Benizzi, auteur de la touchante dévotion des Sept-Douleurs de la Vierge. Enfin ce nom chéri était attaché à une institution digne de son cœur maternel, à l'ordre de Notre -Dame- de -la- Merci a, destiné à racheter les chrétiens tombés dans l'esclavage des infidèles : elle avait elle-même paru, disait-on, dans une même nuit, au roi Jacques d'Aragon, à saint Raymond de Penafort, et à saint Pierre Nolasque, en leur enjoignant de veiller pour l'amour d'elle au sort de leurs frères captifs. Tous trois lui obéirent, et Pierre devint le chef de l'ordre nouveau, qui fit de rapides progrès et qui produisit bientôt ce saint Raymond Nonnat , qui se vendit lui-même pour racheter un esclave , et à qui les infidèles mirent un cadenas aux lèvres, tant sa parole leur semblait invincible. Déjà ce même but de compassion et de propagation à la fois avait fait naître , à la fin du siècle précédent et sous les auspices d'Innocent III, l'ordre des Trinitaires % par les efforts réunis de deux Saints dont une partie de la vie au moins appartient au treizième siècle, saint Jean de Matha et saint Félix de Valois 4, qui était aussi l'adorateur spécial de Marie. Pendant six cents ans et jusqu'à nos jours, ces deux congrégations ont continué leur croisade pacifique mais pleine de périls pour eux.
« En 1239 : il fut confirmé au con- 3 Ou Mathurins , fondé en 1198. cile de Lyon en 1274. a Le premier, mort en 1213, le second
a Commencé en 1223 . approuvé en en 1212.
lx INTRODUCTION.
Voilà déjà cinq ordres nouveaux, tous nés dans les trente premières années de ce siècle ; et ce n'est pas tout : le besoin de mettre en commun toutes ses forces pour le bien, qui avait son principe dans cette charité pour Dieu et le prochain que tout concourait alors à développer, n'en était pas satisfait ; d'autres religions , comme on les appela désormais, se formaient chaque jour au sein de la religionmère. Les Humiliés reçurent leur règle définitive d'Innocent III, en 1201 ; les Augustins l, sous Alexandre IV, devinrent le quatrième membre de cette grande famille des Mendians , où les Carmes avaient déjà été se placer , à côté des Frères Mineurs et Prêcheurs. Les Célestins, fondés par Pierre de Mouron, qui devait être plus tard pape et canonisé sous ce même nom de Célestin, furent confirmés par Urbain IV '. Dans une sphère plus restreinte et plus locale , saint Eugène de Strigonie établissait les Ermites de saint Paul, en Hongrie 3 ; et de pieux professeurs de l'université de Paris , celui du Val des Ecoliers , en France 4. En outre , à côté de ces nombreuses et diverses carrières offertes au zèle et au dévouement des âmes qui voulaient se consacrer à Dieu; à côté des grands ordres militaires d'Orient et d'Espagne , qui jetaient alors leur plus vif éclat , les chrétiens que leurs devoirs ou leur inclination retenaient dans la vie ordinaire et profane , ne pouvaient, ce semble, se résigner à n'avoir point de part à cette vie de prières et de sacrifices qui excitait sans cesse leur envie et leur admiration : ils s'organisaient autant qu'ils le pouvaient sous une forme analogue. Ainsi s'explique l'apparition des Frati gaudenti, ou Chevaliers de la Vierge 5, qui, sans renoncer au monde, s'occupaient à rétablir en
' En 1256. * En J218.
> En 1263. s En 1233.
3 En 1215.
INTRODUCTION. LXI
l'honneur de Marie la paix et la concorde en Italie ; celle des Béguines, encore si nombreuses en Flandre, et qui ont pm sainte Elisabeth pour leur patronne ; enfin l'immense population des Tiers-Ordres de saint Dominique et de saint François, où pouvaient entrer toutes les personnes mariées et engagées dans le siècle qui voulaient se rapprocher de Dieu : c'était la vie monastique introduite dans la famille et la société. '
En outre, comme si cette immense richesse de sainteté due aux ordres nouveaux n'avait pas suffi à cette glorieuse époque , des saints illustres sortirent en même temps des anciens ordres, de la hiérarchie, et de tous les rangs des fidèles. Nous avons déjà nommé saint Edmond, archevêque de Cantorbéry, et sainte Hedwige de Pologne, qui se fit Cistercienne. A leurs côtés, il convient de placer saint Guillaume , archevêque de Bourges, lui aussi défenseur redoutable de la liberté ecclésiastique, et prédicateur de la croisade; i'évêque de Die , Etienne de Châtillon (1208), et l'archevêque de Bourges, Ph. Berruyer (1266), tous deux béatifiés; un autre saint Guillaume, abbé <lu Paraclet en Danemarck, où il avait porté la piété et la science des moines de sainte Geneviève de Paris dont il était !; dans Tordre de saint Benoît, saint Sylvestre d'Osimo (1267), auteur d'une réforme qui a conservé sonnom jusqu'à nos jours; dans celui deCîteaux, saint Thibault de Montmorency (1247); dans celui de Prémontré, le B. Hermann Joseph ( 1 236), si célèbre par son ardent dévouement à la mère de Dieu, et les grâces éclatantes qu'il en reçut : enfin saint Nicolas de Tolentino % qui, après soixante -dix ans d'une sainte vie, entendait chaque nuit les chants des Anges dans le ciel , qui l'enivraient tellement, qu'il ne savait plus comment vaincre
* Mort en 1209. * Né en 1239.
LXn INTRODUCTION.
son impatience de mourir. Parmi les saintes femmes, la B. Mafalda, fille du roi de Portugal; la B. Marie d'Oignies(i2i3), et cette douce sainte Humilité *, abbesse de Valombreuse, dont le nom seul peint toute la vie. Parmi les Vierges, sainte Verdiane, l'austère recluse de Florence, qui étendait jusqu'aux serpens sa chanté invincible a; sainte Zita, qui vécut et mourut humble servante à Lucques, et que cette république puissante ne dédaigna point de prendre pour sa patronne 3 ; puis en Allemagne , sainte Gertrude et sa sœur sainte Mecthilde , qui ont occupé au treizième siècle la même place que sainte Hildegarde au douzième , et sainte Catherine de Sienne au quatorzième , entre ces vierges sages à qui le Seigneur a révélé les plus intimes lumières de sa loi.
Enfin comment oublier parmi les merveilles du siècle d'Elisabeth , cet ouvrage que tous les siècles ont reconnu sans rival, V Imitation de Jésus - Christ , dont le glorieux anonyme n'a point été complètement levé , mais dont l'auteur présumé, Jean Gersen, abbé de Verceil, vivait à cette époque, avec laquelle du reste l'esprit de ce divin volume se trouve parfaitement d'accord. C'est la formule la plus complète et la plus sublime de l'ardente piété envers le Christ, d'une période qui avait déjà enfanté le Rosaire et le Scapulaire en l'honneur de Marie , et qui se clôt magnifiquement par l'institution de la fête du Saint -Sacrement, qui eut pour premier auteur une pauvre sœur de charité (sainte Julienne de Liège), pour confirmation le miracle de Bolsène % et pour chantre saint Thomas d'Aquin 6.
1 Née en i210. * Née en 1222.
* Morte en 1222. « 1263 : la fête fut instituée en*l264 5 Née en 1218. EccounodegVanzian par Urbain IV, en mémoire de ce midi santa Zita, dit le Dante , Inf. c. 21, racle, pour désigner un magistrat de Lucques. e On sait que ce fut lui qui com-
INTRODUCTION. lxhi
Nous ne craignons pas qu'on nous reproche d'insister trop longuement sur cette énumération des saints et des institutions religieuses d'une époque dont nous aspirons à donner une idée ; car tout homme qui aura étudié avec la moindre attention le moyen âge , saura parfaitement que ce sont là les véritables pivots de la société d'alors; que la création d'un ordre nouveau était alors pour tous les esprits un événement bien plus important que la formation d'un nouveau royaume ou la promulgation d'une législation savante 5 que les saints étaient alors les véritables héros du peuple, et qu'ils absorbaient à peu près toute la popularité de l'époque. Ce n'est qu'après avoir apprécié le rôle que jouaient dans l'opinion publique la piété et les miracles , ce n'est qu'après avoir étudié et compris la carrière de saint François et de saint Dominique , qu'on peut se rendre compte de la présence et de l'action d'un Innocent III et d'un saint Louis.
Mais ce n'était pas seulement sur le monde politique que s'exerçait l'empire de la foi et de la pensée catholique : dans sa majestueuse unité, elle embrassait tout l'esprit humain, et l'associait ou l'employait à tous ses développemens. Ainsi sa puissance et sa gloire sont profondément empreintes sur toutes les productions de l'art et de la poésie de cette époque , tandis qu'elle sanctifiait et consacrait, loin de les arrêter, tous les progrès de la science. Et ce treizième siècle , si fécond pour la foi , ne fut pas non plus stérile pour la science. Déjà nous avons nommé Roger Bacon et Vincent de Beauvais : c'est indiquer l'étude de la nature purifiée et ennoblie par la religion , en même temps que l'introduction de l'esprit de classification et de
posa les hymnes sublimes de l'office supplex. Un tableau à Bologne le redu Saint-Sacrement, Pange lingua, présente écrivant le Lauda Sion sous Lauda Sion Salvatorem , Adoro te la dictée des anges.
1XIT INTRODUCTION.
généralisation dans la direction des richesses intellectuelles de l'homme. Nous avons nommé saint Thomas et ses contemporains dans les ordres mendians : c'est rappeler les plus belles gloires de la théologie, la première des sciences. Il ne faut pas en exclure ce fameux Pierre Lombard, le Maître des sentences , qui régna si long -temps sur les écoles, et mérita d'être commenté à la fois par le Docteur angélique et le Docteur séraphique ; ni Alain de Lille , le Docteur universel , qui vivait encore dans les premières années du siècle ; ni Guillaume Durand, qui en illustra la fin , et qui donna le code le plus complet de la Liturgique dans son Rationale* La plupart de ces grands hommes embrassaient à la fois la théologie, la philosophie et le droit, et leur nom appartient également à l'histoire de ces trois sciences. Raymond Lulle *, que sa sainte vie fît honorer comme bienheureux , appartient plus spécialement à la philosophie. La traduction des œuvres d'Aristote, entreprise parles soins de Frédéric II, et devenue si rapidement populaire, ouvrit à cette dernière science des voies nouvelles dont nous ne devons constater que le commencement à l'époque qui nous occupe. La législation n'eut peut-être jamais de plus belle période. D'un côté, les papes, organes suprêmes en même temps de la foi et du droit, donnaient au droit canonique tous les développemens que comportait cette magnifique garantie de la civilisation chrétienne, siégeaient eux-mêmes comme juges avec une assiduité exemplaire ', publiaient des collections immenses, fondaient des écoles nombreuses. De l'autre,
• Né en 1234. risconsultes : nous avons déjà'parlé de a Innocent III siégeait trois fois par saint Raymond de Penafort et du carsemaine ; Grégoire IX , Innocent IV et dinal Henri de Suze , placé par le Boniface VIII , étaient de célèbres ju- Dante dans son Paradis.
INTRODUCTION. lxv
on voyait naître la plupart des législations nationales de l'Europe , les grands Miroirs de Souabe et de Saxe , les premières lois publiées en allemand par Frédéric II à la diète de Mayence , le code donné par lui à la Sicile; en France , les établissemens de saint Louis, accompagnés du Droit Coutumier de Pierre-des-Fontaines, et de la Coutume de Beauvoisis de Philippe de Beaumanoir ; enfin la version française des assises de Jérusalem , où se trouve le résumé le plus complet qui nous soit resté du droit chrétien et chevaleresque. Tous ces précieux monumens de la vieille organisation chrétienne du monde , nous sont restés dans les langues mêmes des divers peuples , et se distinguaient moins encore à ce titre , que par leur esprit généreux et pieux, de ce funeste droit romain , dont les progrès allaient bientôt en altérer tous les principes. A côté de ces sciences intellectuelles , la médecine fleurissait dans ses métropoles de Montpellier et de Salerne, toujours sous l'influence et avec l'alliance de l'Église : et le pape Jean XXI, avant de monter sur le trône pontifical , trouvait le loisir de composer le Trésor des pauvres, ou Manuel de VArt de guérir. L'introduction de l'algèbre, des chiffres arabes ', l'invention, ou du moins l'admission générale de la boussole % signalent encore, cette époque comme une des plus importantes pour les destinées de l'humanité.
Mais c'est bien plus encore dans l'art que se manifeste le génie créateur de ce siècle : car c'est lui qui voit éclore cette douce et majestueuse puissance de l'art chrétien, dont l'éclat ne devait pâlir que sous les Médicis, lors de ce qu'on appelle la Renaissance, et qui fut en effet la renais-
« Elle eut lieu en Italie , sous Fré- * Voyez la Bible Guyot, du temps de déric II, par Léonard Tibonaeci, et Philippe- Auguste, en France sous saint Louis.
lxvi INTRODUCTION.
sance de l'idolâtrie païenne dans les lettres et les arts *; c'est le treizième siècle qui commence avec Cimabuë et la cathédrale de Cologne cette longue série de splendeurs qui ne finit qu'à Raphaël et au Dôme de Milan. L'architecture , le premier des arts pour la durée , la popularité et la sanction religieuse , devait être aussi le premier à subir la nouvelle influence qui s'était développée chez les peuples chrétiens , le premier où s'épanouiraient leurs grandes et saintes pensées. Il semble que cet immense mouvement des âmes que représentent saint Dominique, saint François et saint Louis, ne pouvait avoir d'autre expression que ces gigantesques cathédrales qui paraissent vouloir porter jusqu'au ciel, au sommet de leurs tours et de leurs flèches, l'hommage universel de l'amour et de la foi victorieuse des chrétiens. Les vastes basiliques des siècles précédens leur paraissent trop nues , trop lourdes , trop vides , pour les nouvelles émotions de leur piété , pour l'élan rajeuni de leur foi. Il faut à cette vive flamme de la foi le moyen de se transformer en pierre et de se léguer ainsi à la postérité. Il faut aux pontifes et aux architectes quelque combinaison nouvelle qui se prête et s'adapte à toutes les nouvelles richesses de l'esprit catholique : ils la trouvent en suivant ces colonnes qui s'élèvent vis-à-vis l'une de l'autre dans la basilique chrétienne , comme des prières qui , en se rencontrant devant Dieu, s'inclinent et s'embrassent comme des sœurs : dans cet embrassement, ils trouvent l'ogive. Par son apparition , qui ne devient un fait général qu'au treizième siècle, tout est modifié, non pas dans le
» On connaît l'exclamation du pape était , certes, dictée autant par un juste
Adrien VI en arrivant à Rome après sentiment de l'art chrétien que par
la mort de Léon X, à la vue de toutes l'émotion pieuse du chef de l'Église
les statues antiques qu'on avait déter- catholique, rées : Proh! Idola barbarorum! Elle
INTRODUCTION. lxvh
sens intime et mystérieux des édifices religieux, mais dans leur forme extérieure. Au lieu de s'étendre sur la terre comme de vastes toits destinés à abriter les fidèles , il faut que tout jaillisse et s'élance vers le Très-Haut. La ligne horizontale disparaît peu à peu, tant l'idée de l'élévation , de la tendance au ciel domine. A dater de ce moment, plus de cryptes, plus d'églises souterraines; la pensée chrétienne , qui n'a plus rien à craindre , se produira tout entière au grand jour. « Dieu ne veut plus, » dit le Titurely le plus grand poème de l'époque , et où se trouve formulé l'idéal de l'architecture chrétienne, « Dieu ne veut « plus que son cher peuple se rassemble d'une manière « timide et honteuse dans des trous et des cavernes \ » Comme il a voulu donner tout son sang pour Dieu dans les croisades , ce cher peuple veut maintenant donner toutes ses fatigues , toute son imagination , toute sa poésie, pour qu'on fasse à ce même Dieu des palais dignes de lui. D'innombrables beautés fleurissent de toutes parts dans cette germination de la terre fécondée par le catholicisme, et qui semble reproduite dans chaque église par la merveilleuse végétation des chapiteaux , des clochetons et des fenestrages. Nous serions entraînés mille fois trop loin si nous entrions dans le détail de tout ce que cette transformation de l'architecture au treizième siècle a valu au monde de grandeur et de poésie. Il faut nous borner à constater que la première et la plus complète production, au moins en Allemagne, de l'architecture dite gothique ou ogivale, a été l'église bâtie sur le tombeau de la chère sainte Eli-
Boisserée, Essai sur la description de Cologne , a rendu un nouveau et
du temple du Saint- Graal dans le 3e essentiel service à l'art par la publi-
chant du Titurel. Munich, 1834. Ce cation que nous citons, savant, déjà illustre par sa Cathédrale
Lirm INTRODUCTION.
sabeth *, avec le produit des offrandes de la foule de pèlerins qui y affluait. Il nous faut aussi rappeler au moins les noms de quelques unes des immortelles cathédrales qui s'élevaient en même temps sur tous les points de l'Europe chrétienne , et qui , si elles ne furent pas toutes achevées alors, eurent leur plan tracé par la main d'hommes de génie qui ont dédaigné de nous laisser leur nom ; ils aimaient trop Dieu et leurs frères pour aimer la gloire. C'étaient en Allemagne, après Marbourg, Cologne (1246) % l'église -modèle, où l'espérance de la foi se montre plus longue que sa durée , mais qui , restée suspendue dans sa gloire , est comme un défi jeté à l'impuissance moderne ; Cologne, qui forme, avec Strasbourg et Fribourg, la magnifique trilogie gothique des bords du Rhin. En France , Chartres, dédiée en 1260, après un siècle et demi de persévérance ; Reims (1232), la cathédrale de la monarchie ; Amiens (1228), Beauvais (i25o), la Sainte -Chapelle et Saint-Denis ; la façade de Notre-Dame (1 223) : en Belgique Sainte-Guduie de Bruxelles (1226); et l'église des Dunes bâtie par quatre cents moines en cinquante ans (1214-62) en Angleterre, Salisbury, la plus belle de toutes (1220) une moitié de York (1227-60); le chœur d'Ély (i235) la nef de Durham (1212) , et l'abbaye nationale de Westminster (1247) : en Espagne, Burgos et Tolède, fondées par saint Ferdinand (1228) : et presque toutes ces œuvres colossales, entreprises et menées à fin par une seule ville ou un seul chapitre , tandis que les plus puissans royaumes d'aujourd'hui seraient hors d'état avec toute leur fiscalité
1 M. Moller, célèbre architecte aile- (V. le ch. xxxi de notre histoire.) mand de nos jours , a publié un ou- « Les dates entre parenthèses marvrage spécial in-folio sur cette église, quent le commencement des travaux.
INTRODUCTION. lxix
d'en achever une seule. Victoire majestueuse et consolante de la foi et de l'humilité sur l'orgueil incrédule, victoire qui étonnait dès ce temps-là même les âmes simples, et arrachait à un moine ce cri de naïve surprise : *< Comment se fait-il que dans des cœurs si humbles il y ait un si fier génie 1 ? »
La sculpture chrétienne ne pouvait que suivre les progrès de l'architecture , et commençait dès lors à porter ses plus beaux fruits. Ces belles rangées de saints et d'anges qui peuplent les façades des cathédrales , sortent alors de la pierre ". On voit s'introduire l'usage de ces tombes où apparaissent , dormant du sommeil des justes, l'époux à côté de l'épouse , leurs mains quelquefois entrelacées dans la mort*comme elles l'avaient été daes la vie ; ou encore la mère couchée au milieu de ses enfans : ces statues si graves, si pieuses, si touchantes, empreintes de toute la placidité du trépas chrétien ; la tête soutenue par de petits anges, qui semblent avoir recueilli le dernier soupir ; les jambes croisées, quand on avait été à la croisade 3. Les reliques des saints que l'on avait rapportées en si grand nombre de Byzance conquise , ou que fournissait sans cesse la gloire des élus contemporains, était une occasion perpétuelle de travail pour la sculpture catholique. La châsse si richement décorée de sainte Elisabeth, est un monument de ce qu'elle pouvait déjà produire en son enfance , quand la piété fervente l'inspirait. Celle de sainte Geneviève valut à son au-» teur, Raoul l'orfèvre, les premières lettres de noblesse qui
■ Et rairum in tam humili corde po- 3 Bloxam , Monumental architect.
tuisse inesse tam magnum animum. sculpt., p. 141. Les plus anciens exem-
Vita Hugonis abb. ap. Digby , Mores pies sont ceux de Guillaume-Longue-
Catholici . Epée à Salisbury, des fils de saint Louis
' Warton, Essay on gothic architec- à Royaumont. lure.
ixx INTRODUCTION.
furent données en France : et c'est ainsi que dans la société chrétienne l'art a triomphé avant la richesse de l'inégalité de la naissance.
Quant à la peinture , quoiqu'elle ne fit que de naître , déjà elle annonçait son glorieux avenir. Les vitraux, qui devenaient d'un usage universel, lui offraient un champ nouveau, en versant sur toutes les cérémonies du culte une nouvelle et mystérieuse lumière. Les miniatures du Missel de saint Louis et des Miracles de la Sainte- Vierge, par Gautier de Coinsy , qu'on voit à la Bibliothèque royale , montrent ce que pouvait déjà produire l'inspiration chrétienne. En Allemagne commençait déjà à poindre cette école si pure, si mystique du Bas-Rhin, qui devait plus que toute autre unir le charme et l'innocence de l'expression à l'éclat du coloris. Et déjà la popularité de cet art naissant était si grande, que l'on ne cherchait plus l'idéal de la beauté dans la nature déchue, mais bien dans ces types mystérieux et profonds dont d'humbles artistes avaient puisé le secret au sein de leurs contemplations religieuses \
Nous n'avons pas encore nommé l'Italie ; c'est qu'elle mérite une place à part dans cette trop rapide énumération. En effet, cette patrie éternelle de la beauté devançait et surpassait déjà le reste du monde dans le culte de l'art chrétien ; Pise et Sienne , encore aujourd'hui si belles dans leur mélancolie et leur abandon , servaient de berceau à cet art , et préparaient les voies à Florence , qui devait en être la première capitale. Quoique déjà peuplées depuis un siècle d'admirables édifices, Pise ciselait le déli-
1 Wolfram d'Eschenbach , un des dit que les peintres de Cologne ou de
plus célèbres poètes de l'Allemagne à Maestricht n'auraient pu le faire mieux,
cette époque (1220) , pour donner une Ap. Passavant , Runstreise , p. 403. idée de la beauté d'un de ses héros,
INTRODUCTION. lxxi.
cieux bijou de Santa-Maria délia Spina (1200), et préparait le Campo Santo ', monument unique de la foi , de la gloire et du génie d'une eité chrétienne ; Sienne voulait bâtir une nouvelle cathédrale (i225) qui devait tout surpasser si elle avait pu être achevée \ Dans ces deux villes, Nicolas Pisan 3 et son illustre famille fondaient cette sculpture si vivante et si pure qui donnait du cœur à la pierre, et ne devait finir qu'avec la chaire de Santa -Croce à Florence. Giunta de Pise et Guido de Sienne annoncent en même temps dans la peinture l'école grave et inspirée qui devait si tôt grandir sous Cimabuë et Giotto, et toucher au ciel avec le bienheureux moine de Fiesole. Florence accueillait une œuvre de Cimabuë comme un triomphe, et croyait qu'un ange était venu du ciel pour peindre cette tête vraiment angéliquc de Marie dans l'Annonciation , que l'on y vénère encore 4. Orvieto voyait s'élever une cathédrale digne de figurer au milieu de celles du Nord (1206-12 14) : Naples avait sous Frédéric II son premier peintre et son premier sculpteur s ; enfin Assise élevait dans sa triple et pyramidale église, au dessus du tombeau de saint François, le sanctuaire des arts en même temps que d'une irrésistible ardeur pour la foi. Plus d'un Franciscain se distinguait déjà dans la peinture ; mais l'influence de saint François sur les artistes laïcs fut désormais immense : ils semblaient avoir trouvé le secret de toute leur inspiration dans le développement prodigieux qu'il avait
1 Le plan en fut conçu en 1200 par de Pise , celui du dôme de Sienne , et l'archevêque Ubaldo, et ne fut exécuté le tombeau de saint Dominique à Boqu'en 1278. logne.
2 Rumohr, Italiaenische Forschun- * A l'église des Servîtes; elle fut gen , t. 11 , p. 127. peinte selon la légende en 1252.
3 Fleurit de 1207 à 1230 : ses chefs- 3 ïommaso da Stefani cl Nicolas Mad'œuvre sont la chaire du baptistère succio.
lxxii INTRODUCTION,
donné à l'élément de l'amour; ils placèrent désormais sa vie et celle de sainte Claire à côté de celle du Christ et de sa mère , dans le choix de leurs sujets * ; et l'on vit tous les peintres célèbres de ce siècle et du suivant aller lui payer leur tribut , en ornant de leurs peintures la basilique d'Assise. C'était près de là aussi que devait naître l'école mystique de l'Ombrie , qui, dans le Pérugin et dans Raphaël avant sa chute , a atteint le dernier terme de la perfection de l'art chrétien. On eût dit que , par une douce et merveilleuse justice, Dieu avait voulu accorder la couronne de l'art, la plus belle parure du monde, au lieu de la terre d'où s'étaient élevées vers lui les plus ferventes prières et les plus nobles sacrifices \
Si l'art était déjà si riche au temps dont nous parlons, et répondait si bien au mouvement des âmes, que ne dirons-nous pas de la poésie, sa sœur? Jamais, certes, elle n'a joué un rôle aussi populaire et aussi universel qu'alors. L'Europe semblait un vaste atelier de poésie, d'où sortait chaque jour quelque œuvre, quelque cycle nouveau. C'est qu'à part l'abondance des inspirations , les peuples commençaient à user d'un instrument qui devait prêter une force immense au développement de leur imagination. En effet, cette première moitié du treizième siècle , que nous avons déjà vu tant produire, fut aussi l'époque de la floraison, de l'expansion de toutes les langues vivantes de l'Europe, celle où elles commencèrent à la fois à produire des monumens qui nous sont restés. Des traductions de la
1 Rumohr, tom. Il, p. 213. que M. Rio publiera incessamment sur
3 Tout ce que nous venons d'indi- la Poésie Chrétienne. Cet ouvrage,
quer sur la peinture et l'art en gêné- nous en avons la confiance, est destiné
rai , et surtout sur l'influence que saint à effectuer une salutaire révolution
François a exercée , se trouvera établi dans l'étude et l'appréciation de l'art, et éloquemment développé dans le livre
INTRODUCTION. lxxiii
Bible ', des recueils de législation % faits pour la première fois dans des idiomes modernes, prouvent leur importance croissante. Chaque peuple se trouva ainsi avoir à sa disposition une sphère d'activité toute fraîche pour sa pensée , où le génie national put se dégager à l'aise. La prose se forma pour l'histoire, et l'on vit bientôt des chroniques faites pour le peuple , et souvent par lui , prendre place à côté de ces chroniques latines, si long-temps méprisées, et qui renferment cependant tant d'éloquence , tant de beautés tout-à-fait inconnues au latin classique . Cependant la poésie conserva long-temps la suprématie que lui donnait son droit de primogéniture. On la voit dès-lors dans presque tous les pays de l'Europe se revêtir de toutes les formes que l'on s'est long-temps figuré comme réservées à la civilisation païenne ou moderne. L'épopée, l'ode, l'élégie, la satire , le drame lui-même, ont été aussi familiers aux poètes de cette période, qu'à ceux des siècles d'Auguste et de Louis XIV. Et quand on lit leurs œuvres avec la sympathie qu'entraîne une foi religieuse identique avec la leur, avec l'appréciation impartiale d'une société où l'âme dominait à un si haut point la matière , avec une indifférence assez facile à concevoir pour les règles de la versification moderne, on se demande ce qui a donc été inventé de nouveau par les écrivains des siècles plus récens; on cherche ce que la pensée et l'imagination ont gagné en échange
1 En castillan , par ordre du roi Al- ferons pendant le cours de notre récit
phonse; en français , par Guyart Des- pourront en donner une idée au lec-
raoulins. teur. Parmi les principaux historiens
* Voyez plus haut p. lxv pour lesre- latins de cette époque, il faut citer
cueils de droit français et allemands. Saxo Grammaticus, pour les royaumes
5 Nous n'en saurions citer de meil- Scandinaves , le B. Vincent Kadlubek ,
leur exemple que la vie de sainte Eli- pour la Pologne, et le cardinal Jacques
sabeth par Théodoric de Thuringe : de Vitry, pour les croisades et les
les fréquentes citations que nous en guerres de religion.
lxxiv INTRODUCTION.
des purs trésors qu'elles ont perdus. Car, il faut le savoir, tous les sujets dignes d'un culte littéraire ont été chantés par ces génies méconnus, et glorifiés par eux devant leurs contemporains; Dieu et le ciel, la nature, l'amour, la gloire, la patrie, les grands hommes, rien ne leur a échappé. Il n'est pas un secret de l'âme qu'ils n'aient découvert , pas une mine de sentiment qu'ils n'aient exploitée , pas une fibre du cœur humain qu'ils n'aient remuée , pas une corde de cette lyre immortelle dont ils n'aient tiré des accords délicieux.
Pour commencer par la France , non seulement sa langue, formée par les trouvères du siècle précédent et les sermons de saint Bernard , était devenue une richesse nationale , mais sous saint Louis elle prit cet ascendant européen qu'elle n'a jamais perdu depuis. Tandis que le maître du Dante , Brunetto Latini , écrivait son Tesoro , espèce d'Encyclopédie, en français, parce que c'était, selon lui, la langue la plus répandue en Occident, saint François chantait le long des routes des cantiques en français \ La prose française, qui devait être l'instrument de saint Bernard et de Bossuet, ouvrait avec Viliehardouin et Joinville la série de ces grands modèles qu'aucune nation n'a surpassés ; mais la poésie, comme partout alors, était bien plus féconde et plus goûtée. Nous ne dirons rien de la littérature provençale des troubadours, quoique la critique moderne ait daigné lui laisser sa réputation , et quoiqu'elle fût encore dans tout son éclat au treizième siècle ; parce que nous croyons qu'elle ne renferme aucun élément catholique , qu'elle s'est bien rarement élevée au dessus du culte de la beauté matérielle , et qu'elle représente , sauf
> On raconte même que son nom de de son père , à cause de sa grande ha- François lui fut donné au lieu de celui bitude de la langue française.
INTRODUCTION. lxxv
quelques exceptions, la tendance matérialiste et immorale des hérésies méridionales de cette époque. Tout au contraire, dans la France du Nord, à côté des fabliaux et de certaines œuvres lyriques qui se rapprochaient trop du caractère licencieux des troubadours, l'épopée nationale et catholique y apparaissait dans toute sa splendeur. Les deux grands cycles où se concentre la plus haute poésie des siècles catholiques, celui des épopées carlovingiennes, et celui de 1» Table Ronde et du Saint-Graal , inaugurés au siècle précédent par Chrestien de Troyes, se peuplèrent alors de ces romans dont la popularité était immense. Le roman de Roncevaux, dans la forme où nous le possédons aujourd'hui, ceux de Gérard de Nevers , de Partenopex de Blois , de Berthe aux grands pieds , de Renaud de Montauban, des quatre fils oVAymon, ces transfigurations des traditions françaises sont toutes de cette époque ; comme aussi ceux du Renart et de la Rose} qui ont conservé plus long-temps une certaine vogue. Plus de deux cents poètes, dont les œuvres nous sont restées, fleurissaient dans ce siècle l : un jour peut-être , les catholiques s'aviseront d'aller chercher dans leurs œuvres quelques unes des plus charmantes productions de la muse chrétienne, au lieu de croire , comme Boileau, que la poésie ne vint en France qu'avec Malherbe. Il nous faut bien nommer parmi eux Thibaut, roi de Navarre, qui a chanté la Croisade et la sainte Vierge avec un si pur enthousiasme, qui a mérité les éloges du Dante, et qui léguait son cœur en mourant aux pauvres Clarisses qu'il avait fondées à Provins ; son ami Auboin de Sézanne ; Raoul de Coucy, dont le
1 Voyez leur énumération dans l'his- française; P. Paris, le Romancero toire littéraire de France, tom. xvi et français. xvii ; Roquefort, Etat de la poésie
lxxvi INTRODUCTION.
nom au moins est resté populaire , tué à la Massoure, sous les yeux de saint Louis ; le prieur Gauthier de Coinsy x, qui a élevé à la gloire de Marie un si beau monument dans ses Miracles; puis cette femme d'origine inconnue, mais à qui son talent et le succès national qu'elle obtint ont valu le beau nom de Marie de France ; enfin Rutebeuf, qui ne crut pas pouvoir trouver d'héroïne plus illustre à chanter que notre Elisabeth. En même temps Etienne Langton , que nous avons déjà vu primat d'Angleterre et auteur de la grande Charte, entremêlait de vers ses sermons, et écrivait le premier drame connu des modernes, dont la scène est dans le ciel , où la justice , la vérité , la miséricorde et la paix discutent le sort d'Adam après sa chute , où J.-C. seul peut les réconcilier \ Nous ne faisons ici que jeter un regard fugitif sur une époque où la poésie jouait un rôle si populaire dans les mœurs françaises, que saint Louis ne dédaignait pas d'admettre des ménétriers ou poètes ambulans à sa table royale , et que ces mêmes hommes avaient le droit de s'affranchir de tout péage moyennant une chanson. En Allemagne , le treizième siècle est le moment le plus brillant de cette admirable poésie du moyen âge. C'est l'aveu unanime des nombreux savans qui ont réussi à la rendre de nouveau populaire dans ce pays. Et nous le disons avec une conviction profonde , nulle poésie n'est plus belle, nulle n'est empreinte d'une telle jeunesse de cœur et de pensée , d'un enthousiasme si ardent, d'une pureté si sincère : nulle part enfin les nouveaux élémens que le christianisme a déposés dans l'imagination humaine,
• Né en 1177, mort en 1236. cette époque ; son beau drame intitulé
* Delarue , Archaeologia , tom. un. Jeu de S. Nicolas, nous a été révélé On regarde Jean Bodel d'Arras comme par M. Onésime Leroy, dans son ouïe plus notable poète dramatique de vrage sur les mystères.
INTRODUCTION. lxxvii
n'ont remporté un plus noble triomphe. Que ne pouvonsnous rendre un hommage plus éclatant aux délicieuses émotions que son étude nous a values , lorsque pour connaître sous toutes ses faces le siècle d'Elisabeth, nous avons ouvert les volumes où dort cette merveilleuse beauté ! Avec quelle surprise, quelle admiration avons-nous vu tout ce que la grâce, la finesse, la mélancolie semblent réserver à la maturité du monde , réuni à la naïveté, à la simplicité , à l'ardente et grave piété des premiers âges ! Tandis que la famille des épopées de race purement germanique et Scandinave s'y développe à la suite des Niebelungen \, de cette magnifique Iliade des races germaines, le double cycle français et breton dont nous avons parlé plus haut , y trouve des interprètes sublimes dans des poètes qui savaient, tout en conservant le fond de traditions étrangères, marquer leurs œuvres d'une nationalité incontestable. Leurs noms sont encore presque inconnus en France, comme l'étaient il y a trente ans ceux de Schiller et de Goethe , mais ils ne le seront peut-être pas toujours. Le plus grand d'entre eux, Wolfram d'Eschenbach *, a donné à son pays une amirable version du Parceval , et la seule que le monde possède du Titurel5, ce chef-d'œuvre du génie catholique qu'il ne faut pas craindre de placer, dans l'énumération de ses gloires , aussitôt après la Divine comédie. A côté de lui , Godefroi de Strasbourg publie le Tristan, où se résume tout l'amour des siècles chevaleresques, ainsi que les plus belles légendes de la Table Ronde ; et Hartmann de i'Aue , VJwain , en même temps que la légende exquise du pauvre Henri, où ce poète chevalier
1 Ce poème célèbre, dans la forme * Fleurissait de 1215 à 1220. où nous le possédons , date des pre- 3 L'original français de Gujot de mières années du treizième siècle. Provins est perdu.
lxxviii INTRODUCTION.
prend pour héroïne une pauvre fille de paysan et se plaît à réunir en elle tout ce que la foi et les mœurs de son temps pouvaient donner d'inspirations sur le dévouement et le sacrifice , le mépris de la vie et de ses biens , l'amour du ciel. Combien d'autres épopées religieuses et nationales, qu'il serait maintenant inutile même de nommer a î Mais le génie lyrique n'était pas moins abondant sur ce riche sol de l'Allemagne que le génie épique. La pédante et ignorante critique des siècles incrédules n'a pas réussi à effacer les souvenirs nationaux de cette brillante et nombreuse phalange de chantres d'amour (Minnesœnger ) 2 qui sortit de 1 180 à is5o des rangs de la chevalerie allemande, ayant à sa tête par la naissance , l'empereur Henri VI, mais par le génie , Walther de Vogelweide , dont les écrits sont comme le miroir de toutes les émotions de son temps , et le résumé le plus complet de cette ravissante poésie. Aucun de ses rivaux et de ses contemporains n'a réuni à un plus haut degré aux affections de la terre, à un patriotisme zélé et jaloux, l'enthousiasme des choses saintes, l'enthousiasme pour la croisade où il avait été combattre, et par dessus tout pour la Vierge mère , dont il a chanté la miséricorde et les douleurs mortelles avec une tendresse sans égale. On voit bien chez lui que ce n'était pas seulement l'amour humain, mais encore l'amour céleste et toutes ses richesses dont la science lui
* Telles sont le Wigalois , par prêtre Conrad ; Barlaam et Josaphat,
Wirnt de Gravenberg, vassal de l'aïeul par Rodolphe de Hoheneras , etc.
d',EUsabeth , et qui accompagna son * La principale collection de leurs
mari à la croisade; Guillaume d'O- œuvres est à la Bibliothèque royale à
range , que le beau-père d'Elisabeth Paris , dans le manuscrit dit de Ma-
demanda à Wolfram d'Eschenbach ; nesse. Elle renferme les vers de cent
Floires et Blanche/leur , par Conrad trente-six poètes, de Flecke; le Chant de Roland, par le
INTRODUCTION. lxxix
avait mérité, à lui et à ses pareils, leur titre de Chantres d ) Amour. Marie, partout reine de la poésie chrétienne , l'était surtout en Allemagne : et nous ne pouvons nous empêcher de nommer parmi ceux qui lui ont offert dans leurs vers le plus pur encens, Conrad de Wurtzbourg, qui dans sa Forge dorée , semble avoir voulu concentrer tous les rayons de tendresse et de beauté dont elle avait été entourée par la vénération du monde chrétien. Et comme pour nous rappeler que tout dans ce siècle doit nous rattacher à sainte Elisabeth, nous voyons les sept chefs de ces poètes épiques et de ces chantres d'amour s'assembler en concours solennel à la cour de Thuringe , chez leur protecteur spécial le landgrave Hermann, beau-père de notre sainte , au moment même de sa naissance : les chants qui furent le produit de la rencontre de cette brillante pléiade forment, sous le nom de Guerre de la TVartbourg, une des manifestations les plus éclatantes du génie germanique, et un des trésors les plus abondans du mysticisme légendaire du moyen âge, en même temps qu'une couronne de poésie pour le berceau d'Elisabeth.
On voit partout des têtes couronnées parmi les poètes de cet âge, mais dans la péninsule Ibérique, ce sont les rois qui guident les premiers pas de la poésie. Pierre d'Aragon est le plus ancien troubadour d'Espagne. Alphonse le Sage , fils de saint Ferdinand, et qui mérita avant François Ier le titre de père des lettres , historien et philosophe, fut aussi poète ; on n'a guère de vers espagnols plus anciens que ses cantiques à la Vierge et le touchant récit qu'il fît de la guérison miraculeuse de son père en langue galicienne \ Denis Ier, roi de Portugal , est le premier poète connu de son royaume. En Espagne commençait
• V, Act. SS. Bollandist. Maii, t. th.
LXXX INTRODUCTION
avec le plus vif éclat cette admirable effusion de splendeur chrétienne qui s'y est prolongée bien plus long-temps qu'en aucune autre contrée , et ne s'éclipsa qu'après Calderon. Tandis que la poésie légendaire y jetait une douce lumière dans les œuvres du bénédictin Gonzales de Berceo ', chantre vraiment inspiré de Marie et des saints de sa patrie, on voit surgir l'épopée espagnole dans ces fameuses Romances* , qui forment pour l'Espagne une gloire à part, qu'aucune autre nation ne saurait lui disputer ; où sont enregistrées toutes les luttes et les beautés de son histoire, qui ont doté le peuple de souvenirs immortels, et qui ont réfléchi tout ce qu'il y avait d'éclat et de prestige dans l'élégance et la galanterie des Maures , sans jamais perdre ce sévère caractère catholique qui consacrait en Espagne plus que partout la dignité de l'homme , la féaulté du vassal et la foi du chrétien.
L'Italie ne vit naître le Dante qu'à la fin de la période5 que nous envisageons, mais elle l'annonçait noblement. La poésie , moins précoce qu'en France et en Allemagne, ne commença qu'alors à jaillir de son sein , mais ce fut avec une abondance prodigieuse 4. Sur tous les points de cette noble et féconde terre, s'élèvent des écoles de poètes, comme bientôt devaient s'élever des écoles d'artistes. En Sicile, la muse italienne a son premier berceau 6 ; elle y paraît pure, animée, amoureuse de la nature, délicate,
1 1198-1268. Ses œuvres ont été pu- del primo secolo , c'est-à-dire du trei-
bliées par Sanchez , tom. n. zième , où l'on trouve des chefs-d'œu-
> Celles du Cià, regardées comme vre bien faits pour déconcerter ceux
les plus anciennes, ne sauraient, d'à- qui se figurent que la poésie italienne
près les meilleurs juges, avoir étécom- n'a commencé qu'avec le Dante.
posées avant le treizième siècle. 5 C'est du moins l'avis du Dante, De
3 II naquit en 1265. Vulg. Eloq., i, 12, et de Pétrarque,
* Il faut voir le recueil intitulé Poeti Trionfo d'amore, v. 35.
INTRODUCTION. lxxx;
sympathisant vivement avec le génie français qui devait deux fois faire de la Sicile son apanage, mais toujours profondément catholique \ A Pise et à Sienne, elle est plus grave, plus solennelle, comme les beaux monumens que ces villes ont conservés. A Florence et dans les villes environnantes, elle est tendre, abondante , pieuse , en tout digne de sa patrie \ C'était une véritable légion de poètes , qui avait pour chefs l'empereur Frédéric II , les rois Enzio et Mainfroy ses fils, son chancelier Pierre Desvignes * ; puis ce Guittone d'Arezzo , poète si fécond , et quelquefois si éloquent et si touchant , loué avec ardeur par Pétrarque et imité par lui ; enfin Guido Guinicelli , que le Dante n'a pas hésité à proclamer son maître4. Mais tous avaient été devancés et surpassés par saint François d'Assise 5 : son influence devait vivifier l'art, son exemple devait enflammer les poètes. Tout en réformant le monde , Dieu lui permet d'user le premier de cette poésie qui allait produire le Dante et Pétrarque. Comme c'était son âme seule qui lui inspirait ses vers, et qu'il ne suivait aucune règle , il les faisait corriger par le frère Pacifique, qui était devenu son disciple, après avoir été le poète lauréat de Frédéric II ; et puis tous deux s'en allaient le long des chemins, chantant au peuple ces hymnes nouveaux , et leur disant qu'ils étaient les musiciens de Dieu, qui ne voulaient d'autre salaire que la pénitence des pécheurs. Nous les avons encore
« Voyez le beau chant à l'Hostie de 5 Nous devons rappeler ici le beau
Guglielmotto d'Otrante en 1256. travail de M. Goerres, intitulés. Fran-
3 II nous faut surtout citer les char- çois d'Assise Troubadour, traduit dans
mantes poésies du Notajo d'Oltrarno la Revue Européenne de 1833. Il n'y a
(1240) ; on les trouve dans Crescim- point de vers italiens dont on puisse
béni et les Rime Antiche. avec certitude fixer la date avant ceux
3 On lui attribue le premier sonnet de saint François. Nous avons parlé
italien. plus haut des belles poésies de saint
a Purgat. cant. vi. Bonaventure.
vXXXII INTRODUCTION.
ces chants radieux où le pauvre mendiant célébrait les merveilles de l'amour d'en haut , dans la langue du peuple, et avec une passion qu'il craignait lui-même de voir accuser de folie.
3NTullo donca oramai più mi riprenda, Se tal amore mi fa pazzo gire.
Già non e core che più si difenda , D'amor si preso , che possa fuggire.
Pensi ciascun come cor non si fenda , Fornace tal come possa patire....
Data m'è la sentenzia, Che d'amore io sia morto. Già non voglio conforto ,
Se non morir d'amore
Amore, amore grida tutto *l mondo :
Amore, amore ogni cosa clama....
Amore , amore tanto penarmi fai , Amore, amore noP posso patire :
Amore , amore tanto mi ti dai , Amore , amore , ben credo morire :
Amore , amore tanto preso m' hai , Amore , amore , famm' in te transire :
Amore dolce languire , Amor mio desioso , Amor mio dilettoso , Annegami in amore1.
Non, jamais cet amour qui était, comme nous l'avons vu, toute sa vie, n'a poussé un cri si enthousiaste, si vraiment céleste, si pleinement détaché de la terre : il l'était tellement, que non seulement les siècles suivans n'ont jamais pu l'égaler, mais qu'ils n'ont pas même su le comprendre. On connaît mieux ce célèbre cantique à son frère le soleil , composé après une extase où il avait reçu la certitude de son salut. A peine échappé de son cœur, il va le
« Rime di S. Francesco, dans Crescimbeni, Commentarij délia volgar poesia.
INTRODUCTION. lxixiîi
chanter sur la place publique d'Assise, où l'évèque et le podestat allaient en venir aux mains. Mais aux accens de cette lyre divine , la haine s'éteint dans les cœurs , les ennemis s'embrassent en pleurant, et la concorde renaît ramenée par la poésie et la sainteté \i
Enfin , la plus haute et la plus belle des poésies, la liturgie, produit en ce siècle quelques uns de ses chefs-d'œuvre les plus populaires, et si saint Thomas d'Aquin lui donne le Pange lingua, et l'office admirable du Saint-Sacrement, c'est un disciple de saint François, Thomas de Celano, qui nous lègue le Dies Irœ , ce cri de sublime terreur , et un autre , le B. Jacopone , qui dispute à Innocent III la gloire d'avoir composé, dans XeStabat Mater, le plus beau chant qu'ait inspiré la plus pure et la plus touchante des douleurs.
Nous voici revenus à saint François, et on peut dire que cette époque , dont nous avons entrepris d'esquisser les traits les plus saillans, peut se résumer tout entière dans les deux grandes figures de saint François d'Assise et de saint Louis de France.
L'un, homme du peuple, et qui fit pour le peuple plus que n'avait encore fait personne , en élevant la pauvreté à la dignité suprême , en la prenant pour condition et pour sauve-garde d'une influence toute nouvelle sur les choses du ciel et de la terre ; investi de cette vie surnaturelle du Christianisme, qui a si [souvent conféré la souveraineté spirituelle aux derniers de ses enfans ; jugé par ses contemporains comme l'homme qui avait marché le plus près des traces du Christ; enivré pendant toute sa vie d'amour
• Act. ss. Oct, t. h.
xxxxiy INTRODUCTION.
divin; et par la toute-puissante vertu de cet amour, orateur, poète, législateur, conquérant.
L'autre , laïc, chevalier, pèlerin, croisé , roi ceint de la première couronne chrétienne , brave jusqu'à la témérité, n'hésitant pas plus à exposer sa vie qu'à courber sa tête devant Dieu; amoureux du danger, de l'humiliation, de la pénitence; champion infatigable de la justice, de l'opprimé, du faible ; personnification sublime de la chevalerie chrétienne dans toute sa pureté, et de la véritable royauté dans toute son auguste grandeur. Tous deux dévorés de la soif du sacrifice , du martyre ; tous deux perpétuellement préoccupés du salut de leur prochain ; tous deux marqués de la croix du Christ, François dans les glorieuses plaies qui lui sont communes avec le Crucifié, et Louis dans ce milieu du cœur où gît V amour l.
Ces deux âmes si identiques dans leur nature et leur tendance , si bien faites pour se comprendre et se chérir, ne se rencontrèrent jamais sur la terre. Mais une pieuse et touchante tradition veut que saint Louis soit allé en pèlerinage au tombeau de son glorieux contemporain , et qu'il y ait trouvé un digne successeur de saint François dans un de ses disciples les plus vénérés, le B. iEgidius. L'histoire de leur rencontre donne trop bien la mesure du siècle dont nous traitons, pour qu'on ne nous pardonne pas de la rapporter. Saint Louis étant donc venu d'Assise au couvent de Pérouse, où demeurait iEgidius, le fait prévenir qu'un pauvre pèlerin demandait à lui parler. Mais une vision intérieure révéla aussitôt au frère que ce pèlerin n'était autre que le saint roi de France. Il court au devant de lui , et dès qu'ils se voient , quoique ce soit pour la première
1 Walther von der Vogehveide.
INTRODUCTION. lxxxy
fois, ils se jettent à genoux tous deux au même moment , et s'embrassant tendrement , ils demeurent long-temps appuyés sur le cœur l'un de l'autre , et confondus dans ce baiser d'amour et d'effusion intime, sans échanger une seule parole. Après être restés ainsi embrassés pendant très longtemps, toujours à genoux et dans un profond silence, ils se détachent l'un de l'autre , se lèvent et s'en retournent, le roi à son royaume , le moine à sa cellule *. Mais les autres frères du couvent ayant découvert que c'était le roi , allèrent faire de grands reproches à iEgidius. « Comment, lui dirent-ils, peux- tu être si grossier, lorsqu'un si saint roi vient de France exprès pour te voir, que de ne pas lui dire une seule parole l » « Ah ! mes frères bien-aimés , leur répondit le Bienheureux, ne vous étonnez pas si ni moi ni lui , nous n'avons pu parler , car dès que nous nous sommes embrassés, la lumière de la divine sagesse m'a révélé tout son cœur et lui a révélé tout le mien ; et ainsi , en nous regardant dans nos deux cœurs, nous nous connaissions bien autrement que si nous nous étions parlé , et avec une bien autre consolation que si nous avions voulu rendre par des paroles ce que nous sentions, tant la langue humaine est incapable d'exprimer les secrets mystères de Dieu8 ! » Touchant et admirable symbole de cette in-
1 Esce di cella è corre alla porta.... senza dirsiparolainsieme,siparUrono
însieme con grandissima divozione in- l'uno dalP altro , e santo Lodovico se
ginocchiandosi , s'abbracciarono insie- n'ando al suo viaggio , e frate Egidio
me, e bacciaronsi con tanta dimesti- si torno alla cella. FiorettidiS. Fran-
chezza, siccome per lungo tempo aves- cesco , cap. 34, chronique célèbre de
sono tenuta grande amistade insieme , la fin du treizième siècle,
ma per lutto questo non parlava ne a O frate Egidio , perche sei tu stalo
l'uno ne l'altro, ma stavano cosi ab- tanto villano Carissimi Frati, non
bracciati , con quelli segni d'amore vi maravigliate de cio , imperocche ne
earitativo, in silenzio. E stati che lu- io a lui, ne egli a me poteva dire pa-
rono per grande spazio nel detto modo rola , perocchè si tosto corne noi ci ab-
lxxxvi INTRODUCTION.
telligence secrète , de cette victorieuse harmonie qui unissait alors les âmes supérieures, les âmes saintes, comme un pacte éternel et sublime.
On peut dire aussi que ces deux âmes se sont complètement rencontrées et unies dans une âme de femme, dans celle de cette sainte Elisabeth, dont le nom s'est déjà trouvé tant de fois sous notre plume. Ce brûlant amour de la pauvreté qui enflammait le séraphin d'Assise, cette volupté de la souffrance et de l'humiliation , ce culte suprême de l'obéissance se rallume tout-à-coup dans le cœur d'une jeune princesse qui, du sein de l'Allemagne , reconnaît en lui son modèle et son père. Cette immense sympathie pour la passion d'un Dieu fait homme , qui envoyait saint Louis , pieds nus , à vingt-quatre ans, au devant de la sainte couronne d'épines, qui le forçait d'aller deux fois sous la bannière de la Croix chercher en Afrique la captivité et la mort; cette soif d'une vie meilleure qui le faisait se débattre contre sa famille et ses amis pour abdiquer la couronne et se cacher sous le froc d'un moine ; ce respect de la pauvreté qui lui faisait baiser la main de tous ceux à qui il donnait des aumônes; ses larmes si abondantes, sa douce familiarité avec Joinville , et jusqu'à sa vive tendresse conjugale: tout cela se retrouve dans la vie d'Elisabeth, qui ne fut pas moins sa sœur par toutes les émotions et toutes
bracciammo insieme , la luce délia di- bocca , e con maggiore consolazione ,
vina sapienza rivelo e manifesta a me che se noi avessimo volute esplicare
il cuore suo , e a lui il mio , e cosî per con voce quello che noi sentivamo
divina operazione ragguardandoci ne' nel cuore , per lo difetto délia lingua
cuori cio ch'io volea dire a lui , ed egli umana , la quale non puo chiaramente
a me, troppo meglio cognoscemmo, esprimere li misterj segreti di Dio
che se noi ci avessimo parlato colla Ibid.
INTRODUCTION. lxxxvii
les sympathies intimes de sa vie , que parleur engagement commun sous la règle de saint François.
Il a été établi de nos jours que le treizième siècle a été remarquable par l'influence croissante des femmes sur le monde social et politique *, qu'elles y dirigèrent souverainement les affaires de plusieurs vastes états* , et que chaque jour on leur rendait dans la vie publique et la vie privée plus d'hommages. C'était la suite inévitable de ce culte de la sainte Vierge , dont nous avons plus haut constaté les progrès. Il faut tenir compte , dit un poète du temps , à toutes les femmes de ce que la mère de Dieu a été femme 3. En effet, comment les rois et les peuples auraient-ils pu la prendre chaque jour pour médiatrice entre son fils et eux , mettre sous sa sanction toutes leurs œuvres, la choisir pour objet spécial de leur plus ardente dévotion , sans reporter une partie de cette vénération sur le sexe dont elle était la représentante auprès de Dieu, et le type régénéré ? Puisque la femme était si puissante au ciel, il fallait bien qu'elle le fût aussi sur la terre. Mais tandis que d'autres princesses apprenaient à partager avec les rois les droits du commandement suprême , la fille du roi de Hongrie, issue d'une race de saintes, et dont l'exemple devait en tant produire , montrait qu'il y avait encore pour les femmes une royauté des âmes qui était au dessus de toutes les pompes de la terre , et c'est en l'exerçant sans le vouloir et à son insu qu'elle a conquis sa place dans l'histoire.
Sa vie, si courte qu'elle fût, offre une réunion peut-
* Michelet, Histoire de France, Jeanne , comtesse de Flandre, qui rétome n,pag. 544. clama le droit d'assister comme pair
a Blanche de Castille ; Isabelle de la de France au sacre de saint Louis.
Marche qui dirigeait toute la politique 3 Frauenlob , poème du treizième
du roi Jean-Sans-Terre, son époux; siècle.
xxxvm INTRODUCTION.
élre unique des phases les plus diverses , des traits les plus attrayans et les plus graves à la fois que peut renfermer la yie d'une chrétienne, d'une princesse et d'une sainte. Mais dans les vingt années qui s'écoulent depuis le jour où on l'apporte dans un berceau d'argent à son fiancé, jusqu'à celui où elle expire sur le grabat d'hôpital qu'elle a choisi pour lit de mort , il y a deux parties bien distinctes, sinon dans son caractère, du moins dans sa vie extérieure. La première est toute chevaleresque, toute poétique, faite pour enchanter l'imagination autant que pour inspirer la piété. Du fond de la Hongrie , de cette terre à moitié inconnue, à moitié orientale, frontière de la chrétienté , qui se présentait sous un aspect mystérieux et grandiose aux imaginations du moyen âge * , elle arrive au sein de la cour de Thuringe , la plus brillante et la plus poétique de toute l'Allemagne. Pendant son enfance sa vertu précoce est méconnue , sa piété méprisée ; on veut la renvoyer ignominieusement à son père ; mais son fiancé lui garde une inébranlable fidélité, la console des persécutions des méchans, et dès qu'il est maître de ses états se hâte de l'épouser. Le saint amour d'une sœur se mêle dans son cœur à l'ardente tendresse de l'épouse pour celui avec qui elle a passé son enfance avant de partager sa couche, et qui rivalise de piété et de ferveur avec elle : un abandon plein de charme, une naïve et délicieuse confiance président à leur union. Pendant tout le temps de leur vie conjugale ils offrent certainement l'exemple le plus touchant et le plus édifiant d'un
• La fameuse Berthe la débonnaire, grands Pieds , édit. de M. P. Paris,
femme de Pépin, mère de Charlema- Floires, ce héros d'une des épopées les
gne , principale héroïne du cycle des plus populaires du moyen âge, Floires
épopées carlovingiennes , était aussi et Blanchefleur , était héritier du trône
fille du roi de Hongrie. V. li Rcali di de Hongrie. Voy. Mss. de la Bibl. roy.
Francia, et le roman de Berthe aux fonds Saint-Germain des Prés, n°1989.
INTRODUCTION. itxti*
mariage chrétien : et l'on peut affirmer que dans les annales des saintes, aucune n'a offert, au même degré qu'Elisabeth, le type de l'épouse chrétienne. Mais au milieu du bonheur de cette vie, des joies delà maternité, des hommages et de l'éclat d'une cour chevaleresque , son âme s'élance déjà vers la source éternelle de l'amour, par la mortification, l'humilité et la plus fervente dévotion; et les germes de cette vie supérieure, déposés en elle, se développent et s'épanouissent dans une charité sans limites , dans une sollicitude infatigable pour toutes les misères des pauvres. Cependant l'irrésistible appel de la croisade , le devoir suprême de délivrer le tombeau de Jésus entraîne loin d'elle son jeune époux après sept ans de la plus tendre union : il n'ose lui révéler ce projet secret encore , mais elle le découvre dans un épanchement de familiarité intime. Elle ne sait comment se résigner à ce dur destin : elle le suit et l'accompagne bien au delà des frontières de son pays; elle ne peut s'arracher de ses bras. Au désespoir qui déchire son âme lors de ces adieux si touchans, et lorsqu'elle apprend la mort prématurée de son époux bien-aimé , on reconnaît tout ce que ce jeune cœur renfermait d'énergie et de tendresse; précieuse et invincible énergie, digne d'être consacrée à la conquête du ciel ; tendresse profonde et insatiable dont Dieu seul pouvait être le remède et le prix. Aussi cette séparation une fois consommée, tout change dans sa vie, et Dieu prend la place de tout dans son âme. Le malheur se plaît à l'accabler : elle est brutalement chassée de sa résidence souveraine ; elle erre dans la rue avec ses petits enfans en proie à la faim et au froid , elle qui avait nourri et soulagé tant de pauvres ; nulle part elle ne trouve un asile, elle qui en avait tant donné. Mais quand ses injures sont réparées , elle n'en est pas plus réconciliée
îc INTRODUCTION.
avec la vie. Restée veuve à vingt ans, elle méprise la maire des plus puissans princes : le monde lui fait mal ; les liens de l'amour mortel une fois brisés , elle se sent blessée d'un amour divin1; son cœur, comme l'encensoir sacré, se ferme à tout ce qui vient de la terre et ne reste ouvert que vers le ciel \ Elle contracte avec le Christ une seconde et indissoluble union : elle le recherche et le sert dans la personne des malheureux : après leur avoir distribué tousses trésors, toutes ses possessions, quand il ne lui reste plus rien, elle se donne elle-même à eux ; elle se fait pauvre pour mieux comprendre et mieux soulager la misère despauvres ; elle consacre sa vie à leur rendre les plus rebutans services. C'est en vain que son père, le roi de Hongrie, envoie un ambassadeur pour la ramener auprès de lui ; ce seigneurlatrouveàsonrouet, décidée à préférer le royaume du ciel à toutes les splendeurs royales de sa patrie. En échange de ses austérités, de sa pauvreté volontaire, du joug de l'obéissance sous lequel elle brise chaque jour tout son être, son divin époux lui accorde une joie et une puissance surnaturelles. Au milieu des calomnies, des privations, des mortifications les plus cruelles, elle ne connaît pas une ombre de tristesse ; un regard , une prière d'elle suffisent pour guérir les maux de ses frères. A la fleur de son âge elle est mûre pour l'éternité , et elle meurt en chantant un cantique de triomphe qu'on entend répéter aux anges dans les cieux.
ï Haec sanctoamore saucia. Hymne Le Séraphin, poème MS. de la du bréviaire romain pour les saintes Bibl. roy., n° 1862. Ce poète inconnu
femmes. semble avoir ainsi devancé la magnifi-
i Li cuers doit estre qUe eXPression de V™*™1 • ior^il Semblans a l'encensier dU du CœUF de madame de La Val- Tous clos envers la terre, ,ière > 9u'il ne respirait plus que du Et overs vers le ciel. CÔté du ciel.
INTRODUCTION. xci
Ainsi, dans les vingt-quatre années de sa vie, nous la voyons tour à tour orpheline étrangère et persécutée , fiancée modeste et touchante, femme sans rivale pour la tendresse et la confiance, mère féconde et dévouée, souveraine puissante bien plus par ses bienfaits que par son rang; puis veuve cruellement opprimée, pénitente sans péchés, recluse austère , sœur de charité , épouse fervente et favorisée du Dieu qui la glorifie par des miracles avant de l'appeler à lui ; et , dans toutes les vicissitudes de la vie, toujours fidèle à son caractère fondamental , à cette parfaite simplicité qui est le plus doux fruit de la foi et le plus fragrant parfum de l'amour, et qui a transformé sa vie tout entière en cette céleste enfance à laquelle Jésus- Christ a promis le royaume du ciel.
Tant de charme , tant d'intérêt dans la brève existence mortelle de cette jeune femme , ne sont pas la création d'un poète ou le fruit d'une piété exagérée par la distance : ils sont tout au contraire garantis par toute l'autorité de l'histoire. La profonde impression que la destinée et les héroïques vertus d'Elisabeth ont faite sur son siècle , s'est manifestée par le soin tendre et scrupuleux avec lequel on a recueilli et répété de génération en génération les moindres actions de sa vie , les moindres paroles qui lui échappaient, et mille traits qui portent la lumière jusque dans les derniers replis de cette âme si naïve et si pure. Il nous est ainsi donné , à six siècles de distance , de rendre compte de cette bienheureuse vie avec tous les détails familiers et intimes qu'on ne s'attend guère à trouver que dans des mémoires écrits d'hier, et avec des circonstances si poétiques, nous dirons presque si romanesques, qu'on a de la peine à ne pas y voir d'abord les résultats d'une imagination exaltée et qui s'est plue à
xcn INTRODUCTION.
embellir de tous ses attraits une héroïne de roman. Et cc~ pendant leur authenticité historique ne saurait être soup^ çonnée ; car la plupart de ces détails , recueillis en même temps que ses miracles et vérifiés par de solennelles enquêtes aussitôt après sa mort, ont été enregistrés par de graves historiens, dans les chroniques nationales et contemporaines qui font foi pour tous les autres événemens du temps \ Aux yeux de ces pieux narrateurs qui écrivaient comme agissait la société où ils vivaient , sous l'empire exclusif de la foi , une si belle victoire du Christ , tant de charité et de sollicitude pour le pauvre peuple, et des manifestations si éclatantes de la puissance de Dieu , opérées par un être si faible et si jeune , apparaissaient comme un doux champ de repos au milieu des batailles, des guerres et des révolutions politiques.
Et non seulement cette vie si poétique et en même temps si édifiante est certifiée par l'histoire, .mais elle a reçu une sanction bien autrement haute ; elle a été environnée d'un éclat qui fait pâlir et les prestiges de l'imagination , et la renommée du monde , et toute la popularité que peuvent donner les historiens et les rhéteurs ; elle a été ornée de la plus belle couronne qui soit connue des hommes, de la couronne de sainte! elle a été glorifiée par le culte du monde chrétien! elle a été dotée de cette popularité de la prière , la seule éternelle, la seule universelle , la seule qui soit décernée à la fois par les savans et les riches , et par les pauvres, les malheureux, les ignorans, par cette immense masse d'hommes qui n'ont ni le temps ni l'esprit de s'occuper des gloires humaines. Et pour ceux chez qui Pimagina-
• Voyez plus loin Y Indication des Sources historiques.
INTRODUCTION. xci«
lion domine , quel bonheur de sentir que tant de poésie , tant de traits charmans où se peignent tout ce que le cœur humain saurait éprouver de plus frais et de plus tendre , peuvent être rappelés, glorifiés, non plus dans les pages de quelque roman , ou sur les planches d'un théâtre , mais sous les voûtes de nos églises , au pied des saints autels , dans l'effusion de l'àme chrétienne aux pieds de son Dieu.
Peut-être, égaré comme on l'est souvent par cette partialité involontaire qu'on éprouve pour ce qui a été le but d'une étude et d'un attachement de plusieurs années, nous sommes-nous exagéré la beauté et l'importance de notre sujet. Nous ne doutons pas que même à part toute l'imperfection de notre mise en œuvre-, plusieurs ne trouvent que ce siècle si reculé n'a rien de commun avec le nôtre ; que cette biographie si détaillée, que cette peinture de mœurs depuis si long-temps surannées, n'offre aucun résultat profitable et positif aux idées religieuses de nos jours : les âmes simples et pieuses pour qui seules nous écrivons en jugeront- L'auteur de ce livre s'est fait à lui-même une objection plus grave : séduit d'abord par le caractère poétique , légendaire , presque romanesque , qu'offre au premier aspect la vie d'Elisabeth, il s'est trouvé comme à son insu, à mesure qu'il avançait, aux prises avec l'étude d'un admirable développement de la force ascétique qu'engendre la foi, avec la révélation des plus profonds mystères de l'initiation chrétienne : il a dû se demander alors s'il avait bien le droit d'entreprendre une œuvre pareille, si le récit des sublimes triomphes de la religion ne devait pas être réservé à des plumes dont cette religion puisse s'honorer ou qui du moins lui soient exclusivement vouées. Il lui a bien fallu reconnaître qu'il n'avait
xciv INTRODUCTION.
pour cela aucune mission, et ce n'a plus été qu'en tremblant qu'il a achevé un travail qui semble ne s'accorder ni avec sa faiblesse, ni avec son âge, ni avec son caractère laïc.
Et cependant , après de longues hésitations , il s'est laissé entraîner par le besoin de donner quelque suite à des études prolongées et consciencieuses , et par le désir de présenter aux amis de la religion comme à ceux de la vérité historique, le tableau fidèle et complet de la vie d'une sainte des anciens jours, d'un de ces êtres qui résumaient en eux toutes les croyances et les plus pures affections des siècles chrétiens ; de les peindre autant que possible avec les couleurs de leur époque , et de les montrer dans tout l'éclat de cette complète beauté avec laquelle ils se présentaient à l'esprit des peuples du moyen âge.
Nous n'ignorons pas que pour reproduire une vie pareille dans toute son intégrité, il faut aborder de front tout un ordre de faits et d'idées qui est depuis long-temps frappé de réprobation par la vague religiosité des derniers temps , et qu'une piété sincère mais craintive a trop souvent écarté de l'histoire religieuse : nous voulons parler des phénomènes surnaturels qui sont si abondans dans la vie des saints , qui ont été consacrés par la foi sous le nom de miracles , et flétris par la sagesse mondaine , sous le nom de légendes, de superstitions populaires , de traditions fabuleuses. Il s'en trouve un grand nombre dans l'histoire d'Elisabeth. Nous avons cherché à les reproduire avec la même scrupuleuse exactitude que nous avons mise dans le récit de tout le reste de sa vie. La seule pensée de les omettre, ou même de les pallier, de les interpréter avec une adroite modération , nous eût révolté. C'eût été à nos yeux un sacrilège, que de voiler ce que nous croyons la
INTRODUCTION: xcy
vérité pour complaire à l'orgueilleuse raison de notre siècle : c'eût été une inexactitude coupable, car ces miracles sont racontés par les mêmes auteurs, constatés parla même autorité que tous les autres événemens de notre récit; et nous n'aurions vraiment pas su quelle règle suivre pour admettre leur véracité dans certains cas et la rejeter dans d'autres. C'eût été enfin une hypocrisie, car nous avouons sans détour que nous croyons de la meilleure foi du monde à tout ce qui a jamais été raconté de plus miraculeux sur les saints de Dieu en général, et sur sainte Elisabeth en particulier. Ce n'est pas même une victoire sur notre faible raison qu'il nous a fallu remporter pour cela : car rien ne nous paraît plus raisonnable, plus simple pour un chrétien, que de s'incliner avec reconnaissance devant la miséricorde du Seigneur, quand il la voit suspendre ou modifier les lois naturelles dont elle a été seule créatrice, pour assurer et glorifier le triomphe des lois bien autrement hautes de l'ordre moral et religieux. N'est-il pas doux et facile de concevoir combien des âmes de la trempe de celles d'Elisabeth et de ses contemporains, exaltées parla foi et l'humilité bien au dessus des froids raisonnemensde la terre , épurées par tous les sacrifices et toutes les vertus, habituées à vivre d'avance dans le ciel , offraient à la bonté de Dieu un théâtre toujours préparé ; combien aussi la foi ardente et simple du peuple appelait, et si on l'ose dire, justifiait l'intervention fréquente et familière de cette force toute-puissante que nie en la repoussant l'orgueil insensé de nos jours!
Aussi est-ce avec un mélange de respect et d'amour que nous avons long-temps étudié ces traditions innombrables des générations fidèles, où la foi et la poésie chrétienne, où les plus hautes leçons de la religion et les plus déli-
XCTI
INTRODUCTION
cieuses créations de l'imagination se confondaient dans une union si intime qu'on ne saurait comment les décomposer. Quand même nous n'aurions pas le bonheur de croire avec une entière simplicité aux merveilles de la puissance divine qu'elles racontent , jamais nous ne nous sentirions le courage de mépriser les innocentes croyances qui ont ému et charmé des millions de nos frères pendant tant de siècles : tout ce qu'elles peuvent renfermer même de puéril s'exalte et se sanctifie à nos yeux , pour avoir été l'objet de la foi de nos pères, de ceux qui étaient plus près du Christ que nous ; et nous n'avons pas le cœur de dédaigner ce qu'ils ont cru avec tant de ferveur, aimé avec tant de constance. Loin de là , nous confesserons hautement que nous y avons mainte fois trouvé secours et consolation ; et nous ne sommes pas les seuls : car si partout les gens qui se disent éclairés et savans les méprisent, il y a encore des refuges où ces douces croyances sont restées chères aux pauvres et aux simples. Nous avons trouvé leur culte chez les habitans de l'Irlande, du Tyrol , de l'Italie surtout , et même souvent de plus d'une province française ; nous les avons recueillies sur leurs lèvres et dans les larmes qui coulaient de leurs yeux : elles ont encore un autel dans le plus beau des temples , dans le cœur du peuple. Nous oserons même le dire : il manque quelque chose à la gloire humaine des Saints qui n'ont pas été entourés de cette popularité touchante , qui n'ont pas reçu , en même temps que les hommages de l'Eglise, ce tribut d'humble amour et d'intime confiance qui se paie sous le chaume , au coin du feu de la veillée , de la bouche et du cœur des simples et despauvres. Elisabeth, dotée par le ciel d'une simplicité si absolue, qui, au milieu des splendeurs de son rang, préférait à toute autre société celle des gens malheureux et méprisés
INTRODUCTION xcvn
du monde ; Elisabeth , l'amie , la mère , la servante des pauvres, ne pouvait être oubliée par eux; et c'est ce doux souvenir qui explique quelques uns des plus charmans récits que nous aurons à répéter sur elle.
Mais ce n'est pas ici le lieu d'approfondir cette grave question de la foi due aux miracles de l'histoire des saints ; il nous suffit d'avoir énoncé notre point de vue personnel : eût-il même été tout différent , il n'aurait pu nous dispenser, en écrivant la vie d'Elisabeth, d'exposer tout ce que les catholiques ont cru sur elle , et de lui tenir compte de la gloire et de l'influence que ses miracles lui ont valu dans l'âme des fidèles. Dans toute étude du moyen âge, la foi implicite du peuple , l'adhésion unanime de l'opinion publique , donnent à toutes les traditions populaires inspirées par la religion , une force qu'il est impossible à l'historien de ne pas apprécier. De sorte qu'en laissant même de côté leur valeur théologique , on ne saurait méconnaître , sans aveuglement, le rôle qu'elles ont joué de tout temps dans la poésie et dans l'histoire.
Quant à la poésie, il serait difficile de nier qu'elles n'en renferment une mine inépuisable ; c'est ce qu'on reconnaîtra chaque jour davantage à mesure qu'on reviendra aux sources de la véritable beauté. Quand même il faudrait se résigner à ne regarder la légende que comme la mythologie chrétienne , selon lexpression méprisante des grands philosophes de nos jours, encore nous paraîtrait-elle une source de poésie bien autrement pure , abondante et originale que la mythologie usée de l'Olympe. Mais il ne faut pas s'étonner si on lui a long-temps refusé tout droit à une influence poétique. Les générations idolâtres qui avaient concentré tout leur enthousiasme sur les monumens et les inspirations du paganisme , et les générations impies qui
