Brevis vita S. Elisabethœ Thuringicœ , sans importance

9. Lettre de Conrad au pape , suivie de l'énumération des miracles , telle qu'elle a été imprimée depuis.

10. Correspondance du P. Willeman , en mission en Allemagne , avec le P. Papebroch à Anvers , sur les différens manuscrits et monumens relatifs à la Sainte , qui existaient àWetzlar, Aldenberg, etc., en 1697 et 1698.

1 1 . Diverses légendes , hymnes , proses et homélies sur elle , extraites d'anciens Bréviaires , Missels , etc. Nous en reproduirons quelques unes dans l'appendice.

12. Revelationes beatœ Mariœ factœ beatœ Elisabeth filiœ régis Hungariœ. L'un des plus précieux monumens de notre histoire. Cet extrait a été envoyé d'un monastère d'Allemagne dont nous n'avons pas su déchiffrer le nom

13. Vie de la Sainte par Théodoric , avec quelques variantes de la version imprimée par Canisius , et des additions précieuses, copiée sur un livre de chœur de l'église Sainte-Marie de Wetzlar, et envoyée par le P. Wilman en 1696.

14. Plusieurs versions flamandes de Théodoric ; l'ancienne édition deMontanus, etc.

cxxxvi INDICATION DES SOURCES HISTORIQUES.

Nous n'avons pas cru devoir comprendre dans cette énumératiou toutes les chroniques latines et allemandes , ni toutes les vies des saints plus ou moins détaillées , où il est question de sainte Elisabeth , et que nous avons consultées : le nombre en eût été immense. Le P. Giry, de l'ordre des Minimes, dans sa Vie des Saints, publiée au xvne siècle , disait que plus de cent auteurs avaient traité cette vie , et l'on peut hardiment porter aujourd'hui ce nombre au triple.

Mais il y a quelques ouvrages spécialement consacrés à notre Sainte et qui sont restés , malgré toutes nos recherches , inconnus pour nous. Ce sont surtout :

1° Le manuscrit latin du franciscain contemporain , cité par Wadding, comme étant à Louvain. (V. plus haut n° 14 des imprimés, et 3 des manuscrits.)

2° Thésaurus antiquitatum Thuringicarum , de H. Crolachius , MS. de 1553.

3° Pelbartus a Temeswar, Sermones très de S. Elisabeth.

4° Jodocus Clichtov^eus de Natali S. Elisabethce sermo.

5° H. Hanckins , Angli, Soc. Jes., Historia de S. Elisabeta, Paris , 1632 , 8°.

6° Paulus Kray (Bibliothécaire à Bude en 1784) , Commentarius de S. Elisabetha, indiqué par Wallazky, dans son Conspectus reipublicœ litterariœ in Hungaria, 1785.

Saint* CI ton bel h

îrr Hongrie,

Rcspondeus Jésus dixit : Confiteor tibi, Pater Domine cœli et terrœ, quia abscondisti hœc a sapientibus et prudentibus, et revelasti ea parvulis.

S. JUattii. xi. 2S.

DISTRIBUE DES AUMONES A "SES PAUVRES DANS L! INTERIEUR DU CHATEAU DE WARlBOURG..

Cljapitrir prtmitr*

Commrnt le ïruc Jjermatm régnait m ®t)urinjge, et U roi 2lîiîrri m tyon$xie, tï ramment la c\)txt ' sainte Clteabetl) naquit a JJrabaura, tï fut transporta à Cisenarl)»

Quasi Stella matutina in medio nebulœ.

Eccli. l. 6.

Elisabeth fut fille d'ung noble roy et fut noble de lignage ; mais elle fut plus noble par foy et religion , et sa très noble lignée elle l'ennoblit par exemple ; elle l'esclairchit par miracle , elle l'embellit par grâce de sainteté.

Jean Lefèvre , Ann. de Hainaut, I. xlvi.

Parmi les princes qui régnaient en Allemagne au commencement du treizième siècle , il n'y en avait point de plus puissant ni de plus renommé que Hermann , landgrave ou duc 2 de Thuringe et de Hesse , et comte palatin de Saxe. Le courage et les talens qu'il avait reçus avec l'héritage de son illustre père, Louis le Ferré , l'un des princes les plus remarquables du moyen âge 3 ; la protection spéciale du pape Innocent III * , sa proche parenté avec l'empereur

1 Nous avons cru pouvoir conserver la princes qui l'ont porté étaient en tout sem-

naïve qualification dont se servent tous les blables à ceux des ducs , nous avons en

anciens écrivains allemands qui ont parlé général rendu les termes de landgraf et

de notre Sainte , depuis Tauler et Suso landgrœfin par ceux de duc et duchesse ,

jusqu'au P. Martin de Kochem : die liebe qui se trouvent d'ailleurs employés dans

H . Elisabeth. ce sens par quelques auteurs allemands de

» Le titre de landgraf n'a point d'équi- cette époque. Voy. les MS. de Heidelberg.

valent exact en français , surtout au fémi- 3 Voyez Appendice n° 1.

nin; mais comme le rang et l'autorité des A Innoc. 111. ép. vi. 42. Philippe-Auguste

Frédéric Barberousse dont il était neveu , avec le roi Ottocar de Bohême, et les maisons de Saxe , de Bavière et d'Autriche, la position de ses vastes états au centre de l'Allemagne, qui s'étendaient depuis la Lahn jusqu'à l'Elbe , tout lui assignait un grand rôle politique. Bien qu'il ne fut pas au nombre des sept électeurs du Saint-Empire romain , c'était cependant son influence qui déterminait leur choix , et son alliance était regardée comme décisive pour le succès des divers prétendans à la couronne impériale. Il fut ainsi plus d'une fois l'arbitre des destinées de l'empire. « Quand il se trouve « un roi trop court ou trop long , dit un poème contemporain , ou « peu fait pour réjouir le pays et tout le monde , le seigneur de « Thuringe lui ôte sa couronne et la donne à qui il veut ■ » . C'était principalement à lui que le célèbre empereur Frédéric II avait dû son élection en 1211.

Ce n'était pas seulement sa puissance qui lui attirait le respect de l'Allemagne : il se distinguait encore par sa générosité sans bornes , son instruction et sa piété. Il ne se couchait jamais sans avoir entendu ou fait lui-même une lecture tirée de l'Ecriture-Sainte. Il avait étudié dans sa jeunesse à Paris, qui était alors le sanctuaire suprême de la science sacrée et profane 2 . Il en avait rapporté un amour très vif pour la poésie : pendant tout son règne il fit recueillir avec soin les poèmes héroïques des anciens Germains , et entretenait à cette fin plusieurs écrivains occupés à transcrire les chants des vieux maîtres 3. Vivant à l'époque où la poésie catholique et chevaleresque jetait en Allemagne son plus pur éclat , il en comprit toute l'immortelle beauté ; s'il ne put , comme l'empereur Henri VI et une foule de princes et seigneurs de son temps , prendre place parmi les chantres d'amour ( Minnesaenger) , et entendre comme eux répéter ses vers dans les châteaux et les chaumières, nul d'entre eux du moins ne le surpassa en admiration du gai

lui demanda une de ses filles en mariage, versa; terrœ superficiem , panem delica- Schultz etSchannat. Ord.guelph. cod.prob. tum, et delicias praebens regibus : et unino lOo. versœ Dei ecclesiae , super mel et favum « Singerkriec uf Wartburg. st. vi. ubera dulciora propinans. — Jac. de Vi-

1 CivitasParisiensis fons hortorum, triaco, Hist. Occid., cap. 7.

et puteus aquarum ^ivarum , irrigabat uni- 3 Paullini , Annales Isenac, p. 50.

savoir, en munificence et en affection envers les poètes ; ils formaient sa société habituelle et étaient l'objet de sa plus vive sollicitude. Sa cour était en quelque sorte leur pairie à tous , et pendant toute sa vie orageuse, il ne démentit jamais cette prédilection de ses jeunes années ' . Aussi ont-ils célébré à l'envi sa gloire et ses qualités, car son nom se trouve dans le Titurel, le Parafai, et tous les monumens les plus populaires de la poésie nationale : aussi Waltlier von der Vogelweide , le plus grand poète de cette période , a-t-il dit de lui 2 : « les autres princes sont tous très démens, « mais nul n'est aussi généreux que lui j il l'était autrefois et l'est « encore... Nul ne souffre de ses caprices... La fleur de Thuringe « brille à travers la neige ; son été et l'hiver de sa gloire sont doux « et beaux comme son printemps. »

Il arriva en l'an 1206 que le duc Hermann se trouvant à son château deWartbourg, au-dessus de la ville d'Eisenach , réunit à sa cour six des poètes les plus renommés de l'Allemagne, savoir : Henri Schreiber, Walther von der Vogelweide , Wolfram d'Eschenbach , Reinhart de Zwetzen, qui étaient tous quatre des chevaliers d'ancienne lignée; Bitterolf , officier de sa maison , et enfin Henri d'Ofterdingen , simple bourgeois d'Eisenach. Une rivalité violente se déclara bientôt entre les cinq poètes de noble naissance , et le pauvre Henri qui était au moins leur égal en talent et en popularité. La tradition les accuse d'avoir voulu même attenter à sa vie , et raconte qu'un jour qu'ils fondirent tous ensemble sur lui , il ne put leur échapper qu'en se réfugiant auprès de la duchesse Sophie ( car le duc lui-même était en course) , et en se cachant dans les plis de son manteau 3 . Pour vider leur différend, ils convinrent de se livrer un combat public et définitif, en présence du duc et de sa cour , et avec l'assistance du bourreau , la corde à la main , qui devait pendre séance tenante celui dont les chants seraient reconnus inférieurs à ceux

» C'est grâce à lui que Henri de Veldeck Der Dùrnge bluome schînet dur den snê

put achever son Enéide , la plus ancienne Sunier und winler Lliiet sin lop als in den

épopée allemande qui nous ait été conser- ersten jaren.

vée. 3 Under iren mantell er kroch. — Vita

» Ed. Lacbmann , p. 55 : Rhyt., S II.)

de ses rivaux ■ ; montrant ainsi que la gloire et la vie étaient à leurs yeux inséparables. Le duc consentit à cette condition et présida à cette lutte solennelle qui retentit dans toute l'Allemagne , et à laquelle vinrent assister une foule de seigneurs et de chevaliers. Ils chantèrent tour à tour et sous les formes les plus variées , l'éloge de leurs princes favoris, les grands mystères de la religion, le mariage légitime de l'âme avec le corps après la résurrection , l'inépuisable clémence de Dieu , la puissance du repentir, l'empire de la Croix , et surtout les gloires de Marie , la bien aimée de Dieu , neuf fois plus belle que la miséricorde , qui est elle-même plus belle que le soleil. Ces chants recueillis par l'auditoire , se sont conservés jusqu'à nos jours , sous le titre de La Guerre de la FTartbourg 2 . Leur collection forme encore aujourd'hui un des monumens les plus importons de la littérature germanique, à la fois comme trésor des croyances anciennes et populaires , et comme irrécusable témoignage du rôle immense que jouait la poésie dans la société , la science et la foi de ce siècle. Il fut impossible de décider du mérite des ménestrels rivaux, et il fut convenu que Henri d'Ofterdingen irait chercher en Transylvanie le célèbre maître Klingsohr , tellement expert dans les sept arts libéraux et surtout en astronomie et en nécromancie , que les esprits même étaient obligés, disait-on, d'obéir à sa science, et que le roi de Hongrie lui faisait une pension de trois mille marcs d'argent pour prix de ses services. Un délai d'un an fut accordé à Henri pour faire ce voyage ; et au jour fixe il se trouva aux portes d'Eisenach avec le grand savant • .

Tandis que toute la chevalerie allemande avait les yeux fixés sur

1 Decretum est ut jam accersito spiculatore , praesentique funem tenenti , pars décida darelur suspendenda. — Tentzell.Supplem. ii. Hist. Goth., p. S20.

a Der Singerkriec uf Wartburg. Le principal manuscrit de ce précieux recueil existe à Iéna , accompagné de mélodies contemporaines : il a été publié en 1850 par M. Ettraiiller.

5 Une tradition populaire, mentionnée par les historiens , veut que le délai étant

expiré moins un jour avant qu'ils ne pussent partir de Transylvanie , Klingsohr se fit transporter ainsi que son client , en une seule nuit, jusqu'à Eisenach, dans la cour du meilleur aubergiste. Henri , en s'éveillant , entendit les cloches de Saint- George qui sonnaient matines, et reconnut leur son : aussitôt il se leva, et ayant regardé autour de lui , il se vit à Eisenach ; ce dont il remercia Uieu sur-le-champ. — Voyex surtout Vita Rythmica , § v.

celte lutte dont la mémoire devait se perpétuer jusqu'à la postérité la plus éloignée , le Seigneur , toujours jaloux de la gloire de ses élus , l'avait destinée surtout à entourer d'une auréole de poésie et de gloire populaire , le berceau d'une de ses plus humbles servantes.

En effet, Klingsohr, s étant logé à Eisenach chez l'aubergiste Henri Hellgref , à gauche de la porte Saint-George x, descendit le soir même de son arrivée dans le jardin de son hôte , où se trouvaient plusieurs seigneurs de liesse et de Thuringe , venus exprès pour le voir, ainsi que des officiers de la cour du prince , et beaucoup d'honnêtes bourgeois de la ville , qui , selon la coutume encore existante de la bonne Allemagne , y buvaient le coup du soir 2 . Ces braves gens l'entourèrent et lui demandèrent de leur apprendre quelque chose de nouveau : sur quoi il se leva et se mit à contempler les astres avec attention pendant long-temps. Puis il leur dit : « Je vous apprendrai quelque chose de nouveau et de joyeux « aussi ; je vois une belle étoile qui se lève en Hongrie , et qui « rayonne de là à Marbourg , et de Marbourg dans le monde en- « tier 3. Sachez que cette nuit même, il est né à monseigneur le « roi de Hongrie une fille qui sera nommée Elisabeth , qui sera « donnée en mariage au fils du prince d'ici , qui sera sainte , et « dont la sainteté réjouira et consolera toute la chrétienté 4. » Les assislans entendirent ces paroles avec une grande joie : et le lendemain de grand matin les chevaliers montèrent à la Wartbourg poulies redire au landgrave , qu'ils rencontrèrent comme il allait à la messe. Ils ne voulurent pas le retenir et l'entendirent avec lui 5 ; mais aussitôt qu'elle fut finie, ils lui racontèrent ce qui s'était passé la veille. Le prince en fut surpris ainsi que toute sa cour, et ayant

1 Rothe, Chronic. Thuring., p. 1699. ment dans l'admirable bulle de Sixte-Quint

* Und trunken den abunt trang. — Ibid. Cœli et terrœ creator Deus, contre tout ce 3 Passional. fol. 37. qui touche à l'astrologie; mais nous n'a-

* Theodor. Thur. , c. I. Rothe , loco vons pas dû passer sous silence une tradi citato. — Vita Rhyt., $ v, etc., etc., etc. tion invétérée, et qui est reproduite pac. 11 serait sans doute superflu de déclarer ici tous les écrivains.

que nous nous inclinons devant la pros- * ViU Rhytmica , $ v.

cription prononcée par l'Église, nolam-

demandé aussitôt son cheval , alla lui-même , avec une nombreuse escorte , chercher maître Klingsohr, et le mena avec lui à la Wartbourg. On lui rendit les plus grands honneurs , surtout les prêtres qui le traitèrent en évêque , dit un contemporain ■ . Le landgrave le fit dîner à sa table ; et après le repas , ils parlèrent longtemps ensemble. Le prince, chez qui l'anxiété paternelle était déjà éveillée , lui demanda comment allaient les affaires de Hongrie , ce qu'entreprenait le roi , s'il était encore en paix avec les infidèles , ou si la guerre avait recommencé 2 . Klingsohr satisfit en détail à sa curiosité : après quoi il s'occupa du grand procès qui l'avait amené à Eisenach. Il présida au nouveau combat qui s'engagea , et réussit à calmer la haine des rivaux de Henri son client , et à faire reconnaître publiquement son mérite. Il retourna ensuite en Hongrie , comme il était venu , c'est-à-dire , selon la tradition populaire , en une seule nuit.

Or , la Hongrie était alors gouvernée par le roi André II , dont le règne était aussi agréable à Dieu qu'à ses peuples 5. Illustre par ses guerres contre les nations païennes qui entouraient les frontières de son royaume, il l'était plus encore par sa profonde piété et par sa générosité envers l'Église et les pauvres. Quelques unes de ces vastes mines d'or qui enrichissent encore aujourd'hui la Hongrie , furent découvertes sous son règne , et le peuple fidèle ne manqua pas d'y voir une récompense accordée par Dieu à ses vertus. Ses mineurs vinrent lui raconter un jour qu'en fouillant les fkncs d'une montagne , ils avaient entendu une voix leur crier de prendre courage , parce que ce roc renfermait une masse d'or

Vita Rhytmica , § v.

a Ibid.

3 Bonfinius. , Decad, lib. vm. S'il faut en croire un poème français de cette même époque , la langue française était dès lors très cultivée à la cour de Hongrie , par l'entremise de précepteurs et de gouvernantes venus de France.

Tout droit a celui tems que ci je vous devis Avoit une coutume ens el Tyois pais

Que tout li grand seignor li conte et li marcbis Avoient entour aus, gent françoise tourdis Pour aprendre françois leurs filles et leur fils Li rois et la royne et Berte o le cler vis Sorent près d'aussi bien le françois de Paris Comme se ils fussent ne's el bour a S. Denis. JBerlhe aux grands Pieds, Ed. de M. Paris.

Il est donc probable que sainte Élisabe th savait le français et le parlait.

inépuisable que Dieu destinait au roi André , pour le récompenser de sa piété et de sa charité. Le roi se réjouit grandement de la faveur divine, et profita de sa nouvelle richesse pour fonder des églises et des couvents , et pour augmenter ses aumônes ».

Il avait pour épouse Gertrude de Méranie , ou d'Andechs , de la maison peut-être la plus illustre de l'empire à cette époque. Elle descendait en droite ligne de Charïemagne , et possédait les plus belles provinces du midi de l'Allemagne. Le père de Gertrude , Berchtold III, était duc de Méran et de Carinlhie , margrave d'Istrie et souverain du Tyrol. Son frère Berchtold IV avait refusé, en 1198, Ja couronne impériale que les princes lui offraient unanimement. Une de ses sœurs , Hedwige , depuis canonisée , était duchesse de Silésie et de Pologne ; et une autre , Agnès , fut l'épouse , célèbre par sa beauté et ses malheurs , de Philippe-Auguste , roi de France 2 . Gertrude ne le cédait pas à son époux en piété. Les historiens vantent son courage et son âme virile 3 . Le plus tendre amour unissait ces deux nobles époux 4.

En l'an 1207, au jour et à l'heure annoncée par Klingsohr à Eisenach , la reine Gertrude se trouvant à Presbourg 5, donna le jour à une fille, qui reçut sur les fonts le nom ^Elisabeth 6. La cérémonie de son baptême se fit avec une très grande magnificence : on la porta à l'église sous un dais qui était ce qu'on avait pu trouver de plus beau à Bude, où était alors un des principaux entrepôts du luxe oriental.

Dès le berceau , cette enfant prédestinée donna des gages de la destinée sublime que Dieu lui réservait : les noms consacrés par la religion furent les premiers mots qui frappèrent son attention , les

' Vita Ryth., § n. Jean Mailàth , savant hongrois , dit qu'elle

a Voyez le tableau généalogique de la naquit à Séros Patak , dans le comitat de

famille maternelle d'Elisabeth , dans l'Ap- Zemplin. — Histor. Taschenbuch , 1822.

pendice n« h. 6 En hongrois Erzsebèt ou Erssi; selou

3 Theod., lib. i. c. 2. l'étymologie hébraïque ce nom signifie

< Le moine Robert. M S. pleine ou rassasiée de Dieu. C'est le sens.

5 Tous les historiens allemands sont d'ac- adopté par le pape Grégoire IX dans la

cord pour placer le lieu de la naissance de bulle de canonisation.

Ste Elisabeth à Presbourg ; mais le comte

premiers aussi qu'elle voulut bégayer à mesure que sa langue se déliait ; et lorsqu'elle put parler, ce ne fut long-temps que pour réciter des oraisons. Elle prêtait une attention surprenante aux premiers enseignemens de la foi qu'on lui donnait , bien qu'assurément une lumière intérieure éclairât déjà pour elle ces saintes vérités. A l'âge de trois ans , à ce qu'assurent les historiens , elle exprimait sa compassion pour les pauvres et s'efforçait de subvenir à leurs misères par des dons s Toute sa vie était ainsi déjà en germe dans cette vie du berceau , dont le premier acte était une aumône , et la première parole une prière : aussi semble-t-elle avoir été dès lors admise par Dieu à posséder ces grâces qu'elle devait plus tard si abondamment distribuer sur la terre. A peine eut-elle vu le jour que les guerres où était engagée la Hongrie cessèrent : les dissensions intérieures même se calmèrent. Cette tranquillité passa bientôt de la vie publique à la vie privée ; les violations de la loi de Dieu , les excès , les blasphèmes devinrent moins fréquens ; et le roi André vit se combler tous les désirs que pouvait former un roi chrétien 2. Les âmes simples et pieuses ne manquèrent pas dès lors de remarquer la coïncidence de cette paix et de cette prospérité subite avec la naissance d'un enfant chez qui la piété était si précoce : et lorsqu'on vit plus tard se réaliser d'une manière si éclatante les promesses de ses premières années , les Hongrois aimaient à se rappeler que jamais enfant royal n'avait apporté plus de grâces à sa patrie s.

Cependant le duc Hermann n'avait rien négligé pour savoir si la prédiction de Klingsohr s'était accomplie , et si une princesse était née en Hongrie au jour qu'il avait indiqué. Et lorsqu'il eut appris non seulement sa naissance mais encore les marques de dévotion qu'elle donnait déjà , et le bonheur qu'elle semblait avoir apporté

1 Le P. Apollinaire , p. 56, 37, 39. Nous ce semble , que de douces agitations d'un

remarquons, dit à ce sujet le bon religieux, vent matinal.

que le vent qui se lève au poinct de Pau- a Es gieng seinen vatter nach allen sei-

rore a plus de durée que celuy qui ne com- nem willen. — Passion, f. 87.

mence à souffler que sur le soir... Ces pre- 3 Ibid. miers mouvemens de la grâce irestoient,

du ciel à son pays , il conçut le plus vif désir de voir la prédiction s'accomplir tout entière , et son jeune fils l devenir l'époux d'Elisabeth 2 . Les voyageurs qui arrivaient de temps à autre de celte contrée , qui n'était guère plus isolée qu'aujourd'hui du reste de l'Europe , lui apportaient souvent des détails sur la fille du roi André. Un jour surtout un moine , qui venait de Hongrie , lui raconta qu'étant aveugle depuis quatre ans , il avait été subitement guéri par l'attouchement de la jeune princesse. — « Toute la Hongrie », dit-il au duc , « se réjouit de cette enfant , car elle a apporté la paix avec elle ! »

C'en fut assez pour décider Hermann à envoyer auprès du roi de Hongrie une ambassade composée de seigneurs et de nobles dames , pour lui demander la main d'Elisabeth , au nom de son fils Louis , et pour l'amener avec eux, s'il était possible, en Thuringe. Il choisit pour cette mission le comte Reinhard de Muhlberg , Gauthier de Varila , son échanson , et madame Berthe , veuve d'Égilolf de Beindeliben, qui était, au dire des chroniqueurs, connue pour sa sagesse et sa modestie , et en outre belle , pieuse et honorable en tout . Elle eut pour compagnes deux nobles et belles demoiselles , et deux écuyers. Les ambassadeurs avaient une suite d'au moins trente chevaux. Tout le long de leur roule ils furent reçus par les princes et les prélats dont ils traversaient les terres, avec la distinction que méritait leur propre rang et celui de leur seigneur. Parvenus heureusement à Presbourg , ils y trouvèrent une hospitalité royale 4 , et dès le lendemain de leur arrivée , des messes en grand nombre 5.

Lorsqu'ils eurent exposé au roi l'objet de leur mission , celui-ci assembla un conseil pour délibérer sur la demande du duc de Thuringe. Klingsohr l'appuya avec chaleur: dans un discours qui peut servir de tableau de l'état de la Thuringe à cette époque , il fit longuement valoir les richesses et la puissance de Hermann j il énu-

« Né en 1200. Theod. I. I.

» Ach mœchl das kind meinem sun wer- * r» j • r » j

5 Des morgens dae sie aufçest .umien

den. — Passion, f. 57. Der mefsen sie goug fundeQ

3 Vita Rhyt. § vin.

* Jucundè et regaliler suut recepti. — Vita Rhyt. S 8.

méra les douze comtes qui étaient ses vassaux , sans compter les barons et les chevaliers ; les bonnes forteresses qui défendaient son pays ; il raconta combien ce pays lui avait paru fertile , bien cultivé , entouré de belles forêts , garni d'étangs poissonneux ; combien aussi le peuple était aisé , buvant force bière et mangeant du bon pain blanc ' . Il fit ensuite le plus grand éloge du caractère personnel du duc , et ajouta que son fds lui avait paru réunir toutes les qualités qu'on pouvait demandera son âge. La reine Gertrude se prononça également en faveur de la demande du duc , et le roi , cédant à son influence, consentit à se séparer de sa fdle chérie. Mais avant de la laisser partir, il voulut célébrer une fête en son honneur ; et ayant convoqué tous les chevaliers de sa cour et leurs dames, il ordonna des réjouissances brillantes : les jeux, les danses, la musique surtout et les chants des ménestrels durèrent trois jours , au bout desquels les ambassadeurs thuringiens demandèrent congé au roi. On apporta la petite Elisabeth , qui n'avait que quatre ans , enveloppée d'une robe de soie brodée d'or et d'argent : on la coucha dans un berceau d'argent massif, et on la remit ainsi aux Thuringiens. Le roi dit au sire de Varila : « Je confie à ton hon- « neur de chevalier ma consolation suprême. » La reine vint aussi en pleurant lui recommander son enfant : à quoi le chevalier répondit : « Je la tiendrai volontiers en ma garde et lui serai fidèle à « toujours 2. » Il tint parole , comme nous verrons.

Avant de quitter Presbourg , les ambassadeurs reçurent du roi et de la reine des présens d'une richesse infinie , tant pour eux-mêmes, que pour être transmis au duc Hermann , comme dot de la princesse. Les narrations contemporaines énumèrent avec détail ces présens 3 , en disant expressément que jamais on n'avait rien vu d'aussi précieux ni d'aussi beau en Thuringe 4. D'où l'on peut conclure que ce mariage a signalé l'introduction en Allemagne d'un nouveau développement de l'industrie et du luxe de l'Orient , qui ,

1 Dicke bier trinken die bawr.... 3 Cod. Darmst. ; Vita Rhyt., S 8 ; Cod.

Weis brot zu essen ist oer sete. Palat. Heid. CV. Vita Rhyt. S 8. * Theod. I. 2.

* Passion, f. 67. Adam Urs. p. 1279.

à une époque aussi reculée , ne saurait être sans importance pour l'histoire de Fart et de l'industrie germanique ' . La reine ajouta mille marcs d'argent , en promettant que si elle vivait , elle doublerait cette somme de son trésor privé.

Les ambassadeurs partirent enfin ; ils étaient venus avec deux voitures , ils s'en retournaient avec treize , tant leur bagage s'était accru. Le roi leur avait confié treize nobles demoiselles de Hongrie pour servir de compagnes à sa fille , et qui furent toutes dotées et mariées en Thuringe par le duc Hermann 3 .

Leur voyage de retour se fit sans encombre. Dès que le duc Hermann et la duchesse Sophie eurent reçu la nouvelle de leur approche et du succès de leur mission \ ils se mirent à genoux et bénirent Dieu de ce qu'il avait exaucé leurs vœux. Puis ils descendirent aussitôt de la Wartbourg à Eisenach pour y recevoir leurs envoyés que Dieu avait si bien conseillés 3 . La joie d'avoir obtenu une jeune duchesse leur avait à peu près fait perdre la tête, à ce que dit un des chroniqueurs officiels de leur cour * . Ils conduisirent tout le cortège dans l'auberge d'Hellgref , ou Klingsohr avait fait sa prédiction , et qui était la meilleure du temps 5. Là, le landgrave prit la petite Elisabeth entre ses bras , et la serrant contre sa poitrine , il remercia encore Dieu de la lui avoir accordée0. Puis il remonta à la Wartbourg pour y préparer les logemens ; mais la duchesse Sophie passa toute la nuit auprès de l'enfant. Le lendemain matin elle la conduisit au château , où le duc avait rassemblé toute sa cour, et ou il fit inviter les principaux bourgeois d'Eisenach et leurs femmes, afin qu'ils pussent voir l'enfant que Dieu et le roi de Hongrie lui

1 On voyait parmi ces présens beaucoup cial de sa fille. — Theod. 1. c. Vita Rh. 1. c. de vases ciselés en or et en argent , des a Hermann Fritz. 113.

cassettes d'ivoire sculpté, des diadèmes,

. , . . , ■ Die trot wol natte beratenn,

des guirlandes de pierres précieuses , des

bagues et des ceintures garnies de bijoux , .„

en outre de nombreux vêtemens et des gar- * Sie wursten nient was sy solden.

nitures de lit en soie pourpre. Ensuite une Vor grosser freude die sy hatten.

baignoire d'argent pour faire pendant au Wâ*

berceau de la princesse ; enfin six chevaux 5 Des Leste herberg dy nu der zeit.

d'une grande beauté , valant plus de mille IDij#

florins , et destinés par le roi à l'usage spé- 6 Passional , f. 87.

n HISTOIRE DE SAINTE ELISABETH DE HONGRIE.

avaient envoyé. On célébra solennellement les fiançailles de la princesse , âgée de quatre ans , avec le jeune duc Louis , qui en avait onze , et on les coucha , l'un à côté de l'autre , dans le même lit ' . Puis il y eut , comme à Presbourg , des banquets et des fêtes somptueuses , où la poésie , qui était la principale magnificence de la cour de Thuringe , brilla de son éclat accoutumé 3 .

A dater de cette époque Elisabeth ne quitta plus celui qui devait être plus tard son époux , et qu'elle nomma dès lors son frère. Tou^ chante et salutaire coutume des âges et des familles catholiques , que cette commune éducation donnée à ceux dont la vie devait être toujours commune ; inspiration bienfaisante qui confondait dans le cœur de l'homme le pur nom de sœur avec le nom sacré d'épouse ; qui faisait que rien n'était perdu dans la vie ; qui utilisait toutes les fraîches et fugitives émotions de la fraternité au profit des graves et longs devoirs du mariage ; qui s'emparait tout d'abord de ce qu'il y a d'impétueux et d'ardent dans le cœur humain pour le calmer et le sanctifier; enveloppant ainsi dans les liens d'un seul et même amour ce que la vie a de plus pur et ce qu'elle a de plus intime r ses souvenirs les plus doux et ses affections les plus saintes.

1 Sponso puero infantula apposita est. — » Manch frœlicb ljdichen grsungen.

Tbeod. I. 2. Vita Rhy. S 9.

Cljajntrf tj

Comment la cifttt sainte €Uôûbril) Ijanaratt Wun îrans son

enîance.

Elegit eam Deus et prœelegit.

Off. des saintes femmes.

V ans avait d'aage droit Sainte Ysabiaux la Dieu aimée La fille le roi de Hongrie Quant a bien faire commonsa.

Rotebecf , MS. Bibl. Roy. 7653.

Du sein même de la famille dont la Providence éloignait ainsi la petite Elisabeth , deux causes vinrent contribuer à développer de bonne heure dans son âme les précieuses dispositions que l'on y avait reconnues dès le berceau. Elle avait en premier lieu un exemple illustre de l'union de toutes les vertus chrétiennes avec la majesté souveraine dans sa tante maternelle , Hedwige , duchesse de Pologne , qui devait mériter plus tard le culte des fidèles , et dont la piété austère et fervente était dès lors un titre de gloire pour sa famille , et un sujet d'édification qu'Elisabeth sut comprendre et imiter * .

Mais outre l'influence de cet exemple, Dieu permit qu'un malheur imprévu vînt jeter comme un ombre de tristesse sur les premiers jours de sa vie , et lui faire comprendre tout d'abord la fragilité des grandeurs mondaines. Deux ans après qu'elle eut été transportée de Hongrie en Thuringe , sa mère , la reine Gertrude , périt de la mort la

1 Melancht. Chron. 1. t. ep. Liebknecht, p. 29 et 57.

plus cruelle , assassinée à la fleur de l'âge par les sujets de son époux. On est incertain sur la cause de sa mort : selon les uns, elle fut immolée par le banus de Croatie et de Dalmatie, qui voulut venger ainsi l'honneur de sa femme outragée par le patriarche Berchtold, frère de la reine l : selon d'autres elle fut victime d'une conspiration dirigée contre les jours de son mari , et pour lui donner le temps de fuir, elle se livra aux coups des conjurés 2 . Cette funeste nouvelle parvint bientôt aux oreilles d'Elisabeth, et tous les historiens s'accordent à regarder l'impression qu'elle en reçut comme une des principales sources des graves pensées et de la profonde piété qui se faisait jour dans toutes les actions de cette enfant.

Dès son arrivée , le landgrave avait choisi sept demoiselles des plus nobles familles de sa cour et à peu près du même âge que sa future belle-fille , parmi lesquelles était sa propre fille Agnès , pour les faire élever avec elle. Une d'elles, Guta, qui n'avait alors que cinq ans, un an de plus qu'Elisabeth, resta à son service jusqu'à peu de temps avant sa mort; et lorsque Dieu l'eut rappelée à lui , et que le bruit de sa sainteté eut attiré l'attention des autorités ecclésiastiques, cette même Guta, interrogée publiquement, raconta les souvenirs de son enfance. C'est à sa déposition, soigneusement conservée et transmise au saint siège , que nous devons la connaissance des détails que nous allons donner sur l'emploi des premières années de notre Elisabeth

Dès cet âge si tendre toutes ses pensées , toutes ses émotions paraissent s'être concentrées dans le désir de servir Dieu et de mériter le ciel 3. Toutes les fois qu'elle le pouvait, elle entrait dans la chapelle du château , et là , en se couchant au pied de l'autel , elle faisait ouvrir devant elle un grand psautier, bien qu'elle ne sût pas encore lire 4 , puis pliant ses petites mains et levant les yeux vers le

1 Bonfin. Dec. IV. lib. VU. p. 284. — De moi ne me chaut fors de vous.

Dlugosz. — Engel. Geschichte Ungarns. Le moine Robert. MS.Bibl.roy. 1862.

* Elle dit au roi , en lui conseillant de 3 Cœlestibus prout potebat intendebat.

fuir : Theod. i. 3.

Et iou en regarde de Dieu * Curn esset quinquennis et literas ora-

Remanrai, qui garde est de tous, nino ignoraret. Dict. IV. Ane. p. 2012.

ciel , elle se livrait avec un recueillement précoce à la méditation et à la prière.

En jouant avec ses compagnes , et par exemple , en sautant sur un pied , elle faisait en sorte que toutes fussent obligées de se diriger vers la chapelle » ; et quand elle la trouvait fermée , elle en baisait avec ferveur la serrure , la porte et les murs extérieurs , par amour pour le Dieu voilé qui y reposait. Dans tous ses jeux, c'était toujours la pensée de Dieu qui la dominait : elle espérait gagner pour lui % car elle donnait tout ce qu'elle gagnait à de pauvres filles , en leur imposant le devoir de réciter une certain nombre de Pater et à' Ave. Elle y cherchait sans cesse des occasions de se rapprocher de Dieu : et lorsqu'elle avait éprouvé quelque obstacle à faire autant de prières ou de génuflexions qu'elle aurait voulu , elle disait à ses petites compagnes : « Couchons-nous par terre pour voir qui de nous est la plus grande. » Puis s'étendant successivement à côté de chacune des petites filles , elle profitait de ce moment pour s'humilier devant Dieu et réciter un Ave. Devenue épouse et mère , elle se plaisait à raconter ces innocentes ruses de son enfance 3.

Souvent aussi elle conduisait ses amies au cimetière, et leur disait : « Souvenez-vous que nous ne serons un jour rien que de la « poussière. » Puis arrivant devant le charnier, elle disait : « Voici « les os des morts : ces gens ont été vivans comme nous le sommes « et sont maintenant morts comme nous le serons ; c'est pourquoi il « faut aimer Dieu : mettons-nous à genoux , et dites avec moi : Sei- « gneur, par votre mort cruelle et par votre chère mère Marie , dé- « livrez ces pauvres âmes de leur peine ; Seigneur , par vos cinq « plaies sacrées, faites-nous sauves. » C'étaient là, dit un auteur , ses danses et ses jeux 4. Ces enfans récitaient ces prières après elle, et

1 In uno pede saliens puellas YersilS Que sesperance et sa mémoire Capellam fugabat. Dict. IV. Ancill. 1. C. Ne fust a Dieu le roi de gloire

2 Spem \incendi et lucrandi in Deo po- Car se *» cors 'Çoit le fuer nebat. Ibid. ^ Dieu avait fichie' le cuer.

3 Mensuremus nos qua; nostrum sit Ion- Rufebeuf, MS. 7633. p. 29. gior... Sicut et ipsa postmodo adulta plu- * Ce fus ces droits entendemens ribus recognovit. Ibid. Ces geux et ces esbatemens.

Sachiez ia ne fust en ce leu Rutebeuf , 1. c.

Celé ioast a queilque geu

bientôt éblouis par l'ascendant qu'elle prenait sur eux , ils racontèrent que l'enfant Jésus venait souvent la trouver, la saluait tendrement et jouait avec elle. Mais elle leur défendit sévèrement de dire pareilles choses * .

Hors de ses récréations elle cherchait à apprendre le plus de prières qu'elle pouvait. Tous ceux qui voulaient lui parler de Dieu et de sa sainte loi, lui devenaient chers par cela seul '.Elle s'était assigné un certain nombre d'oraisons à réciter par jour; et lorsqu'elle avait été empêchée de remplir cet engagement volontaire avant la nuit, et que ses suivantes l'obligeaient de se mettre au lit , elle ne manquait jamais de s'en acquitter tandis qu'on la croyait endormie , se souvenant comme David , du Seigneur sur sa couche 3 . Elle sentait déjà le prix de la modestie qui est ordonnée aux vierges chrétiennes , et arrangeait toujours son voile de manière à ce qu'on vît le moins possible de ses traits enfantins 4 .

La charité sans bornes qui devait plus lard s'identifier avec sa vie même, enflammait déjà son âme prédestinée. Elle distribuait aux pauvres tout l'argent qu'elle recevait de ses parens adoptifs , ou qu'elle pouvait leur dérober sous un prétexte quelconque \ Elle allait sans cesse dans les offices et dans les cuisines du château pour y ramasser quelques restes qu'elle portait avec soin aux pauvres affamés , ce qui ne laissait pas que d'éveiller déjà contre elle le mécontentement des officiers de la maison ducale 6.

Plus elle grandissait , et plus elle croissait en vertu et en piété , plus elle vivait en elle même , recueillie en la présence de Dieu qui se plaisait dès-lors à la parer de ses grâces les plus précieuses et les plus rares.

L'usage voulait à cette époque que les princesses et les jeunes

1 Passional, fol. 57. niam piè miserabilibus erogasse. Bonfinii

9 Vita Rhyt., 9. Dec. Hung. iv. 1. 7. 284,

3 Et ab ancillis lectura ingredi cogère- 6 Cod. Heidelb. 2. Les manuscrits do

tur. M S. Florent. 181. — Memor fui tui Heidelberg racontent à cet endroit de sa

supers tralum meum. Ps. Ixii. 17. vie le miracle des roses que des autorités

* Passional , 1. c. plus sûres nous portent à ne placer que

5 Harpagatam à parentibus yafré pecu- plusieurs années plus tard. V. chap. vm.

filles de haut parafe • tirassent au sort parmi les saints Apôtres un patron spécial. Elisabeth qui avait déjà choisi la sainte Vierge pour sa protectrice et son avocate suprême 2 , avait aussi une vénération et , comme le dit un manuscrit • une amitié toute particulière pour saint Jean l'Evangéliste , à cause de la pureté virginale dont cet Apôtre était le type 3 . Elle se mit donc à prier avec chaleur Notre- Seigneur de faire en sorte que le sort lui assignât saint Jean : après quoi elle alla humblement avec ses compagnes à l'élection. On se servait à cette fin de douze cierges , sur chacun desquels était écrit le nom d'un apôtre , et que l'on mêlait ensemble sur l'autel où chaque postulante allait en choisir un au hasard. Le cierge qui portait le nom de saint Jean échut tout d'abord à Elisabeth ; mais ne se contentant pas de ce premier accomplissement de ses vœux , elle fit renouveler deux fois l'épreuve, et toujours avec le même résultat. Se voyant ainsi comme recommandée à son apôtre bien-aimé par une manifestation spéciale de la Providence, elle sentit accroître sa dévotion envers lui , et fut fidèle à ce culte pendant toute sa vie : jamais elle ne refusait ce qu'on lui demandait au nom de saint Jean, qu'ils' agît ou de pardonnerune injure ou de conférer un bienfait 4 .

Placée sous ce patronage sacré , la pieuse enfant y vit un nouveau motif de se rendre digne du ciel , et de redoubler par conséquent de pratiques chrétiennes et de privations volontaires. Elle ne négligeait jamais de sanctifier le nom du Seigneur par une grande réserve dans ses paroles. Les dimanches et fêtes elle laissait de côté quelque partie de ses ornemens , préférant honorer Dieu par l'humilité de son esprit que par l'éclat de sa parure. Guta nous apprend qu'en ces occasions elle ne mettait pas de gants , ni de manchettes lacées comme on en portait alors , si ce n'était après la fin de la messe 5.

1 Secundumcpnsuetudinemdominarum. Dirme herzen lac vil na

Dict. IV. Ancill. 2013. An sunderlicher vruntschaft.

a Cod. Florent, p. 154. Ann. de Hainaut, Cod. Argent, f. 199.