I. xlvi. C

4 Theod. I. 4. Butebeuf. MS. p. 30.

J Johannes evangelista 5 flec chirothecas , nec manicas con-

Tous les jours elle cherchait quelque moyeu de briser sa volonté dans les petites choses , pour s'habituer aux grands sacrifices. Dans ses jeux, quand elle gagnait et que le succès la rendait toute joyeuse, elle cessait tout-à-coup, en disant : « Maintenant que je suis en « veine de bonheur je vais m'arrêter pour l'amour de Dieu. » Elle aimait à danser selon la coutume universelle du pays où elle était née , et de celui où elle était élevée ; mais lorsqu'elle avait fait un tour , elle disait : « c'est assez d'un tour pour le monde , je me pri- « verai des autres en l'honneur de Jésus-Christ * . »

Cependant le jeune Louis, son fiancé, était sans cesse auprès d'elle , et Elisabeth se trouvait avec plaisir auprès de lui : elle l'appelait mon cher frère ; et lui l'appelait ma mie et aussi ma chère sœur-.

Telle fut la première enfance de cette jeune fdle 3 : le Seigneur, qui lui réservait une destinée si pure et si éclatante devant lui , mais qui avait compté le nombre de ses jours , et qui voulait bientôt l'appeler à prendre place dans le ciel , daigna lui ouvrir tout d'abord le trésor de ses grâces. Sa vie devait être trop courte pour laisser place à ces grandes révolutions intérieures qui ont signalé la vie et la conversion de quelques uns des Saints les plus illustres. Aucun orage du cœur ne vint obscurcir le rayon céleste qui la conduisit du berceau à la tombe. Tout devait se répondre et se suivre dans sa carrière bénie. Ce n'est pas la seule des servantes du Seigneur qui ait rendu un témoignage précoce à sa miséricorde et à sa puissance : et certes il n'y a point pour des yeux chrétiens de clarté plus douce que l'aube de ces grandes lumières dont la destinée est d'éclairer le ciel et la terre.

suendo stringere consuevit. Dict. iv. An- * So hiess er sie bul und moine liebe

cill. 2013 :... Gebrisene ermele... Cod. Pal. scbwœster. Passion. 87.

cv. Antequam missarum solempnia corn- 3 Cil bien de celé douce enfance

plerenlur. Cod. Flor. 1S1. Faisoient au monde demonstrance

1 Modo in optimo SUCCeSSU pro Deo de- De plus grans Liens a en avant

mittam... sufficit inihi nnus pro mundo Ki puis li sont venu devant,

oircuitus, reliquos pro Jesu Christi no- Le moine Robert, MS. 1862. mine intermittam. Dict. iv. Ancill. 1. c.

Comment la chérir sainte €lisab*tl) rat h souffrir pour Mm,

Euntes îbant et flobant, mittentes semina sua. Venîentes autem venicnt cum exultatione portantes manipulos suos.

Ps. cxxv. 7. 8.

Elisabeth avait à peine atteint sa neuvième année, lorsqu'elle vit mourir le père de son fiancé , le landgrave Hermann (1216). Une nuit, il avait vu en songe que les cadavres des suppliciés exposés au lieu des exécutions hors la porte d'Eisenach, s'étaient tout-à-coup transformés en vierges blanches , et que ces vierges s'étaient dirigées vers son lit, ayant à leur tête Notre-Dame et sainte Catherine qu'il chérissait particulièrement, lesquelles lui avaient dit : « Il faut que sur ce site même tu nous bâtisses une maison et que « tu y mettes des vierges qui nous appartiendront , et alors nous te « réunirons à nous sous peu \ » Le duc exécuta fidèlement ce mandat. Il fonda au lieu indiqué un couvent de femmes sous l'invocation de sainte Catherine, y installa pour première abbesse une jeune veuve, Imagina , duchesse de Brabant 2, et désigna ce sanctuaire pour être le lieu de sa propre sépulture et de celle de ses descen-

» Rothe , Chron. Thur. 1702. ronne des vierges , toutes les religieuses

• Rothe rapporte que comme cette pre- qui firent leurs vœux en même temps y

mière abbesse, étant veuve, ne pouvait renoncèrent par amour d'elle, et que cet

plus , en prenant le voile , recevoir la cou- usage se maintint depuis.

dans ■ . Après quoi il mourut et fut enterré comme il l'avait ordonné. Le jeune Louis, à peine âgé de seize ans 3 , hérita de son père dont il était le fils aîné ; ses deux frères puinés , Henri Raspon et Conrad reçurent chacun un apanage , le titre de comte , et le gouvernement d'une partie des états du landgrave , selon l'usage de la maison de Thuringe.

La mort de Hermann fut un malheur pour Elisabeth. Ce prince illustre et pieux avait continué à l'aimer avec tendresse à cause de sa piété précoce : il l'avait toujours traitée comme sa propre fille 3, et personne de son vivant n'eût osé mettre obstacle à ses pratiques religieuses. Mais après sa mort il n'en fut plus de même. Rien que Louis, qu'elle regardait comme son fiancé et son seigneur * , fût devenu souverain du pays , sa jeunesse le laissait encore en quelque sorte sous la dépendance de sa mère , la duchesse Sophie , fille du célèbre Otton de Wittelsbach, duc de Ravière. Cette princesse voyait avec déplaisir l'extrême dévotion d'Elisabeth , et lui en témoignait souvent son mécontentement. La jeune Agnès, sœur de Louis, qui était élevée avec sa future belle-sœur , et que son éclatante beauté avait rendue plus facile à séduire par les vanités du monde, lui reprochait sans cesse avec amertume ses habitudes humbles et retirées. Elle lui disait sans détour qu'elle n'était faite que pour devenir une femme de chambre 5 ou une servante. Les autres jeunes filles de grande maison , qui étaient les compagnes des deux princesses , voyant qu'Elisabeth prenait chaque jour moins départ à leurs jeux, à leurs danses et à leur vie gaie et frivole , répétaient ce qu'elles entendaient dire à Agnès et se moquaient ouvertement d'elle. Enfin le officiers les plus influens de la cour ducale , sans égard pour sa royale naissance, son sexe et son extrême jeunesse , ne rougissaient pas de la poursuivre par des dérisions et des injures publiques c.

> Ce couvent, sépulture de la majeure 2 II était né le 28 octobre 1500. Galletti.

ptrtie des souverains catholiques du pays , Hist. Thur. n. I al supprimé à la réformation , puis changé 3 Kochem , p. 803. en théâtre par le duc Jean Georges H. Au- 4 Erin herren und fridil. Rothe, 1. c. iourd'hui ce site est occupé par l'auberge 5 Gurteill maydt. Vita Rh. § 9. xumStern. Thon. Schloss Wartburg. S. 72. 6 Potentes quidam secretarii.... amaris

Tous s'accordaient à dire qu'il n'y avait rien en elle qui ressemblât à une princesse.

En effet , Elisabeth montrait une sorte d'éloignement pour la société des jeunes comtesses et des nobles demoiselles qu'on lui avait données pour compagnes : elle recherchait beaucoup plus celle des humbles filles de quelques bourgeois d'Eisenach , et même celle des filles attachées à son service * . Elle aimait surtout à s'entourer des enfans des femmes à qui elle distribuait ses aumônes. Les injures dont elle était l'objet ne servirent qu'à lui rendre plus douce et plus chère cette société ; et elle ne laissa surnager dans son cœur aucun sentiment d'orgueil ou d'amour-propre blessé , ni même d'impatience. Ce premier essai de l'injustice des hommes et des misères du monde devint comme un nouveau lien entre Dieu et elle : elle y puisa de nouvelles forces pour le servir et l'aimer. Comme le lis entre les épines , dit un de ses historiens , l'innocente Elisabeth fleurissait et germait au milieu des amertumes, et répandait autour d'elle le doux et fragrant parfum de la patience et de l'humilité 2.

Elle donna vers ce temps un exemple de celte humilité , que tous les narrateurs de sa vie ont soigneusement rapporté. C'était le jour de l'Assomption , jour où il y avait de grandes indulgences dans les églises consacrées à la sainte Vierge , et où on lui faisait l'offrande des fruits et des grains de l'année 3. La duchesse Sophie dit à Agnès et à Elisabeth : « Descendons dans la ville , à Eisenach ; allons à « l'église de notre chère Dame , entendre la belle messe des che- « valiers Teutoniques qui l'honorent spécialement. Peut-être y « entendrons-nous prêcher sur elle *. Mettez vos plus beaux habits

verborum injuriis eam afficiebant et pro- 3 De là le nom de Wurlzweyh. V. Hal-

tervis insultationibus ejus teneritudinem taus , Calendarium Germanicum.

perturbabant. Theod, I. S. , n . , ,. , ,

4 Dae singen schœne messen die deutschen. • Cum ancillis seniper et pedissequis. herren

Die miser lieten frawen tag sonderlich » Velut lilium inter spinas, innocens erenn

Elisabeth florens et germinans pungeba- Dae predigt man von ir ouch villeichten.

tur aculeis , sed humilitatis ac patientise Vita Rhyt. S 14»

fragranssuavilatis diffundebat odorem. Ib.

m HISTOIRE

« et vos couronnes d'or T . » Les deux jeunes princesses , s'étant parées comme elle l'avait ordonné3, descendirent avec elle à la ville et étant entrées dans l'église, allèrent s'agenouiller sur un prie-dieu en face d'un grand crucifix. A la vue de cette image du Sauveur mourant , Elisabeth ôta sa couronne et la posant sur son banc , elle se prosterna par terre sans autre ornement de tête que ses cheveux 3 . La duchesse en la voyant ainsi , lui dit brusquement : « Qu'avez-vous « donc, mademoiselle Elisabeth? qu'allez-vous nous faire de nouveau? « voulez-vous encore faire rire tout le monde de vous. Les demoi- « selles doivent se tenir droites et ne pas se jeter par terre comme « des folles , ou comme de vieilles nonnes qui se laissent tomber à « la manière des rosses fatiguées. Ne pouvez-vous pas faire comme « nous , au lieu de faire comme les enfans mal élevés. Est-ce que « votre couronne est trop lourde ? A quoi sert de rester ainsi ployée en « deux comme un paysan * ? » Elisabeth se releva et répondit humblement à sa belle-mère : « Chère dame, ne m'en voulez pas. Voici « devant mes yeux mon Dieu et mon roi , ce doux et miséricordieux « Jésus , qui est couronné d'épines aiguës , et moi qui ne suis « qu'une vile créature je resterais devant lui couronnée de perles , « d'or et de pierreries ! ma couronne serait une dérision de la « sienne 5 . » Et aussitôt elle se mit à pleurer amèrement , car l'amour

1 Decenter composilee et auro et gemmis coronatœ. ïheod. I. S.

3 Le MS. de Darmstadt décrit à ce propos en détail le costume que portaient Elisabeth , Agnès et deux autres demoiselle» élevées avec elle. « Toutes les quatre , » y est-il dit , « avaient la même parure , des vêtemens d'une même couleur , des bandeaux dans les cheveux , des bracelets et des ornemens sur la poitrine , une tunique et un surtout ou manteau , un bandeau et un voile.

Borten uad harbant

Bratchea uad forspaa

Surkot uad kidele an.

Huben uad Indien.

Au stirnen uade au nullcnv

3 Uad legt sich iu irea blossen haer.

Vita RhyU 1. c.