Chapitre tnij

Dr la gcanit ctyaxïté îre la cïjive sainte €lbabetl) , rt ïre son amour pour la pauvreté.

Da pauperî ut des tibî : da pauperi micam ut accipias totum panem ; da tectum , accipe cœlum ; da res peritura» ut accipias œternas mcnsuras,

S. Petrcs Chrysologus , apud Thesaur. Noy. de Sanctis.

In te misericordia , in te pietate, In te magnificenza , in te s'aduna Quantanque in creatura è di bontate.

Dante , Parad. c. 35.

Tandis qu Elisabeth imposait un joug si rigoureux à ses sens, et se traitait elle-même avec une sévérité si soutenue , son cœur débordait de charité et de miséricorde envers ses frères malheureux. La tendre pitié qui l'avait toujours animée dès son enfance prenait chaque jour le nouveau développement qui devait en si peu de temps la conduire à mériter ce glorieux et doux surnom de Patronne des pauvres , sous lequel la chrétienté la vénère aujourd'hui. La générosité envers les pauvres était un des traits les plus distinctifs de l'époque où elle vivait , notamment chez les princes ; mais on remarquait que chez elle la charité ne provenait pas de l'influence de sa naissance , et moins encore du désir de mériter des éloges ou une reconnaissance purement humaine , mais bien d'une inspiration céleste et intérieure. Dès le berceau, elle n'avait jamais pu supporter

la vue d'un pauvre sans que son cœur en fût comme percé de douleur ' ; et maintenant que son époux lui avait accordé la liberté la plus entière pour tout ce qui touchait à l'honneur de Dieu et au bien du prochain % elle s'abandonnait sans réserve à son penchant naturel pour soulager les membres souffrans du Christ. C'était sa pensée de chaque jour, de chaque moment 5 ; c'était aux pauvres qu'elle consacrait tout ce superflu qu'elle refusait aux habitudes de son sexe et de son rang ; et malgré les ressources que la charité de son mari mettait à sa disposition , elle donnait si rapidement tout ce qu' elle avait , qu'il lui arriva souvent d'être réduite à se dépouiller elle-même de ses vêtemens pour avoir de quoi soulager les malheureux.

Une si touchante abnégation de soi ne pouvait manquer de frapper le cœur et l'imagination du peuple ; aussi raconte-t-on dans les anciennes chroniques qu'un jour de jeudi que la duchesse descendait en ville, richement habillée et couronnée, elle rencontra une foule de pauvres sur son passage , et leur distribua tout ce qu'elle avait d'argent avec elle; puis quand elle eut tout donné, elle en vit un qui lui demanda l'aumône d'un ton plaintif ; elle gémit de n'avoir plus rien à lui donner ; mais pour ne pas le contrister, elle ôta un de ses gants qui était richement brodé et orné de bijoux, et le lui donna. Un jeune chevalier qui la suivait, ayant vu cela , alla aussitôt rejoindre le pauvre et lui acheta le gant de la duchesse, qu'il attacha sur son casque en guise de cimier, comme un gage de la protection divine. Et il eut raison ; car à dater de ce moment il s'aperçut que dans tous les combats , dans tous les tournois, il renversait toujours ses adversaires et n'était jamais vaincu luimême. Il alla plus tard à la Croisade, où ses exploits lui acquirent un grand renom. De retour dans sa patrie et sur son lit de mort , il déclara qu'il attribuait toute sa gloire et tous ses succès au bonheur

« Arm mensche nummer ane gesach 9 Theod. il, 6.

Si m hette sunder ungemach 3 Eleemosynisque et misericordiis pau-

Unde iamerlichen Schmerzen perum insislens , in justificationibus Do-

Mit imo in irme Herzen. mini cxcrcebalur die ac nocte. Ibid. Cod. Darmsl.

qu'il avait eu de porter pendant toute sa vie un souvenir de la chère sainte Elisabeth ' .

Mais ee n'était pas par des présens ni avec de l'argent que la jeune princesse pouvait satisfaire à son amour pour les pauvres du Christ ; c'était bien plus par ce dévouement personnel , par ces soins tendres et patiens qui sont assurément aux yeux de Dieu comme à ceux des malheureux la plus sainte et la plus précieuse aumône . Elle se livrait à ces soins avec la simplicité et la gaîté extérieure qui ne la quittaient jamais 2. Quand des malades venaient invoquer sa charité, après qu'elle leur avait donné ce qu'elle pouvait, elle s'informait de leur demeure afin d'aller les y voir. Et alors aucune distance , aucune difficulté du chemin ne l'arrêtait ; elle savait que rien ne fortifie le sentiment de la charité comme d'approfondir les misères humaines dans ce qu'elles ont de plus matériel et de plus positif. Elle pénétrait dans les huttes les plus éloignées de son château , les plus repoussantes par la saleté , le mauvais air ; elle entrait dans ces asiles de la pauvreté avec une sorte de dévotion et de familiarité à la fois ; elle y apportait elle-même ce qu'elle croyait être nécessaire à leurs tristes habitans j elle les consolait bien moins encore par ses dons généreux que par ses douces et affectueuses paroles 3 . Quand elle trouvait qu'ils étaient endettés et sans moyen de s'acquitter, elle se chargeait de payer leurs dettes avec ses propres deniers4. Les pauvres femmes en couche étaient surtout l'objet de sa compassion ; toutes les fois qu'elle le pouvait elle allait se mettre à côté de leurs misérables lits, les assistait et les encourageait s. Elle prenait

1 Rebhahn. Hist. Eccles. Isenac. MS. — et quantumlibet via esset lutosa velaspera, Passional. f. S9. Selon ce dernier , ce n'était eos visitabat. Thcod. 1. c. — Viles camepas un gant, mais une des manches de sa rulas familiariter subintrans... nec sordes robe; selon d'autres auteurs, c'était son abhorrens... Cod. Florent. ISS. — Und éebarpe. trostete sie mit almusen und mit siissen

2 Omnia caritatis opéra in maxiina hi- worten. Cod. Heidelb. 10. laritate et vultus constantia exhibebat. Ceuix sermonoit saiute Ysabiaux Theod. 1. C. Les moz lor dizoit doulx et biaux

3 Und wenne siechen zu ire kament... Depacience et de salut.

so frogete si denne wo ir herberge m ère Rulebeuf., MS. p. oô.

daz sie kunde darkommen. Cod. Heidelb. * Cod. Heidelb., 10.

p. 18. Quantum cumque distarent hospilia $ Ibid. — Theod. 1. c.

leurs nouveaux nés entre ses bras avec un amour de mère , les couvrait d'habits qu'elle avait faits elle-même, et les tenait souvent sur les fonts de baptême , afin que cette maternité spirituelle pût lui fournir un motif de plus pour les aimer et les soigner pendant toute leur vie ' . Quand un de ses pauvres mourait, elle venait, dès qu'elle le pouvait, veiller auprès du corps, l'ensevelissait de ses propres mains, souvent avec les draps de son propre lit2, assistait à ses obsèques ; et l'on voyait avec admiration cette puissante souveraine suivre avec humilité et recueillement le pauvre cercueil du dernier de ses sujets 5.

Rentrée chez elle, elle employait ses loisirs, non pas aux délassemens délicats de la richesse , mais comme la femme forte de l'Écriture , à des travaux pénibles et utiles ; elle filait de la laine avec ses demoiselles d'honneur, et en faisait ensuite de ses propres mains des vêtemens pour ses pauvres ou pour les religieux mendians qui vinrent à cette époque s'établir dans ses états4. Elle se faisait souvent accommoder pour tout repas des légumes à dessein mal cuits, sans sel , sans assaisonnement quelconque , afin de savoir par expérience comment les pauvres étaient nourris , et elle les mangeait avec une grande joie s .

On a vu plus haut comment elle souffrait sans cesse la faim pour ne pas user de la nourriture qu'elle croyait être le fruit du travail injustement exigé des pauvres sujets ; mais elle ne bornait pas à ces scrupules purement personnels , son zèle pour la justice et sa tendre sollicitude pour les malheureux. Lorsque , dans l'exercice des soins domestiques de sa maison , elle découvrait la trace de quelque violence , de quelque tort commis à l'égard des pauvres gens de la campagne , elle allait sur-le-champ le dénoncer à son mari , et cherchait elle-même à le compenser autant que le permettaient ses

1 De sacra fonte eos lavavit, ut compa- 4 Manum mittens ad fortiafusum appre-

ternitatis occasione liberius eis benefacere hendit régis filia, et cum pedissequis suis

posset. Theod. 1. c. lanarafilabat.... pauperum vestes, insuper

a Jean Lefèvre , 1. xlvi. c. 24. catechumenorum egenorum propriis inani-

3 Eorum funera propriis manibus con- bus consuebat.

trectabat et ipsorura obsequiis dévote ma- 5 Herm. FritzI. MS. Heidelb. nebat. Cod. Florent. 1SÎS.

moyens '. Comme si ces touchantes vertus étaient l'apanage imprescriptible de la maison de Hongrie , on les retrouve presque deux siècles plus tard, dans une jeune et illustre souveraine , fdle, comme notre Elisabeth, d'un roi de Hongrie, dans Hedwige, élue à treize ans reine de Pologne , qui effectua par son mariage avec Jagellon l'union de la Pologne et de laLithuanie , et qui mourut à vingt-huit ans en odeur de sainteté (1399), après avoir été renommée comme la plus belle2 et la plus courageuse princesse de son temps. Digne d'être de la race d'Elisabeth par l'immense pitié de son cœur, elle a laissé, dans les annales de son pays une des plus délicieuses paroles qui aient jamais échappé à lame d'une chrétienne. De pauvres paysans étant venus tout en pleurs se plaindre à elle que les domestiques du roi leur avaient enlevé tous leurs bestiaux, elle courut chez son époux et en obtint la restitution immédiate; après quoi elle dit: « Le « bétail leur est rendu , mais qui leur rendra leurs larmes 5? »

Elisabeth aimait à porter elle-même aux pauvres, à la dérobée, non seulement l'argent , mais encore les vivres et les autres objets qu'elle leur destinait. Elle cheminait ainsi chargée par les sentiers escarpés et détournés qui conduisaient de son château à la ville et aux chaumières des vallées voisines. Un jour qu'elle descendait , accompagnée dune de ses suivantes favorites, par un petit chemin très rude que l'on montre encore 4, portant dans les pans de son manteau du pain, de la viande , des œufs et d'autres mets , pour les distribuer aux pauvres , elle se trouva tout-à-coup en face de son mari qui revenait de la chasse. Étonné de la voir ainsi ployant sous le poids de son fardeau , il lui dit: « Voyons ce que vous portez ; » et en même temps ouvrit malgré elle le manteau qu'elle serrait toute effrayée contre sa poitrine ; mais il n'y avait plus que des roses blanches et rouges , les plus belles qu'il eût vues de sa vie ; cela le

« Vim vel injuriam passis pro viribus à tracer une esquisse de la vie de la reine

satisfieri laborabat. Theod. 1. c. Hedwige, que quelques auteurs ont nommée

a In orbe universo parem in forma non sainte , mais qu'il ne faut pas confondre

habere crédita est. Dlugosz. x. avec sainte Hedwige , tante d'Elisabeth,

3 Etsi pecora colonis reddimus , quis A II se nomme encore comme aux jours

illis effusas lacrymas restituet? Ibid. — d'Elisabeth, du nom très expressif de Knie-

Dans l'appendice n" m, nous avons cherché brechen , casse-genou.

surprit (fautant plus que ce n'était plus la saison des fleurs ' . Voyant le trouble d'Elisabeth , il voulut la rassurer par ses caresses ; mais s'arrêta tout-à-coup en voyant apparaître sur sa tête une image lumineuse en forme de crucifix. Il lui dit alors de continuer son chemin sans s'inquiéter de lui, et remonta lui-même à la Wartbourg, en méditant avec recueillement sur ce que Dieu faisait d'elle , et emportant avec lui une de ces roses merveilleuses qu'il garda toute sa vie. A l'endroit même où cette rencontre eut lieu , à côté d'un vieil arbre qui fut bientôt abattu , il fit élever une colonne surmontée d'une croix, pour consacrer à jamais le souvenir de celle qu'il avait vue planer sur la tête de sa femme * .

Parmi tous les malheureux qui attiraient sa compassion, ceux qui occupaient la plus large place dans son cœur, étaient les lépreux, que le caractère spécial et mystérieux de leur infortune, rendit pendant tout le moyen âge l'objet d'une sollicitude mêlée d'affection et de frayeur 3. Elisabeth, à l'instar de plusieurs saints et

• la iren mautela und kruegen Wan sy waren beid woll beladen Mit fleysche , eyern und fladen Er sprach Lasset sehen was traget ilw Und deckte ine auf ire mentell schier.

Vit. Rhyt. §. 21.

Do waren iz ailes rote rosen und wizze... die schœnster die er je gesach und waz doch zu der zit in dem jare das jeman kein rosen haben mohte. Cod. Heidelb. cxm et cv.

2 Alser mit ine begunde «e kosen...

Ir erscbrecken war ime leydt...

Da erschien im zu den gezeiten, etc.

Vit. Rhyt. 1. c.

lier ma nn de Fritzlar et le manuscrit des Franciscains reportent ce miracle au temps de sa première enfance. Selon eux, un jour qu'elle sortait des cuisines avec des vivres qu'elle avait dérobés pour les pauvres , elle rencontra son père ou son beau-père , qui lui dit : «Chère petite , que portes-tu là ?» Elle répondit : « Des roses pour me faire une guirlande.» — «Voyons ces roses,» dit-

il. Et en effet , il n'y avait que cela. Nous avons préféré suivre la majorité des auteurs et la tradition générale qui appliquent ce miracle à sa vie conjugale et y font intervenir son mari. C'est , du reste , le plus célèbre et le plus populaire des miracles de notre sainte : elle a été souvent représentée , par les peintres et les sculpteurs catholiques , avec des roses dans son manteau. On cultive encore des roses en grande quantité autour de son église à Marbourg, comme aussi sur la Wartbourg. Le peuple de ces deux lieux, quoique protestant , a conservé avec amour cette légende. Nous l'avons entendu raconter par un paysan des environs de Marbourg , le 29 juin 1834 , avec le détail de la rose prise et gardée par le landgrave , que nous n'avions trouvé dans aucun auteur.

Le même miracle est attribué à sainte Elisabeth de Portugal , petite-nièce de notre sainte , et à sainte Rose de Viterbe.

3 Voyez plus loin les détails à ce sujet , chapitre xxv.

princes illustres de son temps, se plaisait à triompher de ce dernier sentiment, et à mépriser toutes les précautions qui séparaient extérieurement de la société chrétienne, ces êtres marqués de la main de Dieu. Partout où elle envoyait, elle allait les trouver, comme s'il n'y avait aucune contagion à craindre , s'asseyait à leurs côtés , leur tenait des discours tendres et consolans, les exhortait à la patience et à la confiance en Dieu , et ne les quittait qu'après leur avoir distribué d'abondantes aumônes '. « Vous devez, leur disaitelle , à bonne chère souffrir ce martyre ; vous ne devez en avoir ni deuil ni colère. Quant à moi, je suis certaine que si vous prenez en patience cet enfer que Dieu vous envoie en ce siècle , vous serez sauvés et quittes de l'autre enfer. Or, sachez que c'est un grand mérite s. » Ayant rencontré un jour un de ces infortunés qui souffrait en outre d'une maladie à la tête, et dont l'aspect était repoussant au plus haut degré, elle le fit venir en secret dans un endroit retiré de son verger, et lui coupa elle-même ses affreux cheveux , lava et pansa sa tête qu'elle tenait sur ses genoux : ses demoiselles d'honneur l'ayant surprise dans cette étrange occupation , elle leur sourit sans rien dire 3.

Un jour de Jeudi-Saint , elle rassembla un grand nombre de lépreux , leur lava les pieds et les mains , puis se prosternant devant eux, elle baisa humblement leurs plaies et leurs ulcères.

Une autre fois , le landgrave étant allé passer quelques jours à son château de Naumbourg , qui était au centre de ses possessions septentrionales et voisines de la Saxe, Elisabeth resta à laWartbourg, et employa le temps que son mari devait être absent, à soigner avec un redoublement de zèle les pauvres et les malades , à les laver elle-même , à les vêtir des habits qu'elle leur avait faits , malgré le

« Ubicumque taies reperit assidens illis ridos capillosipsius sanctis manibustoton

consolabatur exhortans adpatientiam , etc. dit, etc.. Supervenientibus correpta pe-

Theod. Cod. Heid. 1. c. dissequis ridebat et tacebat. Theod. h, I.

• Rutebeuf, MS. de laBibl. Roy. p. M. c, Cod. Heid.

3 Mendicum horrendum aspectu capitis Et elle ne savoitque dire,

infirmitale laborantem , secrète assumsit. Se prenoit par amours à rire,

caputque ejus in sinu suo reclinans , hor- Rutebeuf, p. SI, MS.

mécontentent qu'en témoignait hautement la duchesse-mère Sophie qui était restée avec son fils depuis la mort de son mari. Mais la jeune duchesse ne tenait que fort peu de compte des plaintes de sa belle-mère. Parmi ces malades, il y avait alors un pauvre petit lépreux, nommé Hélias ou Élie, dont l'état était si déplorable , que personne ne voulait plus le soigner. Elisabeth seule, le voyant abandonné de tous, se crut obligée de faire plus pour lui que pour tout autre; elle le prit, le baigna elle-même, l'oignit d'un onguent salutaire, et puis le coucha dans le lit même qu'elle partageait avec son mari f . Or il arriva justement que le duc revint au château pendant qu'Elisabeth était ainsi occupée. Aussitôt sa mère courut au devant de lui , et , comme il mettait pied à terre , elle lui dit : « Cher fils , viens avec moi , je veux te montrer une belle merveille de ton Elisabeth » . — « Qu'est-ce que cela veut dire? », dit le duc. « Viens seulement voir, » reprit-elle, « tu verras quelqu'un qu'elle aime bien mieux que toi. » Puis le prenant par la main , elle le conduisit à sa chambre et à son lit , et lui dit : « Maintenant regarde , cher fils , ta femme met des lépreux dans ton propre lit, sans que je puisse l'en empêcher : elle veut te donner la lèpre; tu le vois toi-même. »> En entendant ces paroles, le duc ne put se défendre d'une certaine irritation , et enleva brusquement la couverture de son lit 2. Mais au même moment, selon la belle expression de l'historien, le Tout-Puissant lui ouvrit les yeux de l'âme, et au lieu du lépreux, il vit la figure, de Jésus-Christ crucifié, étendu dans son lit 3. A cette vue, il resta stupéfait ainsi que sa mère, et se mit à verser des larmes abondantes sans pouvoir d'abord

1 Den «y Latte schmîrte und zwueg Darnach sy ine in ir bette trueg Dae sy mit irem Herren inné lag.

Vit. Rhyt.,20.

* Und alz er Ton syme pherde getrad , do quam syn muthir.

Ëin wunder will ich zeigen dir Das deine Elisabeth treibt an

Do sprach her : « Was ist daz? » Do sprach sie : « Homme und siehe.... einen

den sy viel lieber hat dan dich.... »

Sy nain den son bey seiuer hant....

« Dae wirdestu vergiftet von Nu sych selber zu mein lieber sœo. >> Sein gemueth was ime etwas scbarff Des bettes decke er aufwarf.

Vit. Rh. 20. Rothe, 1707. Passional, i>9. 3 Tune aperuit Deus interiores prineipis

oculos , viditque in thoro suo positum Cru-

cifixum. Theod. 1. c.

proférer une parole. Puis se retournant, il vit sa femme qui l'avait suivi tout doucement pour calmer sa colère contre le lépreux : « Elisabeth, » dit-il aussitôt, « ma bonne chère sœur, je te prie de donner bien souvent mon lit à de pareils hôtes : je t'en saurai toujours bien bon gré ; ne te laisse arrêter par personne dans l'exercice de tes vertus ' . » Ensuite il se mit à genoux et dit à Dieu cette prière : « Seigneur , ayez pitié de moi , pauvre pécheur ; je ne suis pas digne de voir toutes ces merveilles; je ne le reconnais que trop : mais aidez-moi à devenir un homme selon votre cœur et votre divine volonté 2 . »

Elisabeth profita de la profonde impression qu'avait fait cette scène sur le duc , pour obtenir de lui la permission de construire un hospice à mi-côte du rocher que domine le château de Wartbourg , sur le site occupé depuis par un couvent de Franciscains. Elle y entretint, à dater de ce moment, vingt-huit pauvres malades ou infirmes, choisis parmi ceux qui étaient trop faibles pour grimper jusqu'au château même 5. Tous les jours elle allait les visiter et leur portait elle-même à manger et à boire.

Vivant ainsi avec les pauvres et pour eux , il n'est pas étonnant que Dieu lui ait inspiré ce saint amour de la pauvreté qui a illustré les âmes les plus riches de ses grâces. Tandis que, sorti du peuple, François d'Assise ouvrait au inonde comme une nouvelle porte du sanctuaire par où se précipitaient avec ardeur toutes les âmes avides d'abnégation et de sacrifices , Dieu suscitait au milieu de la chevalerie allemande cette fille de roi , qui , à quinze ans , sentait déjà le désir de la pauvreté évangélique lui brûler le cœur, et qui confondait l'orgueil et la magnificence de ses pairs par un profond et souverain mépris de tous les biens terrestres * . Il semblait lui marquer ainsi la

1 Und begegnet sey ne Elisabeth Capl. 7.

Dy ime nach hatte geschrietten » Passional , f. 87.

Auf das sy versuuet seinen Zorn 3 Dy nicht mœchten gehen noch kriechen

ITnd der sieche bliebe unverworu. Gein Wartburg wan es was zehoch.

Vit. Rhyt. 20. Vit. Rhyt., 1. c.

Elyzabeth, myn liebe swester, sulche 4 Evangelicae desiderium paupertatis

neste soltu vehil dicke yn myn bette le- Spiritui Sancto in ejus dulciter accensum

jî«n , das i$t mir wol zu dancks. Berth. prœcordiis fortiter sestuabat. Theod. n, 7.

place qu'elle se hâta de prendre dans le culte de l'Église et l'amour du peuple chrétien, à côté du séraphin d'Assise. Au milieu de la fleur de sa jeunesse et de sa beauté , elle avait su dessécher dans son cœur jusqu'aux dernières racines des gloires mondaines i . « Elle , >• dit un ancien écrivain , « elle qui estoit en souveraine gloire, quêtoit « Testât de povreté afin que le monde n'eust rien propre en elle, « et qu'elle fust povre comme Jésus-Christ L'avait été 2. »

Elle ne pouvait se défendre d'associer son époux bien-aimé à toutes ses secrètes et saintes rêveries , à tous les élans de son imagination enfantine vers une vie à la fois plus simple et plus conforme à la perfection évangélique. Une nuit qu'étant couchés ils ne dormaient pas, elle lui dit: « Sire , si cela ne vous ennuie pas , je vous dirai une « pensée que j'ai sur le genre de vie que nous pourrions mener « pour mieux servir Dieu. » « Dites-le donc, douce amie , » répondit son mari « quelle est votre pensée à ce sujet? » « Je voudrais , » dit-elle « que nous n'eussions qu'une seule charmée de terre , qui « nous fournirait de quoi vivre , et environ deux cents brebis , et « alors vous pourriez labourer la terre, mener les chevaux, et souf- « frir pour Dieu ces travaux ; et moi j'aurais soin des brebis et je « les tondrais. » Le landgrave sourit de cette simplicité de sa femme et lui répliqua : « Eh ! douce sœur , si nous avions tant de terre et « tant de brebis , il me semble que nous ne serions guère pauvres ; « et bien des gens nous trouveraient encore trop riches 5. »

D'autres fois c'était avec ses suivantes, qui étaient aussi ses amies , qu'elle parlait longuement des joies de la pauvreté ; et sou-

1 Intra semetipsum spiritu pauper mendicitatem pr» his omnibus affectabat....

Flore juventutis yernabat in corpore , sed inundanœ gloriœ flos decidens ejus aruit in corde. Ibid.

» Jean Lefèvre, 1. x-lvi. c. 23.

3 Une nuit gisoieut

Ensemble en 1er lit et villoient.... Si dist , sire , ne vous anuit Je dirai mon pense danuit....

Douce amie, dites le donc...

Je volroie moult doucement

Une seule kerue avoir., De terre dont nous vesquissions.

Et ij cens brebis ensement.

Qu'U vous couenroit abatier La terre et mener les chcvaus Et souffrir por Dieu les travaus , Et iou dautre part overroie

As b rebis et les tondroie

— Landegraue dist en riant, Par la simplece qu'il savoit Que sa feme en son cuer avoit , E douce suer si nous aviens , etc....

Le moine Robert , MS. 1832.

vent, dans ses épanchemens familiers avec elles, la jeune princesse, aussi enfant par le cœur que par l'âge , cherchait à réaliser, au moins en image, ses pieux désirs. Dépouillant ses habits royaux, elle se revêtait d'un misérable manteau de couleur grise , réservée aux pauvres et aux vilains , couvrait sa tête d'un voile déchiré , et marchait devant ses compagnes comme une pauvresse , en feignant de mendier son pain ; et , comme avertie par une inspiration céleste du sort que Dieu lui réservait , elle leur disait ces paroles prophétiques : « C'est ainsi que je marcherai lorsque je serai pauvre et « dans la misère pour l'amour de mon Dieu *. »

« 0 mon Dieu ! » s'écrie Saint François de Sales , en racontant ce trait à sa chère Philotée , « que cette princesse était pauvre en sa « richesse , et qu'elle était riche en sa pauvreté 2 3 »

Nous l'avouons de bon cœur , dans la vie de cette sainte que nous avons étudiée avec lant d'amour, rien ne nous semble plus touchant, plus digne d'admiration et d'envie que cette simplicité enfantine qui pourra appeler sur quelques lèvres le sourire du dédain. A nos yeux, ce naïf abandon à toutes ses impressions, ces sourires, ces pleurs sifréquens, ces joies et ces inquiétudes de petite fille, ces jeux innocens de l'ame qui se repose au sein de son Père céleste , mêlés à des sacrifices si pénibles , à des pensées si graves , à une si fervente piété , à une charité si active , si dévouée , si ardente , offrent le charme le plus doux et le plus puissant. C'est surtout dans un temps comme le nôtre , où toutes les fleurs sont flétries sans que les fruits aient mûri , où la simplicité est morte dans les cœurs et dans la vie privée tout autant que dans la vie sociale et publique, qu'un chrétien ne saurait étudier sans émotion et sans envie comment s'est développée et s'est manifestée l'âme de cette Elisabeth , dont la courte vie n'a été qu'une longue et céleste enfance , qu'une perpétuelle obéissance à la parole dite par le Seigneur, lorsque prenant un petit enfant et

< Coram ancillis in palatio.... vili pallie» incertain cum pro Deo meo miserias susii-

se indnens.... processil tanquam pauper- nebo. » Theod. 1. c.

eula.... tanquam prsesago corde sui futuri * Introduct. à la yie dévote , m. p. c.

slalus prophelissa , dixit ad ipsas : « Sic 15.

l'ayant placé au milieu de ses disciples , il leur dit : « En vérité « je vous le dis , si vous ne devenez comme ces petits enfans , « vous ii* entrerez pas dans le royaume des cieux ' .

1 Amen dico yobis, nisi efficiamini sicut S. Matt. xvm, 5. parvuli, non intrabitis in regnuni coelorum.

Cijrtpitr* ir-

®ir la jgranïre dévotion et Ijumïliti îr* la rijère sainte €U$ab* tl).

Mittet radicem deorsum et faciet fructum sursum.

iv. REG. xix. 30.

Assez se fit dou siècle l'estrange,

A Dieu servir veut son cuer mettre ,

Car si comme tesmoigne la lettre

Vertus planta dedans son cuer...

Tous vices de sa vie osta

De Dieu sest (sait) : qui tel hoste a

Ne peut ameir Dieu par amors.

Escole fu de bones mors

Essample fu de pénitence

Et. droit miraouers d'innocence.