c qui faisaient les vœux de religion et s'as

a Vita Rhyt. 1. c. treignaient à toutes les pratiques de la vie

3 Sie hetten als gerne von ir gesehenn monastique, sauf à la clôture. Elles res- Das es vor den leuten niebt war gescheen. taient dans leurs familles ou dans des quar-

Ibid. tiers qui leur étaient spécialement réservés

4 A cognatis proximis, vasallis et con- sous le nom de béguinages , comme ceux siliariis sponsi sui.... manifestas persecu- qu'on voit encore aujourd'hui à Gand et à liones perpessa est. Theod. I, 6. Bruges. Elles prirent bientôt sainte Élisa-

5 Eine solche begina wir ane nicht eben. beth pour patronne , et transformèrent

Vita Rhyt. 12. ainsi en litre de gloire pour l'humble prin-

Dans la première moitié du xme siècle , cesse le nom que lui appliquaient ses enprécisément au temps d'Elisabeth , on vit nemis comme une injure.

plément de dot que sa mère avait promis * . Les compagnons intimes du jeune duc profitaient de toutes les occasions pour L'exciter à laisser là Elisabeth , à la renvoyer dans sa Hongrie , parce qu'elle était trop timide et réservée 2. La duchesse mère faisait tous ses efforts pour qu'elle fut obligée de prendre le voile dans quelque couvent de femmes 3 . Agnès surtout la poursuivait de ses mépris et de ses injures : elle lui répétait sans cesse qu'elle avait manqué sa vocation en ne devenant pas servante 4. « Mademoiselle Elisabeth, » lui dit-elle un jour, « si vous vous, figurez que monseigneur mon « frère vous épousera , vous vous trompez fort : ou bien il faudra « que vous deveniez tout autre que vous n'êtes 8. »

C'étaient de pareils propos qu'il lui fallait entendre chaque jour. Elle sentit profondément toute l'amertume de sa position ; elle se voyait à peine sortie de l'enfance et déjà sans soutien , sans amis , sans consolation humaine , exilée en quelque sorte de sa patrie , privée de la protection paternelle, au milieu d'une cour étrangère , exposée sans défense aux insolences et aux persécutions des ennemis de Dieu et des siens. Elle en reconnut d'autant mieux que sa vie ne devait être qu'un pèlerinage dans ce monde instable 6 . Elle eut recours à son Dieu : elle lui confiait sa douleur en silence et lui ouvrait tout son cœur. Elle cherchait à confondre sa propre volonté avec celle de ce père céleste , et le suppliait d'accomplir cette très aimable volonté en elle par toutes les épreuves qu'il jugerait convenables : . Puis quand elle avait retrouvé sa paix et sa

• Ibid.

a Ettmuller. Krieg uf die Wartburg, p. 196.

3 Domina Sophia satagebat operose....

Theod. I. 6.

* Eine dienst mayt were anirvertorben.

Vita Rh. 1. c.

5 Frawlein Elisabeth wan ihr gedencket meinen herrn bruder , etc. Kochem , p. 803.

6 Die juncfrawe erkande Daz si ellende were Von ir fader huse hie.

le bar ie bac erkande sie.

In leide unde ouch in pine

Daz si eine pilgerin

In dirre unsteden welde was.

Cod. Darmst.

7 Medullitrjs ingemiscens confugit ad Dominum. Theod. 1. c

Unde klagte inie ir leyt in dem stillen Und gab iren willen in seinen willen.

Vita Rh. § 12.

... Und bevalch sich unsern Herrn mit gantzem hertzen.... das er sinen allerliebsten willen mit ir in allen dingcn yollebrehlc. Cod. Heid. cv.

résignation aux pieds du crucifix , elle venait rejoindre ses femmes de chambre et les pauvres filles qu'elle s'était choisies pour compagnes, et redoublait de caresses envers elles T , ce qui, d'un autre côté , faisait redoubler les invectives et les moqueries des deux princesses et des courtisans.

Ici , un de ses biographes interrompt son récit pour adresser à la sainte celte prière :

« 0 très chère sainte Elisabeth ! j'honore ta vertueuse jeunesse , et je m'afflige avec toi de les mépris et de tes persécutions. Que n'ai-je passé aussi saintement que toi mes premières années ! que n'ai-je souffert aussi patiemment que toi toutes mes contrariétés ! Je te supplie , par ton enfance bienheureuse , d'anéantir ma malice enfantine ; et par ton héroïque patience de m' obtenir le pardon de mon impatience et de toutes mes fautes » . »

1 Mit in ir kosen si gefinc. Cod. Darmst. * P. Martin a Eochem. p. 806.

Cljapttrf ut-

Comment le jeune truc Coûte fut îiVdt à la rlfere saintr (Eliôabetl) , et comment il l'épousa.

Lœtare cum muliere adolescent iee tuas... In amore ejus delectare jugiter.

Prov. v. 28. 29.

Le Dieu juste qui avait accueilli les prières et les larmes de sa fille Elisabeth , ne tarda pas à la récompenser de sa soumission et de sa patience. Seul, au milieu de toute sa cour, le jeune duc Louis ne s'était pas laissé prévenir contre elle j et, trompant l'espoir et l'attente de tous 4, il resta fidèle à celle qu'il avait regardée , dès son enfance , comme sa fiancée. Son amour pour elle augmentait chaque jour j et bien que , probablement par égard pour sa mère, il ne jugeât point à propos de le manifester publiquement, cette pure et sainte affection n'en jetait pas moins les plus profondes racines dans son cœur. Les sarcasmes et les exhortations de sa mère le trouvèrent aussi sourd que les conseils de ses faux amis et la voix des passions. Il voyait avec joie et admiration ce qui attirait à Elisabeth les injures du monde , sa modestie extrême , l'absence de toute pompe dans sesvêtemens, sa piété, sa charité : il pensait en lui-même qu'il serait heureux d'apprendre d'elle ces vertus 2. Son chapelain Berthold, qui a écrit sa vie, ne doute pas que Dieu , par une inspiration

1 Contra spem et opinionem omnium. * Das wolde er von ir lernen. Vita

Dict. rv. Ane. 2015. Rhyt. S 14.

secrète , n'eût tourné son cœur vers la royale exilée ; . Car ce n'était pas seulement comme son épouse et d'un amour humain et conjugal qu'il l'aimait, mais comme une sœur en Jésus-Christ et avec une affection qui semblait versée dans son cœur par la main du Très- Haut 2. Plus les méchans l'obsédaient de conseils perfides, et plus il se sentait l'âme pénétrée de fidélité et de tendresse pour cette innocente étrangère ; plus il la voyait haïe par les autres à cause de sa vertu et de sa piété, et plus il éprouvait le besoin de l'aimer et de la défendre 3. Bientôt il profita de toutes les occasions qui s'offraient à lui pour pouvoir, sans offenser sa mère, aller la consoler secrètement dans ses momens de tristesse K Dans cette solitude, sans autre témoin que Dieu , qui avait déjà béni cette sainte union , ils se parlaient de leur secret et mutuel amour, et le prince cherchait, par ses paroles tendres et encourageantes , à adoucir les blessures que d'autres avaient faites à cette jeune âme \ Aussi, trouvait-elle dans ces douces relations un inexprimable soulagement 6. Toutes les fois qu'il faisait des courses un peu lointaines et qu'il passait par des villes marchandes , il y achetait quelque objet qui lui paraissait rare ou précieux, pour en faire présent à sa fiancée. Jamais il ne revenait les mains vides: c'était, ou un chapelet de corail, ou un petit crucifix, ou une image pieuse, ou bien un couteau, une bourse, des gants , des bijoux pour orner la poitrine, des chaînes ou des épingles d'or, quelque chose enfin qu'elle n'avait point encore. 7, A son retour, elle allait joyeusement au devant de lui pour le saluer ; il l'embrassait

1 Occulte inspiratione sua ad dilectioncm exulis reginae cor et affectum principis inclinavit. Theod. ex Berthold. MS.

a Sunder mit einer ingegossener gœtlichen liebe und ininne in Got. Cod. Heid. cv. 6.

3 Ibid.

4 Sponsum suum mœroris et tristitiœ iu omnibus habuit consolatorcm occultum.

Dict. iv. Ancill. 2013.

5 Ut in solitudine secreti et mutui amoris loqpieretur ad cor ojug dulcitcr , dicens

sibi verba bona, verba consolatoria. Théod. 1.6.

6 Dasselbig halff sie sere nu. Yila Rhyt. S 12.

1 Irgend in eine grosse statt

Dae iii;in kostliche dinge feyl liât...

Als pater noster von corallen....

Oder ein seuberlich creutzicben , Oder was der anders mochte gesein Das sie vor batte nichl ....

.... Ein messer odir ein peuttel Odir bentscbue, vorgespan, nolden keyt.

Ib.

avec tendresse, et puis lui donnait ce qu'il lui avait rapporté comme un gage de son amour et un signe qu'il avait pensé à elle en route * . Une fois cependant que le duc avait été accompagné dans sa course par plusieurs seigneurs étrangers , qui ne le quittèrent pas jusqu'à son retour, il oublia d'apporter à Elisabeth son présent accoutumé 2 . La princesse , rendue défiante par la persécution et l'injustice , ressentit vivement cet oubli que ses ennemis remarquèrent aussi avec joie, et dont ils se vantèrent comme d'un symptôme de changement dans les dispositions de Louis. Ayant rencontré le sire Gaultier de Varila , grand échanson , qui l'avait ramenée de Hongrie , à qui le roi son père l'avait spécialement confiée , et qui avait toujours combattu de son mieux les intrigues des autres courtisans , elle ne put s'empêcher de découvrir sa peine à ce vieil ami. Le bon chevalier se montra touché de son affliction et lui promit d'en parler à son seigneur. Il en eut bientôt l'occasion, le duc l'ayant pris avec lui aune partie de chasse dans les environs de la Wartbourg. Comme ils se reposaient ensemble couchés sur l'herbe dans un certain bois d'où l'on voyait devant soi l'Inselberg , la plus haute montagne de Thuringe 3 , le sire Gaultier dit au duc : « Vous plaît-il, mon- « seigneur, de répondre à une question que je vais vous faire? » A quoi le bon prince répondit : « Parle en toute confiance et je te dirai « tout ce que tu voudras. » « Or donc, » reprit le chevalier, « que « pensez-vous faire de mademoiselle Elisabeth que je vous ai ame- « née ? La prendrez-vous pour épouse , ou bien vous dégagerez- « vous de votre parole et la renv errez-vous à son père *? » Alors Louis se leva aussitôt, et étendant la main vers l'Inselberg : « Vois- « tu, » dit-il, « cette montagne qui est devant nous? eh bien.' si « elle était d'or pur depuis la base jusqu'au sommet et que tout cela

Zu warzeiehen da$ er an sie gedacht... » Adam Ursin. p. 1279.

Und wenn er dairoe heim kaem 3 Ettmtiller. Krieg uf Wartburg. p. 196.

An ceioaa arm er sie nam 4 Placeat tibi ut loquar ad te Domine

Wen sie guetiich ru ime gieng mi###. Loquere confidènter et ego quid-

Und ine nach iren sitteû empfieng qui(j Ubi conYeniens fuerit revelabo. Hic

Dae gab er ir was er bracbt hatte ergQ ^ jnquit ^^ ? obsecr(> m, ■ çlc

Theod. I. 7. Vit. Rhyt. 1. c.

Also er mit ir seine liebe bestalte...

Vita Rh. 5 i2

« dût m' appartenir , à condition de renvoyer mon Elisabeth , jamais « je ne le ferais. Qu'on pense et qu'on dise d'elle tout ce qu'on vou- « dra, moi je dis ceci : je l'aime et je n'aime rien plus ici-bas. Je « veux avoir mon Elisabeth. Elle m'est plus chère par sa vertu et « sa piété que toutes les terres et toutes les richesses du monde 1 . » « Je vous supplie , monseigneur, » dit alors Gaultier , « de me per- « mettre de lui redire ces paroles. » « Dis-les lui, » répondit le « duc , « dis-lui que jamais je n'écouterai ce qu'on me conseillera « contre elle, et donne lui ceci comme un nouveau gage de ma « foi. » Ce disant , il fouilla dans son aumônière et en tira un petit miroir à double fond monté en argent, où se trouvait au dessous de la glace une image de N.-S. crucifié 2. Le chevalier se hâta d'aller retrouver Elisabeth , lui répéta ce qu'il avait entendu et lui remit le miroir. Elle se mit à sourire avec une grande joie ? , et remercia beaucoup le sire Gaultier de ce qu'il lui servait ainsi de père et d'ami * ; puis elle ouvrit le miroir, et ayant vu l'image de Jésus- Christ , elle le baisa avec amour et le pressa contre son cœur 5 .

Le moment allait du reste bientôt arriver où Louis tiendrait sa parole de chrétien et de prince , et où Elisabeth serait récompensée de sa patience et consolée de ses épreuves. En 1218, le jour de Saint-Kilian, le duc ayant accompli sa dix-huitième année se fit armer chevalier dans l'église de Saint-Georges d'Eisenach avec plusieurs autres jeunes seigneurs; Tévêque de Naumbourg vint y bénir leurs épées <!. L'année suivante fut occupée en partie par une guerre qu'il eut à soutenir contre l'archevêque Sigefroi deMayence,

' Da erhob sich Ludwig : « Und wenn der parte simplex vitrum , et in parte altéra

Emserberg eitel gold ware , und ich ihn imaginera praeferens Crucifixi. Theod.l. c.

haben sollte wenn ich meine Elsbeth Les miroirs de cette sorte ont été usités en

yerstiesse.... Ettmuller. 1. c. — Elisabeth Allemagne jusque dans les derniers temps,

ego diligo , ejusque matrimonio nihil prae- Selon Raumer, Hist. des Hohenstaufen,

pono... Theod. 1. c. — Man sage was man t. v., ce miroir était monté en ivoire et

sage , so spreche ich das. Sy est mir lieb venait d'Orient.

unde uffdissem ertriche ich nichts lieber 3 Conceptum gaudium risu jucundissimo

habe. Berth. MS. 42. — Ich wil myn propalavit. Theod. 1. c.

Elysabeth haben.... Cod. Heid. 7. 4 Vit. Rhyt. 1. c.

a Proferens de bursâ suâ. . . spéculum 5 Adam Ursin. 1. c.

duplex argenteis inclusum sedibus ; una 6 Vit. Rhyt. 1. c.

qui , par suite de certains démêlés avec le duc Hermann , avait excommunié son fils. Mais celui-ci étant entré inopinément enHcsse, y ravagea les possessions du prélat et de ses amis , et l'obligea à demander la paix. Une conférence eut lieu à Fulde le jour de Saînt- Boniface de l'année 1219 ; le landgrave y fut formellement absous et une réconciliation complète eut lieu. De retour de cette première campagne, Louis proclama son intention d'épouser sa fiancée et imposa en même temps silence à toutes les injures et à tous les conseils pervers dont elle avait été victime. Nul n'osa plus combattre une volonté aussi décidée , et l'astuce des hommes se trouva désormais impuissante pour séparer plus long-temps deux âmes que Dieu avait unies dans ses conseils éternels. Admirez, dit leur historien, admirez comment cet heureux jeune homme et ce chaste époux, en se mariant, reste sourd aux conseils des impies et étranger à la soif de l'or, sachant que c'est une bonne épouse qui est cette bonne part promise par le Seigneur à l'homme qtti a fait le bien sur la terre ■ . Ce fut en 1220 que le mariage fut célébré au château de Wartbourg avec beaucoup de pompe. Le duc y invita tous ses comtes de Hesse et de Thuringe et une foule de chevaliers et d'écuyers. Tous les convives furent logés à ses frais dans la ville d'Eisenach. D'un commun accord, les seigneurs remirent l'honneur de conduire la mariée à l'église au comte Meinhard de Mùhlberg et au sire de Varila , qui l'avaient été chercher neuf ans auparavant en Hongrie, et qui devaient maintenant mettre en quelque sorte le sceau à leur voyage 2. Elle fut en outre accompagnée par toutes les nobles dames et demoiselles du pays. Les chroniqueurs ne parlent pas des sentimens avec lesquels toute cette noblesse vit le triomphe de celle qui avait été si long-temps l'objet de ses dédains et de ses persécutions. Ils nous vantent en revanche l'harmonieuse musique de la messe, le luxe des festins et des danses, et l'éclat du tournoi qui

1 Nullus deinceps ausus est, nuptiis et dicum.... quoniam pars bona , etc. Theod.

matrimonio Elisabeth Terbis Tel consiliis I. 8.

contra ire nec valuit hominis separare • Das sye die reyse nu yollent volbrech-

astutia quos Dei providentia conjunxit.... ten. Yit. Rhy. S 18. Intuere jtfvenem felicem sponsumque pu-

SI

dura trois jours , et où se distinguèrent plusieurs jeunes chevaliers r . Après ces trois jours de fête , les seigneurs et leurs dames reprirent successivement la route de leurs châteaux , et l'ordre habituel recommença à régner dans le vaste manoir de Wartbourg. Les deux jeunes époux se retrouvèrent appartenant désormais l'un à l'autre 2. Louis avait vingt ans , Elisabeth n'en avait que treize ; tous deux innocens par le cœur encore plus que par l'âge , tous deux unis par l'esprit et la foi encore plus que par la chair, ils s'aimèrent en Dieu , nous dit-on, d'un incroyable amour, et c'est pourquoi les saints anges demeuraient autour d'eux 3.

i Ibid.

* Quelques auteurs , et notamment les manuscrits de Heidelberg, racontent qu'Elisabeth ne se résolut qu'avec beaucoup de peine au mariage , qu'elle désirait consacrer sa virginité au Seigneur, et qu'il fallut pour vaincre sa résistance l'avis de plusieurs prêtres savans qui lui prouvèrent qu'elle ne pouvait rompre l'engagement contracté par son père. Cette version est contredite par celle des auteurs les plus avérés et les plus rapprochés des événemens.

Ce ne fut qne plus tard qu'elle manifesta à son confesseur des idées de cette nature. Voyez chap. xm.

3 Sanctus cum sancta , innocens cum innocente et non tam carnale quam spirituale connubium sortit! , invicem se in caritate Domini , supra quam credi valeat , dilexerunt. Theod. I, 8. Der heilige Engel was zwischen an eyn bote. Berth. MS. 44. Darum woneten die Engel bey inen. Passional. 59.

Cljapttr* t>-

€ammmt U ï*uc foute., mari îre la dfttt suinte €lisaktl), jetait ajgriabk à Mm et aux Ijommrs»

Erat vir îlle simpîex et rectus, ac timens Deum,

et f ecedens à malo.

Job. 1. 1.

L'époux que Dieu avait destiné dans sa miséricorde à sa pieuse servante , et qu'elle aimait avec une tendresse si profonde et si réservée à la fois, était assurément digne d'elle et de son amour. Tous les historiens de Thuringe et de notre Sainte sont d'accord pour tracer de lui le portrait le plus attrayant ; et, à l'exception de son glorieux homonyme saint Louis de France, l'histoire de son siècle n'ofire pas un prince qui , si jeune encore , ait possédé à un si haut point toutes les vertus du chrétien et du souverain.

La noblesse et la pureté de son âme se manifestaient à tous dans son extérieur. Sa mâle beauté était célèbre parmi ses contemporains Tous les auteurs vantent la parfaite proportion de sa taille, la fraîcheur de son teint, ses blonds et longs cheveux, l'expression sereine et bienveillante de son visage ■ . Plusieurs croyaient voir en lui une ressemblance frappante avec le portrait que la tradition avait conservé

Er was nicht se lang noch ze kura

In einer rechten messe hab ich gehœrt

Rot scbœne waren Ime seyne wangen ,

Gelé was das haar an seinem heubte

Uad sein Lichen guttlich laute

la seinem geben gieag er aufgericbt.

Vit. Rhyt. i.

Extulit eum mediocris staturae decens valde proceritas et gratiosi vultus serenitas , speciosi forma prœfiliishominum imagine représentant. Theod. n, 1. Id. apud Adam Ursinus. Cod. Darmst. Rothe.

du Fils de Dieu fait homme ■ . Le charme de son sourire était irrésistible. Sa démarche était noble et digne; sa voix d'une extrême douceur. Nul ne pouvait le voir sans l'aimer \Ce qui le distingua surtout dès ses plus jeunes années , ce fut une pureté d'âme et de corps à laquelle il ne laissa jamais porter la plus légère atteinte. Il était modeste et pudique comme une jeune fille 5 ; il rougissait facilement ; il observait dans ses paroles la plus grande réserve A . Ce ne fut pas seulement dans ses premières et innocentes années qu'il sut préserver le trésor de cette pureté ; elle n'était pas chez lui le fruit d'une jeunesse dérobée à tout danger , ou bien d'émotions fugitives, de résolutions sincères, mais destinées à s'évanouir devant le premier orage des sens ; c'était une volonté ferme et enracinée qui devint la règle de sa vie entière ; c'était une résistance inflexible aux tentations les plus fréquentes et les plus dangereuses. Livré à luimême au moment d'entrer dans l'adolescence , maître à seize ans d'une des principautés les plus riches et les plus puissantes de l'Allemagne, entouré de tous les prestiges du pouvoir, du luxe, de la vie agitée de celte époque , entouré surtout de perfides conseillers , de flatteurs avides de voir périr sa vertu , jamais il ne fléchit , jamais il ne ternit de l'ombre la plus légère la fidélité qu'il avait promise à Dieu, à lui-même et à celle qu'il aimait en Dieu s. Qu'il nous soit permis à ce propos de reproduire ici deux traits que les écrivains contemporains ont racontés avec détail et qui nous semblent de nature à édifier les âmes simples.

Peu de temps après la mort de son père, comme il était un jour avec sa mère, la duchesse Sophie, au château d'Ebersberg, un certain seigneur voulut mettre à l'épreuve sa jeune innocence. Ayant trouvé, dans le village voisin d'Auerbach , une jeune fille d'une beauté remarquable , il la fit venir au château et la conduisit à la

» Cod. Darmst. p. 583. Ursinus 1278.

3 Eloquio dulcis. Theod. n, 3. Susse 4 Rothe 1703.

war er mit der Rede. Vit. Rhyt. 12. Mit 5 Apudomnes. Qui cum adolescens esset

schonen fœrstlichen geberden... es was ny- adeo castus exstitil et pudicus , ut plerique

mant der en sach her worde eme gunslig. eum matrimonio reputareot inhabilem.

Roth. Chr. Thur. 1702. Theod. H, 1.

"' Scbarahaftig als eine Junckfraw- Ad.

chambre du prince. Il fallait pour cela traverser une cour où la petite Elisabeth jouait en ce moment avec ses compagnes. A la vue de cette étrangère qu'on menait chez son fiancé elle se mit à pleurer ; et lorsqu'on lui demanda la cause de ses larmes , elle répondit : « Parce « qu'ils veulent prendre l'âme précieuse de mon frère et la perdre ' . » Cependant le jeune duc reposait sur son lit pendant la chaleur du jour , quand il entendit frapper à sa porte ; aussitôt sautant à bas de sa couche et nus pieds , il alla ouvrir. La jeune fille entra avec le chevalier; après qu'ils se furent assis: « Damoiselle, » dit Louis « que venez vous faire ici? » « Je n'en sais rien, monseigneur, » répondit-elle \ Alors le chevalier lui dit: « Je vous l'ai menée pour « que vous en fassiez votre plaisir. »> A ces mots, le pieux et prudent prince appela un de ses chambellans et lui dit d'apporter trois marcs d'argent pur. Dès qu'il les eut reçus, il les donna à la jeune fille en lui disant : « Baissez votre voile , belle jeune fille , et prenez « ce faible présent en guise de bénédiction , afin que vous puissiez « retourner avec joie dans votre famille 5. » Puis prenant à part l'indigne chevalier, il lui ordonna de reconduire cette jeune fille à ses parens en la préservant de toute atteinte. « S'il lui arrive la « moindre chose, » ajouta-t-il, « je te promets que je te ferai « pendre *. » Le narrateur dit qu'il taira le nom de ce malheureux chevalier pour éviter le scandale 5. Elisabeth voyant partir sitôt l'étrangère essuya ses larmes et s'en réjouit en remerciant Dieu.

Une autre fois , comme il regardait par une fenêtre à Eisenach sur une place où l'on dansait , un des assistans lui montra la femme

1 Erat beata Elisabeth parvula Unions in area cum coaevis suis puellis... Quia volunt pretiosam animam fratris mei capere et damnare. ïheod. n. 2.

2 In meridie composuerat se namque ad quiescendum in lectulo... expergefactus de stratu suo nudis pedibus exiliens ostium

aperuit Cumque consedisset.... Domi-

cella , ad quid venisti ? At illa : Nescio , domine , ad quid veni. Ibid. — Le titre de Domicellus, Domicella, dérivé du français, se donnait aux pages et aux filles d'honneur

des grandes maisons. V. Ducange et Seguzius. Saint François dans ses Opuscules dit que Jésus-Christ eut pour Domicella la pauvreté.

3 Expende, speciosa virgo, vélum capitis tui et hoc munusculum pro benedictione de manu mea accipe, ut ad tuos cum gaudio revertaris. Ibid.

* Absque contradictione suspendio te faciam interire. Ibid.

5 Propter scandalum. Ibid.

d'un bourgeois de la ville qui se faisait remarquer par sa beauté et sa grâce ; il ajouta que si elle lui plaisait, il se chargeait de la rendre favorable à ses vœux. Le prince se retourna vers lui vivement irrité : « Tais-toi, » dit-il; « si jamais tu oses souiller mes oreilles par un « pareil langage, je te chasserai de ma cour. Comment oses-tu me « proposer de devenir complice d'un crime que je puis être appelé « à juger et à punir tous les jours * ? »

Une vertu si rare et si courageuse ne pouvait avoir pour fondement que la foi la plus active et la pratique de tous les devoirs imposés par l'Église. On célébrait chaque jour, en sa présence, les saints mystères, et il y assistait avec une dévotion exemplaire. Il était le défenseur le plus zélé des droits de l'Église et des monastères ; bien qu'il sût parfaitement distinguer ces droits de l'intérêt personnel de quelques prélats, comme on l'a vu par la guerre qu'il soutint contre l'archevêque de Mayence. Mais quand c'était l'injustice brutale ou l'avidité de ses vassaux laïcs qui troublaient la vie paisible et bienfaisante des ministres du Seigneur, il montait aussitôt à cheval pour aller défendre, la lance au poing, la cause de Dieu et du pauvre peuple 2. La société dans laquelle il semblait le plus se plaire était celle des religieux ; et le but ordinaire de ses courses , en temps de paix , était l'abbaye des Bénédictins de Reinhartsbrunn 3 , où il avait choisi sa sépulture. Sa première visite, en y arrivant, était à l'hospice des pauvres et des pèlerins , qui était une partie essentielle de chaque monastère. Il cherchait à consoler les malades et les infirmes par sa présence et ses douces paroles , et leur laissait toujours , comme aumône , quelque partie de son riche costume ou d'autres petits objets 4. De retour dans son château, il cherchait à reproduire dans sa vie quelques unes des privations dont la vie religieuse lui avait donné l'exemple. Par esprit de pénitence , jamais il ne mangeait de mets salés ou épicés, et, ce qui contrastait étrangement avec les

1 Hujus amplexu si volueris, mi Domine, * V. chapitre xn.

frui te faciam.Tuncvehementeriratusprin- 3 A six lieues d'Eisenach. — Adeundo

ceps: Obmutesce,etc. Theod.in.5. Rothe fréquentais scrutabatur curiosius. Theod.

1711. Celui-ci fixe la date de ce trait à n. 6.

Tannée 1226. D'autres traits de cette nature A Ibid. sont rapportés par les historiens.

usages des princes allemands de cette époque , il ne buvait jamais de bière , et du vin seulement quand il était malade \

Cette fidélité simple et naïve aux devoirs les plus rigoureux de la vie chrétienne ne servait qu'à rendre plus éclatantes en lui les qualités d'un preux chevalier et d'un prince sage et aimable. Aucun prince de son temps ne le surpassait en courage , ni même en force physique et en adresse dans les exercices du corps 2 . 11 déploya ce courage dans une occasion que les historiens de l'époque ont commémorée avec soin. L'empereur lui avait fait présent d'un lion , et un matin que le duc , à peine vêtu 3 et sans armes ni défense quelconque, se promenait dans sa cour, il vit ce lion, qui s'était échappé de sa cage , courir sur lui en rugissant. Sans s'effrayer, il l'attendit de pied ferme , lui montra le poing et le menaça de la voix en se fiant à Dieu. Le lion vint aussitôt se coucher à ses pieds en agitant la queue. Une sentinelle qui était sur le rempart, attirée par le rugissement du lion, aperçut le danger de son maître et appela du secours. Le lion se laissa enchaîner sans résistance, et bien des gens virent, dans cet empire exercé sur les animaux féroces, un gage évident de la faveur céleste , méritée par la piété du prince et la sainteté de la jeune Elisabeth4.

A ce courage , dont la suite de ce récit offrira bien d'autres preuves, il joignait , au suprême degré , cette noble courtoisie que saint François d'Assise , son sublime contemporain , a nommée la sœur de la Charité*. Il portait à toutes les femmes un respect plein de pudeur. Il était envers tout le monde , et surtout envers ses inférieurs , d'une bienveillance , d'une affabilité qui ne se démentaient jamais 6. Il aimait à faire plaisir aux autres i . Jamais il ne blessait ni ne repoussait personne par son orgueil ou sa froideur. Une gaîté douce et franche , une familiarité aimable présidaient à toutes ses relations

1 Vita Rbytm. $ i, et alii. s jj ja cortesia sirocchia délia caritate...

3 Anirao constans et virilis, exercitiis mi- Tioretti di S. Francesco, p. 68.

litaribus strenuus et agilis. Theod. in. 3. 6 Adomnes fœminas reverens exstitit et

3 Linea tantum insuper injecta Teste , rerecundus. Cunctisque generaliler affabisotularibusqueindutus. Ibid. lis, Iraclabilis et amabilis. Theod, m, 5.

4 Rothe , p. 1714. Ce chroniqueur fixe 7 Und machte den leuten gern freude. 1 'époque de cet événement à Tan 1227. Vit. Bh. 1. c.

intimes et domestiques. Ses chevaliers et ses écuyers se louaient de sa grande générosité ; les comtes et les seigneurs qui venaient à sa cour y étaient traités par lui avec les plus grands égards et tous les honneurs dus à leur rang *J

A ces vertus chevaleresques il ajoutait toutes celles d'un souverain chrétien. La seule passion véhémente que tous ses historiens lui reconnaissent était celle de la justice. Il l'aimait avec énergie et dévoûment; et cet amour lui donnait toute la sévérité nécessaire pour punir les violateurs de ses lois. Il éloigna de sa cour et priva sans rémission de leurs charges ou emplois tous ceux qui opprimaient leurs subordonnés , ou même qui étaient orgueilleux envers les pauvres 2 , ainsi que ceux qui se laissaient emporter à des actes de violence et ceux qui lui adressaient des dénonciations fausses ou malicieuses . Les blasphémateurs et les hommes qui ne rougissaient pas de faire entendre en sa présence des paroles impures, étaient aussitôt condamnés à porter pendant un certain temps un signe public d'ignominie 2. Inflexible envers ceux qui outrageaient la loi de Dieu , il était indulgent et patient envers tous ceux qui lui manquaient à luimême. Quand quelques uns de ses serviteurs s'oubliaient avec lui , il se bornait à leur dire : « chers enfans , ne le faites plus , car vous « affligez mon cœur4. » Dans toutes ses délibérations il apportait une prudence éprouvée ; ses expéditions militaires , ses actes politiques montraient une habileté et une prévoyance qu'on n'aurait pas cru pouvoir s'unir facilement avec sa grande jeunesse et la simplicité de son caractère 8. Il s'occupait avec zèle et assiduité de tous les travaux que lui imposait le gouvernement de ses états. Sa véracité était à toute épreuve , et sa moindre parole inspirait la même sécu-

• Familiaribus socialis et jucundus. 5 Selon quelques auteurs c'était la figure

Theod. i. c. Tous les auteurs allemands d'un âne en bois que les écoliers portaient

vantent sa gaîté. — Gegen seinen Rittern sur le dos , comme ils font encore aujour-

war er mild und freigebig , gegen seinen d'hui en Pologne.

Hausgenossen gesprœchig und frœhlich , 4 Passional. f. 87.

gegen den Grafen und Junckern ehrerbie- » Tjnd that mit rate alle ding

tig. Kochem. 88. Und mit grosser weysheit.

a Wer mit armen leuten hoebfahrt treib. Fursichtig was er sollte beginnea.

Vit.Rhy. S. 12. VH.Rhyt. 12.

rite que le serment le plus solennel. On pouvait bâtir sur cette parole comme sur un rocher l . Plein de miséricorde et de générosité envers les pauvres , il témoignait une extrême sollicitude pour toutes les classes de son peuple. Tous ceux qui se trouvaient lésés par qui que ce lut recouraient à lui en toute confiance , et ce n'était jamais en vain 2 . Nous le verrons plus d'une fois se mettre en campagne pour venger les torts faits à ses plus humbles sujets. Sous un prince pareil j la prospérité morale et matérielle de la Thuringe ne pouvait que s'accroître , aussi les chroniques du pays ont-elles célébré avec enthousiasme le bonheur dont il jouit pendant ce règne trop court, et les fruits féconds que porta l'exemple des vertus du souverain. La noblesse imita son chef, et l'on n'entendait plus les vassaux se plaindre des habitudes oppressives et belliqueuses auxquelles quelques seigneurs s'étaient livrés. Le peuple se montrait soumis et tranquille. L'union, la paix , la sécurité régnaient partout. Ce n'était au dedans comme au dehors du pays qu'une commune voix pour vanter et envier le bonheur que devait la Thuringe aux vertus du duc Louis 3.

En un mot, tout son caractère et toute sa vie peuvent se résumer dans la noble devise qu'il s'était choisie dès ses premières années : Piété, Chasteté, Justice*. Il a justifié plus que personne la glorieuse croyance des siècles catholiques , qui établissait une analogie fondamentale entre la chevalerie et le sacerdoce ; pour qui les véritables chevaliers étaient les prêtres armés de la justice et de la foi , comme les prêtres étaient les chevaliers de la parole et de la prière.

* Seyne wort waren also getraw Das nian wol mocht daruf bawn,

VitaRhyt.§!2.

* Trost und hulfe hatlen aile arme Luthe by Lantgrafin Ludewige. ïtothe. 1709.

8 Fuerunt tune nobiles vêraces et paci-

fici , milites suis stipendiis contenu , reliqui de populo humiles et quieti... bonorum omnium abundantia... ubique habitabant homines confidenter. Theod. ni. 4.

* Piè, caste, juste. — Apud omnes.

dominent U ïmc fouis rt la c\)tee sainte Êlisabett) tunûient t nôemble îret>ant ©un ùam le saint sacrement îrxt mariage.

Pars bona , mulier bona , in parte timentium Deum dabitur vïro pro factis bonis.

Prov. xxvi. 5.

Vuluerasti cor meum soror mca sponsa.

Cant. iy. 9.

Un prince qui offrait un si parfait modèle du preux chrétien ne pouvait recevoir ici-bas de récompense plus douce et plus belle que l'amour d'une Sainte f . On a vu comment notre Elisabeth n'avait conservé de lien avec la vie de ce monde que cet amour qu'elle associait à de si religieuses pensées. Louis de son côté ne démentit jamais la tendre fidélité de ses premières années.

Elle avait du reste tout ce qui peut toucher et séduire un jeune cœur. Parée devant Dieu de sa piété et de son humilité , elle était encore parée devant les hommes de tous les attraits corporels. Les historiens qui ont conservé son portrait la représentent comme une beauté régulière et parfaite : sa personne toute entière ne laissait rien à désirer ; son teint était brun et pur 2 , ses cheveux noirs , sa

■ Sel porvit li dous Jhucrist Kilui dona fenie de pris Feme sainte religieuse Bone cremetans et honteuse...

Maisons et terres et avoirs Vienent de par le père a soirs (ses héritiers), Mais de Dieu vient tôt proprement Et dm «on douch porvéement

Savoirs et feme de hones meurs Cest grans trésors et precieus.

Le moine Robert. MS. 1862.

a S. Elisabeth was vollkommen an dem leybe, braun an dem angesichte und schœn , ernst ym wandel , etc. Adam. Urs. 1278.

taille d'une élégance et d'une grâce sans rivale , sa démarche grave et pleine de noblesse et de majesté ' . Ses yeux surtout semblaient un foyer de tendresse , de charité et de miséricorde 2 . Il est facile de voir que dans celte beauté terrestre il se peignait un reflet éclatant de l'immortelle beauté de son âme.

Mais ce n'était pas sur les sentimens éphémères d'une admiration et d'un attrait purement humains que ces deux jeunes époux avaient élevé l'inaltérable union de leurs cœurs. C'était sur une foi commune et sur la sévère pratique de toutes les vertus que cette foi enseigne, de tous les devoirs qu'elle impose. Malgré sa grande jeunesse et la vivacité presque enfantine de son amour pour son mari , Eilsabeth n'oubliait jamais qu'il était son chef, comme Jésus- Christ est le chef de l'Eglise , et qu'elle devait lui être soumise en tout comme l'Eglise à Jésus-Christ. Elle joignait donc à son ardente affection pour lui un grand respect; elle obéissait avec empressement au moindre signe , au moindre mot venu de lui ; elle mettait un soin scrupuleux à ce qu'aucune de ses actions, de ses paroles les plus insignifiantes ne put le blesser ou même l'impatienter5. Le joug auquel elle se soumettait était clu reste comme le veut l'Eglise , un joug d'amour et de paix 4 , car Louis lui accordait pleine liberté dans l'exercice des œuvres de piété et de miséricorde qui seules l'intéressaient. Il l'encourageait et la soutenait même dans ces salutaires exercices avec une pieuse sollicitude , se bornant à l'arrêter quand son zèle lui semblait l'entraîner trop loin , en lui adressant des avertissemens toujours dictés par une affectueuse prudence et toujours reçus avec docilité \

1 La nature lui avait été encore plus libérale que la fortune. Elle était de la plus riche et de la plus belle taille du monde ; et l'on voyait quelque chose de si noble , de si grand , et de si majestueux en son port , qu'il était impossible de la regarder sans l'admirer. 11 n'y avait pas de plus belle personne au monde... Le P. Archange, p. 82, d'après Jac. Montanus Spirens. cap. 5. Le comte Mailath dans THist. Taschenbuch de 1822 répète à peu près les mêmes ex-

pressions d'après une chronique anonyme.

2 Ad. Ursin. 1. c.

3 Maritum ardentissimo amore complexa est, reverentercoluit, ad omnia dicta ejus, ad singulas nutus attendit , seduloque cavit ne verbulo aut gestu ullo eum offenderet aut bilemipsi moveret. Rebhahn. Hist. eccl.MS.

* Préface de la Messe du mariage.

5 Beneficiorum ejus dulcis fautor, fidelis exhortalor... fervorem ejus nimium suavi prudentia temperavit. Theod. m. 1.

Toutes les nuits la jeune épouse profitant du sommeil vrai ou feint de son mari *, sortait du lit conjugal et s'agenouillant à côté , priait longuement en pensant à la sainte crèche , et remerciait Dieu de ce qu'il avait daigné naître à minuit , dans le froid et la misère , pour la sauver, elle et tout le genre humain2. Souvent son mari s'éveillait, et craignant qu'elle ne fût trop délicate pour se livrer impunément à de telles pénitences il la priait de cesser. « Chère sœur, lui disait-il , ménage-toi , et prends ton repos 3. » Puis il lui prenait la main , et la tenait ainsi jusqu'à ce qu'elle se fût recouchée ou que lui-même se fût endormi en laissant sa main dans celle de sa femme j et alors elle mouillait souvent des larmes de sa pieuse ferveur cette main chérie qui semblait vouloir la retenir sur la terre 4. Cependant jamais il n'employa la contrainte pour l'obliger de cesser ces œuvres de piété dont il se félicitait et se réjouissait au fond du cœur s . Ysentrude , la suivante la plus confidentielle d'Elisabeth , a raconté aux juges ecclésiastiques un trait qui prouve l'indulgence de Louis. La duchesse pour ne pas s'oublier dans le sommeil , et en même temps pour ne pas troubler celui de son mari , avait chargé une de ses filles d'honneur de l'éveiller à une certaine heure, en la tirant par le pied 6. Il arriva une fois qu' Ysentrude se trompa et tira le pied du duc qui se réveilla subitement , mais qui devinant la cause de cette interruption , se recoucha sans donner le moindre signe d'impatience.

Il voyait bien, dit son historien , qu'elle aimait Dieu de tout son cœur, et cette pensée le rassurait 7 : et elle de son côté , se confiait en la piété et la sagesse de son époux , et ne lui cachait aucune de

« Singulis noctibus... Marito quandoque Cod. Palat. 12. — Elle lui moullait sou-

dormiente vel etiam dissimulante. Theod. vent le corps de ses larmes. Ann. Hain.

il. i. L 46. c. 25.

3 Passional. 58. 5 Congaudebat enim vir pius sanctis

5 Liebe Schwester, schono dieu selbst ejus moribus. Theod. 1. c.

und lege dich an deine ruche. Berth. Cap!» e Trahendo ejus pedicam... Evigilans,

MS. conjugisque devotionem cognoscens , sus-

* Manum ejus caslissimus juvenis suâ tulit patienter. Dict. iv* Ancill. 2015.

tenuit manu. Theod. 1. c. — Etwene so 7 Wenn er sach das sy Got lieb hait»,

nain er ir hant in sine hant und enslief... Vit. Rhyt. $ 12.

ses mortifications ' , sachant que jamais il n'interviendrait entre elle et son Sauveur. Aux témoignages si fréquens qu'ils se donnaient de leur mutuelle tendresse , tous deux mêlaient de douces exhortations à avancer ensemble sur le chemin de la perfection : cette sainte émulation les fortifiait et les maintenait dans le service de Dieu : ils savaient ainsi puiser, au sein de l'ardent amour qui les unissait, le sentiment et le charme de l'Amour suprême 2.

Le caractère grave et pur de leur affection se révélait surtout par la touchante habitude qu'ils conservèrent toujours de s'appeler frère et sœur , même après leur mariage , comme pour perpétuer le souvenir de leur enfance passée ensemble , et pour confondre leur vie toute entière dans un seul attachement.

Le bonheur d'être ensemble était pour eux si indispensable, le chaste attrait qui les portait l'un vers l'autre si puissant, l'alliance de leurs âmes si intime, qu'ils ne pouvaient souffrir de rester séparés l'un de l'autre, même pendant l'espace de temps le plus court 3. Aussi quand le duc faisait des courses qui ne fussent pas trop lointaines , il prenait toujours sa chère Elisabeth avec lui 4 , et elle l'accompagnait avec bonheur , bien qu'elle eût souvent à parcourir ainsi des chemins âpres et dangereux, à franchir des distances considérables, à braver de violens orages. Mais ni les gelées, ni la neige, ni l'excessive chaleur, ni les inondations ne pouvaient l'arrêter tf, tant elle tenait à n'être pas éloignée de celui qui jamais ne l'éloignait de Dieu. Il arrivait cependant quelquefois que Louis était obligé par ses devoirs de souverain d'entreprendre des voyages au loin , de sortir de ses états , et de ne pas emmener sa femme : alors aussitôt qu'il était parti elle se dépouillait de ses vêtemens de princesse, et se revêtait du costume des veuves , en se voilant la tête comme

1 Kochem. p. 808. tiebantur diutiùs vel longius. Tbeod. n, 1.

a Miro se affectu diligentes , et seinvi- * Nahmeer seine Liebsteallzeitmitsich.

cem ad Dei laudem et servitium dulciter Kochem. 808.

invitantes et confortantes. Dict. iv Ancill. 5 Quamvis tellus aut gelu inhorresce-

2019. Déposition d'Ysentrude. ret , aut nivibus tegeretur , aut immodicis

5 Pudici amoris mutuseque societatis caloribus patesceret , aut imbrium prœci-

dulcedine affecti abesse ab inyicem non pa- piti lapsu maderet. Wadding. Ann. n.

elles. Elle restait ainsi pendant toute la durée de son absence, attendant son retour dans la prière , les veilles et les plus sévères mortifications ' . Mais dès qu'on venait lui annoncer l'approche de son époux , elle s'empressait de se parer avec tout le soin et l'éclat que pouvait exiger son rang. « Ce n'est pas , » disait-elle à ses suivantes , « par complaisance charnelle ou par vanité que je me pare « ainsi , Dieu m'en est témoin ; mais seulement par charité chré- « tienne , afin d'ôter à mon frère toute occasion de mécontente- « ment ou même de péché , si quelque chose lui déplaisait en moi ; « afin qu'il n'aime que moi dans le Seigneur , et que Dieu qui « a consacré notre union sur la terre , nons donne à tous deux l'u- « nion de la vie éternelle 2 . »

Puis elle allait au devant de lui avec la joie naïve d'un enfant, et tant qu'ils étaient ensemble , elle faisait tous ses efforts pour plaire à ses yeux et à son cœur 3 . Aux repas elle ne pouvait se résoudre à prendre une place loin de son époux, et allait toujours s'asseoir à ses côtés , ce qui était déjà alors expressément contraire à l'usage observé par les dames de haut parage 4. En cela elle ne satisfaisait pas au besoin d'être le moins possible éloignée de lui , mais elle sentait que par sa présence elle mettait un frein aux discours légers des jeunes chevaliers 5. Rien ne pouvait en effet être plus propre à imposer aux âmes mondaines que la vue de tant de vertu dans deux êtres si jeunes. Unis ainsi par une concorde sainte, pleins d'humilité et de pureté devant Dieu , pleins de charité et de bonne volonté envers les hommes , pleins d'amour l'un envers Tau tre , mais d'un amour qui les entraînait tous deux vers Dieu , ils offraient au ciel et à la terre le plus doux et le plus édifiant spectacle ,

1 Vigiliis, orationibus et verberibus noc- mus. » Dict. iv. Ancill. 2015. Déposition

tes deducens. Theod. n, S. d'Ysentrude.

* Ornare decenter et regaliter se consue- 3 Ut prœsenti gratiosam se offerret et

•vit. « Non pro carnis libidine et mentis ela- amabilem. Theod. u, i>.

tione,sedpureproChristicaritate...Siquid A Contra morem aliarum sublimiumfe-

forsan ei in me displiceret , ut me solam in minarum. Theod. n. 2.

domino affectu maritali diligat et licito.... 5 Herm. Fritz. MS. Heidelb. aUernec vitae consortium pariter exspecte-

et d'avance ils réalisaient le charmant tableau que le plus grand poète catholique a tracé d'un mariage céleste :

La lor concordia , e i lor lieti sembianti , Amore e maravigilia e dolce sguardo Faceano esser cagion de' pensier santi.

Dante , Parad. c. xi.

Comment ta rijèr* sainte Êltsabett) mortifiait san rorps.

Or a la dame ainsi vescu Et de sa vie a fait eseu Por l'arme deflendre et couvrir Et por saint paradix ouvrir, Rutebeuf, MS. f. 34.

Voilà donc notre jeune princesse en possession de ce bonheur des premiers ans, de ces douces joies du matin de nos jours, qu'aucune joie plus tardive ne peut remplacer , qu'aucune douleur aussi ne peut faire oublier. Pour des yeux humains leur absence obscurcit toute la vie : leur mémoire suffit pour adoucir les plus cruelles misères. Aussi Dieu donne-t-il le plus souvent à sa créature cette rosée matinale pour qu'elle sache résister ensuite au poids et à la chaleur du jour. Mais Elisabeth dont les yeux intérieurs étaient fixés sur le ciel , tout en acceptant ce bonheur avec un tendre abandon , en comprenait le danger ; et pour cette âme d'élite , c'était une sorte d'épreuve dont il lui fallait triompher.

Elle sentait que la grâce que Dieu lui avait accordée en l'unissant à celui qu'elle avait tant aimé ici bas , l'obligeait à une fidélité d'autant plus zélée , à une reconnaissance d'autant plus ardente envers son bienfaiteur céleste. Bien qu'assurément sa jeune conscience ne dût pas être chargée de très graves reproches, elle ne se rappelait pas moins que devant la stricte justice de Dieu , les âmes les plus

fidèles ne sont encore que des serviteurs inutiles1 , et qu'on ne peut jamais s'imposer assez de sacrifices pour mériter le salut. Dès lors elle commença dans l'humilité de son âme à amasser cette surabondance de grâces et de mérites qui est , selon la douce et consolante doctrine de l'Eglise , pour les Saints de Dieu une gloire si éclatante , et pour les fidèles un trésor si riche et un refuge si sûr.

Elle chercha d'abord à dompter sa chair par les veilles. Nous avons vu avec quelle sévérité persévérante elle savait se mortifier sur ce point , et avec quel mélange de sollicitude et d'indulgence , son pieux époux la voyait se lever d'auprès de lui pour se rapprocher de Dieu. Mais souvent malgré sa bonne volonté, Elisabeth au milieu de ses prières «e pouvait résister au sommeil , et s'endormait sur le tapis à côté du lit , sa main dans la main de son mari ; ses femmes , en la trouvant ainsi étendue lorsqu'elles entraient le matin lui en faisaient des reproches , et lui demandaient si elle ne ferait pas tout aussi bien de dormir dans son lit qu'au pied de son lit : « Non, » disait-elle ; « si je ne puis pas prier toujours, je puis du « moins me mortifier en m'éloignant de mon bien aimé. Je veux que « ma chair soit domptée ; elle ne peut que gagner à faire ce que « l'ame veut 2 . »

Quand son mari était absent, elle veillait toute la nuit avec Jésus, l'époux de son ame5. Mais, ce n'étaient pas seulement des pénitences de ce genre que s'infligeait la jeune et innocente princesse. Sous ses plus beaux habits , elle portait toujours contre sa peau un cilice * . Tous les vendredis , en mémoire de la Passion douloureuse de notre Seigneur, et pendant le carême tous les jours , elle se faisait donner en secret la discipline avec sévérité, afin , dit un historien, « de rendre à nostre Seigneur, qui fut flagellé , aulcune recompensation8, » et reparaissait ensuite devant sa cour avec un visage joyeux et serein. Plus tard même ce fut la nuit que, se levant d'auprès de son époux,

1 Cum feceritis omnia , quae prœcepta Je veux que la chair ait damage

sunl yobis, dicite : servi inutiles sumus. En ce quele soffrir ne puet

S. Luc. XVII. 10. A- fai™ ce que l'arme esluet.

3 Licet semper orare non possim , tan- Rutebeuf, MS. f. 32.

dem hanc carni raeae violentiam inferam , 3 Jean Lefèvre. Ann. Hain. 1. 46, c. 29.

quod evellar apredilectomarilomeo.Dict. 4 Rothe. Chr. Thur. 170*.

iv. Ancill. 1. c. Cod, Pal. 13. 5 Ann. Hain. I. c.

elle entrait dans une chambre voisine où ses suivantes étaient obligées de la frapper durement ; puis , rassurée contre elle-même et sa propre faiblesse par ses austères pénitences , elle revenait auprès de son mari avec qui elle redoublait de gaîté et d'amabilité l . C'est ainsi, dit un poème contemporain, qu'elle cherchait à s'approcher de Dieu et à briser les liens de sa prison de chair, comme une valeureuse guerrière de l'amour du Seigneur 2. Mais elle avait pour règle de ne pas souffrir que ces secrètes austérités exerçassent une influence fâcheuse sur ses relations habituelles , ou la rendissent triste et morose. Elle ne faisait même nulle difficulté de prendre part aux fêtes et aux réunions mondaines où sa position lui assignait en quelque sorte un rôle ; et comme l'a dit d'elle un grand et aimable saint, digne à tous égards de la juger et de la comprendre , « elle jouait et dansait parfois , se trouvant es assemblées de passe-temps , sans intérêt de sa dévotion , laquelle était bien enracinée dedans son ame ; si que comme les rochers qui sont autour du lac de Riette , croissent étant battus des vagues, ainsi sa dévotion croissait parmi les pompes et vanités auxquelles sa condition l'exposait 5. » Elle détestait route espèce d'exagération extérieure dans les œuvres de piété, toute affectation de douleur, et disait de ceux qui prenaient en priant un visage triste ou sévère : « Ils ont l'air de vouloir épouvanter le bon « Dieu ; qu'ils lui donnent donc ce qu'ils peuvent gaîment et de bon « cœur4. »

Elle ne négligeait du reste aucun moyen d'offrir à ce Dieu le tribut de son humilité et de son obéissance. Elle avait pour confesseur maître Conrad de Marburg , dont nous parlerons plus tard , et envers qui son mari lui avait permis de contracter un vœu d'obéissance en tout ce qui ne serait pas contraire à l'autorité maritale : or Conrad , qui s'était élevé contre la perception de certains impôts, dont le produit

1 Lacerabat duris verberibus carnem Unseres Herren minne.

puella innocens et pudica. Laetam coram Cod. Argent, fol. 199.

hominibus se ostentans.... Ad lectumque 3 S. François de Sales, Introduction à la

inariti reversa tailarem se exhibuit et ju- vie dévote, 3e partie, c. 54.

cundam. Theod. ii. 1. * Videntur Doroinum quasi deferrere,

dent Deo quod habent cum hylaritate et

« Djr uz si menlich enprach jocunditate. Dict. VI. Ancill. 2051. Dép.

Sich als ein Kempfinne dlrmengarde. Voyez aussi Cod. Heidelb.

était destiné à couvrir les dépenses de la table royale , avait preseri* à sa pénitente de ne se nourrir que des mets qu'elle saurait positivement provenir des biens propres de son mari , et non pas des redevances de ses pauvres vassaux , qu'il regardait comme étant trop souvent le produit d'extorsions injustes et contraires à la volonté de Dieu p . Le cœur compatissant de la jeune duchesse adopta avec empressement cette pensée qu'elle mit à exécution avec la sévérité la plus scrupuleuse; elle en était quelquefois embarrassée, puisque, comme nous l'avons dit , elle tenait à rester assise auprès de son mari pendant ses repas. Ce pieux prince ne mit du reste aucun obstacle à ses désirs ; et lorsque trois des filles d'honneur de la duchesse lui demandèrent la permission de suivre l'exemple de leur maîtresse , il la leur accorda sur-le-champ en ajoutant : « Je ferais bien volontiers comme « vous , si je ne craignais les médisances et le scandale ; mais avec « l'aide de Dieu , moi aussi je changerai bientôt de genre de vie 2 . » Plein d'un tendre respect pour la conscience de sa femme, il l'avertissait lui-même avec un doux et affectueux empressement quand il y avait des mets qui n'entraient pas dans sa règle ; comme aussi, lorsqu'il savait que tout provenait de son propre bien, il la pressait de manger. Mais Elisabeth osait à peine toucher à quoi que ce fût , craignant toujours que ce ne fût le fruit des amères sueurs du pauvre 3 . Elle avait cependant soin de dérober aux yeux du monde ce qu'elle faisait pour l'amour de Dieu, et lorsqu'elle était assise à la table du duc, au milieu de ses chevaliers et des officiers de sa cour, elle avait recours à mille petits manèges pour qu'on ne pût s'apercevoir de ses privations. Elle feignait de surveiller le service avec une grande sollicitude, donnait des ordres fréquens aux domestiques , parlait à chaque convive , lui offrait à boire ; quelquefois même elle coupait en petits morceaux le pain ou les autres mets

1 Ut abstineret de iis quae de officiis et quœs- maritus... dum quicquam scrupulosum fuit

tu officiatorum proveniebant , non utens appositum , prœmunivit eam , ne ejus ex

cibis, nisi sciret de reditibuset justis bonis boc tenera conscientia turbaretur. Tbeod,

mariti provenisse. Dict. iv. Ancill. 2014. n. 2. Kochem. p. 807.

3 Hoc et ego libens facerem , nisi alio- 3 Fiïrchtend selbige speîsen wseren von

mm detractiones et scandala formidarem. den sauren Schweiss der armen Unter-

Àdjuvante autemDoniino statum iueum cito lhanen verschafft worden. Kochem. 1. c. aliter ordinabo. Ipse etiam pius et Juins

qu'on plaçait devant elle , et les disposait par-ci par-là pour leur donner l'air de restes A . Elle se levait ainsi souvent affamée et altérée de la table la plus abondante ; ses demoiselles d'honneur, compagnes de sa pénitence, racontent que quelquefois elle était réduite, pour toute nourriture , à du pain sec ou à quelques petits gâteaux qu'elle recouvrait de miel : un jour, à un très grand festin , elle ne put se réserver que cinq tout petits oiseaux qu'elle abandonna , presque en entier, à ses suivantes , car leurs privations la préoccupaient beaucoup plus que les siennes propres 2 . Une autre fois , comme elle allait rejoindre son mari à la Diète de l'empire , elle ne trouva rien dont elle put manger en conscience, qu'un morceau de gros pain noir et si dur, qu'elle fut obligée de le faire ramollir dans de l'eau chaude ; mais comme c'était jour de jeûne , elle s'en contenta , et fit, en ce même jour, avec ce seul repas, seize lieues à cheval 5.

Une tradition touchante et gracieuse montre combien Dieu adoucissait pour elle , et même d'une manière matérielle et sensible , ce que ces privations pouvaient avoir de rude et de rebutant. Un jour, pendant l'absence de son mari , elle mangeait seule chez elle son pauvre repas composé de pain sec et d'eau. Le duc étant survenu à l'improviste voulut, en signe d'amitié, boire dans son verre; il y trouva , à sa grande surprise , une liqueur qui lui sembla être le meilleur vin qu'on pût boire au monde. Il demanda aussitôt à l'échanson d'où il l'avait pris , et celui-ci répondit qu'on n'avait servi à la duchesse que de l'eau. Louis ne dit plus rien; mais , selon l'expression aussi pieuse que juste d'un narrateur, il eut assez d'esprit4 pour y voir une marque de la faveur divine et une récompense des sacrifices que s'imposait sa femme.

1 Nunc principem alloquitur, nunc his îv. Ancill. 201S.

lautiores buccellas apponit , nunc illis po- 3 Maritum secatura ad magna tn diaelam

culum... nunc statoribus ancillisye nego- ubi erat... Tanttim grossum nigrum panem

tium aliquod injungit... Wadding, Ann. et durumquem incalidaaqua simplici mol-

Minor. t. II. Panem aliosque cibos fran- lefactum comedebat Hoc prandio illa

gendo et hinc et inde disponendo se corne- die cum suis contenta.... Et sic equitabant

dere simulabat. Theod. h. 2. eodem die octo miliaria theutonica quœ

a Solis quinque tortulis melle conditis large faciunt triginta italica. Dict. iv. An-

solo plerumque pane contenta... Quinque cill. 1. c.

aviculas minutissimas... ex quibus parum 4 Do hete er witze also genuc Cod.

reservans reliquaro pedissequis misit. Dict. Argent, p. 200.

Souvent elle parcourait les oflices du château avec ses suivantes , et s'informait avec le plus grand soin de l'origine de tous les mets et de toutes les boissons. Quand elle avait trouvé quelque viande permise , elle disait à ses demoiselles : <« Vous ne mangerez que cela ; » ou bien quand c'était une boisson licite, comme du vin des vignes de son mari, elle disait : « Ne buvez que cela. » Mais quand elle trouvait qu'il n'y avait rien qui pût l'inquiéter, elle se mettait à battre des mains avec une joie enfantine, en s' écriant : « Aujourd'hui cela « va bien , nous pouvons manger et boire ■ . » Elle pouvait avoir alors quinze ans, et avait conservé l'enfance de l'esprit et du cœur tout en se rendant digne du ciel par des vertus bien au dessus de son âge.

Un genre de vie si rigoureux et si contraire à tous les usages de son rang et de son époque attira sur la duchesse l'improbation et les reproches publics de toute sa cour ; le duc lut même n'était pas épargné , à cause de sa tolérance pour ce qu'on regardait comme les extravagances de sa femme. Tous deux se résignaient avec patience et indulgence à ces jugemens profanes , aimant mieux plaire à Dieu qu'aux hommes.

Cependant la jeune princesse trouva bientôt un nouveau champ pour exercer son zèle et son amour de la mortification. Un jour de grande fête, elle descendit , selon l'usage de la Wartbourg, àEisenacli , revêtue d'un costume somptueux , couverte de bijoux et la tête ceinte de sa couronne ducale % accompagnée de sa belle-mère et d'une suite nombreuse, et se rendit à une des églises de la ville. Elle avait coutume, toutes les fois qu'elle entrait dans une église , de porter sur-le-champ ses regards vers le crucifix5 ; c'est ce qu'elle fit encore cette fois, et ayant vu l'image de son Sauveur, nu, couronné d'épines, les mains et les pieds percés de clous, elle se sentit pénétrée de componction , comme autrefois dans son enfance * , et

i Scrutabatur curiosius.... Dum officinas 2 Pretiosissimis vestibus , monilibus

circumiret , ut pote domina domesticae gemmisque inultis ornata et diademate au-

curae particeps.... Wadding 1. c. Exultans reo coronata. Theod. u. 5.

et plaudens manibus cum hilaritate dixit : 3 Oculos semper in introitu ecclesiœ ad

« Bene nobis bodie , comedemus et bibe- crucem dirigere solebat. Ibid.

mus. » Dict. iv, Ancill. 1. c. A V. plus haut p. 22.

rentrant en elle-même , elle se dit : « Voilà ton Dieu nu et suspendu à « une croix , et toi , créature inutile , tu es couverte de vêtemens « précieux. Sa tête est couronnée d'épines , et toi, tu as une cou- « ronne d'or * . » Et au même moment , vaincue par sa pieuse compassion, elle s'évanouit et tomba à terre. Les assistans effrayés la relevèrent et la portèrent à l'entrée de l'église pour lui donner de l'air, et lui jetèrent de l'eau bénite sur le visage 2. Elle revint bientôt à elle ; mais à partir de ce moment, elle prit la résolution de renoncer à toute parure quelconque , hormis les cas où l'exigeraient les obligations de son rang ou la volonté de son mari. Dans les dépositions de ses suivantes, on trouve le détail de plusieurs des objets qui faisaient alors partie de la toilette d'une princesse , et qu'elle ne voulut plus porter. Elle renonça par exemple aux étoffes teintes, aux voiles de couleur éclatante pour la tête , aux manches étroites et plissées qui paraissent avoir été un grand luxe de cette époque , aux bandeaux de soie qui retenaient les cheveux , enfin aux robes trop longues et traînantes 5. Lorsqu'elle se trouvait dans la nécessité de revêtir ses habits de cérémonie , elle conservait sous l'or et la pourpre des vêtemens de simple laine , et son cilice qu'elle ne quittait jamais ; et dans les solennités publiques , elle offrait toujours l'union de la dignité et de la modestie d'une princesse chrétienne. Elle recommandait cette modestie chrétienne aux nobles dames qui venaient lui rendre visite ; les exhortait instamment à renoncer au moins en cela aux vanités du siècle , et leur envoyait même des modèles de vêtemens qu'elle croyait leur convenir 4. Ses efforts ne furent pas sans fruit ; plusieurs de ces dames , touchées par l'exemple de cette jeune

1 En pendet Deus tuus nudus , et tu ho- natu capillis implicitis , longis vestibus.... mo inutilis vestibus pretiosis operiris. Spi- Dict. iv Ancili. p. 2016 ; y. aussi le marris caput ejus pungitur , et tuum caput re- nuscrit de Darmsladt. dimitur auro... Cecidit exanimis efiecta.... 3 Modesto semper et christiana? religioni ad ostiumecclesisepropter refrigerium por- congruo processit habitu, quantum princitaverunt , et reclinantes eam , faciem ejus palis dignitas permittebat. Theod. 1. c. aquâ benedicta , quae aderal , consperse- 4 Dans et mittens eisdem exemplaria , runt. Theod. 1. c. quibus salvis bonis moribus uti posseni.

3 Coloralis peplis, fucatisque velamini- Theod. 1. c. Adhuc existens juvencula vira

bus capitis , manicis consutitiis nimis noviter copulata. Theod. 1. c. strictis , crinalibus sericisque zonis pro or-

femme à peine mariée , renoncèrent aux superfluités mondaines , et quelques unes d'entre elles firent même le vœu de continence perpétuelle.

0 sainte simplicité ! candeur des premiers âges, tendresse naïve et pure des anciens jours, ne revivrez-vous jamais? Faut-il croire que vous soyez éteintes et mortes pour toujours? Et s'il est vrai que les siècles ne sont dans la vie du monde que comme les années dans celle des hommes , ne reviendrez-vous pas , après un si long et si sombre hiver . ô doux printemps de la foi , rajeunir le monde et nos cœurs !