BG HISTOIRE

Chaque jour, aidée par cette divine amie, elle apprenait mieux à dompter tout ce qu'il lui restait de terrestre dans le cœur ; de sorte que malgré son extrême jeunesse, malgré les devoirs de son état et les distractions de sa position , elle était parvenue à un degré de repos et de confiance en Dieu que les plus grands Saints auraient pu envier.

Pour y arriver comme pour s'y maintenir elle n'avait point eu de secours plus efficace et plus constant que la pratique fidèle des commandemens de l'Église, et la fréquentation des sacremens que celte mère inépuisable en bienfaits offre à tous ses enfans. Elisabeth comprenait avec toute l'intelligence de la foi le prix ineffable de ces trésors. Elle assistait aux offices divins avec un respect mêlé de crainte et d'amour, et avec un empressement sans égal. A peine entendait-elle sonner la cloche qui annonçait l'office , qu'elle volait en quelque sorte à l'église * , et cherchait toujours à y arriver avant ses suivantes ; aussitôt arrivée , elle faisait à la dérobée plusieurs génuflexions accompagnées de prières ferventes , comme des confidences secrètes à son Père céleste 2 .

Pendant la messe elle cherchait à témoigner par des actes d'humilité extérieure la tendre reconnaissance que lui inspirait le sacrifice toujours renouvelé de la Victime innocente et suprême 5 . Obligée, par égard pour la présence de son époux , et pour ne point scandaliser les fidèles , de se revêtir d'un costume conforme à son rang, elle manifestait l'humilité de son cœur par la modestie et la réserve de sa tenue; comme aussi en se dépouillant, en présence des autels, de tous les ornemens qu'elle pouvait déposer et reprendre sans gêne, comme par exemple sa couronne ducale, ses colliers, ses bracelets, ses bagues et ses gants 4. C'est ce qu'elle faisait surtout pendant la lecture de l'Évangile et au moment de la consécration

« .... Si gemach gerne vloch dam clandestinis orationibus aliquam Dei

Als man di glocken en zoch. gratiam irapetraret. Cod. Flor. 152.

Cod. Argent. 3 Flagrabat enim erga sacramentum fer-

a Ancillas céleri gressu ad ecclesiam vore omnium meduliarum. Theod. I. c.

praïveniens, genuflexiones faciebat oc- * Theod. 1. c. cult«.... Theod. il, 10. — Ut quasi quibus-

et de la communion. Or il arriva un jour * que pendant le canon de la messe, comme elle priait avec ferveur, les mains modestement jointes et cachées sous son manteau, et son voile relevé afin de pouvoir contempler la sainte hostie 2 , une lumière céleste vint l'entourer. Le prêtre qui était à l'autel, homme d'une vie et d'une renommée très saintes , vit au moment de la consécration le visage de la duchesse réfléchir une splendeur si grande, qu'il en fut tout ébloui ; et jusqu'à la communion il se trouva entouré des rayons qui jaillissaient d'autour d'elle, comme s'il avait été en plein soleil 5. Pénétré de surprise, il rendit gloire à Dieu de ce qu'il avait manifesté par une lumière visible et merveilleuse la lumière intérieure de cette âme sainte , et raconta plus tard ce qu'il avait vu.

Elle mettait la plus grande sollicitude à observer les préceptes de l'Église sur les fêtes. Elle consacrait le saint temps de carême par le jeûne habituel, quoique son âge l'en dispensât, ainsi que par des prières et des aumônes plus nombreuses. Mais rien ne saurait exprimer la ferveur, l'amour, la vénération pieuse avec laquelle elle célébrait ces jours sacrés où l'Église rappelle aux fidèles par des cérémonies si touchantes et si expressives , le mystère douloureux et ineffable de notre Rédemption4. Le Jeudi-Saint, imitant le Roi des rois, qui à pareil jour s'étant levé de table, déposa ses vêtemens 8, la fille des rois de Hongrie étant tout ce qui pouvait lui rappeler les pompes mondaines , se revêtait de l'habit ordinaire des pauvres mendians, et allait visiter les églises chaussée d'une sorte de brodequins qui paraît avoir été réservée alors aux malheureux 6. Ce même jour elle lavait humblement les pieds de douze

1 En 1224, selon la chronique de Thu- demptionis bénéficia recoluntur, quanta

ringe , par Rothe. veneratione adoraverit , qua caritate ara-

» Plicatissubchlamydemanibus. Theod. plexa fuerit, qua pietate susceperit, qua

1. c. Montanus , cap. 10. fide coluerit, quis digne enarrabit ? Theod.

3 Rothe , Chron. Thur., 1707. Vidit fa- n, c. 11.

ciem ejus claritate nimia divinitus illus- 5 Surgit a cœna et ponit vestimenta sua.

tratam , tanquam solem radios lucifluos Joan. xn i. 4.

emittentem , etc. Theod. 1. c. 6 Calceis cruri alligatis utens. Quis unc-

< Festiyitates quoque, quibug nostrœ re- quam de régis filia audifit talia ? Th. 1. c.

pauvres, quelquefois de lépreux * , et leur donnait à chacun douze pièces d'argent, un habit de drap et un pain blanc.

Elle passait toute la nuit du Jeudi au Vendredi-Saint en prières et dans la contemplation de la Passion de Notre Seigneur. Dès l'aurore du jour de la consommation du sacrifice divin , elle disait à ses suivantes : « C'est aujourd'hui un jour d'humiliation pour tous ; je veux qu'aucune de vous ne me témoigne le moindre respect 2 . » Vêtue du même costume que la veille , et se conformant en tout à la coutume des pauvres femmes du pays , elle mettait dans un pan de sa robe quelques petits paquets de linge grossier, un peu d'encens et de tout petits cierges 3 ; puis se rendait nu-pieds , au milieu de la foule , dans toutes les églises ; et s'agenouillant devant chaque autel, elle y déposait un paquet de linge, de l'encens et un cierge; après quoi elle se prosternait humblement et passait au prochain autel. Quand elle avait ainsi achevé le tour d'une église, elle sortait sur la place et distribuait de larges aumônes aux pauvres ; mais comme on ne la reconnaissait pas , on la foulait impitoyablement dans la presse comme toute autre femme du peuple 4 .

Des personnes de sa cour lui reprochaient de ce qu'elle faisait à l'église, en cette occasion solennelle, des offrandes si mesquines, elle qui comme princesse et souveraine devait donner l'exemple de la munificence-, mais l'instinct céleste de son cœur lui disait qu'un pareil jour était mieux fêté par l'humilité que par toute autre vertu. Elle faisait violence à la générosité excessive de sa nature, pour pouvoir d'autant plus complètement se confondre avec les petits et les humbles, et offrir à Dieu ce sacrifice d'un cœur contrit et humilié, qu'il a déclaré lui être le plus agréable de tous .

A la fête des Rogations , qui était à cette époque célébrée par

t Voy. p. 45. mina parva multa. 11ml.

» Hodie «lies humiliationis est , nullara 4 Ad singula fasciculum lini parvulum

a vobis volo mihi reverentiam exhiber!, et thtis cum lumine modico obtulit. Et in-

Theod. il, li. clinanshumiliterdiscessit...Ibatsicet com-

3 Ordinavit more pauperum in gremio primebatur tanquam una de populo. Ibid.

suo lini fasciculos plurimos parvulos et 5 Ibid. ptenum thure vasculura , de ceraque lu-

des réjouissances mondaines , et surtout par un grand luxe de parure, la jeune duchesse s'adjoignait toujours à la procession , vêtue de grosse bure et nu-pieds. Pendant les serinons des prédicateurs elle prenait toujours place parmi les plus pauvres mendiantes , et suivait ainsi en toute humilité , à travers les champs , les reliques des Saints et la Croix du Sauveur f . Car , dit un de ses contemporains , toute sa gloire était dans la Croix et la Passion du Christ ; le monde était crucifié pour elle , et elle était crucifiée au monde 2 .

Aussi le Dieu qui s'est lui-même nommé le Dieu jaloux, ne pouvait souffrir que le cœur de sa fidèle servante fût envahi même pour un moment , par une pensée ou par une affection purement humaine, quelque légitime qu'en pût être l'objet. Un trait remarquable rapporté par le chapelain Berthold , et répété par tous les historiens , nous montre jusqu'où Elisabeth et son époux portaient ces saints et délicats scrupules qui sont comme le parfum qui s'exhale des âmes élues. Une fois tous les deux s'étaient fait saigner en même temps, et selon la coutume d'alors, le duc avait réuni à cette occasion les chevaliers des environs, pour se réjouir avec eux, et leur donner des fêtes pendant plusieurs jours s . Un de ces jours , comme ils assistaient tous à une messe solennelle dans l'église Saint-Georges d'Eisenach , la duchesse , oubliant la sainteté du sacrifice, fixa ses regards et sa pensée sur son époux bien-aimé qui était auprès d'elle, et resta long-temps à le contempler, en se laissant entraîner avec abandon à l'admiration de cette beauté et de cette amabilité qui le rendaient si cher à tous 4 . Mais revenue à elle-même au mo-

« Cum quidam contra sanctorum décréta sissail heureusement on en remerciait Dieu facientes pretiosis et delicatis vestibus de- et on se réunissait avec ses amis dans un corantur, ipsa princeps Régis filia laneis festin. Les princes et seigneurs en faisaient induta , nudis pedibus processionem Crucis le prétexte de grandes réjouissances. Pour et sanctorum reliquias sequebatur , et in les époux et les fiancés c'était l'occasion praedicatorumstationibussemperinterpau- d'un usage touchant. Le jeune homme alperrimas se locabat. Theod. H, il. lait chez celle qu'il aimait lui demander du a Cod. Pal. Heid. bon sang. La fiancée baisait et bénissait 3 Sie hatten beide gelassen zu einem la plaie. Le bienheureux Henri Suso demal. Herm. Fritz. — C'était au moyen âge mandait ce bon sang à la sainle Vierge, une affaire importante et solennelle que de Voy. sa vie. Ed. Diepenbrock, p. 150. st faire saigner : quand l'opération réus- * Aliquantisper a divinis abslracla ama-

ment de la consécration, le divin époux de son âme lui manifesta combien cette préoccupation purement humaine l'avait offensé ; car lorsque le prêtre éleva l'hostie consacrée pour la faire adorer au peuple , elle crut voir entre ses mains le Seigneur crucifié et ses plaies toutes saignantes * . Consternée par cette vision , elle reconnut aussitôt sa faute , et tomba le visage contre terre , et baignée de larmes , devant l'autel , pour en demander pardon à Dieu. La messe étant finie, le landgrave, habitué sans doute à la voir ensevelie dans ses méditations , sortit avec toute sa cour ; et elle resta seule et ainsi prosternée jusqu'à l'heure du dîner. Cependant le repas préparé pour les nombreux convives étant prêt, et personne n'osant troubler la duchesse dans sa prière, le duc lui-même vint la trouver et lui dit avec une grande douceur : « Chère sœur, pourquoi ne viens-tu « pas à table , et pourquoi nous fais-tu attendre si long-temps 2 ? » A sa voix elle leva la tête et le regarda sans rien dire, et lui, voyant ses yeux rouges comme le sang à cause de l'abondance et de la violence de ses larmes 5 , lui dit tout troublé : « Chère sœur, pourquoi as-tu tant pleuré et si amèrement? » et aussitôt s'agenouillant à côté d'elle, et ayant écouté son récit, il se mit à pleurer et à prier avec elle * . Après un certain temps il se leva et dit à Elisabeth : « Ayons confiance en Dieu ; je t'aiderai à faire pénitence et à devenir meilleure encore que tu n'es 8 . » Mais comme il vit qu'elle était trop accablée de tristesse pour pouvoir paraître au milieu de la cour, il essuya ses propres yeux, et alla rejoindre ses convives, tandis que la duchesse continuait à pleurer sa faute 6 .

bilis ac dilecti mariti inluitu suspensa , etc. Berth. MS.

quadam humanae affectionis dulcedine du- 3 Vidit oculos ejus sanguineo colore tur-

cebatur. Th. ni, 8. — Do er bi ir stund do bidos praeamaritudine lacrymaruni. Quini-

vil ir an ein gedanc yonyme wanne er waz mio dolore percussus... Theod. 1. c.

ein schone furste des libes. Herm. Fritz. 4 Liebe swester warumbe hast du alszo

» Vidit Christum cruciûxum per manus sere geweynt unde szo bitterlich. Berth.

sacerdotis guttas sanguinis distillantem. MS.... Totus in lacrymasresolutus. Theod.

Theod. 1. c. 5 Lat uns frolich seyn in Gote, ich will

* Tune ipse dulclssimus princeps acce- dir helfen buzzen und besseren. Herm.

dens. Theod. 1. c. — Liebe swester, was Frilz.

ist dy sache das du nicht zu tische kommsf , c Repressis lacrymis , detersaque facie

Cette jeune et pieuse princesse avait donc reçu du ciel le don des larmes * , de ces larmes douces et rafraîchissantes qui révèlent au fond de l'ânie la présence d'Un trésor inépuisable de grâces et de consolationsd'en haut. Les compagnes de sa vie racontent que ses larmes, quelqu'abondantes qu'elles fussent , n'altéraient en rien la beauté et la sérénité de son visage 2. Ce n'était pas du reste une grâce qui lui fût spéciale; c'était tout son siècle, tout le peuple catholique de ces temps heureux , qui la possédait , en même temps que sa foi ardente et simple. Elles en connaissaient la précieuse vertu , ces ferventes générations qui honoraient d'un culte si touchant la divine larme que Jésus avait laissé tomber sur le sépulcre de son ami 5. Il y avait des larmes au fond de toute la poésie 4 et de toute la piété des hommes du moyen âge. Ce sang de rame, comme disait saint Augustin Y cette eau du cœur, comme l'appellent nos vieux romans % coulait à grands flots de leurs yeux ; c'était pour les âmes simples et pieuses en quelque sorte une formule de prières , un culte à la fois intime et expressif 7 , une tendre et silencieuse offrande qui les associait à toutes les douleurs et à tous les mérites de Jésus-Christ et de ses Saints , à tous les hommages de l'Église. Comme la B. Dominique du Paradis , on lavait avec ses larmes les souillures de son âme 8 ; comme sainte Odile , on rachetait avec elles les péchés de

intef convivas laetus apparaît et serenus. At mulier timens Deuua perduravit in fletibus. Theod. 1. c.

1 Habebat gratiamlacrymarum. Dict. iv.

Ancill. — Da mini gratiam lacrymarum. S. August. Médit, passiin.

* Fluebant tanquam de fonte, vultu ejus serenissimo et jucundissimo existente.

Dict. iv. Ancill.

3 On Toit encore à Vendôme , dans la belle église de la Trinité , l'autel où était vénérée la sainte larme, c'est-à-dire une de celles que Jésus avait versées sur le tombeau de Lazare [et lachrymatus est Jésus, Joan. xi, 5o), avec cette inscription : Ad buslum amici Cbristus olim fions dédit testerai banc amorisquc et doloris lacrymam.

* Voy. les Contes de Grimm , la Légende de sainte Catherine et du chevalier, etc., etc.

s Quidam sanguis animœ. Serm. 351 , n° %o,

6 Berthe aux grands pieds. Ed. de M.

Paulin Paris.

7 Dabat pro cantu lacrymas plebs ignara canendi. S. Bernard., Oper. Ed. Mabill,, t. Il, p. 11, 97.

8 L'aveva il signore ammaëstrata à lavar l'anima sua : dopo esser lavata e ornata ritiravasi con il pensiero di lavarsi il cuore ail' orazione ; e una mattina mentre con semplicità puérile pregava Dio con moite lagrime , che le mostrasse quest' anima | che doveva Uware, le fu raoslrata ranima

ceux que Ton avait chéris en ce monde î ; recueillies par les anges qui les portaient aux pieds du père des miséricordes , elles étaient comptées par lui comme un don précieux de repentir et de saint amour 8.

Et ce n'étaient pas seulement les faibles femmes , ce n'était pas seulement le peuple ignorant qui ressentaient ainsi la douceur et la puissance des larmes; il suffit d'ouvrir au hasard un historien de ces siècles, pour voir à chaque page comment les princes, les rois, les chevaliers, les armées entières s'épanchaient en pleurs sincères et involontaires. Tous ces hommes de fer, tous ces preux invincibles portaient dans leur poitrine un cœur tendre et naïf comme celui des enfans. On ne leur avait point encore appris à flétrir l'innocence naturelle de leurs sentimens , ou à en rougir. Ils n'avaient point encore desséché et glacé dans leurs âmes la source des émotions simples , pures et fortes , de cette rosée divine qui féconde et embellit la vie. Qui ne se souvient des sanglots et des larmes immortelles de Godefroi et des premiers croisés , à la vue de ce tombeau du Christ qu'ils avaient conquis après de si merveilleux exploits et de si dures épreuves ? Plus tard , Richard Cœur-de-Lion pleurait amèrement à la vue de Jérusalem qu'il ne pouvait sauver 3 ; et le confesseur de saint Louis raconte de son pénitent, que « quand l'on disoit en la lé- « tanie ces mots : Biau sire Dieux , nous te prions que tu nous doignes « fontaine de larmes 4 ; li saint roi disoit dévotement : 0 sire Dieux ,

sua dentro del suo cuore in forma di bella e graziosissima bambina : onde tal gusto ne concept , che verso dagP occhi moite lagrime per l'allegrezza , e da esse vedendo bagnato il suo benduccio, lo fregô sopra il lato del cuore , intendendo che non con altra acqua cbe con le lagrime délia penitenza si , puo lavare l'anima propria. Borghigiani , Intera Narrazione, etc., t. î, p. 18.

1 Elle racheta l'âme de son père en pleurant cinq jours et cinq nuits , au point d'en devenir a\eugle. C'est pourquoi elle est la patrone des maux d'yeux. On montre encor» sur le Mont-Saint-Odile , en Alsace,

la chapelle des Larmes ( Zaehren-Capelle ) , où elle fit ce sacrifice ; et une fontaine dont les pèlerins viennent encore de bien loin chercher l'eau, souveraine pour les maux d'yeux.

a Une pauvre femme pleurait un jour ses péchés dans une église : l'évêque qui était à l'autel vit une colombe qui venait recueillir ses larmes et les porter au ciel. Grimm. t. m, p. 410.

3 Joinville, p. 116; éd. 1761. Voy.

aussi l'admirable scène des Croisés et des Vénitiens , en 1204 , racontée par Villehardouin.

* Dans les anciennes litanies , à dater du

« je n'ose requerre fontaine de larmes , ainçois me souffissent petites

« gouttes de larmes à arouser la sécherèce de mon cuer. ... Et il re-

« connut à son confesseur privément que aucune foiz lui donna notre

« Sire larmes en oraison ; lesquelles quand il les sentait courre par

« sa face souef (doucement) et entrer dans sa bouche, elles lui sem-

« bloient si savoureuses et très douces , non pas seulement au cuer,

« mais à la bouche * . »

ixe siècle, on trouve le verset suivant : Hist.de France. Le Bréviaire romain, dans

Ut compunetionem cor dis et fontem lacry- l'office de S. Louis , vante aussi chez lui

marum nobis doues , te rogamus , etc. son assiduité à pleurer : Lacrymarum assi-

1 Le confesseur , p. 324 , Ap. Michelet, duitatr

Cljapitre *♦

Comment la etfere sainte Clisabett) fut comme et cljerie fcu jglarieuje saint français, et comment elle eut pour ïrirerteur maître €onraîr î>e iltarbaurg.

De paupertatîs horreo Sanctus Franciscus satiat 7'urbam Christi famelicatn :

In via ne deficiat Iter pandit ad gloriam, Et vitee viam ampliat.

Pro paupertatis copia Régnât dives in païria , Reges sibi substituens , Quos hic ditat inopia.