ECRIVAINS CONTEMPORAINS DE LA SAINTE, OU ANTÉRIEURS ALI REFORME

1 . Epistola magistri Conradi de Marburch ad Papam , de vita B. Elisabeth. Imprimé dans les Zu^r/ra de Léon Allatius, et dans le tome ix des AnaUcta Hassiaca, de J.-P. Kuchenbecker, Marbourg

' Testhlcor coram Deo et electis angelis ejus, me nihil in hoc libello posuisse, nisi quae ex scriptis probatorum habere potui , et nisi ea , quae a personis religiosis et nuiltum veracibus intellexi... Postremo fateor me iudigaum inculte et semiplene

liaec sublimia et grandia gratiae opéra protulisse , optan9 et sperans aliquem successurum , qui haec legens et miserans, érudition stylo et elegantiori eloquentia corrigens emendabit. Theod.

Thuring. Prologus in librum de vita beatœ Elisabeth.

INDICATION

1735, d'après un manuscrit de la bibliothèque d'Upsal en Suède (Ep. Conr. Marb.y.

Cette lettre , écrite par le religieux que le pape Grégoire IX avait donné pour directeur et protecteur à sainte Elisabeth , précède rénumération des miracles opérés par l'invocation de la Sainte aussitôt après sa mort , recueillis et transmis au Souverain Pontife , par les commissaires qu'il avait désignés à cet effet , avant de procéder à la canonisation. Cette lettre est courte , et ne traite guère que de l'époque du veuvage d'Elisabeth.

2. Libellus de dictis quatuor Ancillarum S. Elisabethœ , swe examen miraculorum et vitœ ejus. Imprimé dans la collection des Scriptores rerum Saxonicarum , de J.-B. Mencken , in-folio. Leipzig 1728, tom. ii, pag. 2007 (Dict. IV AncilL).

C'est ici la source la plus ancienne et la plus authentique de détails sur notre Sainte. C'est le procès-verbal des dépositions faites par ses quatre suivantes ou demoiselles d'honneur, lorsqu'elles furent interrogées par les commissaires du Saint-Siège , en 1234 , trois ans après la mort de sainte Elisabeth. Ces quatre témoins étaient : 1° Guta ou Judith, qui fut attachée à la duchesse alors qu'elle n'avait que cinq ans et qui prit l'habit de saint François avec elle ; 2° Ysentrude de Hirselgau, qui devint dame d'honneur de la duchesse, quand elle eut quinze ans , et qui était sa plus intime amie ; 3° Elisabeth qui lui fut donnée pour servante dans sa retraite de Marbourg ; et 4° Irmengarde , sœur grise , qui vécut aussi avec elle à Marbourg. Leurs dépositions furent recueillies dans la forme où nous les possédons , par un anonyme , ou , selon le savant Basnage , écrites par ellesmêmes. Cet admirable et touchant récit a servi de base à tous les historiens postérieurs.

3. Hœc est forma de statu mortis Lantgraviœ de Thuringiâ , ex MS. Liesbornensi , apud Martene et Durand, Collectio amplissima, etc. — Pars i, p. 1254-56 (Mart.).

Récit détaillé de sa mort et de quelques uns de ses miracles , tout-àfait contemporain , car l'auteur dit qu'il ne veut pas raconter sa vie avant de voir ce que Dieu compte faire dans l'avenir de sa servante ,

* Ces mots entre parenthèses sont les indiquer les auteurs des passages cités dam abréviations dont nous nous servirons pour les notes du texte de notre histoire.

î)Ea SOURCES HISTORIQUES. rxx*

fc'est-à-dire avant qu'elle ne soit canonisée. Elle mourut en 1231 , et fut canonisée en 1235.

4; S. Bonaventurœ sermo de sancta Elisabeth. Imprimé dans ses œuvres. Edition de Mayence 1609, in-folio, tom. m, pag. 289 (S. Bonavent.). Le Saint confirme et répète dans son discours plusieurs des détails contenus dans le récit des quatre suivantes.

5. Theodorici Turingi , ordinis prœdicatorum , libri octo de S. Elisabeth, Andreœ régis Hungarorum filia, imprimé dans le Thésaurus monumentorum de H. Canisius, tom. iv, de l'édition de 1725, p. 116-152 ; des supplémens fort importans ont été imprimés dans Mencken , tom. ii, pag. 1987, et dans Struvius, Act. litterar., tom. n$ fascic. 1. Une version allemande a été imprimée en 1520, àErfurt, mais est devenue fort rare. Elle existe en manuscrit à la bibliothèque de Cassel , avec des additions assez précieuses. Il y a des versions flamandes à la bibliothèque de Bourgogne à Bruxelles (Theod.).

Théodoric , né à Apolda enThuringe , en 1229, deux ans avant la mort de sainte Elisabeth, était prêtre et religieux de l'ordre de Saintî)ominique , dont il a aussi écrit une vie fort estimée. Il dit dans son prologue, qu'ayant commencé à étudier la vie de sainte Elisabeth, et ayant trouvé que la lettre de Conrad au Pape et la déposition des quatre suivantes n'étaient ni assez complètes , ni assez explicites , il s'est livré à de longues recherches et a fait de nombreux voyages pour recueillir de nouveaux documens , avant de se mettre à l'œuvre \ Ce ne fut qu'en 1289, par conséquent cinquante-huit ans après la mort de la Sainte , qu'il commença à mettre en ordre ses matériaux et à écrire. Il indique lui-même la méthode qu'il a suivie^ Incomposita et sparsa composui , inordinata ordinavi , ornavi proutpotui ,

impolita. Multa interserui et apposai. Quœdam sicut in scriptis re-

peri, de verbo ad verbum posui ; et nonnulla etiam variavi , et unwersa et dwersa in unum colligens hoc opusculum compilai. Pertractavi autem mente mea, solus omnia conscribens , emendandoque rescribens plw rima sœpius , caliganlibus oculis , manu mea. Il cite le discours sur sainte Elisabeth , d'un dominicain , nommé Otton j doctissimi et devotissimi viri , dont nous n'avons pu trouver aucune trace : mais il

1 toj. le passage déjà cité , p. v de l'Introduction;

cxxn INDICATION

ne cite pas le récit du moine Berthold , aumônier du mari de sainte Elisabeth , dont nous parlerons plus loin, aux sources manuscrites, et qu'il a cependant copié ou traduit textuellement dans ses quatre premiers livres.

L'œuvre de Théodoric est la plus importante et la plus complète qu'ait inspirée notre Sainte. A part l'incontestable mérite de l'ordre chronologique et méthodique qu'il a introduit dans les divers récits qui existaient de sa vie , il est impossible , ce nous semble , d'écrire avec plus de charme , une plus tendre piété , un enthousiasme plus sincère. Son style répond à son âme ; et sauf quelques passages , tout son ouvrage peut être cité comme un des monumens les plus complets de cette belle latinité chrétienne , qui avait son éloquence et surtout sa poésie tout-à-fait indépendantes de celles de la latinité païenne , et à notre avis , souvent d'une bien plus haute beauté.

La version allemande est aussi empreinte d'un charme remarquable.

6. De sancta Helisabeth, légende de la fameuse collection des vies des Saints , intitulée : Aurea legenda sanctorum quœ lombardica hystoria nomiimtur , compilata per fratrem Jacobum de Voragine , et si souvent imprimée au xve siècle ( Leg. Aur. ) .

Jacques de Voragine était dominicain et mourut en 1298. 11 était donc du même siècle que notre sainte. Aussi lui a-t-il consacré une place plus étendue qu'à la plupart des autres saints : mais son récit ne contient que peu de détails qui ne soient pas dans Théodoric.

7. Auctor Rhytmicus de vita S. Elisabethœ , landgraviœ Thuringiœ c codice bibl. Ducalis Saxo-Gothan. Apud Mencken. Script. Rer. Saxoniear. Tom. n, pag. 2034 {Vit. Rhyt. ).

Poème de quatre mille cinq cents vers divisés en 48 chants. On le regarde comme une traduction ou une nouvelle version en dialecte Thuringien , d'un poème latin que Tentzel (Supplem. Hist. Gothan. , Il , pag. 536 ) croit être du xve siècle , mais que Mencken , qui l'a le premier publié , fait remonter au XIIIe siècle. Bodmer et Grœter (Bragur, t. vi , p. n , pag. 127) ont soutenu que ce poème était l'ouvrage du chanoine Rothe, auteur de la Chronique de Thuringe (voy. n° 8), qui vivait au xve siècle : ils fondent leur opinion sur le préambule d'un manuscrit, dont le double existe à Munich : nous avons examiné ce passage , qui manque dans le texte donné

DES SOURCES HISTORIQUES. cxxm

par Mencken , et nous croyons que Rothe n'y est indiqué que comme traducteur :

Per mann (1er ditt bucblyn gedutschet hat , etc.

Il y est parlé dans le dernier chant de la mort du landgrave Raspon , qui arriva en 1246, comme d'un événement contemporain. Le caractère intérieur de l'ouvrage prouve d'ailleurs suffisamment son antiquité.

Ce poème est une source aussi précieuse et aussi intéressante que la Chronique de Théodoric. Quoiqu'il ne soit pas peut-être aussi complet et aussi méthodique que celle-ci , il donne infiniment plus de détails sur toutes les parties de la vie de la Sainte qui y sont traitées. Rien ne semble échapper au narrateur, et il en résulte une abondance de renseignemens inappréciables pour la connaissance de l'époque en général , du genre de vie des cours , des opinions populaires, etc. Les discours sont simples, touchans et naturels; les localités désignées avec le plus grand soin ; les dates fixées avec exactitude ; enfin tout y porte le sceau de la véracité et de la contemporanéité.

8. Monachi Jsenacensis vulgo Johannis Rothe * Chronicon Thuringiœ vernaculum , apud Mencken , Script. Rer. Saxonic. Tom. n ,

pag. 1633-1824 (flotte.).

Ce Rothe était de Luxembourg , et chanoine de Notre-Dame à Eisenach; il a dédié son ouvrage à Anne, femme du duc Guillaume, qui régna de 1445 à 1483. Son dialecte, qui est un mélange confus du haut et du bas allemand , est assez difficile à comprendre. Son œuvre est surtout précieuse par la liaison qu'elle établit entre la biographie de sainte Elisabeth et l'histoire nationale de Thuringe , ainsi que par les détails qu'elle renferme sur la personne et la conduite du duc Louis , mari de la Sainte. Les différences qu'il y a sur plusieurs points entre le récit de cette chronique et celui du poème n° 7, montrent assez que tous deux ne sauraient être du même auteur.

9. Légende von sant Elsebctenn, dans la grande légende dite Passional, imprimée par Knoblauch à Strasbourg, en 1517, fol. ( Passional).

Cette même légende se trouve à part dans deux manuscrits de

exxiv INDICATION

la bibliothèque de Munich, n°« 218 et 735, datés l'un de 1476 et l'autre de i486, mais dont le langage est plus ancien d'un siècle environ , ce qui fait remonter au moins au XIV- siècle l'origine de ce récit. Il est tout-à-fait indépendant des sources que nous avons énumérées jusqu'ici : c'est la tradition populaire dans toute sa naïveté. On y trouve une foule de détails qu'on chercherait en vain ailleurs , et plusieurs des traits les plus touchans , et des plus charmantes pa^ rôles de notre Sainte.

10. Sermo de sancta Elisabeth , dans le Thésaurus novus de Sanctis y Nùrnherg 1487. Serm. clv.

Panégyrique de la charité de la Sainte et de sa vie contemplative , sur le texte : Vendidit omnia quœ habuit et émit eam. Il y a de grandes beautés.

11. yita illustris ac divœ Elisabeth , régis Hungarorum Jiliœ , conscripta stilo elegantissimo opéra Christi Sacerdotis Jacobi Montani spirensis , insérée dans la grande collection de Surius , intitulée : De Probatis Sanctorum historiis , etc., tom. vi. Coloniœ Agrippœ 1581.

Ce n'est guère qu'une amplification de Théodoric , en latin de la renaissance. L'édition originale très rare , mais imprimée à Ruremonde, qui se trouve parmi les documens recueillis par les Bollandistes à Bruxelles , contient une dédicace de l'auteur aux frères de Marbourg, datée des ides de mai 1511, et dans laquelle il annonce qu'il a composé cet ouvrage l'automne de l'année précédente.

12. Annales de Hainaut, par Jean Lefevre, publiées à la suite de Y Histoire de Hainaut , par Jacques de Guyse , d'après des manuscrits de la bibliothèque royale , par M. le marquis de Fortia d'Urban , en 1834 et 35 (Jean Lefevre).

Le livre xlvi , c. 22 et suivans, de ces annales, contient une version française de la légende de sainte Elisabeth , par Jacques de Yoragine, d'un style attrayant , et à laquelle le savant éditeur a joint des notes et des observations nombreuses.

Nous omettons à dessein plusieurs auteurs , tels que Vincent de Beauvais , etc., qui n'ont parlé de sainte Elisabeth que d'une manière incomplète et abrégée dans le cours de leurs écrits.

DES SOURCES HISTORIQUES. cxxv