CHAPITRE III

COMMENT LA CHERE SAINTE ELISABETH EUT A SOUFFRIR POUR DIEU AVANT SON MARIAGE

Euntes ibant et flebant mittentes semina sua. Yenientes autem venient cum exultatione, portantes manipules suos. Ps. cxxv, 7, 8.

Elisabeth avait à peine atteint sa neuvième année, lorsque le père de son fiancé, le landgrave Hermann, vint à mourir (1216). Une nuit, il avait vu en songe que les cadavres des suppliciés exposés aux lieux des exécutions hors de la porte d'Eisenach s'étaient tout à coup transformés en vierges blanches, et que ces vierg-es s'étaient dirigées vers son lit, ayant à leur tète Notre-Dame et sainte Catherine, quil chérissait particulièrement, lesquelles lui avaient dit : « Il faut que sur ce site même tu nous bâtisses une maison, et que tu y mettes des vierges qui nous appartiendront, et alors nous te réunirons à nous sous peu. » Le duc exécuta lidèlement ce mandat. Il fonda au lieu indiqué un couvent de femmes sous l'invocation de

sainte Catherine, y installa pour première abbesse une jeune veuve, Imag-ina, duchesse de Brabant *, et désig-na ce sanctuaire pour être le lieu de sa propre sépulture et celle de ses descendants ^, Après quoi il mourut, et fut enterré comme il l'avait ordonné. Le jeune Louis, à peine âgé de seize ans 3, hérita de son père dont il était le fils aîné; ses deux frères puînés, Henri Raspon et Conrad, reçurent chacun un apanage et le gouvernement d'une partie des États du landgrave, selon l'usage de la maison de Thuringe.

La mort de Hermann fut un malheur pour Elisabeth. Ce prince illustre et pieux avait continué à l'aimer avec tendresse, à cause de sa piété précoce : il l'avait toujours traitée comme sa propre fille, et personne de son vivant n'eût osé porter obstacle aux pratiques religieuses de la jeune princesse. Mais après sa mort il n'en fut plus de même . Bien que Louis, qu'elle regardait comme son fiancé

1. Rothe rapporte que comme cette première abbesse, étant veuve, ne pouvait plus, eu prenant le voile, recevoir la couronne des vierges, toutes les religieuses qui firent leurs vœux en même temps y renoncèrent par amour d'elle, et que cet usage se maintint depuis. Cet auteur ajoute qu'Elisabeth assista à cette cérémonie à 1 "âge de huit ans.

2. Ce couvent, sépulture de la majeure partie des souverains catholiques du pays, fut supprimé à la réformation, puis changé en théâtre par le duc Jean-Georges II. Aujourd'hui ce site est occupé par l'auberge zum Stem. Thon, Schloss Wartburg, g 72.