Launoy, Régit Navarrœ gymnasii historia, p. 652 et

son nom manque dans la curieuse histoire de celte paroisse par l'abbé Vilain.

Major aspirait au grade de docteur en théologie. Un ami l'ayant introduit à Montaigu pour y préparer ses examens, il se prit pour ce collège d'une affection qui l'y retint toute sa vie. Il est le véritable chef de l'école philosophique de son temps. Lancé par Bouillache dans la voie du nominalisme parisien, mais professant pour le scotisme un culte tout patriotique, il mit ses cinq sens de nature à concilier ensemble Duns Scot et Martin Lemaistre. La subtilité qu'il déploya pour consommer cette alliance lui valut plus tard la réputation d'un sophiste s'il en fut 1 : elle provoqua au début l'admiration la plus vive. Le renommé Robert Cenâlis, qui trouvait Montaigu représenté au vif dans la peinture qu'Ovide a faite du mont Parnasse, Morts sacer aonioy etc., changeant sacer en acer malgré la faute de quantité, pour que nions acer répondit fidèlement au nom français de Montaigu, Robert Cenalis donc appliquait à la philosophie et à Jean Major ce qui est dit de la fontaine d'Hippocrène :

Fons nitet in medio vitreis argenteus undis, Gorgoneus céleri quem pede fecit equus.

« Le cheval gorgonien, » dit-il en propres • termes, « est Pégase, et Pégase, c'est cet incomparable maître es arts et en philosophie, mon professeur, que je ne saurais louer autant qu'il le mérite, maître Jean Major, qui vole de ses propres ailes plus haut que ne le

1. Dispute entre Eutrapel et Léopoldus, dans les Contes et discours d'Eutrapel.

porteraient celles des vents, jusque-là qu'il dépasse

tous les esprits eu sublimité 1 . »

Longtemps à Sainte-Barbe, où ses leçons furent répétées par ses disciples, on ne parla de lui qu'avec respect. Voici des vers qu écrivait encore à sa louange un certain Bonnet de Laval, élève de 1 527 :

Fausto perpetuum Majori concinat euge,

Denûbus hic positis, qui monumenta leget.

Doctus Parisia defluxit conditor alvo, Qua magnus Major nobile semen babet.

Tantum gentili vocitarîs nomine Major ; Maximus at mérita dote vocandus cris* .

Mais à ce moment la dernière heure avait sonné pour la gloire du philosophe écossais. Une autre génération était en train d'apprendre à se moquer de lui. A l'apparition d'un livre sur lequel il avait accompagné son nom d'une humble qualification qu'il ne désirait pas le moins du monde de voir prendre au sérieux, cette sanglante épigramme sortit de Sainte-Barbe:

Cum scateat nugis solo cognomine Major, Nec sit in immenso pagina sana libro,

Non mirum, titulis quod se veracibus ornât :

Nec semper mendax fingere Creta solet 1 .

Rabelais n'a pas manqué de lui lancer son lardon.

1 . Roberti Ccnalis orutio , en tête de la deuxième partie de la résolution postérieure, dans Fouvrage intitulé Liber prions posteriorist/ue resolutionis, cum tractatu de futuris contingcntibus. Paris, Jean Petit, 1510.