XXII INTRODUCTION

(c Gatilina cependant, contre lequel on avait envoyé le second consul Ântonius, épiait Tinstant favorable de seconder les fureurs des conjurés en entrant à Rome à T époque convenue des saturnales. Pour y réussir, il évitait le combat, et, par des marches et contre-marches, il cherchait à mettre en défaut la vigilance du consul. Lorsqu'il eut appris la défection de son parti dans la capitale, il changea de conduite. Quoique trahi par les députés des AUobroges , il espéra de la nation même , s'il pouvait s'en approcher. Il prit donc la résolution de gagner la Gaule Cisalpine; mais, obligé de se précautionner contre les attaques de l'ennemi , sa marche ne pouvait être que lente ; en sorte qu'il fut prévenu facilement par Metellus Celer, qui pressentit son dessein, et qui alla se poster près des montagnes. Catilina, pour peu qu'il eût reculé davantage , devait se trouver ainsi pressé entre deux armées ; il jugea plus salutaire de les combattre séparément, et se vit dans la nécessité d'attaquer Antonius, qui avait paru le ménager jusqu'alors, et qui, le jour même du combat, s'absenta sous prétexte d'une indisposition véritable ou feinte , et laissa le commandement à son lieutenant Petreius. Les soldats, de part et d'autre, firent paraître une égale valeur; mais les deux