INTRODUCTION. XLI

derrière du chien qu'il aura volé ; tout voleur dûment reconnu coupable du vol d'un épervier sera condamné à payer huit écus d'or d'amende, ou à se laisser manger par cet oiseau de proie cinq onces de chair sur les fesses, d

Ainsi, après Gondicaire vint Gondebaud, Gondebaad mort son fils Sigismond lui succéda et Gondemar, qui régna ensuite , fut le dernier roi de ce premier royaume de Bourgogne dont les fils de Clovîs s'emparèrent. Ici, la Savoie change encore de maîtres : elle appartient moitié à la monarchie des Franks , moitié à Théodoric , le roi des Visigotbs.

Durant la période de cent vingt ans , que dura ce royaume de Bourgogne (415-555), l'histoire ne présente à l'attention des lecteurs que des guerres sans importance, des assassinats sans nombre; de ces quatre rois Gondebaud ftit le meilleur. Sigismond le fondateur de la fameuse abbaye d'Âgauné, en Valais , Sigismond fit étrangler son fils sur un simple soupçon de révolte; accablé par le remords il fit de riches dons au clergé de son royaume pour appaiser le cri de sa conscience. Notre Savoie ne ftit pas oubliée dans les largesses de la munificetice de ce roi qui ftit canonisé; deux communes de notre pays portent Je nom

XL» LNTRODCGTION.

de ce prince : S*-Sigismond > près de Cluses (Faucigny), et S^-Sigismond , près d'Albertville (Haute-Savoie),

On est tenté de croire et plusieurs historiens affirment que la loi Gombette resta en vigueur, dans les états du ci-devant royaume de Bourgogne, jusqu'au démembrementdeFempire de Charlemagne. Ce démembrement, qui eut lieu en 842 au congrès de Thionville, partagea ainsi l'empire entre les fils de Louis le débonnaire : à Charles II, dit le Chauve, échut la France restreinte d'un tiers de ce qu'elle est aujourd'hui : c'était toute la partie de l'est qui lui manquait; à Lothaire, l'Italie, la Savoie, la Provence avec le titre d'empereur ; à Louis-le-Germanique , échut la Germanie. En ces différents règnes , rien ne fut changé chez nous, quant aux mœurs, au progrès; la féodalité , le servage, étaient posés en principes et le code Gondebaud lui-même leur donnait force de lois, a La loi Gombette , dit encore M. Rougebief , rédigée au château d'Ambérieux en Bugey, se composait de quatre-vingt-neuf titres et portait au bas la signature de trente-deux comtes. Ces signatures ont une haute importance ; elles nous apprennent qu'il existait à cette époque, en Bourgogne, une aristocratie héréditaire avec laquelle le

INTRODUCTION. XUII

chef de la nation était obligé de compter. En effet, c^est avec le concours et le consentement des comtes que Gondebaud délibère et promulgue son code de lois; c'est aux comtes, c'est à leur race qu'il en confie l'exécution. Dans l'origine, le nom de comte signifiait compagnon ( du mot cornes ); on appelait ainsi les hommes qui s'attachaient à la fortune du chef de la nation, qui le suivaient en toutes ses entreprises, lui promettaient fidélité ; et le chef accordait à ses compagnons, en récompense de leurs services guerriers, des terres désignées sous le nom de bénéfices ( feh-od, soldepropriété, d'où feudum, fief). En Bourgogne, les compagnons appartenaient à la classe des faramen ou farons , c'est-à-dire chefs de familles, par extension chefs de clans. Lors du partage des terres, ils en avaient obtenu des portions plus ou moins considérables, selon le rang qu'ils occupaient et ce fut là l'origine des grandes seigneureries. »

Sous les successeurs de Clovis, Childebert, Glotaire, Caribert et Chilpéric, comme partout où régnait la féodalité , les comtes , les barons et les évéques , se faisaient entre eux des guerres incessantes, ruineuses, etcela, pour obtenir la propriété d'une simple rigole , litige entre deux seigneurs.