XLIV INTRODUCTION

De ces guerres, sans raison, sans principes arrêtés, naissaient et se perpétuaient des misères infinies ; on ne voyait sur le sol que guérets saccagés, qiie bourgades inondées de sang : souvent les habitants de deux villages, des parents, des amis, tous vofôins, frères en souffrances, séparés par une rivière ou une colline, devaient, sur Tordre de leurs maîtres, s'armer de faulx, de haches, de dagues, de flèches et s'égorger malgré eux et sans savoir pourquoi ; uniquement parce que cela plaisait à leurs seigneurs respectifs. En ces siècles malheureux ( 450-650 ), le christianisme, qui ne faisait que de naître dans nos conti-ées^ voyait son code évangélique foulé aux pieds par ses propres néophytes dont la foi cependant était vive et profonde. Ce fut alors, que des hommes de bien, indignés de cet état de choses et pleins de l'amour de Dieu , s'enfoncèrent dans les solitudes , où , pauvres ermites, ils commencèrent à vivre de racines et de fruits sauvages; puis, insensiblement, ils défrichèrent quelques acres de terre qu'ils cultivèrent, et bientôt^ ces cénobites devinrent les seuls laboureurs pratiques de nos contrées. Ainsi commencèrent saint Romain » saint Golomban , Lupicin et tant d'autres vertueux anachorètes dont l'exemple fut suivi. Attirés par le bruit que les

INTRODUGTION. XLV

populations faisaient de leurs vertus , un grand nombre de pieux travailleurs , allèrent rejoindre ces premiers ponniers du travail moderne et Ton vit s'élever d'immenses monastères au lieu même où ces religieux avaient bâti leurs agrestes ermitages. Longtemps ces retraites furent des asyles où régnaient la paix et l'amour; longtemps ils furent les seuls refuges de tous les malheureux, de tous les infortunés que la famine^ la peste et la guerre poursuivaient; de toutes parts on accourait se mettre à l'abri sous l'égide de l'autel et l'autel protégeait. Répétons-le, alors, la foi était vive et profonde , l'autel était le lien solidaire qui attachait en un seul faisceau tous ceux qui marchaient sous la bannière de l'Homme-^Dieu (1). Dans ces retraites religieuses, fondées d'abord comme toutes les communautés solidaires, on vit d'heureuses vocations se révéler, et, ainsi que le dirait Fourier, chacun travailla d'une manière attrayante et passionnelle ; par ces religieux, l'agriculttire et les lettres firent un pas immense ; les moines du moyen-âge ont sauvé l'histoire et la

(4) Un nouvel ordre de cho&es commença pour Thomme et cet ordre de choses , lancé comme du haut du del par une main toute puissante , après avoir régénéré les peuples corrompus, adoucit et civilisa les peuples barbares.

(Benjamin Constant.)

XtVI iNTRODUCTION.

science que nous avait légué l'antiquité et qui^sans eux, eussent probablement été perdues à jamais. Le bien que firent les ordres religieux leur ont mérité la reconnaissance des siècles; le mal que ces mêmes ordres firent ensuite autant, par les auto-dafé , qu'en rendant mainmortables les habitants de contrées entières , en tuant par le fanatisme l'esprit des populations , leur ont également mérité cette haine sourde des laïques; haine qui, dans un temps plus ou moins éloigné , doit les faire disparaître de la scène du monde.

En concevant l'idée de ce livre , n'ayant eu tfautre^ intention que celle de faire un résumé de l'histoire de Savoie et non l'histoire de ses souverains, l'auteur croit devoir passer sous silence les intrigues , sans cesse renouvelées , des rois de France et des maires du palais sous la domination desquels nos ancêtres ont vécu du v"** au ix"** siècle. Non, nous rie relaterons pas cette longue série d'atrocités commises par des rois plus barbares que les temps même où ils vécurent ; ces empoisonnements successifs par des reines telles que Brunehaut et Frédégonde , ces types de la dépravation féminine et de la fureur raisonnée. Malheureux temps que celui de cette époque!

Toutefois , avouons-le , alors , dans une situation

INTRODUCTION. XLVIÎ

à peu près identique à celle où se trouvèrent les organisateurs^ les législateurs de T antiquité, les hommes éminents du moyen-âge eurent tout à créer, tout à débrouiller autour d'eux; le cahos, produit par les révolutions antérieures et contemporaines, les enserrait comme dans un réseau inextricable. Au nombre des hommes qui ont le plus travaillé dans ces temps reculés à Tamélioration du sort de leurs semblables, l'historien doit nécessairement placer Gharlemagne au premier rang; rinlelligence de cet empereur devança de beaucoup Tintelligence de son siècle. Religion, administration , guerre , science , économie politique, tout était du ressort de ce grand homme. En Van 773 , lorsque cet empereur passa de l'Allemagne en Italie , pour y régler le différent qui existait entre le pape Adrien P et Didier, le roi des Lombards , il s^ arrêta à Genève et à S*-Jeande-Maurienne ; dans ces deux villes il s'occupa de notre Savoie avec infiniment de sollicitude ,41 divisa notre pays à peu près tel qu'il est organisé de nos jours , c'est-à-dire en sept provinces ou districts que Ton nommait Pagi : c'était la Maurienne , la Tarentaise , la Savoie-Propre , le Chabiais , l'Albanais , le Genevois et le Faucigny. Des vicaires ou vidommes régissaient ces districts

3LLVIII INTAODUCnON.

SOUS le tUre de comtes ou de barons; le pouvoir de ces vicaires était tout à la fois civil et militaire; eux seuls avaient le droit de présider les assises générales et d'y lire au peuple asseinblé les décrets ou les capitulair^ que le souverain envoyait de la capitale aux administrateurs des provinces.

A propos de capitulaires , en voici une écrite et envoyée par Charlemagne à sies juges ou intentendants des domaines de la couronne. Nous l'extrayons de l'histoire de Charlemagne, par M. Capefique ; cette pièce estcurieuse en ce .qu'elle fait connaître l'état des productions naturelles à cette époque, elle donne aussi une idée de l'industrie et du travail des champs au viii"** siècle :

(( Qu'on veille avec soin sur nos champs , nos maisons et nos prés , les juges recevront les œufs et les poulets que leur porteront nos serfs, et si le nombre dépasse nos besoins ils feront vendre le surplus.

a II y aura dans chaque villa un nombre suffisant de laies , de paons , de faisans , d'oiseaux aquatiques , de colombes , de perdrix et de tourterelles.

a Que l'on garde soigneusement les édifices de nos palais et les haies qui les entourent.

nrmoiwcTioN. u.

«c Que l'on tienne les étables , les cuisines , les moulins et pressoirs en assez bon état, pour que nos officiers puissent y remplir leur charge avec propreté.

<c Que dans chaque chambre de nos villas , il y ait des lits, des matelats, des oreillers de plumes, At^ couvertures , des draps : il doit y avoir aussi des tapis sur les bancs.

a Des vases d'airain , de plomb , de fer, de bois, des chenets , des chaises , des supports , des haches ou cognées, des vrilles et toutes sortes d'ustensiles afin qu'on ne soit pas obligé d'aller emprunter ailleurs.

c Que les juges aient toutes les armes et armu* res que l'on porte contre l'ennemi et qu'ils les tiennent en bon état , ils les remettront dans les fermes à leur retour des batailles.

« Nous voulons qu'il y ait dans nos jardins toutes sortes d'herbes , des lys , des roses , de la sauge, de lame, de l'aurone, des concombres, des poivrons , des citrouilles , des fuséoles , du romarin, des pois chiches d'Italie, de l'oignon marin, du glaïeul, l'arbuste qui produit la gomme, de Fanis , de la coloquinte , des tournesols , de l'améus , du silos , etc.

(c Quant aux arbres , il y aura diverses sortes