INTRODUCTION, LV

Voici le taux de délits plus minimes consacré par la coutume de ces temps :

« Celui qui arrachait un œil , dit M. Gauthier de Sibert (1), payait une amende de septante-deux sous et demi ; celui qui rendait un homme eunuque s'en rachetait par cent sous ; le meurtre d'un Frank , vassal du roi , était taxé six cents sous, et cette amende n'était que de trois cents s'il ne s'agissait que d'un Romain convive du palais. Les compositions que l'on payait au fisc pour avoir tué un simple Frank , un affranchi ou un serf, diminuait suivant la différence des conditions. »

Voici un fait qui, plus que la citation ci-dessus, peut donner au lecteur une idée des mœurs et de la superstition de ces siècles. Cette fois encore nous citons Anquetil.

Charles-le-Chauve, ce même roi qui, fuyant l'Italie, fut empoisonné par son médecin Sédécias, dans une chaumière d'un pauvre village de la Maurienne, Charles-le-Chauve convoitait les états de son neveu, fils de Louis-le-Germanique; celuici proteste de toutes ses forces de la validité de ses pouvoirs; il offre de prouver, selon l'usage du

(4) Journal de Genève.

LVI I!fTRODUCTION.

temps, par trente témoins, qu'il n'a pas contrevenu au traité existant, ce dont Charles l'accusait pour avoir le prétexte d'envahir ses états ; de ces témoins, dix devaient subir l'épreuve de l'eau froide , dix de l'eau chaude et dix du fer ardent :

« L'épreuve de l'eau froide consistait à plonger celui qui s'y soumettait, bien garotté dans une cuve pleine d'eau; s'il tombait au fond il était coupable, s'il surnageait il était innocent. Dieu, croyait-on , aurait plutôt fait un miracle que de laisser périr un innocent. Pour la seconde épreuve il fallait sortir sain et sauf d'une cuve d'eau bouillante où l'on restait un temps déterminé. Enfin , celui qui s'exposait à l'épreuve du fer ardent était obligé de marcher lentement sur des socs rougis, ou de mettre et laisser mettre sa main dans un gantelet sortant de la fournaise , sans qu'il parut trace de brûlure. Il y avait encore l'épreuve de la croix , qui consistait à tenir les bras étendus le plus longtemps qu'il était possible ; celui qui les laissait tomber le premier perdait sa cause. Ces épreuves et quelques autres se faisaient dans l'église sous l'inspection des prêtres, et étaient accompagnées de prières qui leur donnait un caractère sacré.

ce Les trente champions dp Louis, au grand

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étonnement des spectateurs, subirent chacun leur épreuve avec succès. Charles parait convaincu , consent à mettre en délibération les droits qu'il se donnait et promet en attendant la décision de ne commettre aucune hostilité : il se retire en effet; mais il revient brusquement sur ses pas , croyant surprendre son neveu ; celui-ci qui se tenait sur ses gardes, accepta la bataille et remporta une victoire complète. »

Est-il possible de trouver quelque part un ensemble aussi incroyable de superstition et de mauvaise foi ?

En Tan 622, sous le règne de Clotaire, l'orient vit Mahomet se déifier à la Mecque; les contrées de l'ancienne Gaule, l'Italie et l'AUobrogie, semblaient, depuis quelques années, commencer à se reposer des longues commotions qu'elles avaient ressenties depuis sept cents ans , quand un fléau terrible, qui naquit en Arabie, s'abattit sur l'occident : c'était les Sarrasins.

Un habitant de la Mecque , un simple conducteur de chameaux, Mahomet, avait conçu le dessein de donner une nouvelle religion au monde, et par suite , d'asservir l'univers à sa loi. Aussi fourbe qu'il était intelligent , les dogmes de la doctrine de la loi créée par cet homme, devaient

LVni INTRODUCTION.

nécessairement avoir quelque similitude avec le caractère de son créateur; en efifet, c'était un monstrueux assemblage de mensonges, d'erreurs et de vérités. Parcourant l'Arabie avec la fougue d'un énergumène et prêchant avec autant de chaleur que d'éloquence naturelle, il expliquait avec conviction les bases ou les dogmes primitifs de son livre saint, l'Alcoran; les Arabes crurent à son paradis matériel. La persécution vint cimenter cette doctrine , doctrine à laquelle personne ne penserait peut-être plus aujourd'hui , si , dès son principe , elle n'avait pas été entravée. Mahomet fuit de la Mecque ; de cette fuite date , pour l'islamisme, l'ère de l'hégire ou de la fuite (16 juillet 622 ). Maître de Médine et de la Mecque, il se fait proclamer roi par ses fanatiques sectaires. Après la mort du prétendu prophète, ses disciples , conduits par l'idée du maître, étendent leur conquête avec une rapidité inouïe ; les soldats du croissant subjuguent l'Asie, l'Afrique, et, fléau de Dieu, comme les hordes d'Attila, ils déciment à plusieurs reprises les populations de l'Europe (1). Ce fut en 891 qu'ils abordèrent à

(4 ) «Les Hongrois, barbares venus de la Tartane, parurent en Piémont en 901 , et y exercèrent longtemps de cruels ravages; ils semblaient n*avoir d'autre but dans leurs Invasions que de