XVIII INTRODUCTION

Encore très-boisées aujourd'hui , couvertes de forêts vierges alors , nous pensons que cent ans avant notre ère, les hautes vallées de l'AUobrogie, ainsi que les plateaux de ses montagnes, n'étaient point encore habités, par conséquent cultivés. Ne connaissant pas Y existence de la plupart des céréales que Ton récolte aujourd'hui sur ces mêmes hauteurs, les habitants, presque tous guerriers et chasseurs, ne devaient avoir, relativement à nos temps, que des produits extrêmement restreints, des moyens de vente et d'échangeplus restreints encore. Dans dételles conditions, comment un peuple à demi-barbare, libre jusqu'alors comme les ours de ses montagnes , mais sans relations commerciales ; comment , disons-nous , ce peuple pouvait-il payer, soit en argent , soit en nature, les tributs énormes qu'exigeaient de lui, ses maîtres, les proconsuls romains? Ici commence dans notre pays la lutte de la civilisation ; disons-le, avant d'jÇiller plus loin, l'impôt perçu par l'état était d'un dixième sur les grains et des cinq dixièmes sur les fruits des arbres.

Ce fut peu de temps avant le premier .triumvirat de Crassus , César et Pompée , qu'une députation de notables Allobroges se rendit à Rome pour demander au sénat une diminution sur l'impôt