LIVRE V
Un moment même, le transfuge crut avoir ressaisi l'avantage ; son arrière- garde, ralliée, combattait vigoureusement autour de lui, et Scanderbeg, renversé d'un coup de lance sur la croupe de son cheval| semblait mort. Mais le héros, ayant recouvré les sens, se redresse, suit de rœil le Turk gigantesque qui l'a frappé , perce jusqu'à lui, en sabrant tout sur son passage, et, d'un coup de cimeterre, le partage presque en deux.
De là, il vole a Mosès , résolu de Tavoir mort ou vif. Mais celui-ci, abandonné de tous les siens, stupéfait de sa défaite, honte si nouvelle pour lui, suit le mouvement général.
Une nuit sombre favorise cette fuite; bientôt, grâce à sa connaissance du pays, il trouve une retraite sûre où se rallient, non sans peine, quatre mille hommes, tristes débris de son armée.
Du côté des Albanais, il n'y eut que cent blessés et quatre-vingts tués.
Après avoir ainsi effacé l'échec de Belgrade, le vainqueur retourna à Croïa.
Quant à Mosès , vaincu , humilié, suspect à son nouveau maître , sa position était devenue intolérable : il résolut de s'en affranchir.
A la faveur d'épaisses ténèbres, s' échappant d'Andrinople avec quelques serviteurs fidèles , il traverse la Thrace, arrive d'un trait aux frontières de la Macédoine, ralentit alors sa course, et çntre dans la Basse- Dibre, non plus cette fois çn transfuge; en ennemi,
mais le cœar attendri, mais en fils repentant. Aussi la joie de le revoir éclate- t-elle de toutes parts.
Scanderbeg n'était qu'à quelques lieues de là. Renon^ çant alors à gagner Croïa^ Mosès marche droit au camp albanais. La nuit commençait à tomber. Arrivé au quartier du prince, de l'ami qu'il a si cruellement offensé, Mosès descend de cheval, délie sa ceinture, se la met autour du cou , selon l'usage pratiqué en Albanie lorsqu'on demandait grâce, s'avance et se jette aux pieds de Scanderbeg. Celui-ci se promenait devant les tentes; profondément ému, il le relève, lui serre la main, et» sans lui permettre même d'eiprimer son repentir, il Tem* brasse à diverses reprises. Puis, le prenant à part , le prince r interroge sur les desseins delà Porte, lui restitue, peu de jours après, tous ses biens ; et, générosité plus précieuse encore, un édit prohibe toute allusion en'poblic au passé. Cette touchante clémence, un jour Mosta la payera noblement de tout son sang.
Mais, au moment ou le grand cœur de Scanderbeg semblait avoir affermi à jamais la fidélité autour de lui, tout à coup son neveu, un autre lui-même, Hamza, disparait, et va s'offrir à Muhammed. Pour donner déplus sûrs gages de sa félonie, il a emmené avec lui sa femme et ses enfants.
Quel motif entraîna au déshonneur ce guerrier jusque-là si pur, si loyal, et qui n'avait rien à envier du côté de la fortune? On s'épuisait en conjectures : selon les unes, il céda aux captations du Sulthan qui, le sa**
