LIVRE VIL

^»« avoir ravagé le territoire scutarien, s'était arrêté. ^&> dès Tapparition des Albanais, Tennemi, croyant Scanderbeg en personne, s'enfuit épouvanté à tra- •^ montagnes et vallées. C'était une nuit de janvier; ^^*outes et sentiers avaient disparu sous la neige. Tra- 'M^ de toutes parts^ nombre de Turks furent pris, ^^Kncoup tués, tout leur butin perdu, j^^tte même nuit, où son nom seul avait encore triom- !^^ Scanderbeg, après s'être confessé, après avoir reçu ^âaint-Viatique et TExtrême-Onction, rendit douce- S**it son âme à Dieu, le 1 7 janvier 1467, âgé de soixante- ^(%s ans : depuis vingt-quatre, il gouvernait et sauvait fepire.

^ A peine eut-il expiré, que Lecchas Dukhagin, en en-

ytidant le palais retentir de cris, de lamentations, courut

pHr la place publique; là, comme effaré par la douleur^

F arrachant la barbe et les cheveux : « Accourez» Ds'écria-

i^il, « accourez, vous tous, princes, seigneurs albanais

^ et macédoniens! Aujourd'hui sont tombés les remparts

<( de TEpire; nos citadelles se sont écroulées; toutes nos

i( forces ont disparu; nos villes, notre puissance gisent

« à terre ; oui, toute espérance s'est éteinte avec an

a seul homme! »

A dater de ce jour, le cheval de bataille du grand

guerrier devint farouche, indomptable; nul ne put le

monter, et il mourut peu de temps après son maître.

Scanderbeg fut inhumé dans l'église cathédrale de

Saint-Nicolas d'Alessio. Tous les princes, ses confédérés.

378 HISTOIRE DE SCANDBRBEO.

tottfl ses capitaines, tous ses soldats Toalorent le suivre encore une fois.

Quand la terre bénie reçut la noble dépouille, un cri immense s'éleva : on eût dit que tous les cœurs de l'Aibanie éclataient brisés.

L'Europe chrétienne, qui n'avait pas assez secouru une telle vie, versa des larmes amères.

Nul événement ne poufait causer à Muhammed autant de Joie : auMi, en rapprenant , s'abandonna-l*il à des transports, à des manifestations peu compatibles avec la majesté impériale, avec cette gravité dont il affectait de se revêtir : « Arooii » 8'écria-t*il ensuite, « à moi main- « tenant l'Europe et l'Asie! Malheur au christianisme! « H a perdu son épée et son bouclier! i»

C'est par l'Italie que le Sulthan voulait commen* cor.

Mais, avant d'attaquer la péninsule, il lui fallait l'É^ pire, pour mettre ainsi la Macédoine et la Thessalie à l'abri d'un coup de main, et aussi pour assurer les approvisionnements de son armée.

Débarrassé de l'invincible obstacle, Muhammed crut n'avoir plus qu'à se présenter.

De nouvelles troupes arrivèrent donc, moins pour combattre, que pour prendre possession.

Mais Scanderbeg, en plaçant son âls sous la tutelle des Vénitiens, avait tout prévu ; car les dispositions de la République étaient si bien prises ; les principales places, Croia, Alessio, Scutari, se trouvaient en un tel état de