LIVRE V

qne Ferdinand accorderait à une reddition spontanée.

Tout en causant ainsi, il le conduit, peu à peu, vers lembuscado. Mais Fusiani* nullement disposé à accueillir ces sages exhortations , affecte des prétentions exorbitantes; il va même jusqu'à se répandre en injures contre le Roi et la Reine.

Indigné alors, Scanderbeg le saisit par les deux bras, en criant: « A moi! » les Albanais accourent^ garrottent le gouverneur et l'enlèvent.

En cet état y les prétentions de Fusiani fléchissent immédiatement : remise de la place, réception d'une garnison royale, il consent à tout , sous l'unique condition de sa liberté; et l'ex-gouverneur s'embarque pour la Sicile , en toute hftte , avec ses bagages ; heureux encore de ne pas payer plus cher sa félonie.

L'armée albanaise était, depuis près d'une année, en Italie ; la guerre avait cessé; Ferdinand, rétabli sur son trône, n'avait plus d'autre ennemi que lui-même. Scanderbeg songea sérieusement à son départ : les rapides triomphes de Mubammed devenaient pour lui un sérieux avertissement. Cette grande proie de Constantinople, loin d'étancher la soif de l'insatiable conquérant, n'avait fait que l'irriter : déjà mattrc de la Morée , il s'est emparé de tout le continent grec , de plusieurs tles de l'Archipel , puis de la Servie ; comme un vil bétail, une immense multitude de captifs est traînée à sa suite.

L'asservissement du Péloponèse avait comme éteint le

2tt0 HISTOIRE DE &CANDERBEG.

dernier souffle de la Grèce en Europe; Mohammed résolut d'en flnîr avec elle en Orient ». Bientôt d*immenses mouvements militaires révélèrent quelque expédition mystérieuse et redoutable. Le monde s'épuisait eu conjectures : une vague épouvante planait sur toutes les têtes.

D'avance, Trébisonde, où, depuis 1204, règueut les Comnène , est condamnée; bientôt elle ne sera plus qu'un pachalik. Malheur à Lesbos ! Malheur à la Valachie ! Malheur à la Bosnie !

Et toutes ces victoires, tous ces envahissements ne seront que le prélude d'autres plus menaçanls encore.

Au milieu de ses sanglantes luttes, de ses perpétuels sacrifices, de son incessante résistance, heureuse encore l'Albanie! car, tant que vivra son héros, le sol restera pur du joug étranger, la foi des ancêtres vivifiera les cœurs, la patrie sera libre.

Après avoir annoncé sa résolution au roi Ferdinand, Scanderbeg voulut la communiquer aussi aii Souverain Pontife et au duc de Milan. Tous deui lui envoyèrent aussitôt une ambassade, avec des félicitations et de riches présents. Les dons du Pape consistaient en subsides, en titres honorifiques, en prérogatives pour quelques églises d'Albanie, en reliques sacrées, en indulgences. De plus, le Saint-Père lui annonçait sa volonté de passer lui-même en Epire, à la tête de la croi-

i Hammer, Histoire de l'Empire oUoman, tom. III.

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sade qui s'organisait; dès son arrivée, il le couronnerait roi d'Albanie, de Macédoine, deXhrace, de Roumélie, et le proclamerait généralissime des armées chrétiennes contre les Turks.

De son c6té, Ferdinand voulut donner aux témoignages de sa reconnaissance un éclat mémorable. C'est en présence de toute sa cour, de tous ses généraux, qu'il adressa à Scanderbeg ses remerctments, et lui prodigua, avec effusion, le titre de père. Puis, dans toutes les églises, on rendit à Dieu de solennelles actions de grftce. Vinrent ensuite des joutes, des tournois, des fêtes de toute espèce. Chaque soldat albanais reçut une récompense. Quant à Scanderbeg, subsides considérables, riches armures , trophées précieux , chevaux splendidement équipés, Ferdinand multiplia ses libéralités. Sans s'arrêter là, il lui donna, en toute propriété, Trani, Monte- GarganoetSan-Giovanni-Rotondo ; ces trois villesd'Apulie pouvaient devenir un précieux asile, si, dans cet implacable duel avec les Turks, Scanderbeg succombait enfin.

Prévoyance trop bien fondée, car avant longtemps la noble race de Castriota devait n'avoir plus d'autre retraite!

Malheureusement, le même prince qui se montrait si généreux, n*iniita en rien la piété, la clémence, la loyauté du modèle qu'il avait sous les yeux. Une fois débarrassé de Jean, duc d'Anjou, Ferdinand redevint tout à fait luimême, et commença le cours de ses vengeances contre

le parti angevin. Malgré la Fol jurée, ledac de Sessa < et ses flisy jetés en prison, n'en sortirent plus vivants; nal des ennemis que Ferdinand put atteindre, ne trouva grâce devant l'impitoyable tyran.

Si le comte Piccinino s'était rendu coupable d'une insigne déloyauté envers Scanderbeg, il allait bientôt Fexpier, victime de la plus atroce perfidie. De tout temps, on ne déserta que trop les causes perdues : c'est là une des plaies honteuses de l'humanité ; loin de faire exception à cette triste faiblesse , Piccinino traita , en août 1463, avec le vainqueur, moyennant la cession, à son profit, de Sulmone, où naquit d'Ovide*, et d'autres terres

1 Suessa Aurunca, antique capitale des Aurunci , et patrie du plus ancien des poêles satiriques latins , de Lucilius , ami de Scipioû l'Africain,

Au moyen âge, Sessa fut érigé en duché.

* Le 4 3 des calendes d'avril , ou le 20 mars , Tan 744 de la fondation de Rome, quarante-trois ans avant J. C. A en croire Abraham Orteil {Synonymes géographiques) , qui lui-même s*appuie sur Tautorité de Gaspard Bruscbius , on aurait découvert, en 1518, te tombeau d'Ovide à Sabarie , en Autriche , sur le bord de la Save, avec son épitaphe gravée sur la paroi extérieure d'une voûte magnifique. Dans ses Monumenla iUfASlrium virorum ei Elogia (Amsterdam, 1638, in-foi.)- Bacborn la rapporte; la voici:

FATUM MECESSITATIS LEX

HIC 8ITUS R8T VATES, QUEM DIVI C^SABIS mA

AVGCSTI, PATBIO CBDEBB JUSSIT HCMO.

SJSPÈ MISER VOLDIT PATRIIS OCCCMBERE TERBIS ;

6BD FRUSTRA : HDKC ILU FATA OEDBRB LOCUM.

Selon d'autres érudits, c'est dans la Basse-Hongrie, sur le Raab, à Sarwar, que la découverte aurait eu lieu. Mais toutes ces assertions rentrent dans le domaine des conjectures. Ce qu'il y a d^incontestable, c*est la pauvreté littéraire de rmscriplion elle-même.