LIVRE VI

Prise de Trébizonde. — Campagne de Muhammed en Valachie. — Son nouveau pUo d'attaque contre Scanderbeg.^Eufoi incntfiant de généraux sur généraux. — Défaite de Sinao - Pacha et d'Hasseiubeg, de Jussembeg, de Karazabeg. — Lettre du Sulthan au prince albanais. — Réponse. — Tréfe de deui années. — Conquêtes de Muhammed en Europe et en Asie, — Le papa Pie II appelle les chrétiens à la guerre sacrée. — Apathie de l'Europe. — Scanderbeg reprend les armes. — Arrivée d'un négociateur turk au camp albanais. Insuccès de sa démarche. — Le Souverain Ponlife annonce à Scanderbeg sa prochaine venne en Albanie. — Entrée, en Macédoine, de Scheremetbeg- Pacha avec quatorze mille chevaux. Scanderbeg anéantit cette armée. — Le même jour, mort de Pie II. Aflliction de Scanderbeg. — Invasion de rÉpire par Balaban-Badera. — Grave échec des Albanais. Blessure de Scanderbeg. — Captivité et supplice, à Constantinople, de ses huit principaux lieutenants. — Glorieuse revanche dans la Haute-Dibre. — Entrée de lacoub Arnauth en Épire , du c6cé de Belgrade. — Victoire de Scanderbeg.

Quelques années après la prise de Constantipopto» l'antique Trébizonde, contemporaine du siège de Troie, illustre capitale d'un petit Etat, tomba au pouvoir de Muhammed (1462). Trapezus , c'est-à-dire Table ou Carré, tel fut, dans les temps les plus reculés, le nom de cette ville, nom probablement dû au mur qoâdraii-

gulaire qui entoure encore aujourd'hui la Torteresse, située sur la pente d*une montagne. Colonie grecque de Sinope et dépendance de la métropole, Trébizonde fit un accueil hospitalier aux dix mille Grecs que Xénophon ramenait de Perse.

Devenue vassale des rois de Pont» on ne sait si elle attira l'attention particulière de Mithridate ; mais elle conserva ses lois, avec ses franchises^ sous la domination romaine et pendant toute la durée du Bas-Empire. Elle fut importante sous Trajan j et plus encore sous Justinlen. Riche de son climat et de sa position, élevée par Trajan au rang de capitale du Pont de Cappadoce, Trébizonde devint le but des aventureuses excursions des Goths dans la mer Noire. Malgré son double rempart^ malgré une garnison {de dix mille hommes, les Golhs la surprirent , saccagèrent la ville j massacrèrent les habitants 9 et rentrèrent dans leurs barques chargés d'un immense butin.

Lorsque Constantinople fut tombée au pouvoir des croisés, quand les Ângeli^ les Lascaris, les Comnènes se partagèrent les débris de l'Empire Byzantin^ les premiers établirent le siège de leur domination dans TEpire^ les seconds régnèrent à Nicée, les troisièmes à Trébizonde. Cesderniers recueillirent la Cappadoce, la Paphiagonie et quelques terres voisines. Les faibles souverains de ce petit Etat, si fastueusement décoré du vain titre d*Empire, comme perdus au milieu de puissants monarques, cherchèrent à s'assurer, par des alliances, la protec-

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tioD de leurs redoutables voisins : non -seulement fft allaient solliciter des époux pour leurs filles jusqu'i Constantinople, mais encore ils les mariaient aux princes musulmans des dynasties du Mouton-Blanc et du Mouton-Noiry aux petits-fils de Timur et à d'autres chefs de peuples barbares, tels que les Lazes et les Abazes *.

Après la prise de Trébizonde y David, son dernier empereur , fut tué par ordre de Hubammed, avec six de ses fils. Le septième, échappé au bourreau de sa famille, devint la tige des Comnènes de Morée, et TEmpire de Trébizonde* ne fut plus qu'un pachalik.

Hais ces malheureux princes, le Sulthan se complut à les poursuivre encore au delà de la vie : ainsi Tarrèt prononcé contre les Comnènes portait que leurs cadavres resteraient sans sépulture pour servir de pftture aux chiens et aux corbeaux. Une femme (chl n'est-ce pas la compagne de l'homme qui en fait de tendre dévouement^ d'héroïque abnégation, offre toujours les plus touchants modèles] , une femme osa seule braver la colère du tyran : c'était une mère , une épouse. L'impératrice Hélène, n'écoutant que l'inspiration du cœur, voulut rendre les derniers devoirs à son mari, à ses enfants. Revêtue d'une robe de toile grossière, elle alla, une houe à la main, sur le lieu de l'exécution, creusa une fosse, défendit, pendant le jour, contre les chiens et les oiseaux

^ Eaxuevl , Histoire de V Empire OUoman, tom. III. * Voir iVo<e« ei pièces justificatives (XXI).

de proie, ces restes chéris, puis les enseyelit pendant la nuit. Consumée par la douleur y elle mourut peu de temps après.

C'est ainsi que la race impériale de Byzance dispamt de l'Asie et de l'Europe, broyée par le dominateur des deux mers et des deux parties du monde^ comme signait Muhammed II, depuis la prise de Gonstaotinople.

Sinope et Trébizonde à peine conquises , le Sulthao marcha contre Wlad, woyvode de Valachie.

Ce tyran était encore plus astucieux et plus sanguinaire que Muhammed ; c'est tout dire.

Les annales de Hongrie , de Valachie et de Turquie lui ont infligé trois noms caractéristiques : le premier ^ sous lequel il était plus généralement connu, est celui de Drafcul (diable); les Valaques rappelèrent Tschepeipusch (bourreau); les Turks, Kaziklii-'Woda ( le woyvode empaleur).

Quelques traits, pris au hasard, donneront une idée de sa férocité.

Four lui , les horribles souffrances de l'empalement étaient un spectacle de prédilection. Ainsi, un de ses plus vifs plaisirs était de dtner , avec sa cour, au milieu d'un cercle de Turks empalés et expirant dans ces affreux supplices *• Souvent il ordonnait d'écorcher les

1 BoNFiNius, dec. III, 1. X , p. 532; — Encel, Geschichte der Wallachey (Uistoire de Valachie), p. 178, et dans rintroduc-

tiOD, p. LXXIl.