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pieds des prisonniers Turks, de frotter les chairs vives avec du sel, et de les faire lécher par des chèvres, afin d'irriter encore la doulear. Des envoyés du Sulthaa ayant refusé de se présenter devant lui la tète décoa- * verte, il leur dit que, puisque ce cérémontal paraissait blesser leur susceptibilité y il voulait les en dispenser pour toujours, et il leur fit clouer le turban sur le crâne. Un jour, Wlad rassembla tous les mendiants du pays, et, après les avoir gorgés de viandes et de vin, il ordonna de mettre le feu à la salle du festin , où les flammes consumèrent ces tristes victimes d'une infernale cruauté. Une autre fois, il fit couper les seins des mères et mettre à leur place les têtes de leurs enfants. A Taide de machines inventées par lui, on hachait et faisait bouillir des hommes comme des choux. Un moine, qu'il rencontra monté sur un âne, fut sur-le-champ empalé avec sa monture. Un prêtre avait prêché qu'il ne faut point toucher au bien d'autrui ; à table, ayant mangé du pain que Wlad s'était coupé, il subit, pour ce fait, Xoutes les tortures de l'empalement. Le monstre ouvrit luimême le ventre a une de ses concubines qui s'était crue enceinte et qui ne l'était pas. Des enfants furent forcés de manger de la chair rôtie de leurs mères ^ Ses grands jours de fête étaient ceux où il assistait à des exécutions en masse. Quatre cents jeunes gens de la Hongrie et de

i Ehgel, GeschichU der Wallachey {Histoire de Valachié),^, 478. — . Hammer^ Histoire de l'Empire Ottoman, tom. III.

Transylvanie, envoyés en Valachie pour apprendre la langue, furent brûlés tous ensemble; six cents négociants de Bohème, empalés sur la place du Marché. Sous prétexte qu'ils n'avaient pu donner une statistique exacte des habitants de leurs districts, cinq cents prévôts et nobles de la Valachie, qui lui étaient suspects, subirent le même sort.

Mais toutes ces atrocités n'étaient rien auprès des exécutions générales que, dans la guerre contre les Turks, il organisa en Bulgarie.

Wlad ayant disparu comme par enchantement, Muhammed s'avança dans la Valachie en se dirigeant sur la capitale du woivode, auprès de laquelle cependant il passa sans en faire le siège.

A quelque distance de cette ville, à l'entrée d'une vallée arrosée par une rivière , il ne put se défendre d'un mouvement d'horreur en voyant se dresser devant lui une forêt de pals ; sur une étendue d'une demilieue de longueurs se trouvaient plus de vingt mille Turks et Bulgares , les unscmpalés , les autres crucifiés. Au milieu d'eux , sur un pieu plus élevé , apparaissait encore Hamza - Pacha * , revêtu de ses magnifiques habits de soie et de pourpre. On voyait , à côté de leurs mères , des enfants , dans les en-

i Quatorze slades de longueur et sept de largeur. (Chalcondyle.) » Engel, Hisloire de Valachie ^ p. 179, et dans rintroduction , p. Lxxix.— Hammbr, Histoire de VEmpire Ottoman, loin. III.

» HVKE VI.— 146Î-1464. 293

trailles desquels les oiseaux avaient fait leurs nid8^

A l'aspect de ce théâtre d'atrocités , le farouche Sulthan s'écria : « 11 est impossible de chasser de soo a pays un homme qui a pu y faire de si grandes choses, a et qui a su si bien employer ses sujets et sa puissance.

« Cependant, » ajouta-t-il, regrettant sans doute davoir ainsi révélé ses secrètes pensées , « un homme a qui a commis tant de crimes n'est guère estimable *. )»

Ce tigre à face humaine, cette variété de monstre, est un des plus hideux phénomènes de l'histoire.

Au reste, un tel fléau, la Valachie en était redevable à Muhammed ; et si le Sulthan voulut le renverser d'un tr6ne sur lequel il avait concouru à le placer, ce ne fut pas par horreur de ses cruautés : entre tyrans, on se doit de l'indulgence; mais, pour avoir envoyé des ambassadeurs à Mathias Corvin; pour avoir refusé, avec le tribut annuel, les cinq cents jeunes gens qu'il s'était engagé à fournir ; enQn, pour n'être pas venu lui-même déposer ses hommages aux pieds du Sulthan^.

Tandis que les Turks poursuivaient ainsi leur marche victorieuse, marquant chaque étape par la prise d'une ville ou le renversement d'un trône, que se passait-il en Albanie?

Après avoir pris congé d'un allié qui lui ressemblait si peu, Scanderbeg avait conduit son armée a Trani, où

> Volucres niJos fècerani m inferioribus eorum (Docas). * Virum qui tanta palraverit non muUi faciendum esse, 3 Uammer, Histoire de l'Empire OUoman, tom. 111.

Fattendait une flottille. Heureusement débarqué à Darazzo et impatient de voir, par lui-même, Tétat de ses affaires, il se rendit, en toute hâte, à Croïa.

Un enthousiasme universel salua son retour. Tous les seigneurs, tous les chefs militaires accoururent; les campagnes arrivaient en foule; les églises retentissaient d'hymnes reconnaissantes; la patrie avait retrouvé son glaive et son bouclier.

Cette lutte d'un petit prince d'Albanie contre toute la puissance turke durait déjà depuis dix- neuf années; Muhammed s'indigna. L'homme sous le bras duquel s'écroulaient les empires et qui broyait les peuples comme une vile poussière , jura d'anéantir enBn tant d'audace.

Adoptant un nouveau plan, il résolut d'attaquer incessamment, sans relâche, l'indomptable Scanderbeg, et de lui opposer généraux sur généraux.

Sinan' ouvrit le premier cette nouvelle campagne, avec vingt mille hommes seulement ; car, à Constantinople, on croyait, d'après de faux rapports, frapper Tennemi au dépourvu. Mais comment surprendre un pays dont l'àme s'identiGait avec l'àme d'un chef aussi vigilant?

Tandis donc que le général turk arrivait à marches forcées, plein d'espérance, Scanderbeg, avec huit mille hommes, s'avançait de nuit, en silence, et gagnait la

*■ Dont il a été parlé plus haut.