LIVRE VI

montagne de Mocrée, passage ordinaire des Torks pour entrer en Albanie.

Une fois l'ennemi engagé dans ces défilés, les Albanais, prompts comme la foudre, fondent sur lui; la déroute est complète et le carnage énorme; plus des deux tiers tombent morts; tout le bagage» les étendards restent au pouvoir du vainqueur. Sinan lui-même fuit à toute vitesse : nombre de Turks, moins bien montés, sont pris, et ne se rachètent qu'à force d'argent. Chevaux, butin, Scanderbeg distribua tout à ses troupes; du triomphe, selon son usage, il ne se réservait que la gloire.

Envoyé pour venger son malheureux devancier, un autre général turk, Hasseiu-Beg ne rencontre pas une meilleure chance. A peine entré en Albanie, il est, malgré ses trente mille hommes, battu comme Sinan. Sa résistance, toutefois, fut autrement énergique, car plutôt que de permettre la retraite ou d'en donner le honteux exemple, le pacha aima mieux voir tout périr a ses côtés. Mais à la fin, son cheval ayant été blessé, atteint lui-même d'une flèche au bras droit, il erra quelques instants, à travers les ténèbres, avec une poignée d'hommes, et se réfugia sur une colline boisée, non loin du camp chrétien. 11 respirait à peine dans cet asile, quand des cavaliers albanais, à la poursuite des fuyards* le découvrirent. Croyant alors le bois rempli d'ennemis^ ils coururent avertir Scanderbeg, qui arriva aussitôt avec tous ses escadrons. Interdits à son approche^ les Turks

ne savaient quel parti prendre : ou se faire tuer jusqu'au dernier, ou implorer la merci du vainqueur.

Hassein-Beg se résigne à la prière. A pied, sans armes, la petite troupe marche au-devant de Scan* derbeg} arrivé près de lui, le général turk s'incline et porte, avec respect, la main sur les rênes de son cheval : ce Où vas-tu, Scanderbeg ? » lui dit-il, « et a qui en a veux-tu? Ce n'est pas un honneur que de triompher ce toujours; laisse- toi donc vaincre en ce moment; ce ce triomphe de la clémence te sera plus glorieux encore « que le triomphe de tes armes. »

A ces paroles, Scanderbeg se tourne, en souriant, vers les siens : « Mes amis, n dit-il, « rien vraiment ce n'est plus subtil que la mauvaise fortune, ni plus ce accort que la nécessité; et comme on parle plus sage- « ment vaincu que vainqueur ! »

Prenant ensuite le général turk par la main : « Sois « tranquille, Hassein-Beg, » ajoute-t-il avec bonté , « tu n'auras mal ni déplaisir. »

Conduit aussitôt, avec les siens, dans un lieu sûr, Hassein-Beg y trouva tout ce qui pouvait adoucir les ennuis de la captivité.

Après avoir exploré toute la contrée, Scanderbeg, sûr qu'il n'y restait pas un ennemi, revint à Croïa. Son premier soin, en arrivant, fut de rendre solennellement grAce au Maître qui tient entre ses mains les couronnes royales et la vie des nations.

Cependant le Sulthan suivait inflexiblement son idée :