LIVRE VI

vaincre jusque chez lui, si elle jugeait cooveaable d'y porter la guerre?

Muhamœed avait proposé le renouvellement du traité : « Impossible d'y consentir, » déclarait Scanderbeg ; l'expérience ne lui ayant que trop appris qu'il n'y avait nulle sûreté dans la parole du SuUhan, et que sa loi même lui ordonnait le parjure. Aussi, comme les deux plus grands intérêts de Muhammed étaient le salut de son âme et la conservation de son Empire, Texhortait-il à embrasser la foi chrétienne. Or, le premier de ces intérêts le sauvegarderait dans l'Eglise de Jésus- Christ; et quant au second , son trône ne s'affermirait qu'en s'appuyant sur ces mêmes princes chrétienS| si résolus maintenant à le renverser.

Abordant ensuite tous ces titres fastueux dont Muhammed se décorait, Scanderbeg lui faisait observer que, dans rOrient comme dans l'Occident, nombre de peuples et de rois, loin d'être soumis à sa domination, n'avaient même jamais entendu parler de lui. Qu'au reste, fùt-il maître de l'univers, l'histoire lui enseignerait encore que plus haut monte une puissance, et plus profonde peut devenir sa chute; son célèbre prédécesseur, Baïezid, n'en était-il pas une éclatante preuve?

Muhammed devait donc apprendre à ne plus s'enivrer de sa fragile grandeur, mais à redouter le bras de Dieu, déjà levé pour le punir.

Mustapha venait de s'éloigner avec cette réponse, quand le Pape annonça à Scanderbeg son prochain dé-

part de Rome avec une nombreuse croisade; le Saint- Père devait ensuite s'embarquer , à Ancone, pour TEpire. En attendant, Tarmée albanaise pouvait déclarer ouvertement la guerre et entrer sur le territoire turk.

Cette dépèche, si conforme à tous les sentiments de Scanderbeg et de son armée, les remplit de joie. Aussitôt, plusieurs corps, le fer et la flamme à la main, envahirent, par divers côtés, le territoire ennemi. On fit une multitude de prisonniers ; mais quiconque résistait était passé au fil de Tépée.

La nouvelle de ces terribles expéditions arriva à Constantinople presque en même temps que la réponse; c'était à la fois deux blessures.

Mais, avant tout, il fallait arrêter, autant que possible, cescoursesde plus en plus menaçantes : un pacha, Scheremetbeg , partit immédiatement avec quatorze mille chevaux. Le Sulthan convoqua ensuite tous ses généraux, et, dans un long discours, prédisant avec sa vive et pittoresque éloquence le magnifique avenir de cet Empire Ottoman déjà si glorieux, il s'eflbrça de ranimer leur confiance ébranlée.

Cependant Scanderbeg ramenait au camp ses troupes chargées de butin : à peine arrivé, il apprend que Scheremetbeg est déjà en Macédoine. Dès trois heures du matin il repart, et, résolu à le combattre, marche au-devant de lui.

Le Paclwi, dont l'unique mission était découvrir la frontière, s'était arrêté à Okbri {VOkhrida des Byzan-