LIVRE VI.— 146i

[tueiu; tristes auspices poar Fauguste voyageur I [ivé à AncAne^ il y trouva encore une multitude dépourvus de tout, et attendant tout du Saintlis sa situation ne lui permettait pas de les con- ^r. 11 dut donc, a son grand regret, renvoyer ceux Ijui ne pouvaient s'entretenir eux-mêmes pendant six mois. Néanmoins, toujours paternel, et ne considérant que le bon vouloir, il leur accorda les indulgences de la croisade. Aux autres, il promit leur passage sur deux galères vénitiennes; mais, comme ces galères tardaient à paraître, la patience leur manqua, et presque tous se séparèrent.

Tandis que, de jour en jour, la solitude se faisait autour de lui. Pie II reçut des ambassadeurs de Raguse, lui annonçant que si les vaisseaux promis à la flotte pontiflcale partaient, une armée turke, campée à trente milles de leur ville, les menaçait d'une entière destruction. Ferme en face de cette nouvelle affliction, le Pape les exhorta a la persévérance, et leur promit de prochains, de puissants secours ; dernière espérance qu'il avait grand'peine à conserver lui- même.

Un moment, il fut tenté d'aller s'enfermer dans Raguse, car peut-être le péril personnel du chef suprême, du père commun, toucherait les cœurs de la chrétienté. Mais bientôt de meilleures nouvelles lui arrivèrent : les Turks s'étaient dirigés d'un autre côté.

Enfln, devant Ancêne, une flotte vénitienne parut: c'étaient douze galères sous les ordres du doge Christophe

Moro. Elever vers Dieu son cœur reconnaissant, fut le premier sentiment de Pie II. Puis, s'étant fait aussitôt porter sur le rivage, il contempla longtemps ces vaisseaux tant désirés, et rompant le silence : ce Jusqu'à ce « Jour , » s'écria-t-il douloureusement , « il m'avait « manqué une flotte pour accomplir un grand devoir ; a aujourd'hui, c'est moi qui vais manquer à la flotte! »

Et il ne se trompait pas, car tous ses autres maux 8*aggravaient d'une dyssenterie aiguë.

Peu d'heures lui restaient à vivre.

A ce moment suprême, ce n'était pas la mort qui attristait Pie II, mais l'idée de son œuvre interrompue.

Aussi, près d'expirer, supplia-t-il le cardinal de Pavie de poursuivre l'entreprise, etdes'embarquer. Appelant ensuite tousles cardinaux aubaiserdepaix, il leur demanda le pardon de ses fautes, des prières pour le repos de son ème, et mourut entre leurs bras, le 14 août 1464, âgé de cinquante-neuf ans \ le jour même où Scanderbeg battait Sheremetbeg.

Ainsi disparut de la scène du monde cet iEnéas-Sylvius Piccolomini, l'un des souverains les plus éminents de la grande famille pontiflcalc^ Tun des hommes les plus savants, les plus éclairés de son siècle.

Avant de quitter Rome, qu'il ne devait plus revoir, Pie II avait, par une bulle expresse, rétracté tous ses

* Jacobi Papiensib Comment arior, lib. I ; — Joahn. Sikohbt^ iib. XXX, In vitâ Francisci Sfortiœ; — Sismondi, Histoire des Républiques Italienm 8 du moyen Age,

LrVR£ YI.— U6d-1464. 397

anciens écrits en favear des actes du concile de BAIe. S excusant sur sa jeunesse et sur son inexpérience, il se reproche d'avoir persécuté l'Ëgiise de Dieu, et veut imiter saint Paul et saint Augustin dans leur repentir.

« Croyez-moi , » dit-il en terminant , « croyez-moi « plutôt^ maintenant que je suis un vieillard, qneqnaiid « je vous parlais en jeune homme ; faites plus de cas <K d'un souverain pontife que d'un particulier; repoussez « ^néas-Sylvius, mais accueillez Pie IL » *

On trouva, dans sa cassette, près de cinquante mille écns en or, destinés à Texpédition contre les Turics. Ils furent, selon son désir, envoyés à Mathias Corvin pour soutenir la guerre patriotique à la fois et religieuse où Rome l'avait engagé ^

Cette mort inattendue détruisait toutes les espérances des chrétiens du Levant. Elle consterna l'armée albanaise. Le même coup qui enlevait à Scanderbeg un pontife vénéré et tendrement chéri, l'isolait soudain : c'est avec ses seules forces que désormais il devra lutter contre l'immense effort des Turks.

Mais loin de Tabattre, cette catastrophe ne fait que retremper son courage. Nobles et grandes natures, qui, regardant en face le péril, comme pour le défier, puisent dans cette m&le contemplation de nouvelles forces, et se font de l'héroïsme une indomptable nécessité.

A peine la sinistre nouvelle était-elle répandue, que

1 Annal, Eccles. Rayîialdi, 1464^ $50;~Comm«n/.JACOBi Cardin. Papibtvs. Hh. I.

3ZH HISTOIRE DE SCANDEKBECr.

déjà Balaban-Badera envahissait l'Épire avec quinze mille cavaliers. C'était un des meilleurs généraux de Mubammed : au siège de Constantinople^s'élançantbar* diment sur la brècbe, il était entré le premier dans la ville^ et le Sulthan, témoin de cet exploit, l'avait aussitôt élevé, d'une position subalterne, à un grade éminent. Né deparents albanais et vassaux de Castriota^ mais pris, dès son bas âge, par les Turks, pendant qu'il gardait les bœufs dans la campagne, il avait été emmené en esclavage avec d'autres enfants d'une aussi humble condition. Quoique élevé dans la religion musulmane, Balaban conservait^ pour le héros de sa patrie^ un profond respect.

Aussi, dès son arrivée^ pressé de lui en donner un témoignage, lui adressa-t-il secrètement de riches présents. Scanderbeg eut le tort de ne répondre a cette avance que par une blessante railleriç^ par l'envoi d'une pioche^ d'une faux, d'un soc de charrue, avec l'invitation de retourner au métier de ses pères, et de laisser les armes à des mains plus dignes de les porter.

Furieux de cet affront, Balaban jure de se venger. Sans perdre de temps, il part de nuit, pour fondre à l'improviste sur Scanderbeg.

Mais, informé de sa marche, celui-ci vient au-devant des Turks avec quatre mille chevaux et deux mille cinq cents fantassins seulement; il les force ainsi à s'arrêter.

Les deux camps étaient placés a une demi-lieue l'un de l'autre, aux deux extrémités de la riante vallée de Val-