LIVRE VI

rivée du Saint-Père ; il se disposa à le recevoir dignement. Mais tant de joie ne devait pas lui être apcordéer Pie 11, après avoir invoqué la céleste assistance dant la basilique des Saints-Apôtres ^ avait quitté Rome, le 18 juin 1464. Déjà il ressentait les premières atteintes d'une petite fièvre ; mais^ comme il ne voulait pas Sàv^ rèter pour la soigner, ses médecins avaient dû promettre de ne révéler son mal à personne.

Dès le troisième jour du voyage, on lui vint annoncer que les masses de croisés réunis à Ancône commençaient à se plaindre que rien ne fût prêt pour la traversée. Sous peine de compromettre le succès de l'entreprise, Il importait d'appaiser ce mécontentement à son début même , d'exhorter cette multitude à la patience, de pourvoir à ses besoins.

Od vit alors, touchant spectacle, le pontife malade appeler , en aide, un vieux cardinal , son ami &dèle« Courbé sous le fardeau de Tège, Jean Carvajal , espagnol et cardinal de Saint-Ange, avait épuisé ses forces aa service de l'Église; mais Pie 11 savait, par eipérience, qu'une Ame chrétienne, comme une âme guerrière, est toujours maîtresse du corps qu'elle animée Son attente ne fut pas déçue : loin d'hésiter devant une telle tâche, l'humble et intrépide vieillard se dévoua.

« Saint-Pontife, » lui dit-il, « si, comme tu le crois^ « je suis propre a d'aussi grandes choses, je suivrai tes

* BossuET, Oraison funèbre de Louis de Botirbon, prince de Condé.

a ordres sans retard, et plus encore ton exemple. Avec « ta frêle santé, n'exposes-tu pas ta vie pour moi et pour a le reste de tes brebis? Tu m'as écrit : Viens , et me a voici; tu m'ordonnes d'aller, et je vais. Ce n'est point <x cette dernière partie de mes jours que je refuserai au « Christ * »

Hais Pie II n'avait pas comblé la mesure de ses épreuves.

Chaque jour, en approchant de la mer Adriatique, il rencontrait des bandes de croisés qui revenaient sur leurs pas. Parmi ceux assemblés à Ancône, nombre de gens de guerre ne demandaient qu'à prendre du service, mais du service avec une solde : or, la cour pontiGcale ne leur offrait que des indulgences. Irrités, «e moquant même, tous s'en retournèrent.

Pie II pourtant n'avait trompé personne : en publiant la croisade, n'avait-il pas hautement annoncé à toute la chrétienté que nul n'aurait droit aux grandes indulgences qu'après avoir servi, six mois au moins, à. ses frais? Mais les soldats, qui se savaient nécessaires, n'en avaient tenu compte; quant au peuple des >illeset des campagnes, accouru sans armes ni argent, les possibilités du voyage étaient son moindre souci.

Bientôt, non moins prompte au découragement qu'ardente à l'espérance, cette foule commença à se retirer, comme une mer qui gronde; et la litière du pontife, qui s'avançait en sens inverse, eut a traverser ses flots tu-

1 Jacobi Papibrsis Comirumtarior, lib. I.