LIVRE VI

mais jamais encore ils n'avaient eu autant de blessés. Scanderbeg se ressentit longtemps de sa chute. Pendant plus de trois mois, Tépaule et le bras furent comme perclus : c'est que, pour combattre de nouveau et pour vaincre, il avait dû faire un effort prodigieux.

Après sa défaite, le général turk s'était réfugié d'abord en Macédoine ; il fallut pourtant bien reparaître ensuite devant Muhammed. Balaban prévoyait un accueil peu favorable; cette fois son attente ne fut pas déçue, comme sur les champs de bataille : reproches d'impéritie, de lâcheté, de trahison, il dut tout entendre, et sut tout écouter; sa résignation fut stoïque. Puis, ce premier feu essuyé, le général adjura les officiers qui l'accompagnaient, de déclarer comment il avait rempli son devoir. Tous lui ayant rendu un éclatant hommage, le Sulthan s'adoucit un peu.

Enhardi par ce premier succès, Balaban entretint son maître d'un plan dont, selon lui , le succès était iUlàittîMë. Mais, pour l'exposer en détails, une conférence pàrficîrlière devenait nécessaire. Muhammed ayant congédié tous les témoins, entendit le projet , et l'approuva de tout point.

Or, voici en quoi il consistait : deux armées , à peu près de même force, reçurent l'ordre de pénétrer, en même temps, en Épire, par deux points différents. Yacoub Arnauth *, à la tête de l'une, devait prendre la

« Cest-à-dire Jacques TAlbanais. Cet homme, en effet, était d'origine albanaii^e.

3â8 HISTOIRE D£ SCANDSRBEG.

mer, traver«er la Grèce, la Tbessalie et envahir TIE^ir^ tandis que Balaban, commaodaDt I autre, partimit de la Thraoe et de la Macédoine, pour entrer par ie§ défiléa 4e9 montagnes au couchant.

Scanderbeg avait le très-grand avantaged'étre toujours merveilleusement servi par ses espionH, et de coanaltre, à peine adoptés, les desseins de la Porte. Jamais sa situation n'avait été aussi critique : en présence d'un te) péril, il comprit que sa promptitude pouvait seule emp^ cher la jonction des deu;( armées. Tandis donc que Balaban envahissait l'Epire avec vingt mille chevaux tt i|uatre mille fantassins, par la vallée de Valkhalia, Scaii^ derbeg vint prendre position à quinze milles de distançât devant le château de Pétralba. Il n'avait avec lui que huit mille chevaux et quatre mille fantassins; mêi§ c'était la fleur de TAIbanie.

Peu s'en fallut que là une infâme trahison ne mit UQ terme à cette noble vie. Scanderbeg avait chargé trois officiers d'aller reconnaître le camp ennemi ; Tun d'eux , parent du pacha , embaucha les autres à prix d'argent , et tous trois firent sur la marche , sur Tarrivée, sur les dispositions de l'armée albanaise, les révélations les plus circonstanciées. Ils ajoutèrent quesoncbef épiait une occasion de surprendre les Turks.

Comme ces orficiers ne revenaient pas, Scanderbeg craignit qu'ils ne fussent tombés au pouvoir des Turks, et , avec cinq hommes seulement, il alla lui-même à la découverte.