LIVRE VI.— 1462-U

Balaban qui , mieux que personne, connaissait Tar** dente activité du prince albanais j avait prévu qu'il en adviendrait ainsi : par ses ordres , quelques cavaliers de choix occupèrent donc un certain passage, seul point accessible vers son camp.

L'embuscade était à peine établie, que Scauderbeg parut avec ses cinq hommes. Cette gorge étroite, boisée, si voisine de Tenoemi, lui sembla suspecte. Résolu néanmoins a passer outre, il fit avancer on de ses soldats qui, ayant aperçu les Xurks, cria a son géa^ rai de s'éloigner promptement. Ainsi découverts, ceui-ei se précipitèrent, avec furie, vers Scanderbeg, et le con-* traignireot à reculer. Poursuivi à outrance, l'Albanais, de s'échapper, ventre-à-terre, vers une forât. Mais on énorme tronc d arbre renversé lui barre Tunique che^ min : il le franchit; un de ses compagnons fait de même. Moins heureux, les autres, après s'être vaillam* ment défendus, sont tués. Cependant un Turk, plus acharné que ses camarades , serrait de près les fugi'tifs : au bruit du cheval, Scanderbeg se retourne, fond sur le cavalier, et, d'un coup de cimeterre, lui tranche la tête.

De retour au camp près de Pétralba, à cinq lieues des Turks, grande était son impatience de prévenir la jonction des deux généraux ; sans nul retard, il harangua ses troupes et les conduisit contre fialaban. Arrivé tout près de la vallée derrière laquelle campait rennemi, il gagna toutes les hauteurs environnantes, s'y éten-

dit, intercepta les issues^ et ne cessa de harceler les infidèles.

Mais ce n'était pas pour les fatigaer seulement qu'il était venu : c'était pour les combattre. Le jour suivant, un conseil de guerre fut donc assemblé; ses trois principaux lieutenants, Tanusios Thopias, Zaccharias Groppi, Pic Manuel, ainsi que d'autres officiers, y assistaient. Plusieurs voulaient qu'on différât la bataille : selon eux, les troupes avaient besoin de repos; tandis qu'elles se referaient, quelque occasion favorable se présenterait assurément, et en l'attendant» Tanusios pourrait occuper l'ennemi.

Mais bien autre était le sentiment de Scanderbeg : il leur démontra, sans peine, que tout le succès de l'entreprise dépendait d'une prompte exécution; que tenant Tun des deux ennemis séparé de l'autre , il fallait s'en défaire ; que si on laissait à Jacoub le temps d'arriver, la grande supériorité des forces ennemies rendrait l'action impraticable, ou du moins très-chanceuse ; qu'enfin, se retirer, pour éviter le combat, c'était abandonner aux Turks une portion de l'Albanie.

De si puissantes considérations l'emportèrent.

Sans perdre un instant, Scanderbeg disposa son ordre de bataille. Comme dans la dernière affaire, entremêlant l'infanterie et la cavalerie, il partagea sa petite armée en quatre corps. Tanusios Thopias commandait le premier; Zaccharias Groppi, le second; Pic Manuel, le troisième ; il se réservait le quatrième. Quelques escadrons furent