LIVRE VII

sources militaires étaient insuffisantes, et la perte de Chidna le privait de vaillants, de nombreux guerriers. Cependant il devenait urgent d'agir, et tout retard eût été funeste. Convoquant les princes et capiiaines, ses confédérés, il leur ouvrit son ftme, retraça énergtquement les périls de TAIbanie, de la chrétienté elle-môme, et^ au nom de la patrie , réclama d'eux une prompte assistance.

Cette mftie douleur d'un héros électrisa l'assemblée : tous le proclamèrent de nouveau leur chef suprême, tous jurèrent de combattre, de vaincre ou mourir à ses côtes. Levées d'hommes, subsides, rien ne fut épargné.

Mais que pouvaient ces généreux efforts contre Timmense avalanche turke?

Scanderbeg se décida à venir lui-même à Home implorer l'appui du Souverain Pontife.

Alors on put voir, triste et solennel spectacle, ce magnanime défenseur de la vaste république chrétienne, ce grand chef d*un petit pays, cet indomptable guerrier qui remplissait le monde de sa gloire, qui, naguère, sollicité par le Saint-Père et par des rois, traversait la mer avec une Horissante armée pour servir la cause italienne, aujourd'hui sous le fardeau des années, contraint d'abandonner sa patrie inondée d'infidèles, de solliciter des secours que l'Europe, plus prévoyante et moins ingrate, n'eût pas dû lui laisser attendre. Et encore comment répondra-t-on a cet appel du glorieux suppliant ?

Scanderbeg n'avait confié sa résolution qu'A l'arche-

•i56 HISTOIRE DE SCANDERBEG.

vèque de Durazzo^ à Fambassadeur de Venise^ à Tanusios^quiy tous trois, l'approuvèrent. Laissant a ce dernier le commandement général de son armée, il partit secrètement, vêtu en simple cavalier, avec peu de suite, et traversa l'Adriatique. C'était en 1465; Paul IP, neveu d'Eugène IV, occupait alors le siège pontifical.

Accueilli dans la ville éternelle comme le sauveur de la chrétienté; salué partout, sur son passage, avec en* thousiasme, tout en lui, auréole de gloire, imposante stature y port de héros, frappait l'ardente imagination des Romains. A leurs yeux semblait renaître un des géants de leur antique histoire.

Introduit dans le Consistoire, Scanderbeg exposa, en termes simples, mais d'autant plus énergiques, le tableau des menaçants progrès des Turks, et de l'imminent péril qui, chaque jour, se rapprochait davantage de l'Italie.

« Après l'asservissement de l'Asie et de la Grèce,» ditil aux cardinaux, « après le massacre des princes de « Constantinople, de Trébisonde, de Servie, de Bosnie, de « Valachie, d'Esclavonie ; après la soumission du Pélo- « ponèse, et la dévastation de la plus grande partie de la « Macédoine et de TEpire; en face du farouche conque- « rant qui veut faire de Rome une seconde Constantino- « pie, briser la Croix, arborer le Croissant au Capitole, et « peupler le monde entier d'esclaves, après vingt trois an- « néesd'une lutte incessante, me voici seul, avec lesdébris

* Pierre Barbo, YénitieD. G* est lui qui commença la restauration des anciens monuments de Rome, et acheva le beau palais de Saint- Marc.