LIVRE VII.— 1464-1481. :m

EvideinmeDt une ville ainsi défendue était imprenable; Muhammed ne tarda pas à s*en convaincre. A cette persuasion venaient aussi se joindre des sollicitudes pour lui-même; car, d*un moment à Tautre, l'audacieux Albanais pouvait pénétrer jusqu'à ses tentes. En de telles circonstances, le Sulthan se résigna à la retraite. Toutefois^ pour sauvegarder son honneur et ne pas disparaître en fugitif , pour qu'il restât trace de son passage, Muhammed laissa, devant la place, Balaban, avec dix-huit mille chevaux et cinq mille fantassins. Ce général gardait de plus, sous ses ordres, huit sandjiaks commandant chacun sept mille soldats. C'était donc toujours un effectif de soixante-dix-neuf mille hommes. Avec le reste des troupes, par une nuit obscure, le Sulthan décampa, mais non sans faire a l'Albanie de sanglants adieux.

Cette fois encore la trahison lui tint lieu de victoire : Scanderbeg avait jeté quelques troupes dans Chidna, ville de Chaonie \ devenue un refuge pour tous les habitants des campagnes environnantes ; la place était forte, la population aguerrie ; tout annonçait, comme à Croïa, une énergique résistance. Muhammed suborna deux soldats albanais. Gorgés d'or, éblouis de fallacieuses promesses, ces misérables se présentent aux

1 Cette contrée (sandjiakat de Delvino), au nord de la Thesprotie, s'étendait, le long de la mer, des monts Acrocéroniens à Panormus.

Pouqueville {Voyage de la Grèce, tom. I ) donne d^inléressauts détails sur la campagne de Quintus Flamiuius contre Philippe dans ces mémos contrées.

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portes de Chidna, demandent à parler aux principaux habitants, leur déclarent que Croïa, aux abois, va capituler : • Scanderbeg lui-même, » ajoutent-ils, «cédant ce devant le nombre, a déjà quitté TAIbanie ; toutes les « villes et forteresses se sont rendues. En de telles extré- « mités» prolonger une impuissante résistance, serait « s'exposer à toutes les vengeances d'un vainqueur irrité. <( Ne vaut-il pas mieux traiter, puisqu'il en est temps « encore, et obtenir de tolérables conditions? d

Tel fut le succès de Todieux artlGce, qu'à la première sommation, avec promesse, il est vrai, de respecter les personnes, les biens et les croyances, la ville ouvrit one de ses portes.

Mais, à peine entré, Muhammed fit tout égorger: outre les femmes et les enfants, huit mille hommes furent ainsi massacrés. Un hideux trophée de tètes chrétiennes précéda à Constantinople l'arrivée du Sulthan : le bourreau se donnait des airs de vainqueur.

En quittant TEpire, il ordonna expressément à son lieutenant de ne s'éloigner de Croïa qu'après Tavoîr réduite à merci.

La présence de tant et de si cruels ennemis au sein nsème de sa patrie, c'était déjà pour Scanderbeg une poignante douleur ; mais se voir opposer un Balaban, un ancien pàtreau service de sa maison, que cent fois il avait ehAtié lui-même, quelle intolérable humiliation! Aussi résolut-il de le dégoûter à jamais de ses visiteseu Albanie.

Malheureusement, pour une telle entreprise, ses res-