LIVRE VIL— 1464-1481. 3T

après avoir ravagé le territoire scutarien , s'était arrêté. Mais, dès TapparitioD des Albanais, rennemi, croyant voir Scanderbeg en personne, s'enfuit épouvanté à travers montagnes et vallées. C'était une nuit de janvier; les routes et sentiers avaient disparu sous la neige. Traqués de toutes parts, nombre de Turks furent pris, beaucoup tués, tout leur butin perdu.

Cette même nuit, où son nom seul avait encore triomphé, Scanderbeg, après s'être confessé, après avoir reçu le Saint- Viatique et TExtrême-Onction, rendit doucement son âme à Dieu, le 17 janvier 1467, Agé de soixantetrois ans : depuis vingt-quatre, il gouvernait et sauvait l'Epire.

A peine eut-il expiré, que Lecchas Dukhagin, en entendant le palais retentir de cris, de lamentations, courut sur la place publique; la, comme effaré par la douleur, s*arrachant la barbe et les cheveux : a Accourez, »s'écriat-il, a accourez, vous tous, princes, seigneurs albanais c( et macédoniens! Aujourd'hui sont tombés les remparts d de TEpire; nos citadelles se sont écroulées; toutes nos <( forces ont disparu; nos villes, notre puissance gisent « à terre ; oui, toute espérance s'est éteinte avec un c< seul homme I »

A dater de ce jour, le cheval de bataille du grand guerrier devint farouche, indomptable, nul ne put le monter, et il mourut peu de temps après son maitre.

Scanderbeg fut inhumé dans l'église cathédrale de Saint-Nicolas d'Alessio. Tous les princes, ses confédérés.

yîÈ HISTOÎRE DE SCANDERBEG.

tous ses capitaines, tous ses soldats voulurent le suivre encore une fois.

Quand la terre bénie reçut la noble dépouille, un cri immense s*éleva : on eût dit que tous les cœurs de TAIbanie éclataient brisés.

L'Europe chrétienne, qui n'avait pas asse« secoura une telle vie, versa des larmes amères.

Nul événement ne pouvait causer à Mfuhammed autant de joie : aussi, eu l'apprenant , s'abandonna-t--il à des transports, è des manifestations peu compatibles avec la majesté impériale, avec cette gravité dont il affectait de se revêtir : « A mol, » s'écria-t-il ensuite, « à moi main* c( tenant l'Europe et l'Asie! Malheur au christianisme! (c 11 a perdu son épée et son bouclier! d

C'est par l'Italie que le Sulthan voulait commencer.

Mais, avant d'attaquer la péninsule, il lui fallait TÉplre, pour mettre ainsi la Macédoine et la Thefsalie à Tabri d'un coup de main, et aussi pour assurer les approvisionnements de son armée.

Débarrassé de l'invincible obstaéle, Muhammed crut n'avoir plus qu'à se présenter.

De nouvelles troupes arrivèrent donc, moins pour combattre, que pour prendre possession.

Mais Scanderbeg, en plaçant son fils sous la tutelle des Vénitiens, avait tout prévu ; car les dispositions de la République étaient si bien prises ; les principales places, Croïa, Alessio, Scutari, se trouvaient en un tel état de