LIVRE VIL

Parme docile semblait s'aDimer de toute Ténergie de son mattre. La surprise du Turk était au comble. Souriant alors, Scanderbeg le congédia avec ces paroles : « Dis au a Sulthan qu'en lui envoyant le cimeterre^ j'avais gardé c( le bras. »

Dans ses nombreux combats, plus de deux mille Turlis périrent de sa main.

Mais son énergie morale, son courageétaientplus étonnants encore; c'est à ce titre que Scanderbeg a pris place dans Timmortelle famille des héros. Ainsi, au moment où la puissance ottomane est en pleine période ascendante, il entreprend, avec trois cents hommes seulement, la délivrance de sa patrie et Texpulsion des Turks. Durant vingt quatre années d'une guerre a mort, qu'opposa-t-il à de formidables armées qu'enivrait le double fanatisme du Koran et de la conquête? Des poignées de braves, mais il les embr&sa de son héroïsme. Plus le péril grandissait » et plus aussi son front s'illuminait d'une mftie allégresse ; dans ses regards rayonnait la victoire.

Souvent cette puissance, terreur de l'Europe etdomi* natrice de l'Orient, lui offrit des traités : Scanderbeg repoussa fièrement, constamment, toutes propositions contraires à la dignité, à l'indépendance de l'Albanie; et cela , dans des extrémités où sa perte semblait imminente. Ne demandant jamais la paix, il la rompit sans hésiter, quand le bien de la religion et la sûreté de l'Etat l'exigèrent, sans craindre le fardeau d'une telle responsabilité.

Alimentée par ces deux forces réunies de TÀme et du corps, son activité était infatigable. Toajoars en mouvement, toujours occupé de ses affaires civiles ou militaires ; ne se renfermant pas dans Croïa, sa capitale, mais se transportant sans cesse d'un point sur un autre, selon la nécessité du moment; ne sacrifiant au sommeil, aux repas, que le moins de temps possible; d'une sobriété, d'une pureté de mœur? exemplaires; rigide observateur de ses devoirs religieux, Scanderbeg ne donna jamais, dans sa vie publique et privée, que de salutaires exemples. A ses hautes facultés s'unissaitune affectueuse mansuétude. Généreux, compatissant, accessible à tous, toujours disposé à accueillir une demande, pourvu que la justice et l'intérêt public n'en souffrissent pas ; indulgent , il aimait mieux reprendre que punir ) clément, il aimait à découvrir quelque circonstance qui pût motiver la grftce des coupables.

Aussi sa bonté n'était-elle pas moins en honneur chez les Turks que sa vaillance. Beaucoup d'entre eux venaient, en Albanie, solliciter la faveur de le servir; d'autres, sans intérêt personnel, sans céder à l'appftt d'une récompense, lui révélaient toutes les trames de la Porte contre lui. Plus d'une fois, des hommes arrivés avec des intentions perfides, avec de criminelles missions, y renonçaient tout à coup : sa confiante loyauté , magique ascendant , les subjuguait : ainsi désarmes, ils lui vouaient attachement, fidélité sans bornes.

A la guerre, un jour de bataille, ce n'était plus le

UVRK VIL— 1464-1481. 891

même homme : la transformation devenait complète. Fougueux alors, violent , parfois même impitoyable, tant l'exaltaient sa haine contre les Turks et son amour de l'indépendance nationale, il épouvantait les plus braves. Malheur à qui s'offrait à ses coups I

Les hideuses voluptés de la cour ottomane lui avaient de bonne heure inspiré une chaste horreur. Comme Scipion, il estimait la continence une des* premières vertus de l'homme de guerre. Le mariage même ne fut pour lui que l'accomplissement d'un devoir politique; il s'y résigna par condescendance pour ses concitoyens» et dans un intérêt national. Ses plaisirs ordinaires étaient la chasse, les courses, les tournois, tous ces rudes exercices qui développent la souplesse et la vigueur. Les femmes étaient banfiies de ses armées. Cette austérité, il ne la voulait pas seulement dans la conduite; elle s'éten* dait aux paroles ; convaincu que des discours on passe vite aux actions, il réprimait tout propos licencieux.

A tant de qualités se joignait la sanction dune piété profonde. Matin et soir, Scanderbcg s'inclinait devant son Créateur, remerciant avec amour, se résignant avec humilité, invoquant avec ferveur. Jamais il n^entreprit d'expédition sans avoir ordonné des prières publiques; Jamais il ne combattit sans avoir d'abord imploré l'assistance de Dieu; après la victoire, son premier soin ëtait de bénir la main qui l'avait soutenu, et d'ordonner de solennelles actions de grftces dans tous les lieux de son obéissance.

Son intelligence, riche de dons naturels et de cullare» était remarquablement développée. Possédant le grec, le tnrk, ritalien, le latin, il parlait ces diverses langaes avec une é^le facilité.

C'étaiti sous tons les rapports, une organisation d'élite. Dans un coin de TEurope, avec de faibles ressources, en face d'un péril immense et permanent, Scanderbeg*, à la tète d'un petit Etat, fut un grand prince, un grand guerrier.

Rien dans l'univers n'eiiste par hasard ; nul être, en naissant, n'échappe a la prévision suprême : individus, nations, tous arrivent au siècle, au jour, à l'heure marqués; chaîne vivante que Dieu tient dans sa main, et qui se déroule au gré de l'immuable sagesse. Un déluge de barbares menaçait la chrétienté : une digue s'éleva tout a coup ; cette digue, c'était Scanderbeg.

Dès qu'il eut disparu, le torrent reprit son cours, car il fallait à l'Europe renseignement d'une grande épouvante.

1 II existe, 2i la bibliolhèque grand-ducale de Weimar, sous le titre de Livre de Scanderbeg, un manuscrit très-curieux sur parchemin, de trois cent vingt-cinq feuillets, ornés, des deux côtés, de figures ù l'encre de Chine. La première partie, se rapportant au xv« siècle, représente des machines et inventions de guerre, des ponts, des moulins, des marches, des mêlées. La seconde partie , évidemment postérieure, offre des scènes de la vie privée et publique, des métiers, des jeux, des maladies, des fêtes. Ce manuscrit passe poui avoir été donné à Jean Casiriota par Ferdinand d^Aragon. Quoi qu'il en soit, il est important pour la connaissance des usages de l'époque. (César Cantu, Uistoirc universelle^ tom. XIL)