LIVRE VIL

Mattre de TEpire, Mahammed réalisa la plus ardente de ses pensées, l'entrée du Croissant en Italie. Le jour même de la Toussaint 1476, une grande bataille eut lieu, non loin de Gradiska et de Fogliana, èrextrémité du golfe de Venise, entre les Turks et les Vénitiens, que commandait Geronimo Novello. Vainqueur, le sandjiak de Bosnie, Omar-Bey, exerça dans le Frioul d'alroces cruautés ; de Tlsonzo au Tagliamento, tout fut réduit en cendres; un immense incendie dévorait les villes et les campagnes. N*ayant pu forcer les portes d'Udine, Omar- Bey se consola en saccageant tout le pays. Du haut des tours, les Vénitiens virent leurs villas et leurs palais livrés aux flammes. A la suite de tant de désastres, la peste éclata avec fureur.

Le Sulthan voulait aussi un passage maritime en Italie. Scutari (Scodra), située à l'extrémité orientale du grand lac que Tite Live ^ appelle Labealis , et qu'on nomme indifiéremment aujourd'hui lac de Zenta, de Scutari ou de Boyana*, Scutari facilitait l'arrivée, par ce fleuve, dans le golfe Adriatique, et, par AncAne, au cœur de la Péninsule.

Les trois forteresses de Gœlbaschi, Drivasto ou Dergoz et Xabiaco (Schabibak) commandaient, non loin delà ville, les trois routes qui y conduisent. Deux guerres en

1 Tite Live, liv. XL

* La Boyana, aociennement Barbana, sort du lac, au S 0. de la vilie ; au N. 0. descend la petite rivière de Drinas, qui se jettf , près du lac, dans la Boyana.

dM HISTOIRE DE SCANDEHBE6.

Illyrie avaient révélé aux Romains l'importance de Scatari. Depuis la lAche faite du fratricide Gentias, rillyrie était comme restée dans Fombre jusqu'à l'apparition des Ottomans, jusqu'au jour où Scanderbeg effaça « par ses victoires, la honte de ce Gentius^

Huhammed assiégea en personne Scutari.

A l'aspect des fortifications hérissant le sommet d'une montagne : « Quel excellent nid, i> dit-il, <c l'aigle s'est « choisi pour y soigner ses petits ! r>

Malgré le feu incessantd'une formidable artillerie qui, en un mois, lança deux mille cinq cent trente-quatre boulets du poids de trois à onze quintaux, la ville nonseulement résistait, mais, grftce à l'habileté d'un ingénieur nommé Donatus, elle causait à Tennemi de grandes pertes. Déjà deux assauts avaient enlevé à Muhammed la fleur de son armée, et le drapeau de Saint-Marc flottait toujours sur ces murailles, encore debout malgré leurs énormes blessures*.

Quel était pourtant le nombre des assiégés? Seize cents citoyens, deux cent cinquante femmes, et une garnison de seize cents soldats! Tout ce qui n'était pas en état de porter les armes avait été envoyé ailleurs.

Furieux, confus, mais non découragé, leSulthan resta, deux jours entiers, renfermé dans sa tente, invisible pour

* Hammer, fïifitoirc de l* Empire Otloman, iom. ]\].

• Lors du premier si^^ge, en 1474, « Mange/, ma chair » répondait le commandant Lorédano aux restes des habitants qui lui demandaient à capituler, faute de vivres ; — ■ un soldat de Venise ne rend, « que mon, le posie confié par In République. »

LITRE Vn.— 1464-1481. 8M

toQS. (Test là, darant cette menaçaDte solitude, qu'il résolut de convertir le siège en blocus ; Muhammed attendait de la famine une victoire impossible à ses batteries. Puis il donna le signal de la retraite» en s'écriant ; « Pourquoi faut-il que j'aie jamais entendu prononcer le « nom de Scutari? »

Ahmed-Ewrenos, chargé de continuer le blocus^ resta, devant la place^ avec quarante mille cavaliers.

Réduite bientôt à dévorer les chiens, les rats, les animaux les plus immondes, les vieux cuirs, Scutari sentait, en frémissant, les armes fléchir entre ses mains affaiblies. Venise ne tarda pas à voir qu'il lui serait impossible de sauver cette place. C'est alors que Jean Dario, secrétaire de la République, vint proposer la paix au Sulthan.

Malgré sa frauduleuse dextérité, malgré la secrète envie de Muhammed de se réconcilier avec les Vénitiens» pour qu'ils n'entravassent pas ses projets sur NapJes, sur Rhodes et sur l'Egypte, la négociation traîna en longueur. Encore le Sulthan ne signa-t-il le traité (26 janvier 1479] qu'aux conditions suivantes : a Scutari « lui serait livrée ; la seigneurie renoncerait pour jamais CI à toutes prétentions sur l'Ile de Négrepont; elle lui « abandonnerait aussi Lemnos, avec les forteresses de « Bithylo et de Calamata , vers le Promontoire de a Ténare, aujourd'hui Cap Maiapan, en Morée.

u De plus, la République enverrait annuellement à la « Porte huit mille ducats d'or, comme prix du droit de

« trafiquer dans la mer Noire ; et quatre-vingt mille c écuSy payables en huit ans, indemniseraient le trésor • impérial de pareille somme, qu'avait soustraite an c agent infidèle, réfugié depuis à Venise. »

De son c6té, Muhammed restituait k la République tout ce .qu'avant la guerre elle possédait en Horée, en Dalmatie, en Albanie, à l'exception des villes de Scutari, de Croïa et de leurs territoires.

Aux termes du traité, les assiégés pourraient vivre en paix, sous la domination turke, ou se retirer librement. C'est ce dernier parti, qu'à Tunanimilé, habitants et garnison , adoptèrent.

Après avoir sagement réclamé la garantie d'otages, quatre cent cinquante hommes et cent cinquante femmes sortirent, emportant avec eux les reliques, les vases sacrés, l'artillerie et les débris de leurs richesses.

C'étaient là tous les survivants de ce siège meurtrier. S'ils traversèrent sains et saufs les rangs de l'armée ottomane , ils le durent moins au respect inspiré par leur valeur qu'aux otages dont ils s'étaient assurés.

Après le départ de cette glorieuse phalange, les Turks entrèrent, en triomphe, dansScutari.

A en croire l'auteur du Diarium Parmense^ le Sénat se serait engagé à fournir une flotte de cent galères pour défendre, en cas d'attaque, les Etats du Sulthan; et, de son c6té, l'ambassadeur turk aurait promis, au nom de son mattre , une armée de cent mille chevaux , si la République les réclamait Mais, sans ajouter foi entière