LIVRE VII

au témoignage d'an seul historien, on peut remarquer, dès cette époque^ une direction nouvelle dans la politique vénitienne : à l'exemple de Ferdinand le Catholique, le Sénat commença à prendre, contre ses ennemis, un point d'appui dans l'amitié des Turks \ L'alliance avec la Porte fut dirigée d'abord contre Ferdinand lui-même, et ensuite contre les Hongrois.

Près d'un demi-siècle avant le traité entre le roi Très- Chrétien et les ennemis de la chrétienté, déjà Naples et Venise s'appuyaient de l'intervention ottomanedans leurs démêlés, et le Sulthan, habile à exploiter cette situation, assistait, suivant les circonstances, les infidèles contre les infidèles, ou, selon le langage des historiens turks, « les « chiens contre les porcs, et les porcs contre les chiens. »

Maître, par la flotte de Kedûk-Ahmed, des deux lies Ioniennes, avant-postes de l'Italie, Muhammed avait conçu le projet d'une descente sur les cAtes de Naples. Mais, avant même le débarquement de ses troupes dans la Fouille, une autre flotte turke paraissait devant Rhodes : l'audacieux Sulthan méditait à la fois la con-

1 fc Nous aurons, dit M. de Ilammer, occasion de conslaler de nouveau les eflbrls multipliés des Vénitiens pour allirer les Turks en Italie et s^allier avec eux. Si Ton s*en rapporte à un passage des Chroniques d'Ënek, les Vénitiens auraient, dès 4 475 , c'est-à-dire pendant un armistice conclu avec Muhamm;d, fourni au Sulthan des munitions pour Texpédition entreprise contre les Hongrois; et, après la prise de Sabacz, MalliiasGorvin aurait trouvé deux tonneaax remplis de tlèches marquées du sceau de la République. Mais, en admettant la vérité du fait, il ne faut Tattribuer qu'à une ignoble spécnlalion particulière. > {Histoire de C Empire OlUmanf tom. III.)

qaète des deax principaax points stratégiques de la ehrétienté en Italie et dans l' Archipel \

Ce monarque venait de faire un grand pas. En 1480, tandis que le vézyr Messih, renégat du sang des Paléologués, s'avançait contre Rhodes avec cent soixante voiles et une armée de cent mille hommes, Achmet*Pacha, parti d'Avlone, ville maritime de TEpire, et n'ayant à franchir qu'une traversée de vingt lieues, arrivait devant Otraiite * y en Calabre. Après dix-sept jours de siège, le 11 août 1480, malgré la belle défense de la garnison et la bravoure du commandant, Jean-François Zurlo, il emporta d'assaut la ville. Sur les viogt-deux mille habitants, plus de douze mille furent massacrés ou faits esclaves, les jeunes filles enlevées, les femmes, les vierges duSeigneur odieusementflétries, les vieillards broyéssous les pieds des chevaux, les prêtres égorgés dans les églises, l'archevêque, vieillard vénérable, écorché vif, le commandant de la place scié en deux. Huit cents habitants, traînés nus hors de la ville refusaient d'abjurer : on les égorgea tous dans une étroite vallée, nommée encore aujourd'hui le Val des Martyrs.

A la nouvelle de tant d'horreurs, telle fut l'épouvante en Italie, qu'on ne songeait plus qu'à fuir devant Fimpitoyable conquérant. Un moment même, lepapeSixtelV médita de se réfugier en Provence, et de transférer une seconde fois le Saint-Siège à Avignon.

1 Haiiher, Histoire de l'Empire Oitoman, lom. III U Uydruntum des anciens.