LIVRE IL

mandant ni conseil à ses ennemis, ni paix aux Torks, mais confiant dans la Providence , et impatient de vaincre.

Marad commença la lecture de cette réponse avec une apparente indifférence : en caressant sa barbe, il souriait dédaigneusement. Mais, arrivé à certain passage où Scanderbeg disait : « la Croix triomphante et le Croissant vaincu, » son dépit éclata : « Tu aspires donc, malheu-» <c reux,» s'écria-t-il, <n à une mort mémorable? Eh bien! a on te contentera ; oui, grand roi d'Albanie, nous asa sisterons, sans ton commandement, aux obsèques de « notre nourrisson, et tu n'auras pas à te plaindre en « l'autre monde qu'on t'ait refusé en celui-ci les hon« c( neurs qui t'étaient dus! »

Certes, si Murad n'eût écouté que son ressentiment, il eût , selon une énergique expression *, lancé sur VEpire la tempête de tow ses efforts. Mais les avis réitérés du despote de Servie appelaient son attention ailleurs : à entendre Georges Brankovitch, déjà l'infatigable Hunyade, ralliant ses débris, y joignant des renforts, avait rassemblé une nouvelle armée. Soit donc qu'il ne voulût pas s^affaiblir du câté de la Hongrie, soit que, pour le moment, il lui suffit de contenir Scanderbeg, le Sulthan n'envoya que neuf mille cavaliers en Epire.

Chargé de cette expédition, Fizour-Pacha, l'un des

1 Barletius, HistoriadevUdel geglis,eic.,eic.

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meilleurg généraux turks, 9e glissa, aussi furtivement que poMible, en Macédoine. De là, pour lui, une seule entrée en Albanie, c'était le val de Mocrèna, passage étroit, hérissé de bois et de rochers, où une poignée d'hommes pouvait arrêter toute une armée. A l'is&ue leptentrionale du défilé» du c6té du lac Lychnidus , commence la Dassarétie^ province illyrienne; c'est, à peu près, le sandjakat moderuQ d'Ochrida, en Rouméliet

Mais, bien que le pacha n'eût pas été moins prudent qu'actif, Scanderbeg savait déjà sa marche; aussi oeui*là même qui comptaient le surprendre ftirent-ils surpria. Accompagné seulement de deux mille chevaux et de quinze cents fantassins, il les disposa de manière à en^ velopper l'ennemi , et attendit en silence.

Bientôt parut l'avant-garde turke, suivie de deux autres corps, s'avançant tous avec une entière sécurité. A peine s^étaient-ils engagés dans ces inextricables défilés, qu'au signal convenu, l'infanterie chrétienne s*élance et fond sur le premier corps; pris en tète, en flanc et en queue, les Turks résistent bravement; mais, vains efforts, leur perte est Infaillible. Désespérés, beaucoup aiment mieux périr les armes à la main que de se rendre; d'autres , an nombre de plus de sept cents, implorent, à genoux, la clémence du vainqueur. Les Albanais , se rappelant comment, en de telles occurrences, les Turks traitaient les chrétiens, veulent les exterminer. Mais,

1 Aawa/5fr«c fOvof InvpCcui ; Steph, Byz.; Polyb.yl. V.— C.