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touché de compassion, Scanderbeg les fait prisonniera.

A Taspect de ce désastre si impréva, Fiiour^Pacha^ sans nnl souci des ordres de son mattre, ni de sa propre dignité, s'éorle: « Un bon général, an lieu de perdre « tontes ses troupes par un fol entêtement, en doit « sauver les débris. » Il tourne bride et entratne tout le reste à sa suite. Poursuifis è outrance par la cavalerie albanaise, les ftajards sont sabrés sans pitié.

Telle ftat la seconde victoire de Scanderbeg sur lea Turks. Une troisième allait bientôt la suivre.

Entré en Albanie, avec quinze mille chevaui et les débris deson prédécesseur^Mustapha^Pacha, après avoir soigneusement reconnu le pays, s'établit sur une hauteur escarpée qu'il hérissa de travaux défensifb. Garnissant ensuite de postes avancés toutes les crêtes des montagnes voisines, il ordonna qu'à la moindre apparition de l'ennemi, des fbux débroussailles en transmissent aussitâtia nouvelle; pour éviter toute indiscrétion ou trahison, les coureurs et batteurs d'estrade durent, sous peine de mort, rentrer Immédiatement au camp. Une fois ces précautions prises, Mustapha ne songea plus qu'à saccager le pays. Pillage, incendie, massacres, tous les fléaux se déchaînèrent è la fois. Ceux que le for avait épargnés étaient tratnés en servitude. Aussi la malheureuse population des campagnes se réfugiait-elle éplorée dans les villes.

A peine Informé de cette funeste invasion, Scan^ derbeg, avec quatre mille cavaliers et mille fantassins, entra dans le val de Mocrèna . A ttaquera-t-ll l'ennemi, l'af-

famera-t-il dans ses retranchements? Comme entre ces deux partis il hésitait, un Albanais se présenta devant lui : prisonnier des Turks et parvenu à s'échapper, il donna, sur leur position, des renseignemenls précis. Ses réponses démontrèrent que Mustapha, loin d'être inexpugnable, pouvait être surpris, tandis que de gros détachements turks seraient en course.

Peu de jours après , informé par ses espions qu'il est temps d'agir, Scanderbeg sort du val avec ses troupes, et, pour ne pas laisser à l'ennemi le temps de se reconnaître, précipite sa marche.

A son approche, les signaux convenus s'allumèrent sur toutes les montagnes, et comme une telle attaque n'était nullement prévue , ce ne fut que tumulte et confusion parmi les Ottomans; émotion qu'augmenta aocore ce cri répété par une foule d'arrivants : « C'est c Scanderbeg avec une grande armée , Scanderbeg « en personne! » Plusieurs compagnies d^arbalétriers occupaient toutes les avenues du camp turk , avec ordre de tirer sur ceux qui voudraient en sortir ou y rentrer.

La charge sonne aussitôt : chariots, fossés, rochers, les Albanais escaladent tout; plus de traits, plus de flèches; la lutte est d'homme à homme, corps à corps, à coups d'épées et de masses * de fer; le sol se jonche de morts. Enfin les Turks, malgré leur courage accoutumé,

* Anne trèt-usitée alors chez les Turks.

LtVRE IL— 1440-1450. 77

plient de toates parts; Mustapha lui-même, s'échappant par une issue éloignée, ne doit la vie qu'à la rapidité de son cheval. Après lui, tombe toute résistance : la plupart des survivants mettent bas les armes, et demandent quartier. Mais, furieux des excès récemment commis, les Albanais, de cinq mille, en épargnèrent à peine trois cents; encore ces malheureux étaient-ils criblés de blessures.

Quant au vainqueur, il n'avait perdu que soixante-dix hommes.

Cette nouvelle défaite, si imprévue, causa au Snlthan une singulière surprise. Toutefois, contre Tattente générale, il resta maître de lui-même ; son visage ne trahit aucune commotion intérieure.

Bientôton sut la cause de ce calme. Après avoir, en 1426, dévasté riledeZante, alors possession vénitienne, soumis ensuite la Morée, imposé un tribut à l'empereur grec, pris Thessalonique, et forcé les Vénitiens à la paix; après avoir, en personne, étouffé, en 1434, la révolte de Karaman-Ogli , passé le Danube, durant cette guerre avec la Hongrie, guerresi glorieuse pour Jean Hun jade, assise» mais en vain, Belgrade, subjugué la Servie, qu'il rendit à la paix ; après s'être réconcilié avec son beau-frère, le même Karaman-Ogli qui avait repris les armes, Murad, ce Dioclétien de l'islamisme, avait, comme on l'a vu % volontairement abdiqué le pouvoir suprême. Forcé de le

^ Ci-dessus, pag. 50.

78 HISTOIRS DE 8CANDERBEG.

reMaitir pôor triompher à Warna , il gardait aU oiMr l^ regret de sa douce retraite; et bientôt, heoreox d*a« Voir MU?é l'Etat, il allait dépoier de nouveau le sceptre et revoir ces paisibles ombrages de Magnésie, dans ces mêmes lieux où Thémistocle ftagitif avait trouvé un asile et du pain \ De lè^ une sorte de quiétude anticipée et ce désintéressement d'esprit remplaçant déjà la fbugue du conquérant.

Mais d'autres agitations attendaient encore cette noble vie condamnée au pouvoir.

Respirant de ce côté, l'infatigable Scanderbeg attaque les Vénitiens; voici è quelle occasion : Leccha Dukhagin, fils de Paul, voyait Leccha Zacharias, seigneur de Dayna etdes environs, sans enfants comme sans espérance d'en avoir; convoitant ses domaines, voisins des siens, il le fit assassiner. Aussitôt le crime commis, Dukhagin s*étant emparé d'une partie des terres de Leccha, se présenta devant Dayna et réclama l'ouverture des portes. Indignés du meurtre, les Dayniens, loin d'accueillir cette prétention, promirent è Bosa, mère de Leccha Dukhagin, de la dé* fendre, de soutenir ses droits. Cette assurance apporta quelque adoucissement au chagrin de la veuve. Mais, déjà très-ègée, et redoutant le bruit des armes, elle se retira à Scutari, ville d'Albanie appartenant alors aui Vénitiens. On Ty entoura de tels égards, de tels bon-* neurs, peu désintéressés sans doute, que, pour témoi*

^ César Caotii, Histoire universelle.

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gnér à la Répablique fta gratitude^ Bosa lai céda autheii* tiquement ses possessions ; elle se débarrassait ainsi de tous démêlés avec les prétendants.

Or, aut termes d'un traité de cession mutuelle entre Leccha Zacharias et Scanderbeg, celui des deut qui sur^ vivrait devait recueillir tout& la succession de Tautre. Un tel acle était'^il valable? Les deux princes pouvaientils disposer ainsi de leurs domaines au préjudice de leum collatéraux, et sans l'assentiment des Etats du pays? C'était là une question de droit è débattre.

Quant à Scanderbeg, ayant appris que les VénitiMIp au nom de la donation faite à leur profit, s'étaient ernpa* rés de Dayna, il protesta contre cette usurpation, publia le traité avec Zacharias, leva des troupes, marcha sur Dayna, Tinvestit, et la somma de se rendre, mais sans succès. Prendre une place lui était moins facile que de battre l'ennemi en rase campagne ou dans des embuscades.

Pour ne pas aigrir les Dayniens et les fortifier ainsi dans leur résistance, nulle attaque n'eut lieu \ tout dégftt fut sévèrement prohibé. Scanderbeg voulait. » par un blocus, réduire la ville à se rendre.

Informé du danger qui menaçait Dayna, le sénat de Venise, résolu à la délivrer, ramassa, en toute hâte» kU banais»Esclavons, Italiens. Mais ce n'était là qu'unemul* titude, non une armée. Bientôt un puissant renfort iili vint en aide : deux chefs albanais, ligués Jusqu'alors avec Scanderbeg contre les Tarks, Leccha Dusmantis et

Pierre Span, s'étaient séparés de loi dans cette circonstance. Plus anciennement alliés de Venise, attachés àsa cause par le souvenir de nombreux bienfaits, voisins en outre de plusieurs possessions de la République, la reconnaissance, comme le soin de leur sûreté, les avaient décidés.

Ces forces réunies s'élevaient à treize mille hommes; Daniel Jurich, gouverneur de Scutari, les commandait.

Scanderbeg en comptait quatorze mille, mais qu'il dut partager en deux corps : l'un de cinq mille, pour le blocus de Dayna , l'autre de sept mille chevaux et deux mille fantassins , pour combattre l'armée vénitienne.

Quoique bien sûr du courage de ses guerriers, le prince albanais, près d*en venir aux mains, se demandait pourtant : « Contre des chrétiens, leur bras sera-t-il aussi «ferme que contre les Turks?» Une mâle allocution eut bientôt communiqué à ces braves Tardeur qui l'embrasait lui-même.

En face de lui coulait le Drin, né, comme le Génussus, sur le plateau des monts Candaves, au pied même de la chaîne grecque. A travers le lac d'Ochrida,il se dirige d'abord vers le nord, mais se détourne ensuite vers l'ouest, à son confluent avec le Drin blanc qui, arrivant du mont Scardus, et coulant vers le sud, lui fait changer de direction; après avoir décrit un grand coude vers ce point , le Drin , tributaire de l'Adrja-