LIVRE III.— 1450-1454. Ml

bonheur de voir abdiquer l'antipape Félix V * et d'éteindre ainsi le grand schisme, le roi de Hongrie, Philippe, duc de Bourgogne, envoyèrent à Scanderbeg des ambassadeurs, avec de riches subsides, pour adoucir les maux d'une si rude guerre. Depuis longtemps Alphonse V, le Magnanime, roi d'Aragon, de Naples et de Sicile, avait voué au héros albanais une aflTectueuse admiration : non content de lui ouvrir son trésor, il lui expédia trois cent mille muids de froment et cent mille muids d'orge.

Hais Scanderbeg n'était pas homme à s'endormir sur un succès.

Après quelques jours donnés au repos, la vie sérieuse, la vie prévoyante reprit son cours; on entoura la ville de nouvelles fortiQcalions,en proportionnant les moyens de défense aux récents progrès de l'art d'attaquer; les terribles effets de l'artillerie nécessitaient de tout autres combinaisons.

Parmi tant de préoccupations publiques et privées, sous l'influence de tant d'épreuves passées, présentes et à venir, Scanderbeg se flattait, au fond de l'Ame, que certaine promesse, faite par lui l'année précédente, se fait tombée en oubli, ou que du moins on ne l'invoquerait pas encore; et gagner du temps, c'était beaucoup.

1 Amé VIII, premier duc de Savoie (par lettres patentes de Tempereur Sigismond, datées de Ghambéry, le 1 9 février 1 41 6). Reconna par Eugène IV pour le second personnage de TÉglise, déclaré cardi^ Dal-légat du Saint-Siège dans tous les États de la Maison de Savoie, en Suisse et dans une partie du Lyonnais, etc., Félix V abdiqua à Laozanne, en avriH449, la dignité pontiGcaie, et le concile de Bâle fat dissous. Le gouvernement d*Amé VIII avait été doux et sage : aossî

Mais son attente fut dé(ue. Les instances deYinrenC même telles ^ qn'il fallut céder. Se prêtant de bonne grâce à l'accomplissement du vœu général^ il épousa , en mal 4451 , la belle Donica, fille d'Arrtanites, le plus illustre, le plus puissant seigneur de l'Albanie méridionale.

Princes voisins, villes, campagnes, tous prirent part à cetheureuxrévénement, gage si impatiemment attendu de la sécurité publique. Veniseï avec ses félicitations, envoya de riches présents. Mais les dons du roi Alphonse bril^ laient d'une telle magnificence^ que d'abord Scanderbeg ne voulut point les accepter. Pour vaincre son refus, il fallut toute l'insistance des ambassadeurs espagnols. Scanderbeg n'en pouvait rendre d'aussi aplendides : il en offrit de glorieux ; c'étaient des armes, des chevaux, des esclaves , des étendards » dépouilles conquises sur les Turks. L'esprit guerrier des populations albanaises éclata dans des tournois, dans des luttes, dans des jeui où l'adresse le disputait au courage.

Depuis longtemps Scanderbeg n'avait pu inspecter ton* tes les frontières, villesetcontréesde ses domaines. Aussi* têt après les fêtes dumariage,ilentreprit,aYecsa nouvelle compagne, cette importante visite. Une nombreuse cavalerie les escortait. Partout ce fut une ovation touchante; des flots de peuple se pressaient sur leurs pas,

le ehroHÎqtteur Olivier de La Marche disait-il qu'en Savoie senlement QP troavait alors sûreié, richesse et bonheur.

Ce bel éloge, phis d*un prince de celle illustre race Ta mérité depuis.

les saluant d affectueuses bénédictions, jonchant la terre de feuillage. Ici, les riches présentaient leurs offrandes en disant : a Accepte, Scanderbeg, accepte ; entre tes « vaillantes mains nos dons deviendront du fer pour nous ce défendre! » Là, les pauvres s'écriaient avec émotion : « Nous n'avons que nos bras et nos cœurs, ils sont à toi I»

Arrivé aux frontières de la Macédoine, Scanderheg s'arrêta quelque temps dans la Basse-Dibre; c'était par laque les Turks pénétraient habituellement en Albanie. Résolu à leur fermer pour toujours ce passage, il or* donna la construction d'une forteresse sur la haute mon«* tagne de Modrissa. De là, on découvrait une très-vaste étendue de pays. Quatre mille soldats vinrent protéger les ouvriers; aussi l'ennemi n'essaya-t-il pas d'interrompre les travaux.

Cette nouvelle position offrait deux grands avantages ; désormais, prévenant toute surprise, son canon signale» rait au loin l'approche des Turks ; et puis, au moindre signal, l'habitant des campagnes trouverait dans set murs, avec une imposante garnison, un asile assuré.

Au reste, trop de précautions ne pouvaient être prises^ car c'était un formidable adversaire qui venait de cmàU'* dre le sabre d'Othman. A peine Agé de vingt-deux ans» Muhaminedannonçaitdéjàtoutcequ'ildevailêtre un jouit Deux fois Sulthau, en 1443 ^ et |446, par la double êh^ dication de son père, deux fois il était redevenu siqeV

i Si7,a50derhégire.

mais non sans un flli#M<^sentiment contre les conseil^ lers fldèles qui avaient rendu à Tempire son glorieux défenseur ; pour être ajournée, sa vengeance n'en fut i|iie pins implacable.

Une impénétrable dissimulation enveloppait sa pensée. ^''^ Un de ses vézyrs osant un jour lui demander le motif d'armements considérables : « Si un poil4^ ma barbe le « savait, » répondit brusquement MuhiiBWii<dj>« je Far- « racherais et le jetterais au feu. » ! ^-iv r.: ij;ii. Chez lui y le sourire accompagnait toujours une sén- )^ tence de mort.

Le tir de l'arc était son exeroiee^de prédilection; il le recommandait à ses troupes-, «ài^tMt éHx Janissaires, et racontait souvent, d'après fa trjBNiition arabe , que l'ange Gabriel étant apparu à Adam, lui avait dit» en lui présentant un arc et des flèches : « Servez -vous de cette « arme; c'est la force de Dieu. »

Un écrivain turk a tracé, de sa personne, un singulier portrait : a Son nez aquilin ressemble à un bec de perce f0<|«iet reposant sur des cerises ; sa barbe noire a l'é- « paisseur éB Ms d'or joints enaemble, et sa moustache /> ^^jftftQ' ses ièVres comme des fedtttes de barolie posées «'sur un bouton de rose. » Ses yeux noirs étaient petits, son regard vif et brillant, sa taille moyenne et bien prise. Habile à tous les exercices du corps, à manier le cimeterre , à lancer le djéridy il domptait les plus fougueux coursiers. Un large pantalon, la robe flottante, les brodequins jaunes en pointe, un turban de forme cy-