LIVRE

rimpétaosité de cet ouragan un instant comprimé, que, pour le soutenir, Sewali eut besoin de toutes ses forces. Déjà même, ayant enfoncé les escadrons qui entouraient le pacha, Scanderbeg pénétrait victorieusement jusqu'à lui, quand les deux sicaires parvinrent à se rapprocher du prince. Dès qu'un gros corps de cavalerie qui les secondait eut isolé Scanderbeg, tous deux coururent à lui, le cimeterre en main. Comme le triomphe, le salaire leur semblait certain. Après avoir paré quelque temps une grêle de coups, Scanderbeg fend la tête à Barakhi, l'un d'eux, et le jette mort à ses pieds. Âmath, l'autre , dans cette lutte extrême , laisse échapper son sabre; désespéré alors, et comme ivre de rage, il s'élance sur Scanderbeg, l'étreint convulsivement , cherche à le désarçonner, bien qu'enlevé lui-même de cheval par les terribles secousses qu'il reçoit^de ce formidable ennemi; mais tout à coup il se détache , chancelle), et roule sanglant sur la poussière : Scanderbeg lui ayant glissé sa lame derrière la nuque, venait de lui trancher la tête.

Ainsi débarrassé et rejoint par les siens, il charge l'ennemi; son bras venge impitoyablement tant de braves immolés.

La nuit devenant sombre, Sewali mit fln au combat, et aussitôt Scanderbeg, abandonnant son artillerie , se retira à une demi-lieue de Belgrade , sur une montagne hérissée de bois. Cette triste journée lui coûtait cinq mille hommes; presque tout le contingent napolitain y périt. Georges Thopia, frère de Tana-

8i09^ oribléde traitd, inanimé, allait tomber ati pouvoir de l'ennemi^ quand les siens^ le relevant, l'attachèrent 8ur tin cheval^ et Tliéroïque cadavre chrétien fut ramené sous rétendard de la Croit. La perte des Turks dut être considérable^ puisque Muhammed, en apprenant lesdé^ tails de l'action^ ne put s'empêcher de dire : a Quoique « vainqueur, je me crois vaincu.» Ses soldats commirent d'affreuses barbaries : ainsi, jaloux de rapporter des trophées dignes d'eux, ils tranchaient les tètes des blessés respirant encore; mais une excessive chaleur ayant pu-* tréûé ces débris, ils les écorchaient et ne réservaient que la peau, qu'on remplissait de paille. Plus le vivant avait été redoutable et plus le mort était insulté. A ce titre^ le brave Musakhi avait droit aux plus hideux outrages; ses membres, que tant de nobles blessures semblaient avoir consacrés sur vingt champs de bataille, furent coupés et jetés çè et là. Des centaines de troncs informes allèrent au loin infecter les campagnes.

A la nouvelle de ce désastre, l'Albanie fut en deuil; comme toujours, en pareil cas, la crédulité populaire avait exagéré le mal ; mais au milieu de cette terreur même, la grande idée que Ton avait de Scanderbeg ne reçut pas l'ombre d'une atteinte : à entendre la rumeur générale, toujours invulnérable, toujours sauvegardé par la main de Dieu, ce guerrier surhumain avait seul survécu.

C'était là le premier échec de Scanderbeg ; les conséquences pouvaient en devenir bien funestes : l'énergie