LIVRE III.— 1450-UW
dés populations albanaises en serait-elle ébranlée? Les princes chrétiens continueraient-ils leur assistance? la guerre enfln, cette guerre nationale et religieuse, allait-elle être encore possible? De si graves questions préoccupaient Scanderbeg, lorsque le plus imprévu de tous les coups vint le frapper : le meilleur de ses capitaines, son intime conGdent, Mosès (de Dibra), trahissant son prince, sa patrie, sa foi, avait passé a Tennemié Peut-être tout l'or du Sulthan n'eût- il pu Tébranler^ mais Toffre de la couronne d'Albanie triompha de sa fldélilé. Quoique blessé au fond du cœur, Scanderbeg ne parla de cette défection qu'en termes très-modérés, imposant même silence à ccuxqui prétendaient qu'elle était depuis longtemps préméditée, a Dieu veuille , » s'écria-t-il, après quelques instants de silence, <x qu'avec Hosès toute a trahison et toute infortune aient quitté l'Albanie! »
Ayant ensuite congédié ses troupes, et rendu compte au roi Alphonse des derniers événements, il alla embrasser sa sœur Manisa, triste veuve de Musakhi, donna pour tuteurà SCS cni'antsTanusios, et lui laissa, avecl'administration de toutes les affaires, l'usufruit de la principauté de son mari. Une telle conflance ne pouvait être mieuK placée, car la sœur était digne du frère. C'est là que Scanderbeg apprit l'arrivée à Croïa d*une ambassade du roi de Naplos. Il se hAta d'y retourner pour la recevoir. Alphonse lui envoyait de riches présents» et mettait de nouveau a sa disposition troupes et subsides.
Pendant ce temps, Sewali rentrait à Andrinople, avec
une pompe triomphale. Précédés des étendards chrétiens, paraissaient d'abord les prisonniers, les mains liées derrière le dos; puis les armes, les dépouilles, les tètes hideuses qu- on jela par les rues, et qui servirent de jouets aux enfants ; la paille fétide qui les remplissait se vendit au poids de Tor. Parmi les captifs italiens, les jeunes furent adjugés aux plus offrants enchérisseurs: quant aux vieux, aux blessés, on les empala vifs, ainsi que tous les Albanais. Pas un, au milieu de leurs tortures, ne renia son Dieu; tous, glorieux martyrs, se consolaient de mourir ainsi pour le nom de Celui qui est mort pour tous.
Certes, de tels supplices furent doux à la haine de Huhammed ; mais, ce qui la flatta le plus, ce fut la présence de ce Mosès, jusqu'alors si Adèle à son prince» si redouté de ses ennemis. N'était-ce pas, aux yeux du monde, la plus signiGcative de toutes les victoires ; aux yeux de l'Albanie, le présage d'une inévitable défaite? Comblé de caresses, Mosès reçut d'abord une pension considérable. Mais il ne put obtenir ce qu'il demandait avec instance, le commandement d'une armée contre Scanderbeg. Objectant l'approche de Thiver, Muhammed lui répondit qu'il valait mieux attendre le printemps. Trop avisé pour se confler sans épreuve à un traître, et sachant que qui a trahi peut trahir encore, il se réservait ainsi les moyens de sonder la sincérité de son nouveau serviteur. Toutefois, pour ménager sa susceptibilité, le Sulthan n'envoya pas d'autre général en Epire.
L'hiver se passa donc sans hostilités entre les Turks et les Albanais.
Mais cette criminelle ambition^ qui, d'un loyal guerrier, avait fait un transfuge, ne laissait aucun repos a Mosès. Sans cesse il renouvelait ses démarches; enfin, après six mois d'attentive étude, on crut pouvoir compter sur lui. Mosès ne demandait que quinze mille cavaliers; à l'entendre, dès son apparition en Epire, presque toute la population, les Dibriens surtout, accourraient sous ses drapeaux. En ce moment, Muhammed rassemblait toutes ses forces contre l'Empire Grec; mais détacher quinze mille hommes, ce n'était pas un dommageable affaiblissement. Mosès les obtint donc, et, le 25 février 1455, année douloureusement mémorable pour la chrétienté, il quitta Andrinople, marchant contre tout ce que son cœur avait aimé jusqu'alors, contre tout ce que son bras avait si vaillamment défendu.
