LIVRE IV

melle de concours; les princes italiens guerroyaient entre eux ; l'Aragon et la Castiire n'avaient pas encore associé leurs destinées ; le Croissant était toujours arboré sur une partie de TEspagne.

Onelques années auparavant, lorsque le pape Eugène ly avait réclamé l'assistance de l'Empereur : a Ce « sont les Grecs, )> répondit le monarque avec humeur, « qui ont ouvert aux Turks les portes de l'Europe, et « rois le loup dans la bergerie. »

Ouant aux Français^ restés indifiTérents à la chute de Baudoin II, ils ne s'émurent pas en faveur do l'Empire grec; d'ailleurs Charles VII achevait la délivrance du royaume et l'expulsion des A nglais.

L'Angleterre commençait ses luttes Intestines. Seuls dans toute l'Europe, les Génois et les Vénitiens qui avaient des intérêts en Orient, les Polonais et les Hongrois, les premiers menacés après la chute des Grecs, répondirent en 1442, au cri d'alarme du chef suprême de la chrétienté ; une croisade contre les Turks fut prèchée dans les diètes de Pologne et de Hongrie. Mais la Pologne était alors trop mal gouvernée pour agir puissamment au dehors , et une fermentation intérieure travaillait la Hongrie.

Quatre vaisseaux génois , dont un appartenant à l'empereur Frédéric III, voilà presque toute l'assistance qu'obtint Constantinople !

Il faut le dire aussi : jamais les querelles religieuses n'avaient été plus ardentes; jamais la bainedes schisma-

tiques contre les Latins n'avait échté avec plus de fureur. Le croiraît-on? Dans ce moment suprême où, faute de défenseurs, l'Empire allait succomber, Constantin Paléologue fut en butte aux sarcasmes, aux malédictions de ses sujets pour avoir manifesté la judicieuse pensée d'invoquer l'appui de l'Occident. « Non, » s'écriaient les Grecs sur les places publiques, dans les rueS) sous les fenêtres du palais impérial, « non, nous ce ne voulons ni des Latins, ni de leurs secours ! Loin « de nous l'abominable culte des azymitesl »— « Quant c< à moi, » disait le grand-duc Notharas, « j'aimerais (c cent fois mieux voir, à Constantinople, le turban des <c Turks, que la tiare du pape. »

N'est-ce pas là le presbytérien Knox disant, à propos des catholiques romains : « J'aimerais mieux >oir dé- « barquer vingt mille ennemis en Ecosse, que d'y voir « célébrer une messe ! » Ces deux fanatiques avaient le malheur d'être de la même famille.

Loin de songer aux Turks prêts à les écraser, les insensés Constantinopolitains ne songeaient qu'à empêcher le rapprochement dos partis. Le 12 décembre de l'année précédente, dans l'église de Sainte-Sophie, un simulacre de réconciliation * avait eu lieu; mais cette hypocrite démonstration n'était due qu'à l'espoir d intéresser à leur sort les grandes puissances d'Europe, et d'obtenir ainsi quelques secours. Le feu du schisme

1 DucaSy XXXVI, pag. 443