LIVRE IV

Une seule muraille entourdit les deux côtés baignés par la mer, mais une double enceinte le côté tenant au continent. Chaque enceinte était crénelée, munie de tours et, de distance en distance, de portes que flanquaient de forts bastions. La première muraille était moins élevée que la seconde; au dehors, un fossé très- •large et très-profond, avec revêtement de pierres de taille , en défendait les approches; plus exposé que les deux autres aux insultes de l'étranger, ce côté avait nécessairement dû être plus fortifié. A chaque angle, ou pointedu triangle, se dressait une espèce de ch&teau fort.

A la pointe orientale, appelée autrefois VAcropolis, et aujourd'hui Pointe sur Serai j se trouvait le fort de Saint-Démétrius. non loin de l'église consacrée à ce saint: elle donnait aussi son nom au promontoire, comme on appelait /Îra5 de Sahil-George ^ k cause d'une église construite sur le rivage, la mer formant le port; au second angle, que l'on atteint en suivant la ligne du port à la terre ferme, on voyait le Cijnègion , (amphithéâtre destiné aux combats d'animaux) aujourd'hui Ilaiwen- *crat et derrière s'élevait le grand palais des Dlacher^ nés. De là, en longeant la muraille , double clôture de la Yîlle,ducôtéducontincnt,onarrivaità la troisième pointe du triangle où se trouvait le Cyclobion ou Penlapyrgion, si connu depuis sous le nom de Chdleau des Sepi-Tours.

Les murs d'enceinle occupent encore l'emplacement de ceux que, par ordre de Théodose II, le consul Cyrus- Constantin fit construire; la circonférence en est aussi à

peu près la même. Cbalcondy le, en effet, réyaloe à cent onze stades, Gillios à treize milles italiens, et les meiU leors plans modernes à neaf mille bait cents toises. Arec nne circonférence de quarante stades, Tancienne Bjzance s'étendait do côté de la terre, jusqu'au fie* Uêlan, ou Grand-Marché; l'enceinte de Constantin le Grand n'atteignit pas, sur tous les points du moins, le périmètre actuel. Ce développement n'eut lieu que sous Théodose le Jeune , et durant le règne d'Héraclios , fers 625. Maintenant, la ville a vingt-buit portes, dont quatorze du c6té du port, sept du côté de la terre, et autant sur la Propontide ^ Quant aux fortiGcations, l'infidélité de deux agents. Manuel Giagari et Néopbytus de Rhodes, avait détourné les fonds destinés à leur reconstruction; et telle était l'incurie de ce triste gouvernement, condamné à périr par sa propre ineptie, que d'aussi scandaleuses dilapidations, en présence d*ennemis séculaires, n'étaient pas même réprimées. Lors du pillage de la ville, on retrouva enfouies soixante mille pièces d'or destinées à ce patriotique usage. C'est un légat du pape Nicolas Y, le cardinal Isidore, qui, touché du sort des Grecs, répara, autant que possible, le crime des deux misérables, et fortifia, a ses frais, ces tours d'Anemas où Andronic avait autrefois renfermé son père Jean Paléologue P', ainsi que ses deux frères Manuel et Théodore.

< Maliebruo, Précis d$ GéograpMe Umver$eilê.

LIVRK IV.— 1453. 17»

Voilà , à pea près » Constantinople, qtiand \e flis de Murad vint l'assiéger.

A la vue da formidable appareil qui enveloppait leur Tille comme an tintïeul de mort, Rabattement, le dése^^ poir s'emparèrent des habitants. Partout leur mobile imagination découvrait des signes de la colère céleste. Météores enflammés, prédictions sinistres, pieuses tévé^ lations, tout troublait ces âmes déraillantes. On exhuma, des archives de l'État, une prétendue prophétie de l'empereur Léon Vl S si singulièrement surnommé le Philo» sophe, et qui annonçait, pour l'époque d'alors, la fin de l'Empire d'Orient, prophétie fondée sur la découverte de deux tablettes, trouvées récemment dans le cloître de Baint-George, près de l'Arsenal (à la Pointe du Serai). Ces tablettes, divisées chacune en plusieurs champs^ contenaient, Tune la série des empereurs, l'autre celle des patriarches à partir du règne de Léon; mais le nom du dernier empereur et celui du dernier patriarche man«

* 11 dTait la prétention de lire dans Tavenir, et les superstitieux Grecft ne lui contestaient pag cet nvant:)ge. On a conservé de lut dixsept oracles, phrases sans suite et sans raison , en vers ïambiques. Mais Léon a laissé d'autres trnvnnx plus recommandables : il refondit le Corps de Droit commencé par Basile , et qu'on appela BasUi" ques; il publia cent treize \oitvtllrs et (les E\tilo\h€S Son meilleur ouvrage est sa Tactiquf*. Les t)ihliothèqnes de Florence et du Vatican renferment sans doute d'autres ouvrages militaires de Lédn en manuscrit, el de^ discours religieux et moi aux , car ce prince sans mœurs se consolait des vertus qui lui manquaient, en en parlant beaucoup. Il avait aussi composé un cantique sur le Jugement Dernier et un poème sur la triste décadence de la Grèce*

laO HISTOIRE DE SCANDERBEG

quaieot à chaque série, pour lesquelles deux champs afaieot été laissé vides.

Uoe autre prophétie, annonçant la chute de TEmpire Grec, se trouvait parmi les oracles attribués à la sibylle d'Erythrée.

Suivant un récit accrédité, Michel, le premier des Paléologues, ayant demandé à un devin quelles seraient les destinées de l'Empire sous ses descendants, celui-ci, pour toute réponse, n'avait prononcé qu'un mot : Mamaimi; or, ce mot, privé de sens en lui-même, indiquait néanmoins, disait-on, par le nombre de ses lettres, qu'il y aurait sept empereurs de la famille des Paléologues , et que le dernier serait précipité du tr6ne. On étendait le même présage à la famille d'Othman; elle ne deVait également donner que sept princes, et perdre ensuite l'héritage des Seidjoukides.

Enfin un écrivain byzantin rapporte qu'après la bataille de Kossowa, Hunyade déplorant sa défaite, un vieillard s'avança pour le consoler, et lui dit : (c Tant «que les Grecs n'auront pas été exterminés, les chrétiens « seront toujours malheureux. Pour mettre un terme aux «revers des fidèles, il faut que Constantinople tombe au c pouvoir des Turks. »

Outre deux prédictions relatives à deux des portes de Constantinople, il y en avait deux autres spéciales à la ville elle-même : d'après l'une , les ennemis pénétreraient au milieu de Constantinople , jusqu'à la place du Tanreau; mais là les habitants se retourne-

raient 9 et, repoussant les ennemis au dehors des murailles, ils rentreraient en possession de leur cité.

Suivant l'autre, qui remonte à. des siècles très-reculés, et qu'on attribue généralement à un saint homme appelé Morenus, un peuple armé de flèches devait s'emparer du port de Constantinople, et exterminer toute la population grecque. Il y avait ainsi évidente contradiction entre la première et la seconde; mais la prophétie, n'annonçant qu'un danger passager, était en quelque sorte perdue dans une multitude d'autres beaucoup plus sinistres, qui révélaient le triste sort réservé à la ville, à l'Empire, à la dynastie régnante.

Toutefois, il faut dire, quant aux paroles de Morenus, qu'elles étaient vagues et applicables non-seulement aux Arabes, aux Persans, aux Turks, mais encore aux Slaves, aux Bulgares, aux Âwares, et même aux Francs, aux Latins, aux Grecs, à tous les peuples enfin qui assiégèrent * Constantînople et se servaient de l'arc*.

Mais une autre superstition exerça une influence bien plus funeste encore sur la crédulité publique : des visionnaires ou des traîtres répandirent le bruit qu'il était fombé du ciel un décret ordonnant de laisser entrer les Turks dans la ville; arrivés à la colonne de Justinien, un ange devait les y exterminer tous. Cette prescription s'accordait trop bien avec la pusillanimité de ces masses dégénérées, pour être contestée. Aussi aucun habitant

' Wo\T Notes et pièces justificatives (X\\\).

s Uammei, Histoire de t Empire Ottoman, tom. II.

ne YonlaiMI 8*ariner et se réunir à la garnison; la peur appelait cela respecter les arrêts de la Providence!

Dans cette honteuse prostration des cœurs, quelles étaient, pour résister è ce monde d'ennemis, les ressources de l'Empire réduit au territoire même de sa ca^ pitale? Deux mille Génois , commandés par le brave Giustiniani, et six ou huit mille Grecs ou étrangers; en forces navales, quatorie voiles. Lors de sa conquête parles Croisés, en 1204, Constantinople possédait un million d'habitants : deux cent cinquante ans plus tard, il lui en restait tout au plus deux cent mille.

L'Empereur avait ordonné un recensement des citoyens et même des moines en état de prendre les armes : Phranzès , auquel la liste fut remise, eut le chagrin d'annoncer à son maître qu'on ne pouvait comp* ter que sur quatre mille neuf cent soixante-dix Homains! A d'autres époques, pour envahir ce rempart de la chrétienté, presque tous les princes de l'Europe s'étalent li« gués : pour le défendre contre les Turks, nul ne se présenta.

Malheureusement la pusillanimité des empereurs byzantins en face des Sulthans leur avait attiré les mépris de l'Occident. De plus, Frédéric llï, triste successeur des Habsbourg, ne songeait qu'à ériger l'Autriche en archiduché. Certes, la puissance ne manquait pas au duc de Bourgogne, Philippe le Bon ; mais soit affaiblissement de Tâge, soit calcul égoïste, le flls de Jean Sans-Peur enfreignit le premier sa promesse for-