LIVRE IV

citations d'Ismaël , prince de Sinope , en Papblagonie, qui, bien que musulman^ se souciait peu de voir Muhammed maître de Constantinople ^ Constantin fit au Sulthan des propositions d'accommodement ^

Mais celni-ciy avant de rien entendre^ exigeait Timmédiate reddition de la capitale. « Ou j'aurai Constant!- « nople, D répondit-il , « ou Constantinople m'aura. »

Néanmoins, malgré la menaçante arrogance de cet ultimatum, il soumit la question à son Divan.

Favorable aux Grecs, le grand vézyr Khalil-Pacha opina pour la paix. Mais son avis ne put prévaloir contre le sentiment du second vézyr, Saganos-Pacha ^ favori et beau-frère du Sulthan, du mollab Mubammed-Kouranl, ancien gouverneur, et du scheik Ak-Chems-Uddin, disciple du scbeik Hadji. Ak-Chems-Uddin alla même jus* qu*à prédire le jour et Tbeure où Constantinople succomberait.

Une telle opinion était trop bien celle de Mubammed lui-même pour ne pas recevoir aussitôt la sanction souveraine.

Désespéré du triompbe de son adversaire, Kbalil- Pacha * informa immédiatement Constantin du résultat de la délibération, en l'exhortant à une vigoureuse résistance. Ici se révèle la criminalité des relations de ce mi-

1 Gbalcondyle et Ducas ne sont pas d'accord sur l'époque de la négociation.

* Phranzès nomme Khalil-Pacha, AXi|Aica<ria;, et Saganos-Pacha ,

nistre avec la cour de Byzance. S'il n'eût été, entre les deux monarques, qu'un intermédiaire de conciliation; s'il n'eût cherché qu*à inspirer à son maître des sentiments pacifiques, à adoucir cette fougueuse et impi • toyable nature, son rôle était noble; mais révéler à l'ennemi les secrets de l'Etat, ce fut le crime d'un traître; dès lors sa vénalité n'est plus douteuse.

Depuis sept semaines, le siège marchait, sans relAche, du côté de la terre ; quatre tours s'étaient écroulées; la Porte Saint-Romain présentait une large brèche ; l'armée occupait le fossé A demi comblé par les débris des fortifications ; déjà les galères mouillées sous les murs de la ville, dressaient balistes et béliers.

Néanmoins Mubammed , soit pour obéir à la loi qui ordonne d'offrir la paix à l'ennemi avant de l'exterminer, soit pour constater si la ville était ou non dans l'impossibilité de résister longtemps encore, adressa A l'Empereur un dernier message. Son gendre, Esfendiar- Oghlou, vint à Constantinople , non comme envoyé officiel, mais comme s'intéressant au sort des Grecs.

Prévenu, le monarque Tattendait, entouré de toute sa cour. Esfendiar-Oghiou l'exhorta à désarmer, par une prompte et entière soumission, la colère du Sulthan.

Hais dans le conseil immédiatement tenu, la voix de l'honneur au désespoir fut seule écoutée *.

a Si le Sulthan veut accorder la paix, et, en la res-

i Hàmhbi, Histoire de VEmpire Ottoman^ tom. III.