LIVRE IV

Paléologue, sar cette partie des remparts située entre It Porte de Selymbria et la Porte Saint- Romain.

Quelques marins candiotes gardaient la Porte Horêa ou la Belle Porte. Répartie en divers endroits , ane réserve de Grecs envoyait des renforts sur les points affaiblis.

AGn de prévenir les émeutes populaires ou les surprises ennemies , Démétrius Cantacuzène , son gendre Nicépbore Paléologue et Nicolas Gudelli parcouraient , avec un détachement de sept cents hommes^ les divers quartiers de la ville.

En tout, douze postes, dont deux seulement occupés par les Grecs; les dix autres, par des officiers génois, vénitiens, espagnols, russes, allemands.

Dans ces tristes circonstances, les moines de Saint- Basile et les antres ministres des autels déployèrent un admirable patriotisme : à la fois prêtres et soldats, ils couraient sans cesse du temple à la brèche.

Cependant Muhammed , tout en redoublant d'efforts, était en proie à de poignantes sollicitudes : fatigués des lenteurs du siège , ses soldats murmuraient. Une nuit pourtant ranima leurs espérances; un météore lumineux étant apparu au-dessus de la ville, ils saluèrent joyeusement ce favorable augure : Dieu , irrité contre les Grecs, n'allait-il pas livrer Constantinople aux flammes?

Mais cette confiance ne dura guère. Le bruit s'étant tout à coup répandu qu'à la tète d'une puissante armée le terrible Hunyade, surnommé le Diable par les Turks.

s'avançait à marches forcées, et qu'une grande flotte arrivait d'Italie^ le découragement remplaça Tallégresse : l'heureux présage ne devint plus à leurs yeux qu'une effrayante menace. Telle fut même un moment cette panique, que de toutes parts dans le camp des cris tumultueux demandaient la levée du siège.

Sans se troubler, Muhammed sut exploiter cette même superstition. Bientôt, grâce à son habile interprétation, il eut démontré à ces esprits grossiers, mais avides de sécurité, que le météore promettait une infaillible victoire.

Cest durant ce siège , de 1453 , qu'Eyoub (Job), le célèbre compagnon du Prophèle et son Porte-Etendard» apparut en songe à un scheik, dit h légende, et lui ré-< ?éla le lieu où reposaient ses restes. Le Sulthan, personnellement dépourvu de tout sentiment religieux, savait tirer un merveilleux parti du fanatisme de son peuple. La miraculeuse découverte lui devint donc d'un grand secours ^

Au milieu de ces luttes ardentes, quelques velléités de négociations s'étaient manifestées. Cédant aux solli-

1 Une fois niattre de la ville, il éleva une mosquée et un mausolée {turbek) îk la mémoire d*Eyoub. G* est dans cette mosquée, au faubourg de ce nom, que les Suithans, à leur avènement, vont ceindre le sabre du Prophète. Des deux autres mosquées que Muhammed fit ensuite construire à Constaniinople , Tune est un des plus beaux monuments de Fislamisme. Au-dessus de la porte on lit, eu lettres d'or, cette prédiction attribuée au Prophèle : Le$ Musulmans s^empareront de Constaniinople ; heureux le prince , heureuse l'armée qui en feront la conquête !