LIVRE V

chant de sang princier et en grande estime parmi les Albanais, vit là un moyen de remplacer Tonde par le neveu, de désarmer son invincible ennemi et de conclure ainsi la paix ; selon les autres, la réconciliation deMosès avec Scanderbeg aurait causé à Hamza une violente jalousie; enGn, à en croire une troisième opinion, se voyant enlever par le mariage de Scanderbeg et la naissance d'un fils tout droit à sa succession, Hamza aurait voulu à tout prix s'assurer une autre chance. D'une brillante valeur, doaé, dans un petit corps et sous une cbétive apparence, d'un remarquable esprit; ambitieux, impénétrablcment dissimulé, habile à se créer des partisans par d'abondantes largesses, plusieurs fois on avait engagé Scanderbeg à se méfier d'un tel homme : mais jamais soupçon n'aurait pu entrer dans cette Ame loyale et sincère. Aussi, pour être inattendu, le coup n'en futil que plus cruel.

Très-favorablement accueilli par Muhammed, Hamza ne tarda pas à lui inspirer une vive sympathie : son apparente modestie, l'humble repentir qu'il affectait en s'accusant, avec amertume, d'avoir si longtemps combattu des maîtres légitimes, ses connaissances étendues, les détails politiques, militaires, géographiques dans lesquel il entra, et, par-dessus tout, les chers otages qu'il livrait, tout fortifia de plus en plus la sympathique confiance du Sulthan. Bientôt même ce prince lui promit la principauté d'Albanie, en lui demandant si cinquante mille hommes suffiraient pour la conquérir. Hamza s'é-

pas HISTOIRE PE SCANDERBE6.

tant récrié $UF l'exagératioD du çhjGTris: « Souvieqs-toi « qiie je Iç veux, » répondit MohamiDed; « au prjni teinpa ^ cinquante mille hommes entreront en c^m- • pugoe. Sache Ven servir, »

Dès la 8n de l'hiver, les troupes étaient rassen^blées. If»a-Pacha de Roumélie en reçut le conaroandement, avec rinjonction formelle de consulter Hamza sur toutes se» opérations* Créé lui-même sangiak, l'Albanais eut sous ses ordres personnels cinq mille cavaliers.

Ces menaçants préparatifs, Scanderbeg, parfaitement iqfornié, les observait d'un œil attentif. Aus«i, pendant l'hiver de 1455 à 1456| il organisa une armée capable de tenir tète aux forces turkes. Jamais, en £pire, levée n'avait été plus facile, plus abondante : de toutes parts, attirés par la multitude même des ennemis, affluaient les volontaires; car, sûrs de vaincre sous un tel chef, ils évaluaient d'avance le butin d*après|e nombre des ennemis.

Après avoir concerté son plan de campagne avec ses deux Qdèles lieutenants Tanusios et Uranoconte, Scanderbeg alla attendre l'armée turke dans la Haute-Dibre; il n'emmenait que cinq mille fantassins et six mille cbe* vaux,

En présence de son nouvel ennemi, les ruses ordinaires, si bien connues d'Hamza, n'étaient plqs praticables; an nouveau stratagème devenait donc nécessaire.

I^e succès dépassa toutes les espérances.

A l'approche des Turks. fajsapt filer, par une rpute

connae, sod infanterie et ses bagages vers Alessio S Scanderbeg, comme disposé à combattre, resta eo batailla avec sa cavalerie.

Mais, dès que les tètes de colonnes ennemies furent à portée, tournant bride, il s'éloigna si vivement, que cette retraite ressemblait fort à une fuite.

Hamza lui-même s'y trompa : en effet, on pouvait naturellement croire que, déconcerté par Taspect im-< prévu de forces si considérables, son oncle, dans lequel l'Albanie tout entière semblait se personnifier^ avait dû

1 C'est en ^ 401 que Scutari et Alessio passèrent au pouvoir des Vénitiens, ainsi que le Zadrima et une partie de la Prévalitane* (Prœcaiitana). Deui ans après, Venise eut ii réprimer une révolte des babitanls de la Zeota. Ceux-ci regrettaient leurs anciens sei-* gneurs, qui n'étaient véritablement que des cbefs de bande, comme tous les châtelains de cette époque, et qui, par leurs mœurs, ressemblaient beaucoup moins aux nobles du Livre d*Or qu'aux rudes habitants de ces contrées.

Vers U09, la seigneurie fut moins heureuse contre les Schypetars Guègues, qu'appuyaient les troupes de Sigismond, roi de Hongrie, dispuUnl alors »a couronne h Wladislas, roi de Naplea et allié dei Vénitiens. Les Hongrois s'emparèrent de Scodra; mais les Vénitiens, qui venaient d'acheter les Évangiles écrits en latin de la muin de Saint-Marc, ayant déployé la bannière de ce puissant protecteur, parvinrent , avec Tassiâtance des Turks , ennemis de Sigismond , à reconquérir Tantique capitale de Gentius et à s'y maintenir.

Après un Te Deum chanté il Venise, on conclut, en 1454, un traité en vertu duquel la République s'engageait à payer un tribut annuel au Sulthan, pour la garantie de ses possessions en Albanie, Ce fut le principe éventuel d'une guerre qui, en effet, éclata dix ans après. (PouQUEviLLE, Voyage de la Grèce, tom. III.)

♦ Le Monténégro, presque toute THenegOTine et l'Albanie leptentrionale étaient comprit d«ni cettt piovinoe de rSmpirt BoniAin (Ai*(xv}ai« d« Dad1«).

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d abord pourvoir à sa sûreté. La marche des Albanais vers Alessio le confirma dans cette idée. En choisissant ainsi une ville maritime sur la côte d'Illyrie, évidemment è ses yeux, Scanderbeg voulait se rapprocher des Vénitiens, et en obtenir assistance.

Sans s'obstiner à sa poursuite, on ordonna seulement è quelques cavaliers d'épier, autant que possible, ses traces; puis l'armée descendit dans la plaine d'Orocher, où elle se reposa quelques instants.

Là y avant de se remettre en route pour serrer d'aussi près que possible le fugitif , Isa- Pacha proclama Hamza pacha d'Albanie, et Scanderbeg déchu de tous ses titres, dignités, possessions; une riche récompense était promise à qui l'amènerait mort ou vif. Mais si grande était encore la terreur de ceux qui mettaient une telle tète à prix, que, sous peine de la vie, nul ne devait, durant la marche, s'écarter des rangs.

L'armée turke continua ensuite son mouvement sur Alessio, sans commettre les dégâts accoutumés; le séjour, en Epire, pouvait se prolonger : il importait donc de se ménager des ressources.

Elle allait entrer dans cette partie de la Macédoine qui conQne à la Thrace et au golfe de Salonique, en Emathie, quand un transfuge vint signaler à Scanderbeg son campement et Tordre de sa marche.

Mais la prétendue retraite de l'Albanais vers Alessio n'avait été qu'une feinte. Au lieu de se diriger sur cette ville, c'est tout près de Tennemi, dans des fourrés épais,