LIVRE V

retraite absolue, une ambassade solennelle porta à Fer^ dinand des compliments de condoléance, avec des féli* citations sur son avènement.

En même temps, Scanderbeg redemandait Hamza, encore captif, quoique le nouveau roi eût ouvert toutes les prisons, que plus tard il ne devait que trop remplir.

Au reste, c'était Hamza lui-même qui sollicitait son retour, espérant, à force de prières et de repentir, désarmer le trop juste ressentiment de son oncle. Une telle confiance prouvait combien l'inépuisable bonté de ce grand cœur lui était connue.

En effet, ramené à Croïa, le captif fit chaque jour un nouveau pas vers la liberté; une fois arrivé jusqu'à Scanderbeg, sa cause fut gagnée : pardon complet, avec restitution de ses biens, il obtint tout.

Mais sa femme, mais ses enfants, en otages aux mains des Turks, comment vivre en les sachant là, et comment les soustraire à cet affreux péril?

Après avoir exprimé à son oncle toutes ses angoisses, il sollicita la permission de retourner à Constantinople , pour tenter Tenlèvement de ces êtres chéris. Mais ce voyage ne deviendrait qu'un danger perpétuel : dès son arrivée, Hamza serait infailliblement arrêté, si l'on soupçonnait le moins du monde sa réconciliation; et. sans nul doute, l'un de ces supplices dont Muhammed était si prodigue, lui serait infligé. Pour protéger à la fois et la sûreté de sa personne et le succès de son entreprise, Scanderbeg devait donc feindre encore un vif ressentiment

sas HISTOIRE DE SCANDERBE6.

contre lai, le tenir en prison, et, quand il aurait disparu^ faire grand bruit, s'en prendre hautement à la négligence des gardiens. Or, dans la bouche d'un trattre, une telle demande pouvait paraître suspecte : sous prétexte, en effet, d'aller chercher sa famille, peut-être Hamza ne voulait-il que se rattacher au service du monarque qui lui avait promis une principauté.

oc J'en crois ta parole, » lui répondit Scanderbeg, en le traversant, pour ainsi dire, du regard; « si tu me « trompes, ton châtiment sera dans la servitude même a que t'infligeront les Turks. »

L'évasion eut lieu , et quand elle fut divulguée, le prisonnier était déjà loin.

Mubammed le reçut froidement; pension, emplois, rien ne lui fut rendu. Au reste , quelle était la pensée secrète de l'Albanais? Voulait-il réellement revenir a Croïa? Persévérait-il au contraire dans Tambitieuse convoitise qui déjà une fois l'avait conduit au crime? Nul ne le sut, tant cette nature était impénétrable. Au reste, il mourut bientêt à Constantinople, empoisonné , diton, par Muhammed.

Depuis quelque temps déjà les Turks semblaient fatigués d'une guerre où ils ne trouvaient que des échecs. Pleins d'admiration pour Scanderbeg, les deux pachas, chargés de garder, en ne les franchissant pas, les frontières de l'Epire, avaient recherché et obtenu son amitié. Sans traité de paix, mais par une sorte de convention tacite, les deux nations avaient suspendu les hostilités,