LIVRE V.—1453-14M

et les Epirotes se livraient avec sécurité à Tagrlculture, au soin de leurs troupeaux. Habile à profiter de cette heureuse circonstance , Scanderbeg parcourait les campagnes, réparait, autant que possible, les maux de la guerre , élevait d'utiles constructions , assainissait les villes, et partout fortifiait les points vulnérables. Sur le sol de TEmathie ^ gisaient d'antiques et précieux débris : il les recueillait avec un soin pieux. Ce même homme» si terrible à la guerre, savait, par une soudaine et merveilleuse tra^isformation, concentrer tout entière dans le gouvernement intérieur de son pays cette infatigable activité que ne put jamais ni surprendre ni affaiblir son formidable ennemi.

Jusqu'au dernier instant de sa vie. Scanderbeg espéra que le Pape, le roi de Naples et la République de Venise réuniraient leurs efforts pour défendre un peuple libre et chrétien , intrépide gardien des c6tes de la mer

* « Parmi 1m nation» que le sort a jetées dans la Macédoine, et dont uo grand nombre d'individus se sont faits Mahométans, on remarque une peuplade, entièrement bulgare, qui babite TÉmalbie supérieure, située au couchant de TAxius, aux environs des ruines de Stobi (capitale de la quatrième division de la Macédoine, d*après le règlement de Paul Emile, et qui prenait le titre de municipe).

« Cette contrée est peuplée de Mabomélans qui parlent tous entre eux la langue bulgare. On ne peut douter que cette peuplade ne soit d'origine scythe : son isolement dans cette partie de la Macédoine, ci-devant Bulgarie, fait assez connaître qu'elle est de la race des autres Bulgares, dont elle est environnée. Quelque cause extraordinaire aura déterminé les habitants à se jeter dans Tislamisme. » (GousiNÉaT, Voyage dans la Macédoine, tom. 1.)

^4 HISTOIRE DE SCANDEHBEG.

Adiiatiquc et de l'étroit passage qui sépare la Grèce de ritalie.

Mais loin que les Latins formassent une croisade pour défendre Scanderbeg, ce fut le héros épirote qui alla lui-même défendre Ferdinand en Italie; c'était une occasion de payer au fils tout ce qu'il devait d'amitié, de reconnaissance au père.

Voici à quelle occasion : vers 1420, tandis qu'Alphonse y, d'Aragon, maître aussi de la Catalogne, du royaume de Valence, des lies Baléares, de la Sicile, de la Sardaigne, cherchait à s emparer de la Corse, pour mieux dominer la Méditerranée, Jeanne II, de Naples^ attaquée par Louis 111, d'Anjou, offrit à Alphonse de l'adopter et de l'instituer son héritier, s'il lui engageait son appui. Heureux d'accepter une proposition si conforme à ses vues, ce prince envoya une flotte à Naples, força son compétiteur à lever le siège, et plusieurs forteresses lui furent immédiatement remises.

Mais le bon accord ne subsista pas longtemps : indigné de l'arrogance de Caraccioli * , amant de la Reine, Alphonse le fit arrêter. Jeanne n'était pas d'humeur à supporter une usurpation de cette nature : pour venger

* Durant les dix-huil années de sa honteuse faveur, il s'était fait nommer grand sénéchal, duc de Venuze et comte d'Avellino. Tant de honteuses faveurs n'avaient pas assouvi sa cupide ambition : il en exige.iit d'autres, (|uand Jeanne, révoltée d'une telle audace , tinit par ordonner son arrestation. Caraccioli résista-t-il ? Une instruction secrète était-elle donnée? Toujours est-il que les agents de la volonté royale le tuèrent.