LIVRE V

son amant, à qui s'adressa-t-elle? A ce même René d'Anjou qu'elle combattait la veille. On en vint aux mains dans les rues de Naples. D'abord repoussé j Alphonse expulsa ensuite la reine; en 1423, il était maître de la capitale. Puis rappelé en Aragon, au secours du roi de Navarre, son frère, contre le roi de Castille, il évacua le royaume de Naples. Ce fut après la mort de Jeanne, après bien des vicissitudes de guerre qui tiennent du roman, qu'il rentra à Naples par le même aqueduc qu'autrefois Bélisaire.

A la suite de sa réconciliation avec le pape Eugène IV, Alphonse fut reconnu par lui comme légitime souverain de Naples. Malgré les embarras d'une longue et ardente guerre contre François Sforza, duc de Milan, puis contre les Florentins, les Génois ^ et les Vénitiens, il y régna sans opposition jusqu'à sa mort.

Quoique son caractère cruel et dissimulé lui eût déjà fait beaucoup d'ennemis, Ferdinand, alors Agé de trente-quatre ans, ne rencontra néanmoins aucune difflculté : les Napolitains aimaient mieux encore subir un mauvais roi que de perdre leur nationalité, et de passer sous le sceptre de Jean , roi de Navarre, frère et héritier d'Alphonse, pour n'être plus qu'une province aragonaise.

Mais cette résignation ne pouvait pas durer longtemps : dès Tannée suivante, en 1459, se repentant

' Ils avaienl conservé un vif resseniimenl de son expédition en Corse.

d*nn semblable choix, ils invitèrent le fils de René» Jean d'Anjou, à venir disputer cette couronne, prétention de ses ancêtres, persévérante et toujours stérile.

Sans hésiter^ Ferdinand marcha à la rencontre de l'ennemi, et fut battu, le 7 juillet 1460, à Sarno S près du lieu où Narsès, en 553, avait, du même coup, tué Téia et la monarchie des Ostrogoths. Vingt jours plus tard, une autre armée qui soutenait sa cause dans la Fouille éprouva le même sort; et telle devint la pénurie de ce prince, que la reine Isabelle, sa femme, pour lui procurer quelques ressources, dut faire ellemême, avec ses enfants, dans les rues de Naples, une quête.

Presque tous les souverains d'Italie se mêlèrent à cette querelle : François Sforza , duc de Mjlan, et le pape Pie II, en faveur de Ferdinand, qui venait, en cédant à l'Eglise le duché de Spolète*, de lui restituer les villes de Bénévent' et de Terracine*, usurpées par son père; la haute noblesse napolitaine , comme la plupart des princes, en faveur de Jean d'Anjou.

En cette extrémité, Ferdinand songea à invoquer

* Bâtie par les Pélasges.

* Jadis une des plus importantes villes de l*0mbne,elle avait opposé à Annibal une énergique résistance.

' Plus ancienne , dit-on , que Rome elle-même : BeneverUumf d*abord ville samuite, s*appelait Maloeis^ ou Maleventum , nom de sinistre augure, que remplaça celui de Beneventum.

* Sur la mer Tyrrbéuienne, ville de la domination volsque ; elle appartint aux Romains depuis Tan 330 av. J. C.