LIVRE IV

marinsdéterminés, sur trois navires petits, légers, fins rameurs. Aussitôt que la flamme gagnerait les bâtiments, dix marins, postés par Kok auprès du pont, devaient, de leur côté, y mettre le feu.

Mais l’ennemi veiilait : des masses de pierres écrasèrent les navires; une seule galère turque s’embrâsa; à peine allumé, l’incendie du pont fut éteint, et l’équipage des trois barques pris.

Le lendemain, les premiers rayons du jour éclairaient toutes ces tètes chrétiennes dressées au bout de longs pieux. Constantin fit aussitôt pendre, aux créneaux des murailles qui regardaient le port, deux cent soixante prisonniers. C’était une représaille, non un succès.

Pour que rien ne manquât à l’infortune, la discorde s’alluma entre les Génois de Giustiniani et les Vénitiens : les uns, éclatant en reproches, imputaient le désastre à l inhabiletéde Kok; les autres s’indignaient. Naturellement rivaux, ils étaient près d’en venir aux mains. Déjà Notaras et Giustiniani, dont l’ambition n’était pas amortie par le danger commun, s’adressaient l’un à l’autre les plus provoquantes récriminations, quand les instances de l’Empereur parvinrent à les apaiser.

Cependant Muhammed se défiait, non sans motif, des Génois de Galata. Une fois bien convaincu de leur double jeu, il fit tirer sur un de leurs bâtiments richement chargé et à l’ancre devant Galata. Le vaisseau vola en éclats.

Des députés génois s’ctant plaints de voir ainsi récom-

penser leurs services, sans lesquels jamais les Turks ne seraient entrés dans le port *, le Sulthan , fort étonné en apparence de cette démarche, répondit qu’il n’avait jamais cru que ce bâtiment leur appartînt et qu’il l’avait pris pour un corsaire ravitaillant la ville; qu’au reste, afin d’éviter désormais de semblables méprises, ils feraient mieux de quitter la rade et de s'établir ailleurs. Comme les Génois se pressaient peu de suivre ce conseil, une nouvelle décharge de l’artillerie turke coula bas leur vaisseau amiral et les décida à s’éloigner.

Lucas Notaras, grand-amiral, commandait le port, dont Andrea Dinio, capitaine de galères, gardait l’entrée ; mais son poste personnel était au quartier de Pélrion, vers la Porte Agra ou Sainte. Gabriel Trevisani, avec quatre cents nobles vénitiens, s’était placé entre la pointe de l’Acropolis et le Phare. Non loin de la grosse tour qui protégeait l’Hippodrome, le consul d’Espagne, Pedro Giulani, à la tète d’Espagnols et d’un détachement grec, avait à défendre les fortifications s’étendant le long de la mer, depuis le palais Bucoléon jusqu’à KonloscaUon,et le Vénitien Contareno, celles qui allaient de Psamalia à la Porte Dorée.

Entre la Porte Dorée et la Porte Pégée, ou de la Fontaine ' était Mauricio Cataneo, noble Génois, avec deux cents archers de sa nation; le savant grec Théophile

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* Ainsi nommée parce qu’on y passait pour aller à l’église Notre Dame de la Fontaine , où se trouvait une source à laquelle on attribuait de9 propriétés miraculeuses.