LIVRE IV

Paléologue, sur cette partie des remparts située entre la Porte de Selymbria et la Porte Saint-Romain.

Quelques marins candiotes gardaient la Porte llorea ou la Belle Porte. Répartie en divers endroits , une réserve de Grecs envoyait des renforts sur les points affaiblis.

Aûn de prévenir les émeutes populaires ou les surprises ennemies , Démétrius Cantacuzènc , son gendre Nicépliore Paléologue et Nicolas Gudelli parcouraient) avec un détachement de sept cents hommes, les divers quartiers de la ville.

En tout, douze postes, dont deux seulement occupés par les Grecs ; les dix autres, par des officiers génois, vénitiens, espagnols, russes, allemands.

Dans ces tristes circonstances, les moines de Saint - Basile et les autres ministres des autels déployèrent un admirable patriotisme : à la fois prêtres et soldats, ils couraient sans cesse du temple à la brèche.

Cependant Muhammed , tout en redoublant d’efforts, était en proie à de poignantes sollicitudes ; fatigués des lenteurs du siège, ses soldats murmuraient. Une nuit pourtant ranima leurs espérances; un météore lumineux étant apparu au-dessus de la vifie, ils saluèrent joyeusement ce favorable augure : Dieu , irrité contre les Grecs, n’allait-il pas livrer Constantinople aux flammes?

Mais cette confiance ne dura guère. Le bruit s'étant tout à coup répandu qu’à la tète d’une puissante armée le terrible Hunyade, surnommé le Diable par les Turks.

s’avançait à marches forcées, et qu’une grande flotte arrivait d’Italie, le découragement remplaça l'allégresse : l’heureux présage ne devint plus à leurs yeux qu’une effrayante menace. Telle fut même un moment cette panique, que de toutes parts dans le camp des cris tumultueux demandaient la levée du siège.

Sans se troubler, Muhamraed sut exploiter cette même superstition. Bientôt, grâce à son habile interprétation, il eut démontré à ces esprits grossiers, mais avides de sécurité, que le météore promettait une infaillible victoire.

C’est durant ce siège, de 1453 , qu'Eyoub (Job), le célèbre compagnon du Prophète et son Porte-Etendard, apparut en songe à un scheik, dit la légende, et lui révéla le lieu où reposaient ses restes. Le Sulthan , personnellement dépourvu de tout sentiment religieux, savait tirer un merveilleux parti du fanatisme de son peuple. La miraculeuse découverte lui devint donc d’un grand secours1.

Au milieu de ces luttes ardentes, quelques velléités de négociations s’étaient manifestées. Cédant aux soili-

« Une fois maître de la ville, il éleva une mosquée et un mausolée (turbek) à la mémoire d’Eyoub. C’est dans cette mosquée, au faubourg de ce nom, que les Sulllians, à leur avènement, vont ceindre le sabre du Prophète. Des deux autres mosquées que Muhammed fit ensuite construire à Constantinople , l'une est un des plus beaux monuments de l’islamisme. Au-dessus de la porte on lit, eu lettres d’or, cette prédiction attribuée au Prophète : Les Musulmans s'empareront de Constantinople ; heureux le prince , heureuse l'armée qui en feront la conquête!