LIVRE IV

gypte ; les huit belles colonnes de porphyre, tirées de ce temple du Soleil qu’Aurélien avait élevé à Balbek (Héliopolis), des temples d’Ephèse, de Cysique, d’Alexandria-Troas (Eski-Stamboul), d’Athènes et des Cyclades; ces riches tableaux des Evangélistes et des Apôtres, de la Vierge et du CruciGx, tous en mosaïque de verre colorié, ces merveilles de l’art le frappèrent d’abord d’un muet étonnement '.

Ensuite il fit.appeler, par un muezzin, les musulmans à la prière , donna lui-même l’exemple, monta à l’autel et pria*.

Ainsi fut inauguré , dans la basilique chrétienne,

le cuite du Prophète ; aux interminables controverses des Grecs et des Latins succéda le dogme musulman: Il n’y a qu’un Dieu! En sortant de la nouvelle mosquée, Aya Sophia , le Sulthan se rendit au palais impérial.

Là, en présence de toutes ces splendeurs ruinées, de ces vastes galeries dépouillées et solitaires, de ce trône brisé dans le sang , une impression mélancolique effleura un moment cette âme de fer : « L’araignée, » dit-il avec un poëte persan, «s’établit, comme gardienne, « dans le palais des empereurs, et tire un rideau sur la « porte; la chouette nocturne fait retentir les voûtes « royales d’Efrasiab de son chant lugubre. »

1 Voir Notes et Pièces justificatives (XVII).

* Principe filio iniquitatis suprà sanctam mensam locato.

(Duc as, XL.)

C’est ainsi qu’au sac de Carthage, Scipion-Émilien , attendri et songeant à Rome, prononça ces vers d’Homère comme une prédiction des destinées de sa patrie : « Il « viendra le jour où la ville sacrée d'Ilion et le peuple « du belliqueux Hector seront anéantis! »

Tandis que le conquérant prenait possession, le dernier maître de cette résidence désolée gîsait sur le champ de bataille, à sa vraie place d’empereur chrétien.

Muhammed s’étant informé de son sort, on retrouva Constantin sous un monceau de cadavres, tellement défiguré à force de blessures, qu’il ne fut reconnu qu’à ses brodequins de pourpre parsemés d’aigles d'or. Le Sulthan demanda sa tête, et en fit, autant que possible, constater l’identité par des Grecs notables. On déposa, en même temps, à ses pieds celle d’Ourkhan , petit-fils de Suleïman.

Sur une place publique, consacrée par Constantin le Grand à la mémoire de sa mère, et appelée Augustéon , Théodose avait élevé une colonne de plomb surmontée de sa statue d’argent pesant sept cents livres. A cette colonne, Justinien en substitua une de porphyre. La statue de Théodose fut fondue et remplacée aussi par une statue en bronze qui représentait Justinien à cheval, tenant dans la main gauche un globe surmonté d’une croix, et, de l’autre main, montrant l’Orient, qpmme son empire.

C’est au faîte de cette colonne, sous les pieds du cheval, que, remplie de paille, la tête impériale fut exposée, tout un jour. Cruelle dérision, si l’on songe aux souhaits de victoire chez les Orientaux : « Que les têtes de tes